Глава 21. Девятый Разлом: Земля, Лощина Чёрного Бамбука (часть 1)

Паладины окружали её плотным строем — шесть фигур, их шаги звучали синхронно. — Куда вы меня ведёте? — её голос прозвучал глухо под сводами. — В зал истины, — ответил один из паладинов. — Там решат твою судьбу. Но вдруг перед глазами Нимфеи вспыхнуло прозрачное окно системы: ***СИСТЕМА*** Обнаружен активный разлом! Местоположение: Планета Земля, Китай «Лощина Чёрного Бамбука» Характеристика зоны: изолированная, магически нестабильная, усиленная плотность Тьмы. Активность разлома: повышается. Осталось до полного раскрытия: 45 минута. Задача: закрыть разлом до полного открытия. Нимфея подняла голову, её глаза сверкнули тревогой. — Разлом… на Земле, — произнесла она, сжимая кулаки. — Я должна туда немедленно! Если его не закрыть, погибнут тысячи! Но паладины даже не дрогнули. Один из них, старший по званию, холодно сказал: — Заключённой запрещено покидать территорию Светлого Камня. — Заключённой? — голос Нимфеи дрогнул от гнева. — Вы не понимаете, если я не остановлю разлом, вся планета будет уничтожена! Вы обязаны отпустить меня! Ответом ей было лишь молчание. В этот момент из-за мраморных колонн появился высокий зрелый мужчина. Его шаги были неспешны, но каждая поступь отзывалась в воздухе гулом власти. Это был Верховный Паладин Светлого Камня. — Довольно, — произнёс он, и его голос, спокойный и властный, разнёсся по залу. — Мы уже знаем о разломе. Я отправлю наших палладинов. Свет сам разберётся с тьмой. — Вы не справитесь! — крикнула Нимфея. — Там древняя тьма, которой миллионы лет! Вы даже не представляете, с чем имеете дело! — Нам не нужны советы от тех, кто сам служит тьме, — ответил Верховный холодно. — Ты принесла достаточно разрушений. Теперь ты лишена свободы, пока Совет не решит твою судьбу. — Если я не закрою этот разлом, ваши «воины света» погибнут. А следом — весь мир. Нимфея опустила взгляд, и серебристые пряди упали на лицо. — Тогда, — прошептала она, — пусть вы сами убедитесь, как дорого стоит ваша гордыня. Связь мелькнула в сознании, будто тонкая нить, пробивающая толщу пространства. — Брендон… слышишь меня? — голос Нимфеи прозвучал прямо в его голове: напряжённый, но чёткий. Брендон, находившийся на Земле вместе с Винкс и специалистами, резко обернулся. — Нимфея?! Да, слышу! Что происходит? — Я в Светлом Камне. Паладины арестовали меня — обвиняют в разломах, которые разрушают вселенную. Говорят, будто я их создаю… Я пыталась объяснить, что наоборот — я их закрываю, но никто не слушает. А теперь… открылся новый разлом. На Земле. Брендон побледнел. — Что? Где именно? — Китай. Лощине Чёрного Бамбука. Они отправили своих паладинов туда, думая, что справятся без меня… — Я снова попробую их уведить. Если не получится, я все равно освобожусь. Даже если придётся здесь всё снести, чертям… Вы там держите оборону, не дайте случай Коралисе повториться. — Понял. Ты только держись. — Будь осторожен, — прошептала она, и связь оборвалась. Брендон глубоко вдохнул, перевёл взгляд на Винкс и специалистов. — Нимфея связалась со мной. Её держат в Светлом Камне. Паладины обвиняют её во всех бедах, но самое страшное — открылся новый разлом. На Земле. Блум мгновенно напряглась. — Где именно? — В Китае, — ответил он. — Она сказала — Лощина Чёрного Бамбука. Текна уже достала свой планшет, пальцы быстро скользили по голографическим клавишам. — Проверяю… есть! — сообщила она спустя несколько секунд. — На юге Китая, провинция Сычуань. Это место действительно существует. В человеческом мире его называют долиной Хэйчжу, или Лощиной Чёрного Бамбука. Она начала зачитывать данные, всплывающие на экране: — Одна из самых мощных аномальных зон мира. Там уже десятилетиями происходят необъяснимые явления — аварии, исчезновения людей и животных. Первые упоминания — ещё с 1949 года. Тогда пропал целый отряд из тридцати солдат. Позже — разведчики, из которых выжил только один. Он рассказывал, что густой туман сбивает с пути, а выйти из долины можно только случайно. Флора нахмурилась. — Какой ужас… — И это ещё не всё, — продолжила Текна. — В 1950 году там исчезло больше сотни человек, а самолёт, пролетавший над долиной, рухнул без видимых причин. В шестидесятых туда отправлялись исследователи — и тоже исчезли. Те немногие, кто выжил, рассказывали о густом тумане и криках, которые будто шли из самого воздуха. Последняя зафиксированная экспедиция была в 1976-м… несколько лесничих пропали, остальные сбежали в панике, утверждая, что слышали зов о помощи прямо из тумана. — Магические колебания там зашкаливают. Это идеальное место для вторжения тёмной энергии. — подтвердил Тимми, глядя на карту, где уже мерцал красный маркер. — Тогда собираемся, — твёрдо сказала Стелла. — В путь — в Лощину Чёрного Бамбука.

