Глава 9. Первый укус

Школьное футбольное поле было пропитано гулом голосов и запахом свежескошенной травы с поля за окном. Сегодняшняя тренировка по лакроссу казалась важнее обычного — между играми и шутками витало напряжение, словно все чувствовали, что сезон будет непростым. Я стояла рядом с Зейном в стороне поля, наблюдая за игрой, пока Скотт и Стайлз разбегались на позиции. Воздух был тёплым, но с легкой свежестью, которая обещала вечернюю прохладу. Солнечный свет пробивался сквозь облака, играя на лицах ребят. Там, в центре поля, выделялся новичок — Лиам. Парень с короткой тёмной стрижкой и взглядом, полным решимости. Он бегал, ловко обходил соперников, ловил мяч с невероятной уверенностью — каждый его шаг казался выверенным и сильным. — Ты видела, как он двигается? — спросил меня Зейн, чуть нахмурившись, следя за Лиамом. Его плечо всё ещё чуть прихрамывало после травмы, и я невольно коснулась его руки. — Да, — ответила я тихо, чувствуя внутри странную смесь тревоги и восхищения. — Он действительно хорош. Может, слишком хорош. Зейн вздохнул, тяжело, как будто это был не просто выдох, а попытка проглотить горькую правду. — Мне кажется, он с самого начала претендует на капитана, — сказал он, глядя в сторону поля, где Скотт и Стайлз уже боролись за мяч. — А Скотт и Стайлз... они пытаются удержать своё место, но Лиам всё чаще и чаще их обходит. Я посмотрела на Зейна — и в его глазах мелькнула та же тревога, что жила и во мне. Мы оба знали, что эта игра — не просто тренировка. Это битва за статус, за доверие, за будущее. Тренер Финсток, сжатыми губами и строгим взглядом, стоял у линии поля, наблюдая за каждым движением. Его голос прорезал шум: — В этом сезоне мы восстанавливаемся! Мы строим команду заново, ребята! Не забывайте, что это шанс доказать, кто мы есть! Скотт и Стайлз обменялись взглядами и рванули в новую атаку. Но Лиам не сдавался. Он вырывался вперёд с молниеносной скоростью, точно зная, что делает. — Лив, — вдруг позвал меня Зейн, — смотри, сейчас «два на одного». Скотт слишком сильно нажимает. Я напряглась. В этот момент Стайлз прорывался с мячом, Скотт защищал его, но Лиам, словно тень, с обеих сторон подкрадывался к ним. — Лиам, стой! — раздался голос тренера. Но было поздно. При рывке Лиам вдруг споткнулся, его лодыжка повернулась под неправильным углом. Он рухнул на траву, сжимая ногу. Все поле притихло. Скотт подскочил к нему, лицо побледнело. — Это всё моя вина, — выдохнул он, смотря на Лиама, — я слишком сильно давил. Я бросилась к нему, обхватив за плечи: — Скотт, не вините себя. Это спорт, бывают травмы. Зейн подошёл, присев рядом с Лиамом: — Ты в порядке? Можно помочь? Лиам скривился от боли, но попытался улыбнуться: — Да, это ничего. Просто подворачивание. С этого момента игра стала другой — осторожной, напряжённой. Но тут тренер Финсток внезапно повернулся к Кире, которая всё это время стояла в стороне, наблюдая. — Кира, — сказал он, — у тебя есть талант. Почему бы тебе не попробовать себя в нашей команде? Я увидела, как Кира удивлённо взглянула на тренера, а потом на нас. У неё загорелись глаза, и в голосе появилась уверенность: — Думаю, я готова. Зейн с улыбкой посмотрел на Кирю: — Вот это новость. Я почувствовала, как лёгкая надежда пробежала по моим венам. Может, действительно этот сезон будет особенным. Стайлз подошёл ко мне и с широкой улыбкой, немного разряжая обстановку, бросил: — Ну что, Лив? Готова стать нашей тайной оружейницей на поле? Я улыбнулась в ответ, но голос получился твёрдым, несмотря на всю дружелюбность: — Нет, спасибо. Спорт — это не моё. Он слегка приподнял бровь, будто не ожидал такого отказа, и сказал с улыбкой: — Ну, это твоя потеря. Нам всем бы не помешала такая поддержка. Зейн тихо рассмеялся рядом со мной, но я заметила, как его взгляд стал серьёзнее. Он всегда знал, что спорт — не моя стихия, но сейчас в этом отказе звучало что-то большее. — Лив, — осторожно начал он, — не обязательно бегать и ловить мяч, чтобы быть частью команды. Ты всегда находишь свой способ помочь. Я кивнула, ощущая, как внутри всё ещё горит небольшое сопротивление. — Спасибо, — сказала я, — но для меня гораздо важнее быть здесь, поддерживать вас по-другому. Слушать, анализировать, искать ответы. Стайлз пожал плечами и с усмешкой заметил: — Хорошо, тогда оставайся нашим главным стратегом. Нам это пригодится. Я улыбнулась в ответ и посмотрела на Зейна. Он положил руку мне на плечо — знак поддержки, который значил больше слов.

