Глава двадцать восьмая. Луч надежды

— Думаю, именно этого ты и хотел, — промурлыкала Мегера, обходя вокруг Кирилла. Мужчина был прикован цепями к стене; его тело покрывали раны и синяки. Одежда висела мокрыми клочьями. Судя по виду, Дима «разукрасил» его основательно. — Чего хотел? — с трудом вымолвил Кирилл. — Город заражён, как ты и желал. Скоро вирус выйдет за пределы, и тогда начнётся настоящее веселье. Но прежде чем отпраздновать триумф, я хочу немного поиграть. Твой змей поможет мне развлечься как следует. Димочка, давай покажем, на что способен Повелитель, созданный нашим уважаемым другом. Сначала я думала вселить в эту змеюку душу истинного Повелителя, но тело Димы оказалось куда лучшим сосудом. А змеёй можно управлять. — Отпустите меня! — Зачем? Всё равно ты умрёшь. Повелитель любит человеческую кровь. Димочка, хочешь попробовать? За короткое время Дима полностью утратил свой человеческий облик. Его кожа покрылась чешуёй, появился длинный змеиный язык, которым он время от времени щёлкал, пугая Кирилла, словно готовясь проглотить его целиком. Сняв плащ, парень обнажил мускулистый торс, на котором алым светом сияла татуировка прежнего Повелителя. Дима облизнулся змеиным языком и, разинув пасть, ринулся на обезумевшего от страха Кирилла. Мегера зловеще засмеялась, наслаждаясь оглушающим визгом мужчины и шипением Димы, жадно причмокивающего, пока он высасывал из Господина всю кровь. — Так будет со всеми, кто встанет у меня на пути, — довольно улыбнулась она, любуясь кровавым зрелищем. Кирилл тщетно пытался оттолкнуть Диму, но тот был во много раз сильнее. Но Господин не был готов к смерти. Он прошёл слишком долгий путь к победе, чтобы всё закончилось сейчас. С трудом дотянувшись до кармана брюк, Кирилл достал кинжал, покрытый густой зелёной жидкостью. — Умри! — заорал он и вонзил клинок в грудь Димы. Тот вскрикнул и отшатнулся, но кровь не потекла. Рукоять кинжала отломилась, оставив лезвие в теле, а рана мгновенно затянулась. Глаза Повелителя вспыхнули красным, и Кирилл понял, что цепи ожили, оплетая его шею и сжимая всё сильнее, желая задушить. — Что-то мне скучновато, — лениво протянула Мегера. — Дима, давай покажем этому Господинчику, на что мы способны.

***

Вика мчалась по мрачным коридорам, наполненным зловещим гулом. С потолка капала вода, стены скрипели, лампы мигали, гасли и вспыхивали снова, излучая тусклый свет. Чем дальше она шла, тем больше становилось воды под ногами. Откуда она берётся? Она была ледяной, мутной, и поднималась с пугающей скоростью. Вскоре вода достигла талии, замедляя движение. — Нужно найти путь наверх… иначе я утону, — пробормотала Вика, стуча зубами от холода. Тогда она заметила трубы под потолком — разрубленные, из них хлестала вода. Уровень поднимался всё быстрее. Уже доставал до груди, сводя тело мучительным холодом. Ноги онемели, ходить становилось невозможно, и девушке приходилось держаться за стены, чтобы не упасть. Лампы сыпали искрами, стены дрожали и скрипели, усиливая страх. — Я прямо как на «Титанике»… — невольно усмехнулась Вика, вспомнив любимый фильм. Теперь она понимала, что чувствовала его героиня, когда огромный лайнер шёл ко дну. Но лестницы всё не было. Вода поднялась почти до подбородка, заставляя её хвататься за трубы и двигаться вперёд, расчищая путь от плавающего мусора — мебели, щепок, бумаг, странных безделушек. — Господи, помоги мне… — шептала она, едва дыша от холода. Сердце билось бешено, пытаясь согреть тело горячей кровью, но это не спасало. Ледяная вода жгла, будто сотни ножей медленно вонзались в кожу. И вдруг впереди показалась лестница, ведущая наверх, откуда лился яркий свет. Вода почти достигла потолка, готовая поглотить обессиленную девушку. Всхлипывая, Вика из последних сил подплыла к лестнице и, спотыкаясь о каждую ступень, поползла вверх — туда, где веяло долгожданным теплом.

