Глава шестая. Начало пути

Вика шла по тёмному коридору, не понимая, как вообще здесь оказалась. Единственным её спутником была мертвая тишина, нарушаемая лишь тихим посвистыванием холодного ветра и гулким эхом её медленных шагов. Вдруг впереди замелькал яркий факел, обвитый паутиной и покрытый грязью. С облегчённым вздохом девушка взяла его, крепко сжимая в руке. Свет в таком месте был на вес золота. Теперь она могла ясно рассмотреть окружение. Кирпичные стены, судя по их плачевному состоянию, насчитывали несколько столетий. На полу текла талая вода, капавшая с потолка со звоном, как колокольчик. Повсюду зеленела плесень, а воздух был пропитан противным запахом древности. В тёмных углах лежали голые человеческие кости, заставившие Вику жутко вспотеть от страха. Девушка брезгливо отмахнулась от липкой паутины, преграждавшей путь, и с замиранием сердца пошла дальше, надеясь найти выход. Вдруг раздался мощный взрыв, словно где-то далеко вперёд, а может, и прямо под ней. Туннель содрогнулся, и Вика, охваченная ужасом, рухнула на грязный пол в холодную воду. Сверху посыпалась пыль и падали небольшие обломки. Девушка с трудом поднялась, радуясь, что факел всё ещё горит, и, тяжело кашляя, побежала вперёд. Но земля вдруг ушла из-под ног, и, не успев крикнуть, Вика покатилась кубарем по крутому склону, ударяясь о острые камни и захлёбываясь мутной водой. Падение внезапно закончилось перед глубокой пропастью, куда со свистом сливался бурный поток, грозя утопить её. В отчаянии она искала спасения, но жгучая боль от свежих ран мешала думать. И вот Вика снова сорвалась вниз, с паническими воплями устремившись ко дну.

***

Вика всё ещё кричала, когда вдруг почувствовала приятное тепло. Она медленно открыла глаза и с восторгом увидела себя в кровати, в обнимку с Димой, который, к счастью, не проснулся. Девушка перевела дух, счастливо осознав: «Это всего лишь кошмар». Она повернула голову к Диминому лицу и нежно укусила его за нос. Дима от неожиданности дернулся, не понимая, что происходит, а увидев Вику, засмеялся и стал щекотать её. — Дима… ха-ха… прекрати… ай, щекотно же! — хохотала она, пытаясь отбиться. Он со страстным рычанием рухнул на неё и жадно поцеловал в шею. Вика рассмеялась от удовольствия. Приятно ощущать любовь, когда рядом самый дорогой человек. Хотя она чувствовала себя неловко — в постели с парнем в одном нижнем белье — постепенно смущение отступало, уступая радости от такого хорошего начала дня. Весёлое солнце едва поднялось над горизонтом, раскрашивая небо в рыжие оттенки и стирая ночную тьму. Яркий свет проникал через окно, даря комнате нежное тепло. С моря доносились крики чаек и шум волн, разбивающихся о скалы. Замок же оставался тихим и спокойным. Вероятно, только Дима с Викой не спали. Но никто не потревожит наших влюблённых. Со временем герои решили встать и осмотреть новое жилище досконально. Замок был огромен, на осмотр уйдёт немало времени. Вика направилась в душ, а Дима начал одеваться. Эта ночь, пожалуй, стала для него лучшей в жизни. Он понимал, что ослушался отца, но любовь была сильнее. «Интересно, любит ли меня Вика так же сильно, как я её?» — думал он. Скорее всего, да, а может, и больше. Парень надел на шею таинственный крест и вертел его в руке. Амулет не давал ему покоя. «Зачем им он? Какова цель этой, на первый взгляд, простой цепочки?» — размышлял он, уверенный, что скоро всё станет ясно. Внезапно раздался стук в дверь. «Кому понадобилось приходить так рано?» — удивился Дима. Он открыл и увидел Ванессу в джинсах и белой майке. На этот раз она затянула волосы в высокий хвост, что придавало ей дерзкий и обаятельный вид. — Доброе утро, Дим, — сказала она с удивительной дружелюбностью. — Тебя отец хочет видеть. — Отец? Зачем? — Возникли небольшие сложности. — Ладно, иди, я сам найду отца. — Как знаешь, — усмехнулась она, оценивая его с ног до головы, и быстро ушла. — Что папе понадобилось в пять утра? — пробормотал Дима и направился в кабинет. — Заходи, Дим, — голос отца звучал обеспокоенно. В кабинете, кроме Владимира Николаевича, были Анна, мама, и мужчина, который был с ними при отъезде из города. Дима сел в свободное кресло и осмотрел присутствующих. Настроение у всех было тревожным — значит, случилось что-то серьёзное. — Дим, знакомься, — отец указал на мужчину. — Это Игорь. Кажется, я уже рассказывал тебе о нём. — Да. — Хорошо. Мы нашли в секретных архивах правительства Китая документы первых учёных, изучавших вирус в сожжённой деревне Лунцзин. Они тоже обнаружили вирус, но информация была засекречена. Эти бумаги мы достали с огромным трудом. Из них выяснилось, что учёные смогли получить антидот, способный помешать развитию паразита и убить его. — И вы хотите его найти? — Да. Но исследования проходили в Китае, а лаборатория находилась где-то под землёй. — Что нам теперь делать? — В живых остался только один из учёных, создавших антидот, — вмешалась Надежда Стрельцова. — Он знает местоположение лаборатории. Осталось только поговорить с ним. — И? — Есть ещё одна проблема, — продолжил отец. — В нашем бывшем доме спрятан сундук с моими записями и формулами лекарства. Если они попадут в руки Кирилла, он сможет создать Повелителя без вашей помощи. — Что будем делать? — с тревогой спросил Дима. — Завтра ты и Вика отправляетесь в Китай. Анна с Игорем заберут формулы, а ты, Надя, должна узнать обстановку в Москве. Но постарайся не попадать в неприятности. — Ладно, Влад, — кивнула Надежда, скрестив руки на груди. — Но оружие всё равно возьму, мало ли что. — Отлично. Приступим. И никто из людей Кирилла не должен узнать об этом, иначе всё пропало.