***

Палладины вышли из портала прямо на влажную, пропитанную ароматом земли почву китайской провинции Сычуань. Воздух здесь был тяжелым. Над головами медленно клубился сизый туман. — Осторожно, — приказал старший паладин, вытянув меч, излучающий мягкое белое свечение. — Не отделяйтесь от отряда. Но стоило им сделать несколько шагов вглубь лощины, как лес ожил. Стебли бамбука начали шевелиться, словно от порыва ветра, хотя воздух был неподвижен. Треск и шорох усилились — из тумана метнулись мутировавшие животные: тибетские лисицы с налитыми кровью глазами, зайцы с длинными когтями, бешеные бурундуки и белки. Они бросились на паладинов, визжа и клацая зубами. Воины Света вынуждены были поднять защитные барьеры. — Свет Пречистого! — произнес один из паладинов, отбивая атаку тварей. — Они заражены скверной… даже растения… И действительно, чёрный бамбук вокруг них двигался, словно живой. Острые листья хлестали, как кнуты, а гибкие стебли тянулись к людям, пытаясь схватить. Один паладин не успел увернуться — и черные побеги сомкнулись вокруг его доспеха, мгновенно оплетая тело. Он закричал, когда на броне проступили тёмные прожилки, а магический свет в амулете погас. Туман сгущался всё сильнее. Он лез в лёгкие, мешал дышать, оставляя металлический привкус во рту. Они добрались до самого сердца Лощины Чёрного Бамбука, когда туман стал почти непроницаем. С помощью магического компаса, светящегося мягким голубым светом, они вышли к поляне. И тогда все одновременно ощутили — пространство здесь не просто искажено. Оно разорвано. В воздухе, прямо над землёй, зияла трещина — огромная, чёрная, неровная, будто кто-то когтями распорол само небо. От неё шёл слабый гул. Свет их артефактов гас, не доходя до разлома. — Это оно… — прошептал, главный из паладинов. — Разлом. Он сделал шаг вперёд, поднял меч, и клинок засиял ослепительным светом. — Lux Dei, vincat tenebras! — произнёс он древнее заклинание. Но свет не прорезал тьму. Наоборот, как только луч коснулся разлома, его будто засосало внутрь, и на мгновение трещина даже расширилась, испустив поток холодного ветра. — Что за… — отшатнулся, чувствуя, как по клинку побежала трещина. Другие паладины тоже пытались действовать: один раскрыл артефакт-зеркало, направляя отражённый свет, второй читал заклинание печати, третий вонзал световые печати в землю. Но все чары исчезали, стоило им коснуться границы тьмы. Энергия гасла, как свеча на ветру. Палладины ощутили это сразу — сила уходила. Их мана таяла, истощаясь с каждой секундой. Артефакты дрожали в руках, становясь бесполезными, свет в кристаллах тух. У некоторых на лбах проступил пот, дыхание сбилось. А тьма будто радовалась. Разлом расширялся медленно, но неуклонно, выпуская клубы чёрного дыма и шорохи, похожие на шепот голосов. И именно тогда на них вновь напали. Из тумана выбежала стая искажённых существ — их тела были изломаны. Один зверь вцепился паладину в руку, другой ударом лапы сбил артефакт с ладони. — Защитный круг! Быстро! — крикнул Селестар. — Мы не справимся… — прошептал кто-то. Ветер усилился, туман стал вязким. Из бездны вырвался поток холодного воздуха, пахнущий пеплом и смертью. Земля содрогнулась. А потом — раздался смех. Глухой, низкий. Он прокатился по долине, заставляя сердца сжиматься от ужаса. ХА… ХА-ХА-ХА… ВОТ ТАК, ДЕТИ СВЕТА… КАК ЖАЛКО ВЫ ВЫГЛЯДИТЕ БЕЗ СВОЕЙ ИЛЛЮЗИИ МОГУЩЕСТВА. ВЫ ПРИШЛИ ЗАПЕЧАТАТЬ БЕЗДНУ – БУДТО У ВАС ЧТО-ТО ПОЛУЧИТСЯ. Смех вновь прокатился по горам. Они поняли: без феи Тьмы этот разлом не закрыть.