***

Сара шагала рядом с новым знакомым — Денисом. Он оказался чемпионом по борьбе и знал множество боевых искусств, что очень удивило девушку. Теперь было ясно, почему он так ловко справился с тварями. Денис оказался не только сильным, но и интересным собеседником. Пока они пробирались к поезду через туннели метро, заполненные тысячами людей, он рассказывал о своих успехах, но и Саре давал слово. Девушка умолчала о смерти сестры — не могла говорить об этом, рана была слишком свежей и мучительной. Наконец они добрались до состава. С оглушительным свистом поезд вырвался из темноты, и, после объявления диктора, помчался вперёд по тёмному тоннелю, который вскоре станет их врагом. Поезд нёсся с такой скоростью и шумом, что Сара едва различала слова Дениса, кричащего ей в ухо. Да и, может быть, дело было в том, что она утонула в собственных мыслях, строя планы на завтра. Где я буду жить? Что есть? Возможно, все эти юноши и девушки, бегущие из заражённого мегаполиса, думают о том же. Может быть, их временно разместят в лагерях, потом — в общежитиях, но жилья всё равно на всех не хватит. Здесь миллионы беженцев, детей, оставшихся без родных. Взрослые вряд ли переживут этот смертоносный вирус. Сара вспомнила всё, что рассказывал ей Дима. Если вирус на свободе — мир в опасности. Господин и Мегера возродили Повелителя. Настанет хаос. Но кто его остановит?.. Её лицо побледнело. Она вжалась в кресло, не замечая, что сидит вплотную к Денису, который тоже был погружён в свои мысли и исподтишка посматривал на неё.

***

— Господин Президент, — подошёл к главе огромной страны министр обороны, — ситуация становится критической. Президент стоял у панорамного окна, откуда открывался вид на охваченный катастрофой город. — Владимир Валентинович, придётся согласиться с вашей идеей, — обречённо вздохнул Президент, отпивая из бокала немного дорогого вина. Рука, державшая хрусталь, была слегка влажной от нервного пота. — Я жду ваших указаний. — Нужно эвакуировать всех детей из города. Затем Господин Стрельцов предоставит нам антидот, и, покинув Москву, мы сможем начать операцию. Вирус не должен выйти за её пределы. — Но от Господина Стрельцова звонка так и не было. — Странно… Я свяжусь с ним лично. А теперь идите. Через час начинаем.

***

Едва держась на ногах, Вика выбралась по лестнице в ослепительно-белый коридор. Свет бил в глаза так сильно, что сперва она ничего не могла разглядеть. Постепенно зрение привыкло, и девушка увидела длинный коридор с множеством одинаковых дверей — ни души вокруг. Вика дёргала ручки одну за другой, но все двери оказались намертво заперты. Она пошла вперёд, пошатываясь от усталости. Действие той дряни, которую вкололи выстрелом, не прошло. Её шатало так, будто она без остановки каталась на бешеных каруселях несколько недель подряд. Вода снизу продолжала прибывать и минут через десять добралась до коридора, постепенно затапливая помещение. Стены угрожающе скрипели, дрожали, но свет, к счастью, пока не погас. Вика понимала: звать на помощь глупо. Здесь могли бродить «Господиновские крысы» с автоматами. Такие вряд ли пощадят её, если учесть, что заражённых уже сжигали в печах, покоящихся теперь на самом дне. Холодная вода с тихим шелестом коснулась босых пяток Вики (ботинок у неё давно уже не было — наверняка их сняли военные в той печи). Девушка вздрогнула. Коридор имел небольшой, почти незаметный уклон, поэтому вода прибывала не так стремительно: она сочилась через отверстие в полу, где раньше находилась лестница. Вика облегчённо перевела дух и побежала вперёд, забыв об осторожности. Паника лишила рассудка — она закричала, зовя на помощь. Двери оставались запертыми. Это взбесило девушку. Ей совсем не хотелось пользоваться своими силами: они вытягивали энергию так, будто она пробежала сотню километров. Но выхода не было. — Надеюсь, эта дрянь уже не действует… иначе ничего не получится. Она зажмурилась, сжалась в комок и сосредоточилась. Раздался скрежет, оглушительный грохот — словно миллионы предметов одновременно рухнули с полок. Открыв глаза, Вика почувствовала прилив сил, чего с ней никогда ещё не случалось. Это ошеломило и обрадовало её. Все двери были выбиты и валялись на полу, превратившись в искорёженные куски металла. За ними открывались камеры — настоящая тюрьма. Но они были пусты. Куда же делись обитатели?.. Побродив по затапливаемому коридору-лабиринту, Вика наконец нашла долгожданный выход наверх. И какой же глубины это проклятое подземелье?..