***

После того как тренировка наконец закончилась, и команда начала расходиться по разным уголкам поля, я заметила, как Скотт и Кира остались наедине рядом с лавочкой. Их лица светились теплом, а взгляды говорили больше любых слов. Скотт слегка взял Киру за руку — это было так естественно, будто они не могли отпустить друг друга ни на секунду. Я увидела, как Кира немного покраснела и тихо улыбнулась, глядя ему в глаза. Мне стало тепло на душе — видеть их вместе, особенно сейчас, когда вокруг столько неопределённости и опасности. Казалось, что в этом маленьком моменте их мир становится чуть более устойчивым. — Они идеально подходят друг другу, — прошептала я себе, наблюдая за ними. — Скотт всегда был для неё надёжной опорой, а Кира — его тихой силой. Внезапно Кира наклонилась и нежно коснулась губами его щёки. Скотт улыбнулся, словно чувствуя, что нашёл что-то действительно важное. Я подумала, что иногда самые большие битвы происходят не на поле или против чудовищ, а внутри — между страхами и надеждами, между тем, что было и тем, что может быть. И пусть их чувства — это маленький островок света среди бушующего шторма. Они заслуживают этот свет. С глубоким вдохом я улыбнулась сама себе и направилась к ним, чтобы поздравить. — Вы ребята просто невероятные, — сказала я, чувствуя, как в голосе появляется лёгкая дрожь от искренней радости. Скотт и Кира переглянулись и засмеялись.

***

После того как Скотт и Стайлз поспешили с Лиамом в больницу — мы остались втроём: Зейн, Кира и я. Школа постепенно опустела, вокруг было тихо, лишь редкие голоса где-то далеко на коридорах. Мы стояли у входа, в воздухе висела напряжённость. Зейн скрестил руки на груди и смотрел в сторону пустого поля для лакросса, будто там пытался увидеть ответы. — Это всё странно, — начал он наконец, не отрывая взгляда от горизонта. — Вся семья Уолкоттов убита, а Шон — он выжил. Как такое вообще возможно? Я сжала пальцы в кулак, стараясь собрать мысли. Мне не хотелось накручивать себя, но что-то в этом деле действительно не давало покоя. — Думаешь, — тихо ответила я, — что там что-то большее, чем просто убийство? Зейн повернулся ко мне, глаза его вспыхнули — там была смесь недоверия и чего-то более глубокого, интуитивного. — А если Шон — не совсем обычный? — выдвинул он, будто сам боялся произнести эту мысль вслух. — Что если в этом деле есть что-то сверхъестественное? Мы же видели, что в этом городе такое случается не впервые. Кира, которая до этого молчала, сделала шаг вперёд и посмотрела нам обоим в глаза. — Значит, нам стоит быть осторожнее, — сказала она серьёзно. — Если он действительно особенный… или если с ним что-то не так, нам нужно понять, что именно. Я вздохнула и провела рукой по волосам, ощущая, как внутри всё плотно сжимается. — Вся эта история с Уолкоттами — как будто открытая рана. И пока мы не разберёмся с ней, покоя не будет. Зейн кивнул, его лицо стало жёстче, но в глазах светилась решимость. — Значит, будем следить. И вместе искать ответы. В этот момент рядом с нами прошёл школьный охранник, посмотрел мимо, не замечая нашего напряжённого разговора. Тени сгущались, и казалось, что сам вечер будто слышал наши слова.