***

Два дня спустя…

Чёрный «Хаммер» остановился возле крыльца дома, когда-то принадлежавшего семье Стрельцовых. Здание почти не изменилось, если не считать потускневший цвет стен и заросший густыми деревьями сад. Осенью это место выглядело особенно печально, придавая дому устрашающий вид в темноте. Дверь машины открылась, и из неё вышли Анна, затем Игорь. Женщина надела белую ветровку на молнии и с ожиданием посмотрела на спутника. Игорь стал доставать из багажника тяжёлый чемодан с разными шпионскими штучками и оружием, открывать его и нацеплять на себя некоторые вещи. — А мне хоть что-нибудь дадите? — подошла к нему Анна, облокотившись плечом о машину. — Может, не будешь обращаться ко мне так торжественно? — усмехнулся Игорь. — Не слишком рано мы переходим на «ты»? — Я не люблю, когда меня называют на «вы». Это заставляет думать, что я уже старый. — Хорошо. Тогда дай мне что-нибудь из этих вещичек, а то вдруг я там встречу какого-нибудь призрака. Игорь усмехнулся и кивнул, передавая женщине пистолет с патронами и какую-то отвертку. — Зачем мне эта отвертка? — удивилась Анна. — Я ведь не буду ничего откручивать или прикручивать. — Эта штука может взломать любой замок. Правда, прикрутить болтик ей не получится. — Спасибо. Как раз сейчас она и нужна. — улыбнулась она. — И мог бы ты дать фонарь? В доме уже пятнадцать лет нет электричества. — Прости, совсем забыл, — смутился Игорь и протянул карманный фонарик. Анна включила его и озарила тёмную улицу ярким лучом. — Ладно, Игорь, ты пока тут возись, а я пойду в дом, чтобы время не терять. Кажется, знаю, где сундук. — Правда? Тогда иди, только будь осторожна. — Как всегда, Игорь, — улыбнулась Анна и поспешила к дому. Взломав замок «отвёрткой», она вошла в дверь, которую совсем недавно открывала. Анна поднялась на знакомый чердак. Половицы страшно скрипели при каждом шаге. Казалось, в доме, кроме неё, есть кто-то ещё. Женщина осветила старое пыльное помещение, заставленное хламом. Тут даже стоял рояль — удивительно, как пол ещё держит его вес? Наконец она увидела заветный сундук и мгновенно склонилась над ним, пытаясь взломать замок. Откинула крышку, заглянула внутрь — но он был пуст. Шок охватил Анну. — Ты, случайно, не это ищешь? — за спиной прозвучал знакомый мужской голос. Анна резко обернулась и чуть не закричала от ужаса. Перед ней стоял её бывший муж — Саша, целый и невредимый, хотя она была уверена, что он сгорел заживо. На нём не было и следа ожогов. — Саша?... Как?... Ты же… — потеряла дар речи Анна, охваченная страхом. — Думала избавиться от меня так просто? Спасибо господину Стрельцову за его чудесные лекарства. Если бы не он, я бы умер. — Отдай бумаги, Саша, иначе я выстрелю, — резко вытащила пистолет и направила на него оружие. — Как же сурово время. Ещё недавно ты была простой домохозяйкой, а теперь стреляешь по людям. Нехорошо. — Ты уже не человек, Саша. Ты — чудовище. — Неужели? Тогда давай, стреляй в меня. Чего стоишь? Анна закрыла глаза и, в отчаянии, нажала на