***

Город постепенно скатывался в состояние гражданской войны. Миллионы людей штурмовали вокзалы и аэропорты, но пропускали только детей и молодых. Остальных сдерживала армия полиции, стреляя в самых отчаянных бунтовщиков. Крики наполняли улицы, повсюду гремели выстрелы, звенело разбитое стекло, слышались стоны и плач. Всё это сливалось в один страшный гул, от которого сжималось сердце. Толпы обезумели: громили витрины, жгли машины, устраивали побоища. Каждый хотел вырваться из смертельной ловушки. Некоторые пытались выдать себя за подростков, но тесты на вирус безжалостно показывали правду. Весь город был заражён. Здоровыми оставались только молодые — те, кому суждено было вскоре мутировать и строить новый мир. Президент всерьёз начал тревожиться о себе и коллегах. Стрельцов был недосягаем. Если так пойдёт дальше, главе государства придётся примкнуть к народу — а это было унизительно для него. Он привык лишь отдавать приказы, не задумываясь о последствиях. Всегда казалось, что всё «под контролем». Но теперь Москва почти уничтожена. Детей в срочном порядке увозили подальше, прежде чем огонь сотрёт вирус вместе с городом.

***

— Господи, да пропустите же нас наконец! — закричала Анна на военного у входа в лабораторию Кирилла. — Сестрёнка, так с людьми не разговаривают. Тем более, когда времени в обрез, — усмехнулся Владимир Николаевич и одним ударом свалил всех охранников. Он всё ещё был в своём сверхкостюме, поверх которого накинул обычную одежду, чтобы не вызвать подозрений. Анна ухмыльнулась, гордясь братом. Как же хорошо снова быть вместе… как раньше. Это грело её душу в такое мрачное время. — Итак, мы с Игорем идём первыми и чистим путь. Вы ждёте сигнала и сразу следуете за нами. Нужно добраться до Кирилла, пока Повелитель не вырвался на свободу. — А если отсчёт уже пошёл? — возразила Надя. — Нет. Если бы начался, земля под ногами уже дрожала бы. Всё-таки эта змеюка размером с полгорода. — Ладно, действуем, — отрезал Игорь и направился к высокой стене, казавшейся непреступной. Анна и Надежда затаились в густых кустах вокруг стены, замирая от напряжения. — Думаешь, мы справимся? — спросила Анна. — Уверена. Добро почти всегда побеждает. Мы не можем проиграть. В городе хаос, люди в панике. Времени у нас очень мало. — Но почему мы не заразились? — Влад создал лекарство. Теперь мы невосприимчивы к любому вирусу. Будь спокойна — мы здоровы. Иначе давно бы погибли. Кирилл наверняка знает это и готовит сюрприз… У меня дурное предчувствие. — Я думаю, у нас всё получится, — твёрдо прошептала Анна и обняла Надежду. Та тепло улыбнулась. — Да. Мы справимся.

***

— Прекрасно, — хищно протянула Мегера. — Наш герой борется со смертью, — она с удовольствием наблюдала, как Кирилл тщетно рвётся из цепей, которые, словно змеи, обвивали его и душили. — Зачем я вам? — прохрипел мужчина, задыхаясь. — Действительно… зачем? Димочка, можешь убить его. — Нет-нет-нет, прошу! Не убивайте! Я могу помочь. — Хм, — Мегера прищурилась. — А это уже любопытно. Говори, пока я добрая. — Я мог бы управлять Повелителем… но для этого мне нужно очень много энергии. — Эх, а я надеялась услышать что-то по-настоящему стоящее, — фыркнула она и, медленно двигаясь вперёд, любовалась гигантским змеем. — Ладно, хватит скучать. Настало время для веселья. Мегера развела руки. Её окутал чёрный дым, который стремительно заполнил зал, издавая пронзительный свист. Кирилл почувствовал, что цепи ослабли и больше его не держат. Дима стоял рядом с Мегерой, улыбаясь во что-то в пустоту, — значит, за ним никто не следил. Мужчина рывком освободился и с грохотом рухнул на пол. Никто даже не обернулся. Дым жёг глаза, будто это был песок. Чёрный песок… Кирилл прикрыл лицо израненной рукой и пополз вперёд — идти в этой буре было невозможно. Впереди не различалось ничего, лишь редкий тусклый свет пробивался сквозь мрак. Кирилл, задыхаясь и преодолевая головокружение от потери крови, двигался на ощупь. Но вдруг кто-то схватил его за шиворот и с лёгкостью швырнул о стену. Тело пронзила невыносимая боль. Сознание помутнело. Кирилл больше ничего не помнил, кроме боли.