***

Текна включила сканеры и с тревогой сообщила: — Паладины... Их магия полностью подавлена, маны на исходе… Они все бессознание! Винкс переглянулись, почувствовав внезапный прилив ужаса. Несмотря на слабость, они понимали, что нельзя терять время. Решив спасти паладинов, они собрали все свои силы и направились к самому разлому. Приближаясь к разлому, девушки ощутили удушающую тяжесть воздуха. Каждое движение давалось ценой огромных усилий — крылья едва поддерживали их в воздухе, заклинания почти не действовали. Когда Винкс приблизились к разлому, их встретил густой, черный туман, исходящий прямо из зияющей трещины в пространстве. Он был плотным, холодным, словно живым, медленно обволакивал их, проникая в лёгкие, сковывая движения, а затем – в сознание. Девочки сразу ощутили, как силы покидают их, дыхание стало тяжелым, мышцы ослабели, и каждое движение давалось с трудом. И вот, словно само пространство подчинялось этой тьме, их разум был затянут в иллюзию. Это было не просто видение – это была магия, способная играть на самых сокровенных желаниях, создавая мир, в котором каждая мечта становилась реальностью. Блум оказалась во дворце вместе с родителями и старший сестрой Дафной. Её глаза светились счастьем, вокруг царила гармония. Она видела Скайя, рядом с которым была уверена и защищена. Стелла оказалась на Солярии, где вокруг неё вечный праздник: фонари светились, музыка играла, смех наполнял воздух. Её родители снова были вместе, обнимали её, радуясь жизни. Ксандр стоял рядом, нежно обнимая её, шепча слова поддержки, делясь радостью праздника. Она видела себя успешной дизайнерской, открывающей новые магазины и создающей коллекции. Флора парила среди бесконечных садов и цветущих деревьев, каждое растение радостно откликалось на её магию. Она чувствовала себя единым целым с природой. В её иллюзии рядом были родители и младшая сестра Миэлли. Гелий был рядом, следил за её безопасностью, помогал ей управлять силами и восхищался каждым её движением. Радость от гармонии с миром была такой сильной, что она почти забыла обо всём остальном. Муза стояла на сцене перед огромной толпой, музыка струилась из её рук, вдохновляя всех вокруг. Публика аплодировала бесконечно, её мама была жива, а отец поддерживал её на каждом выступлении. Ривен наблюдал за ней, его глаза полны гордости и любви. Текна видела мир, в котором технологии и магия гармонично сосуществовали. Все открытия были безопасны, люди жили в мире и согласии. Тимми был рядом, помогая воплощать её идеи, вместе они создавали устройства и системы, которые делали мир лучше. Лейла парила над океаном, её движения создавали волны и брызги, играя с морскими существами, которые радостно откликались на её магию воды. Набу был рядом, и они счастливо поженились, вместе правили Андросом. Иллюзии были настолько реалистичны, что Винкс почти забыли о настоящей опасности. Они могли чувствовать тепло, запахи, силу ветра, капли воды, звучание музыки и радость в глазах близких. Их сознание было пленено, а тела ослаблены до предела, магия уходила из рук, мышцы отказывали.