курок. Раздался выстрел, но, к её удивлению, пуля не попала. Саша вытащил пистолет и попытался стрелять в Анну, но та успела броситься в сторону и увернуться. — Тебе не сбежать от меня, тварь, — прорычал злодей, стиснув зубы, и снова выстрелил. В этот раз Анна не успела уклониться — пуля попала в левое колено. Женщина вскрикнула от невыносимой боли и чуть не упала. Саша усмехнулся и стал наступать. Анна подняла пистолет и в слепую стреляла, но он ловко уклонялся. Вдруг мужчина подошёл и жёстко ударил её кулаком в висок. От удара она закружилась и упала на спину. Саша засмеялся, схватил её за горло и начал душить. Анна отчаянно пыталась вырваться, но силы покидали её. Вдруг кто-то набросился на Сашу сзади и оттащил от Анны — это был Игорь. Мужчины схлестнулись в яростной схватке, теперь уже более суровой и ожесточённой. Игорь повалил врага на рояль и со всей силы разбил ему нос. Но Саша оказался проворнее и ударил его в живот. Игорь согнулся, но не сдался. Саша уже думал, что победа на его стороне, но Игорь сделал изящное сальто назад и, оставив противника в замешательстве, ударил ногой в лицо. Тот пошатнулся и ударился об стену. Анна нашла старое полотенце в углу и стала перевязывать кровоточащую рану. Боль была невыносимой, но она терпела. Закончив, выскочила из укрытия, выхватила пистолет и выстрелила Саше прямо в голову, не думая о последствиях. Тот замер и с грохотом рухнул в коробки. Игорь, отдышавшись, вытер кровь с носа и подбежал к Анне, которая упала на пол, обессиленная. — Анна, ты в порядке? — осмотрел её рану. — Почти, — улыбнулась она. — Вам не победить нас, суки! — прозвучал слабый голос Саши. Анна и Игорь обернулись и в ужасе увидели, что он достал гранату и бросил её в их сторону. Герои молниеносно вскочили и бросились прочь, но успели лишь спуститься в гостиную. Раздался мощный взрыв, и из всех щелей дома вырвались струи яркого огня, выбив окна и охватив пламенем каждую вещь. Анна и Игорь пришли в себя от потрясения, закрыв рот и нос руками, чтобы не задохнуться, и начали искать выход из горящего дома. Вход завалило обвалившейся крышей, времени оставалось мало. Игорь прижал спутницу к себе и повёл к черному выходу, уклоняясь от горящих обломков. Воздух накалился, обжигая кожу и особенно лёгкие. Нужно было выбраться, иначе их погребёт под развалинами вместе с Сашей. Наконец Игорь нашёл дверь и ногой выбил её. Радостные, словно дети, они выбежали на улицу и рухнули на землю, бросив последний взгляд на когда-то красивый дом, теперь вот-вот превратившийся в груду пепла. — Давай уедем отсюда поскорее, Игорь, — простонала Анна, сжимая рану. — Конечно, — улыбнулся он, поднял её на руки и направился к машине. В сердце дома раздался мощный взрыв, и здание разлетелось на части, чуть не задев «Хаммер», который уже уезжал прочь. Анна посмотрела назад, на бушующий огонь, крепче прижимая к себе пожелтевшие бумаги с формулами. Оставалось только вернуться в замок и передать их Владимиру Николаевичу, пока те не уехали в Китай.