***

Вика мчалась по ярко освещённому коридору, забыв об усталости, надеясь найти выход. Но в спешке она не заметила, как врезалась лбом в кого-то. Все они свалились на пол, перепутавшись конечностями. Девушка подняла глаза и едва не вскрикнула от радости: перед ней были Артур и Лиля. Они выглядели так же измученными, грязными и промокшими, но встреча казалась чудом. Герои обнимались так, словно не виделись долгие годы. Артур улыбнулся и крепко прижал к себе Вику. Она ощутила сладковатый запах его пота, лёгкий привкус алкоголя (видимо, от одежды), а ещё — его тепло и преданность, почти осязаемые. Вике не хотелось отпускать его. Она могла бы умереть в этих объятиях и быть счастлива. Она уткнулась в его плечо, наслаждаясь мгновением. Но Лиля, пылая ревностью, резко разняла их. — У нас нет времени на сопли! — бросила она раздражённо. Вика поняла её злость, но её это не задело. Она знала: Артур испытывает к ней чувства, и теперь она готова отвечать взаимностью. Они переглянулись, вздохнули, щеки покрылись румянцем, и все трое поспешили дальше, ориентируясь на свист, доносящийся из глубины коридора. — Такое ощущение, что за стеной бушует метель, — поморщилась Лиля. Свист явно действовал ей на нервы. — Мы приближаемся к её источнику, — настороженно прошептал Артур, крепче сжимая заряженный пистолет. Они ещё не знали, что ждало их впереди.

***

Мрак и ледяной холод — вот что ощутила Ванесса, очнувшись. Всё вокруг скрипело, с потолка сыпалась труха. Она с трудом разлепила веки и поняла: похититель оставил её на свободе — уложил на кровать, укрыл тёплым одеялом. Дом был древним, прогнившим. Электричества не было: только десятки свечей, от которых исходил любимый ею ванильный аромат. Он знал её предпочтения… Через мутные окна сочился тусклый лунный свет, ложась на её разгорячённые щеки. Лихорадка жгла тело. Ванесса чувствовала жар и слабость, и это пугало. Что он со мной сделал? Зачем притащил сюда? На стенах висели чёрно-белые фотографии, газетные вырезки, странные рисунки и символы, похожие на руны. За окнами выл ветер. Слышался волчий вой. Девушка сжималась от страха, озираясь по сторонам. Скрип половиц — и сердце замерло. Похититель вернулся. Из темноты вышел человек, облачённый во всё чёрное. Лицо скрывала зеркальная маска, поверх головы — капюшон. В руках поблёскивал какой-то предмет. Он сел на край кровати и посмотрел на неё — яркие бирюзовые глаза светились из-за маски. В его взгляде было неожиданно много доброты. — Что тебе от меня надо? — прошипела Ванесса, сверля его взглядом. — Я… — голос под маской был молодым, почти робким, — я давно тебя искал. — Зачем? Кто ты? — Ты меня не узнаёшь? — удивился он. — Как я могу узнать, если ты в маске? — огрызнулась она. Незнакомец дрожащей рукой снял маску. Ванесса побледнела, не веря глазам. — Это ты? — едва прошептала она.

***

Десятки военных вертолётов кружили над городом, охваченным бунтом. Даже с высоты были слышны крики, звон стекла, взрывы. — Я такого никогда не видел, — сказал один из пилотов, тревожно глядя вниз. — И я тоже. Странно, что приказа до сих пор нет. Президент что-то решил, но молчит. — Видно, ждёт, пока детей полностью эвакуируют. А потом… обстрел по городу? — Похоже на то. Только это не решит проблему с вирусом. Правительство готовит что-то куда серьёзнее. А это — лишь предупреждение.

***

— Вы предлагаете сбросить ядерные боеголовки на город? — с ужасом спросил Президент министра обороны. — Это единственный выход, господин Президент. Учёные уверены: только так можно остановить эпидемию. — Вы понимаете, какие последствия нас ждут? Это будет экологическая катастрофа! — Но вирус вот-вот вырвется за пределы столицы. Тогда начнётся гражданская война. Вы же понимаете. Президент закрыл глаза, сжал виски руками. — Хорошо… Я даю согласие на операцию. *** Вика распахнула металлическую дверь своей силой, но едва створки раскрылись, их всех сбило с ног, а в глаза ударил поток чёрного песка. Герои рухнули на пол, не в силах устоять. Повсюду стоял оглушающий гул, вой и разъярённый женский смех. Девушки прижались к Артуру, не зная, что делать. Вдруг Вика заметила в глубине зала два силуэта — женский и мужской. Это её встревожило: именно они, как она поняла, и были причиной этой бури. Хватаясь за всё, что попадалось под руку, Вика добралась до дверного проёма и, собравшись, взмахнула руками. Силуэты повалились на пол, буря сразу стихла. Она вскрикнула от ужаса. Перед ней оказались те, кого она меньше всего ожидала увидеть. — Боже… — прошептала Вика, не веря глазам. К ним приближались Мегера и Дима, прожигая взглядом. — Как ты смела мне помешать? — прошипела Мегера, схватив Вику за горло и подняв над землёй, словно игрушку. С ужасом Вика смотрела на ожившую богиню, которую раньше видела лишь на древних фресках. Как она может быть жива? Что происходит? — Ты убила Диму? — выдавила Вика, сама удивляясь своей смелости. — Что ты с ним сделала, тварь?! Мегера рассмеялась. Вика закипала от злости. Страх исчез, оставив одно желание — убить эту женщину и отомстить за всё. Собрав силы, она оттолкнула противницу. Мегера устояла, удивлённо глядя на девушку. — Решила противостоять мне? Очень глупо. Стоит мне взмахнуть рукой — и от тебя ничего не останется. — Неужели? — выкрикнула Вика, собирая силы в кулаки. — Ты украла моё тело. Лучше верни его. Злодейка ничего не ответила, лишь метнула в неё красные молнии. Они прожгли футболку, но не причинили вреда. — Невозможно… — прошептала Мегера. — Ты не можешь сопротивляться мне. Но Вика уже слышала в голове чужой голос, говоривший за неё. Она поняла: в ней действительно жила душа Мегеры. — Могу, — холодно улыбнулась она и метнула в противницу невидимый шар. Та ловко отразила атаку. — Посмотрим, — рассмеялась Мегера, разводя руки в стороны.