***

Комната была окутана вечерним сумраком, и лишь свет экрана телефона нарушал полумрак. Я сидела на краю кровати, опустив взгляд на телефон, который вдруг зазвонил. Имя на экране — Лидия. Сердце непроизвольно забилось чаще. — Привет, Лидия, — сказала я, стараясь звучать спокойно, хотя внутри меня всё дрожало от предчувствия. — Лив, — её голос прозвучал настороженно, чуть сдержанно, — Пэрришь и я осмотрели дом Шона Уолкотта. Там… там нашли что-то жуткое. Мои пальцы сжались вокруг телефона, словно в цепких объятиях. — Что именно? — спросила я, чувствуя, как в горле пересыхает. — Потайной морозильник, — Лидия сделала паузу, словно собираясь с духом, — и он был заполнен замороженными человеческими телами. Я откинулась назад на подушку, глаза широко раскрылись от ужаса и непонимания. В голове рябило от слов, которые казались вырванными из кошмара. В этот момент Зейн вошёл в комнату, чувствуя моё напряжение, и взглянул на экран. Я передала ему телефон, а он, переведя взгляд с экрана на меня, спросил низким, напряжённым голосом: — Кто из сверхъестественных существ питается человеческими останками? Кира, стоявшая у окна и слушавшая с самого начала, повернулась к нам, её лицо побелело. — Вендиго, — ответила она тихо, словно боясь произнести это вслух. Я повернулась к Зейну, изучая его выражение. В его глазах отражался страх и решимость. Я тихо сказала: — Если Шон действительно вендиго… тогда все, кто сейчас в больнице, — а это и Стайлз с Скоттом — в большой опасности. Кира посмотрела на нас, ужас проник в её глаза, заставляя всё внутри дрожать. — Они в опасности, — повторила она, — и не просто в опасности. Если это существо — вендиго, оно питается людьми. Оно может убить каждого, кто окажется рядом. Я почувствовала, как ком в горле мешает говорить. Тени за окнами казались ещё темнее, и тишина комнаты давила, словно предвестник беды. — Что нам делать? — выдохнула я, чувствуя, как напряжение нарастает в груди. — Нам нужно срочно связаться с больницей, — сказала Кира, — и предупредить Стайлза и Скотта. Если Шон действительно вендиго, у нас мало времени. Зейн крепко сжал мой плечо, словно пытаясь передать мне свою силу и поддержку. — Мы не можем позволить им оказаться в ловушке, — сказал он твёрдо. Я посмотрела на них обоих и почувствовала, как страх начинает сменяться решимостью. — Значит, действуем. Телефон в моей руке снова замолчал, но мысли в голове кружились, как вихрь. Весь этот город был наполнен тенями, а мы — последняя надежда на свет.