***

Брендон связался с Нимфей ментально и коротко передал ситуацию — голос его в голове был напряжённый: паладины проиграли, Винкс, вопреки приказам, всё-таки ринулись к самому разлому. В Светлом Камне в этот момент царила растерянность. Паладины стояли вокруг монолита, лица у многих были бледны — они не знали, что делать дальше. Связь с их отрядами по артефактам полностью прервалась: бойцы не отзывались. Никто не мог понять, живы ли те, кто ушёл в Лощину Чёрного Бамбука. Селестар, стиснув губы, выступил вперёд и сказал холодно и расчётливо: — У нас остаётся один путь. Нимфея — ключ от решётки Древней Тьмы. Если мы уничтожим этот ключ, дверь никогда не откроется. Мы избавимся от угрозы раз и навсегда. В зале повисла тяжёлая тишина. Некоторые паладины шептали между собой, кто‑то не скрывал ужаса — мысль об убийстве собственной союзницы казалась отвратительной, но и перспектива того, что разлом разрастётся и поглотит миры, парализовала разум. — Ты что несёшь?! — выпалила Нимфея, её глаза сияли яростью. — Ты что, совсем с ума сошёл от своей ненависти?! Думаешь, если меня убить, разломы сами закроются? Что за наивная глупость! Я ключ — да, я могу открыть дверь, но я могу её и закрыть! И пока я жива, он не выйдет! — Но ты ведь уже открыла дверь… — попытался вставить Селестар. — Я не открывала! — взорвалась она. — Я лишь слегка тронула печать на ключе, а дверь всё ещё заперта! А ты… ты понятия не имеешь, что творится! Ты видишь только маленькие щели, а я закрываю каждую крошечную трещинку, не давая ему выбраться! — Тогда почему мир страдает? — глухо произнёс он, словно это могло что-то объяснить. — Потому что он, чертов, ковыряет печать по ту сторону решётки! — Нимфея сделала шаг вперёд, её голос дрожал от ярости. — Он открывает маленькие окошки в самых тёмных местах планет, пытается выпустить хоть частичку своей силы наружу. А я их закрываю! Если я умру — некому будет закрывать эти окошки! И тогда… тогда он выйдет наружу полностью! — Мы справимся! — произнёс Селестар, пытаясь звучать уверенно. — Ты даже не представляешь, с чем сталкиваешься! — гневно прервала она, крик её разрезал воздух. — Всё, что ты видел до этого, — это крошечные щели! Просто трещины, которые я закрывала сразу же. Это ничто! Полностью открытый разлом ты еще не видел! Она сделала шаг ближе, вся дрожа от силы и ярости: — А пока вы сидите и смотрите, кто из вас прав, мы теряем время! Мои подруги в опасности! Земля в опасности! Только я могу это остановить! И сидеть здесь, ждать суда этих «светляков»… нет, я не позволю! Я не собираюсь сидеть и ждать! Нимфея сжала кулаки, и из её ладоней вырвался маленький черный огонь. Он сразу начал расти, превращаясь настоящий пламя тьмы, который с жутким шипением расплавил кандалы на её руках. — Вы что, всерьёз думаете, что сможете меня остановить?! — прорычала она, когда паладины ринулись на неё. Но каждый шаг Нимфеи был как удар грома. Она раскидывала всех вокруг, их попытки схватить её оказались тщетны. Магические цепи разлетались в пыль, а паладины не могли приблизиться. Она шаг за шагом пробивалась через строй паладинов, сметая всё на своём пути, пока наконец не вышла на свободу, за пределы Храма. Селестар, яростно несшийся за ней, попытался догнать, но управляющий светлого камня преградил ему путь, мягко, но непреклонно: — Не трогай её. — голос был спокойным, но полный силы. — Пусть делает то, что ей суждено. Нимфея достала из инвентаря артефакт, почувствовав его магическое тепло. Она произнесла команду: — Земля, Китай, Черная Лощина! Мгновение — и перед ней раскрылся мерцающий портал. Не колеблясь, она шагнула в него и в следующую секунду оказалась прямо на земле в Китае.