***

В это время Артур сражался с Повелителем — остатками тела Димы. Он не хотел причинять боль другу, почти брату, но понимал: перед ним уже не Дима, а чудовище. Враг был сильнее в десятки раз. Дима изранил Артура когтями, а тот едва успевал уклоняться. Наконец чудовище прижало его к стене, сжимая горло. — Дима… зачем ты это делаешь? — прохрипел Артур, глядя в его красные глаза. — Этот мир больше не для тебя. Он принадлежит мне! — Ага! Похоже, старуха неплохо тебе мозги промыла! — огрызнулся Артур, вцепившись в горло противника. Они рухнули на пол, разъярённо колотя друг друга. Дима ударил Артура когтями, впечатал в купол, и тот покрылся трещинами, обрушившись. Бой продолжился на улицах города. С трудом увернувшись от удара, Артур едва не сорвался со стометровой высоты. Лаборатория была слишком высокой. Дима усмехнулся и прижал его к земле. — Думаешь, ты один крутой? — не удержался Артур и ударил молнией в лицо врагу. Тот отпрянул, и Артур бросился по крыше вперёд. Снизу военные открыли огонь, но пули летели мимо. В следующую секунду Артур почувствовал толчок в спину и рухнул вниз, прямо на крышу президентского лимузина. Машина смялась в лепёшку, а Дима обрушился следом. Бой продолжился. Дима отбрасывал танки, словно игрушки, рушил здания, разбрасывал людей, а Артур из последних сил пытался сопротивляться, ощущая чудовищное превосходство врага. И когда целая армия открыла огонь, Дима лишь усмехнулся. Всё оружие развернулось против самих солдат, и раздался взрыв, залив улицы их кровью. — Мы отвлеклись, — прорычал он и швырнул Артура в стену. Тот захлёбывался болью, кровь текла по лицу. Дима же был свеж и полон сил.

***

Вика упала на ледяной пол, связанная невидимыми путами. Мегера звонко рассмеялась. Тем временем гигантский змей открыл глаза и зарычал. — Проснись, мой любимый, — пропела Мегера. — Уничтожь всё на своём пути, покажи своё величие. Повелитель разорвал цепи и приблизил огромную голову к Мегере. Она ласково провела рукой по его каменной чешуе. Змей взревел, пробил потолок и вырвался наружу. Город содрогнулся. Вика в панике пыталась высвободиться, но невидимые нити не отпускали. Тут к ней подбежала бледная Лиля с электрошокером. Разряд — и путы исчезли. Девушки кинулись к выходу, но Мегера завалила дверь каменными глыбами. — Никто от меня не уходит. — Мы уйдём! — бросила Вика. Злодейка рассмеялась и растворилась в дыме. А Повелитель, проломив потолок, уполз наружу. Из-под обломков послышался стон. Девушки увидели израненного мужчину. Он взглянул на них и потерял сознание. Вика ахнула: перед ними был сам Господин Стрельцов. — Вика, смотри! — Лиля показала на дыру в стене. — Похоже, выход! — Бежим! — выдохнула Вика, схватила подругу за руку, и они рванули к спасению. Стрельцов что-то крикнул им вслед, но они уже исчезли в щели, оказавшись в длинном коридоре. Впереди виднелась лестница и дул свежий ветер. — Ну что, уходим отсюда, — улыбнулась Вика и первой побежала вверх. Но едва они добрались до середины, как снизу хлынула мутная вода, стремительно нагоняя их.