***

Коридоры больницы казались бесконечными. Холодный, стерильный запах медицинских средств смешивался с приглушённым гулом аппаратов и шагами больных и медиков. Я шла рядом с Кирой и Зейном, стараясь не думать о том, что происходит с Лиамом, Скоттом и Стайлзом в отделении травматологии. В голове вертелись новости Лидии — замороженные тела, вендиго, Шон. Вся эта сверхъестественная жуть казалась настолько нереальной, но я чувствовала, что мы стоим на краю чего-то страшного. — Мы должны быть осторожны, — сказал Зейн, сжимая кулаки. — Если он действительно вендиго, то он уже давно потерял человечность. Он опасен. Кира нервно оглядывалась по сторонам, пытаясь разглядеть тёмные силуэты, прячущиеся в углах. — Нам нужно быть готовыми. И вдруг, вдалеке раздался дикий, ужасающий вопль. Он прошелся эхом по белым стенам, и сердце застучало быстрее. — Это… это он! — выдохнула я, ощущая, как тени вокруг меня начинают шевелиться, словно предупреждая об опасности. Мы побежали в сторону звука и увидели ужасную картину: Шон — или, точнее, то, во что он превратился — огромная звероподобная тень с огненными глазами — разрывал на части полицейского, который пытался его сдержать. Крики, грохот, звон разбитого стекла — всё слилось в кошмарный вихрь. — Нет! — выкрикнула я и выпустила тени. Они взметнулись как черные птицы, окружая вендиго, стараясь его удержать. Внезапно, из-за угла вышла мама Скотта, её глаза полны ужаса. Шон заметил её мгновенно и кинулся в её сторону. Время замедлилось — я видела, как её лицо искажает страх, как руки дрожат. — Зейн! — закричала я, в то время как тени сжимались вокруг вендиго. Зейн рванулся к женщине, успевая подхватить её, отводя в сторону. Но Шон вырвался из объятий теней, взревев звериным рыком. Его когти рассеяли воздух, и я почувствовала жар — он был так близко. — Ты не тронешь её! — твёрдо сказала я, направляя все силы в тени. Они поднялись словно живые стены, окружая маму Скотта и Зейна, отгоняя тьму. Шон бился в этой темнице, рыча и царапая невидимые стены. Я ощущала каждое движение теней, каждую каплю своего напряжения. Мои руки дрожали, но я не могла отступить — нельзя было позволить этому монстру нанести вред. Через несколько мучительных минут, вендиго отступил в тень коридора, оставляя после себя лишь холодный, зловещий шепот. Мама Скотта тяжело дышала, сжимая мою руку. — Спасибо, Лив… — прошептала она. Я кивнула, чувствуя, как напряжение медленно покидает мои мышцы. — Мы должны быть готовы, — сказала я, глядя в глаза друзьям, — потому что это только начало. Тени вокруг меня потихоньку успокаивались, и я знала — борьба будет долгой. Но мы — не одни. Я едва успела прийти в себя после того, как вендиго отступил, как в коридор влетели Стайлз и Скотт. Их лица были искажены тревогой, глаза метались, словно ища угрозу. — Что, чёрт возьми, здесь происходит?! — рявкнул Стайлз, голос дрожащий, но сдержанный. Он сжимал кулаки, словно готовясь к бою. Скотт, глядя по сторонам, добавил, — Кто этот… этот монстр? Где мама? Где Лиам? Я почувствовала, как напряжение снова нарастает, но знала — нам нельзя терять самообладание. — Это Шон, — сказала я твердо, — или то, что от него осталось. Вендиго. Он убил одного из полицейских и чуть не напал на Мелиссу. Мы с Зейном и Кирой успели её спасти. Скотт мигом бросился к маме, проверяя, как она себя чувствует, и в его голосе появилась смесь облегчения и злости. — Почему никто не сказал нам раньше? — спросил он, отводя её в безопасное место. Стайлз, смотря на меня, как будто пытался найти подтверждение в моих словах, только кивнул. — Это только начало, — прошептала я, — нам нужно объединиться. Если Шон действительно вендиго, то сейчас все здесь в смертельной опасности. Зейн подошёл ближе, его глаза сверкали решимостью. — Нам нужно быстро придумать план. И быть готовыми ко всему. Стайлз сжал кулаки, а Скотт положил руку на плечо Лив. — Мы справимся, — твердо сказал он. В тот самый момент, когда я думала, что ситуация немного успокоилась, что мы готовы действовать, вдруг почувствовала — тени вокруг меня начали вести себя странно. Они зашевелились, словно встревоженные, их шепоты превратились в гул, нарастающий и тревожный. Я закрыла глаза, сосредоточилась и попыталась их успокоить — но тени словно ожили, вырываясь из-под моего контроля. — Лив! — раздался их холодный, почти хриплый голос в моей голове. — Шон взял Лиама в заложники! Я резко открыла глаза, сердце пропустило удар. Вокруг меня воздух сжался, напряжение стало почти осязаемым. — Что? — не поверил Зейн, его глаза сузились до щелочек, готовых пронзить каждого, кто стоит у нас на пути. — Мы не можем этого допустить! — вскрикнула Кира, — Лиам —просто мальчик. Я почувствовала, как холод пробежал по моей спине. Тени — мои глаза и уши — не ошибаются. Если Шон действительно удерживает Лиама, значит у нас есть совсем немного времени. — Мы должны идти за ним, — сказала я твердо, — пока не стало слишком поздно. Стайлз и Скотт обменялись напряжёнными взглядами. Они явно понимали, что ситуация может выйти из-под контроля в любой момент. — Лив, — заговорил Скотт, — ты уверена, что тени не путаются? — Нет, — ответила я без колебаний. — Они чувствуют это. Я тоже это чувствую. Зейн сжал кулаки, его взгляд стал острым, как бритва. — Тогда мы идём. Взрыв тревоги в груди, осознание риска и ответственность — всё слилось в одно. Мы должны были спасти Лиама, и я знала — иначе мы потеряем слишком многое.