***

Владимир Николаевич усадил Вику с Лилей во внедорожник, дождался, пока остальные займут места, и нажал на газ. — Куда мы едем? — нервно спросила Анна. — Повелитель вырвался на свободу. Город в смертельной опасности. Власти решили взорвать Москву вместе с заражёнными, — тяжело произнёс Владимир. — Конечно, что может быть банальнее в наше время, чем сжечь целый город, — усмехнулась Надежда. — А где Артур? — тихо спросила Вика. — Мы не знаем. Скорее всего, он сражается с новым Повелителем… Хотя теперь их уже двое, — проворчал Владимир, сжимая руль так, что побелели пальцы. — Чувствуете? — шёпотом сказала Анна. Они мчались по охваченному паникой городу. Повсюду бежали и кричали люди, дороги были забиты брошенными машинами, военные тщетно пытались навести порядок. Владимир вёл машину через дворы, стараясь обходить толпу, иначе через хаос не прорваться. — Что чувствовать? — удивился Вейж Ли. — Земля дрожит. — Это Повелитель рыщет под землёй. Наверняка пробрался в метро или канализацию. Там ему и место, — буркнул кто-то. — А если он вырвется прямо под нами и проглотит машину? — Тогда у него будет несварение, — отрезал другой. — Стойте! — закричала Вика. — Там, на небоскрёбе… — Что там? — Игорь резко повернулся к ней. — Это Дима и Артур. Они дерутся! Мужчины выскочили из машины и задрали головы. На вершине башни два силуэта сходились в смертельной схватке. Они взмывали в воздух, били друг друга о стены, пробивая бетон насквозь, то исчезали внутри здания, то вновь вырывались наружу, поднимаясь всё выше. Анна не выдержала и кинулась к небоскрёбу. Игорь бросился следом, понимая, что это безумие.

***

Артур оттолкнул Диму, схватился за плечо, проткнутое когтём, из раны хлестала кровь. Он понимал: силы на исходе, но сдаться — значит погибнуть. Дима больше не был человеком. В его глазах не осталось души — лишь ненависть. Спрятавшись за перевёрнутым столом, Артур сжал в руке нож и достал пробирку с ядом, когда-то намазанным на оружие вместе с Викой. Может, это их последний шанс. Но едва он выскочил из укрытия, в разгромленный офис ворвалась Анна. Она застыла, увидев Диму, и, прижав руку к сердцу, разрыдалась. Дима повернулся к ней. Его взгляд был таким жгучим, что хотелось умереть на месте. Анна попятилась к стене, сжимая в руке золотой крестик. — Дима… Димочка, — её голос дрожал. — Это я. Я твоя мама. Вспомни… мой мальчик. В ответ он высунул раздвоенный язык и зашипел, бросаясь на неё. Анна упала, а он навис сверху, обнажив клыки. — Отпусти её! — Артур врезался в противника, обхватив его шею, и пропустил через тело Димы электрический разряд. Тот рявкнул и отбросил Артура, пробив им перегородку. Артур рухнул на компьютерный стол, зажимая рану, и сквозь зубы прошипел: — Сегодня всё кончится. Я тебе обещаю. Дима лишь усмехнулся, поднял когти и ринулся добить врага. Но Артур успел увернуться и ударил молнией. Пламя вспыхнуло на столах, но Дима даже не заметил ожога.

***

Игорь, задыхаясь, бежал по лестнице. Вскоре он ворвался в пылающий офис. На полу лежала Анна, кровь залила её живот. Она улыбнулась ему сквозь слёзы. — Боже… — Игорь подхватил её на руки. — Он не помнит меня, — прошептала она, захлёбываясь кровью. — Мой мальчик… — Всё будет хорошо, — сдавленным голосом сказал Игорь и бросился вниз, молясь о чуде.

***

Вика вглядывалась в небо, где исчезли Артур и Дима. Только чёрный дым застилал звёзды. Девушка переживала за Игоря и Анну, которых давно не было видно. Но вдруг её внимание привлёк силуэт женщины в тени переулка. Мегера. Она манила Вику и скрылась во мраке. Девушка колебалась, но сердце подсказало идти. Переулок оказался узким, заваленным мусорными баками и пропитанным зловонием. Лишь луна освещала трещины асфальта и блестящие лужицы. Вика оглядывалась, но Мегеры нигде не было. И вдруг она вышла прямо перед ней — в новом облике. Рыжие локоны, чёрное платье, золотые стразы, перстни с камнями. — Умница, — рассмеялась она. — Ты всё поняла. Это не моя война, а ваша. Я лишь наблюдаю. — Что тебе нужно от меня? — Мы с тобой — одно целое. Я это ты. Ты это я. Но вместе мы можем обрести настоящую силу. — Спасибо, я предпочитаю остаться собой. Твоё тело старое, мёртвое, и я не хочу повторить твою судьбу, — парировала Вика. Мегера нахмурилась и схватила её за волосы, повалив на колени. — Ты сама выбрала смерть. Из-за тебя погибнет мир. Я уже хозяйка этого мира. А ты — всего лишь жертва. Вика упала на землю, разбив губу. Слёзы жгли глаза. Она мечтала обнять Диму… и Артура. Она любила обоих. Как можно выбрать одного? Но решение требовалось — и единственный способ найти ответ был помочь им обоим.

***

Игорь втащил Анну в машину, прижимая её к себе. Женщина задыхалась, тело сотрясала боль. Вейж Ли сунул ему в руки тряпку: — Зажми рану! — и, роясь в бардачке, вытащил пробирку с мутно-зелёной жидкостью. — Что это? — Игорь недоверчиво уставился на колбочку. — Антидот. Быстро, дай ей! Он наклонил голову Анны и влил лекарство ей в рот, поглаживая влажные от пота волосы. Женщина с трудом проглотила жидкость — и вдруг её дыхание стало ровнее. Рана затянулась прямо на глазах. Через несколько секунд от неё не осталось и следа. Анна улыбнулась сквозь слёзы и обняла Игоря так крепко, будто боялась снова потерять. — Нам нужно ехать! — выкрикнул Владимир, бросив взгляд в зеркало, и вдавил педаль в пол. Все обернулись. Позади дорога трескалась, уходя в глубину. Машины вместе с людьми срывались в зияющие провалы. — Что это?! — Надежда схватила мужа за руку. Он ничего не ответил, но его взгляд сказал всё. Повелитель начал своё разрушение.

***

Внедорожник летел вперёд, не щадя ни людей, ни автомобили. Земля под ними дрожала и уходила вниз. Асфальт расходился, и из-под него показалась чудовищная голова Повелителя. Люди обезумели: толпы неслись в разные стороны, сталкиваясь, сбивая друг друга. Улицы наклонялись, словно зыбкая палуба корабля. Небоскрёбы кренились, рушились, падали на дороги. Владимир сворачивал куда угодно, лишь бы уцелеть. Они едва не взлетели на воздух, проскочив мимо горящей заправки. Игорь прижал к себе Анну. Она плакала, глядя на город, уходящий под землю. Позади с грохотом сорвалось колесо обозрения. Оно катилось прямо по дороге, сметая машины, людей, заборы — и, наконец, врезалось в высотку. Взрыв осветил всё вокруг. На крышу внедорожника падали обломки стен, куски деревьев, вода из прорванных труб. Огонь, крики, плач — шум стоял такой, что уши закладывало. Владимир Николаевич держал руль мёртвой хваткой. Но когда перед ними выросла целая гора из перекошенного асфальта, он понял: объехать нельзя. И тогда — газ в пол. Внедорожник пробил стену соседнего здания и ворвался внутрь, сбивая мебель и людей на пути. Сердце Владимира сжималось, но выбора не было: в такой мясорубке думаешь только о том, как выжить. Машина пролетела через здание и, проломив противоположную стену, вырвалась наружу.

***

Сара очнулась от сильного толчка и пронзительного свиста. Поезд в туннеле резко замедлялся. Денис сидел рядом, испуганно озираясь. И вдруг вагоны тряхнуло так, что пассажиров швырнуло о стены. Многие вылетели в окна. Сара чудом удержалась за поручень, а Денис исчез в вихре тел. Сквозняк рвал одежду, швырял в лицо газеты, кулоны, мусор — всё, что мог унести ураганный ветер. Люди кричали, визжали. Свет мигал и гас. Из глубины туннеля шли взрывы и грохот, словно сама земля рушилась. И когда с потолка посыпались каменные глыбы, пробивая крышу поезда и ломая окна, Сара поняла: это не иллюзия. Поезд выскочил на станцию. Люди на платформе только подняли головы — и в ту же секунду потолок обрушился, придавив их вместе с целым домом, рухнувшим сверху. Взрыв прогремел так, что дрогнули рельсы. К счастью, поезд успел уйти в туннель. Но ненадолго. Вся шахта обвалилась, похоронив вагоны и пассажиров глубоко под землёй.

***

Тем временем внедорожник мчался по офисным этажам рушащегося небоскрёба. Потолок опускался, искры сыпались на крышу. Машина сбивала столы, стулья, людей — времени объезжать не было. Владимир Николаевич видел их лица. Он жалел каждого, но в аду есть только один закон: спасай своих. Внедорожник пробил наружную стену и, вылетев из пыльного облака, вновь оказался на улице.

***

— Господин Президент, западная часть города стёрта с лица земли. Премьер-министр мёртв. Господин Стрельцов исчез. Его лаборатория уничтожена, — раздалось из телефонной трубки. — Господа, — устало сказал президент. — Было честью работать с вами. Жаль, что я не смог спасти вас. — Мне тоже, — раздался голос за его спиной. Выстрел. Пуля пробила затылок. Президент упал мёртвым. Господин Стрельцов шагнул из тени, ухмыльнулся и сжал в руке пробирку с антидотом.