***

Ветер срывал с крыши последние сухие листья, бросая их в вихрь, и холод пробирал до костей. Я стояла на краю, чувствуя, как кровь стынет в жилах, а сердце колотится так громко, что казалось — оно вот-вот выскочит из груди. Тени, сопровождавшие нас, дрожали и шептали в моей голове тревожные знаки, будто предупреждая о том, что сейчас случится нечто ужасное. Зейн был рядом. Его плечи напряглись, взгляд стал сосредоточенным, но где-то в глубине пряталась тревога, которую он не мог спрятать. Он тихо шепнул мне: — Лив, это всё слишком быстро. Что-то здесь не так… Я кивнула, чувствуя, как ледяной страх сковывает грудь, но внутренне собиралась держаться, быть сильной. Кира стояла чуть позади, сжимая в руках сумку, глаза её широко раскрылись — она боялась, но её решимость была заметна даже издалека. Вдруг впереди, на самом краю крыши, я увидела Лиама. Он боролся с Шоном, отчаянно пытаясь вырваться из цепких рук. Его глаза — широко раскрытые и полные ужаса — встретились с моими, и в них я прочла всю безысходность момента. Время словно замедлилось. Лиам поскользнулся, и сердце ушло в пятки. Он начал падать. Я замерла, не в силах даже закричать, и тут же — с невероятной скоростью — он ухватился за край крыши. Я рванулась к нему, но остановилась, когда увидела, как Шон удерживает Скотта. Тот напрягался, пытаясь вырваться. — Отпусти его! — выкрикнул Скотт, лицо искажено гневом и страхом. В панике и отчаянии Скотт ухватился за единственное, что мог — руку Лиама, укусив её, чтобы тот не отпустил край. — Чёрт! — выругался Стайлз, подбегая с другой стороны, на его лице отражалась смесь ужаса и растерянности. И именно тогда появился Немой. Его движения были молниеносными, как тень, что бросается на жертву. Он без лишних слов нанес смертельный удар Шону — и тот рухнул на холодный бетон. Я стояла, тяжело дыша, пытаясь осознать случившееся. Лиам держал руку, сжимая её, но не отрывал взгляда от меня — боялся, но жив. Зейн подошёл ближе, плечи его дрожали. — Укус Скотта, возможно, сделал Лиама его первым бета. Это значит, что теперь всё стало намного серьёзнее. Стайлз встрял с сарказмом, пытаясь скрыть страх: — Ну что ж, у нас определённо проблемы. Больше, чем мы думали. Я повернулась к ним, сжав кулаки, стараясь найти слова, чтобы выразить всю глубину тревоги. — Нет, ребята… у нас большие проблемы. И если мы не будем действовать быстро, последствия могут быть катастрофическими. В этот момент я ощутила на себе тяжесть ответственности — не только за друзей, но и за весь город, который опять оказался на грани катастрофы. Тени вокруг меня дрожали, напоминая, что теперь они — часть этой битвы. И я должна быть сильной — для них, для Зейна, для Киры, для Лиама и для всех, кто верит в нас.