***

Город горел. Дома рушились сами под собой, хороня тысячи жителей. Люди в панике метались, но вирус косил их быстрее огня. Вертолёты вели обстрел: ракеты пробивали дома, взрывались на улицах, сметая заражённых. Небо заволокло чёрным дымом. Луна исчезла, и вместе с ней — последняя надежда.

***

Артур и Дима, сражаясь насмерть, рухнули на крышу небоскрёба, оказавшись на высоте птичьего полёта. Отсюда открывался вид почти на весь город, но любоваться им юношам было некогда. Солнце медленно выползало из-за горизонта, его первые лучи коснулись их лиц, осветив бледную, измазанную кровью кожу. И тут Артур заметил: едва светило поднялось над умирающим городом, силы Димы резко иссякли. Он обмяк, стал беспомощным, и через мгновение Артур прижал его к земле, приставив к горлу нож. — Ну что, потерял свои силы? — тяжело дыша, усмехнулся он, радуясь победе. Дима со слезами отчаяния взглянул на ослепительное солнце. Артур замахнулся и вонзил нож прямо в сердце врага. Дима вскрикнул, выгнулся и схватил Артура за плечо. — Артур… это ты?.. — прошептал он дрожащим голосом. — Дима?.. — выдохнул Артур, не веря глазам. — Я снова свободен, — слабо улыбнулся Дима, глядя на горячее красное светило. — Дима, смотри на меня! — Артур, сдерживая слёзы, схватил его лицо, вырвал нож, надеясь, что рана затянется. Но кровь только сильнее хлынула из груди, образуя под ними алую лужу. — Не умирай, прошу! — Береги Вику… — Дима дрожащей рукой погладил его по голове и закрыл глаза, сделав последний вздох. Артур звал его, тряс за плечи, но напрасно. Друг был мёртв. Крик отчаяния вырвался из груди Артура. Он ударил кулаком в крышу, заливаясь слезами. Теперь его брат, его лучший друг — ушёл. И вина за это лежала только на нём.

***

Вика вышла из переулка и увидела Артура, покидавшего небоскрёб с опущенной головой. Он медленно брёл вперёд, расталкивая обезумевших людей. — Господи, Артур! Что случилось? — она схватила его за руку. — Дима мёртв… но он снова стал собой. Вдруг воздух прорезал страшный гул. Все обернулись: с неба на город падала ядерная боеголовка, оставляя за собой огненный шлейф. Вика в ужасе прижалась к Артуру, уткнувшись в его грудь. Люди кричали, со слезами глядя на приближающийся конец. Но тут над ними промчался военный самолёт, направляясь прямо к ракете. — Зачем?.. — прошептала Вика. — Ложись! — крикнул Артур и повалил её на землю. Самолёт протаранил боеголовку. Небо озарила ослепительная вспышка, заглушившая все звуки. Над городом возник гигантский огненный шар, сравнимый с луной, а затем по горизонту растянулся раскалённый диск. Не понимая, как именно, Вика создала вокруг себя и Артура защитное поле. Они прижались друг к другу у машины, крепко обнявшись. Все окна вокруг разлетелись, людей отбрасывало назад, многие превращались в горящие скелеты. Дома рушились, как карточные, но звуков всё ещё не было — лишь гул. По городу пронеслась огненная волна, превратив всё в пылающие руины. Потом наступила тишина. Мёртвая, зловещая.

***

Лагерь выживших. Два часа спустя.

Владимир Николаевич развернул карту мира, усыпанную красными отметками. Игорь и Вейж Ли нахмурились и склонились над ней. — Здесь отмечены места с компонентами для антидота. — Но как туда добраться? Эти районы почти недоступны… — Кто-то пожертвовал собой и сбил ракету. Взрыв не уничтожил весь город, значит, там есть выжившие. Кто-то укрылся в метро или под завалами. Но без антидота они долго не протянут. Половина ребят под землёй, и только мы можем им помочь. — Хорошо, — кивнул Игорь. — Мы потеряли многих ради спасения мира. Мы должны помнить эту жертву. Вика и Артур, возможно, всё ещё там. Нужно сообщить министру обороны. К тому же Пётр прислал нам антидот и нашёл Ванессу в Лондоне. Она выяснила что-то о лекарстве. С ней нужно связаться. — Ладно. Отправим военных. Пусть прочешут город и найдут хоть кого-то. Но это опасно: почти всё разрушено, только центр уцелел, — заметил Вейж Ли. — Значит, приступаем, — твёрдо сказал Владимир. — Судьба тысяч людей в наших руках. Он снова взглянул на карту, которая теперь была их единственным путеводителем к спасению.