Глава 1 - Песок и Камни

Яркое солнце светило высоко в небе,опаляя и без того раскалённую золотистую поверхность,прогревая каждую песчинку. Ветра нёсся над горизонтом,разгоняя своими потоками горячие пески,которые в свою очередь врезались в глаза незадачливых путешевственников. Да,Великая Пустыня была суровым и беспощадным местом,однако через безумный жар,песчаные бури и толпы исхудавших бродяг порой можно было разглядеть золотистые барханы на горизонте или же кристально чистые голубые воды у берегов моря.Как ни крути,а в беспощадных песках всё же всегда найдётся место чему-то прекрасному.

***

.... Впрочем,едва ли кто-то приходит сюда ради созирцания этой красоты,за исключением разве что каких-нибудь полных дураков или богатеньких дворян,которым больше в жизни заняться нечем.Вот и группка путников,раскинувших лагерь посреди дюн,пришли сюда далеко не как туристы,желающие поглазеть на местные природные достопримечательности. -"Слушай,это просто шикарно!Рун,ты обязан это попробывать!"-говорил рой,усевшийся около костра и с аппетитом уплетающий жареный кусочек от рвача,протягивая другой своему рогатому собеседнику. -"Только через мой труп,Локи."-с не собой скрываемым отвращением фыркнул шек.-"Эти отвратительные жучиные тельца никак не тянут на нормальную еду.Уж лучше буду голодать до самого города." -"Ну как знаешь.Эй,Син,а ты попробуешь?Как никак твоя добыча."-обратился трапезничающий уже к девушке,сидящей неподалёку и кропотливо настраивающей свой арбалет,но та лишь слегка поморщилась и натянула неловкую улыбку. -"Нет,спасибо.Я обойдусь."-коротко ответила она и вновь взялась за оружие. -"Какие все гурманы...ну а ты,дружище?Хоть ты то меня не разочаруй."-спросил Локи у последнего члена группы в виде парня с картой на руках,неспешно подходящего к ним. -"Неа,извини.Мне сейчас не до еды....тем более такой."-Ответил парень,устраиваясь подле костра. -"И ты туда же,Зарес.Какие все нынче привередливые стали..."-с недовольным ворчанием произнёс рой,доедая жучиное мясо. Зарес в свою очередь молча проводил пальцем по отметкам на карте,активно о чём-то рассуждая.Спустя пару минут он наконец заговорил: -"Так,за сегодня мы уже должны будем дойти до Шо-Баттаи,там встретимся с заказчиком,закупим всё необходимое и двинемся на юг.Но учитывая,что у нас осталось запасов пищи и воды максимум на пол дня,то нам стоит поспешить." -"Ага,мчимся не видя ног."-ответил Локи,раскинувшись на песке после плотного приёма пищи. -"Ещё одно слово-и ты понесёшь нас всех на своих плечах.Ты тут единственный кто хоть что-то ел за последние часы, меня начинает воротит от твоей бодрости."-проворчал в сторону отдыхающего Рун,а затем повернулся к Заресу.-"Получается что нужно сворачивать лагерь?" -"Да,выходит так.Так что давайте поспешим-быстрее соберёмся,быстрее и прийдём." Так и поступили.Затушив костёр и сложив тент, направившийся на плечи Руну, они вышли дальше, вглубь пустыни. -"Кстати, Син, неплохо стреляешь. Серьезно, уработать жучиную махину за два выстрела не каждый может."-Обратился идущий впереди Зарес к девушке позади с похвалой. -"А? Оу,спасибо.Если честно и не думала что у меня получится работать с арбалетами.Но это оказалось намного проще, чем я думала. И почему все их не используют?" -"Загадка, дорогуша.Если даже ты, у которой меч то в руках дрожит, смогла так им орудовать, то странно почему их никто не носит."-хихикнул рой, но спереди идущий его оборвал. -"Если продолжишь капать на мозги, то я прислушаюсь к мнению Руна о том, что на тебя вполне можно свалить всю тяжесть нашего пути." -"Пф, вы все какие-то злые в последнее время." -"Три дня в пустыне,минимум еды, воды и мерзкие твари под песком через каждую милю.По поведению среди нас странный только ты."-Ответил рою шек, ускоряя шаг. -"Я то тут при чем?Не я выбирал куда мы пойдем. Выбирал как раз таки вот этот гордый гарру, который мчится впереди нас всех." -"Я выбрал, а вы не возразили. Так что думаю сойдемся на том,что никто не виноват. Да и не надо разводить драму, мы совсем скоро дойдём." -"И что в твоем понимании "скоро"?" -"Нуууу, часа два-три, не больше" -"Блеск..."

***

На том разговор закончился, и далее шли они молча.Горизонт тянулся безмерно далеко,ветер вместе с песком уносил и остатки здравых мыслей, что тихонько мариновались под солнцем, а команда все продолжала и продолжала идти. И продолжала.... И продолжала.... И продолжала.... Мда, пустыня это далеко не место, где красивые историю создаются из простой ходьбы от места к месту. Однако не стоит забывать о ком идёт речь. Спустя часа полтора так ходьбы, на горизонте показались строения,обвитые песком, словно медленно пожираемые землей. -"Не наша остановка?"-поинтересовался Рун. -"В каком месте ты тут город разглядел? "-Раздался ему ответ не от лидера спереди, а от жучиной занозы сзади. -"А почём знать, может правда какой то городок? Я в Великой Пустыне давно не был, без понятия."-в раздумиях ответил уже тот, от кого Рун ответа и ждал. -"Не, бред. Ни стен, ничего... " -"Да ладно тебе, Локи.Насколько я слышала в Святой Нации например есть деревеньки, где стен тоже не было. "-Вклинилась и Син. -"Одно дело их зелёная гавань, а тут стены нужны как минимум чтобы здания не засыпало песком. Что за кретины это строили?" -"Ладно, ребят, спокойно. Так или иначе я полагаю вы ощущайте что жара только растёт, и такими темпами до города мы максимум ползком доберёмся. Так что я думаю стоит поискать там чего-воды, где прилечь, да хоть просто в тени посидеть. Если там люди есть-купим всё это, а если нет, ну, получим всё тоже самое за бесплатно.Ну, как мысль?" -"Допустим. " -"Мне нравится, устала уже бродить." -"... Ладно, чёрт с вами. Идём." Наконец,подступив поближе,они смогли рассмотреть это место. Скопление из простеньких и небольших домиков, подобие расшатанных плантаций и прочие уже покорёженные то ли временем, то ли погодой, а то и просто людьми строения выдавали, по всей видимости, небольшую фермерскую деревеньку. По крайне мере этим оно было некоторое время назад.Если закрыть глаза на заброшенность,то непосредственно дома выглядели неплохо, ну или как минимум можно было говорить почти смело что крыша их не провалится им на головы, если они туда зайдут. Подведя такого рода итоги команда, из соображений не свариться заживо по пути дальше, решила переждать большую часть дня в этом месте, а ближе к вечеру, когда солнце спадёт,всё же дойти до города.Расположившись в наиболее благоприятно выглядящем доме,все четверо начали думать как скоротать время. -"Таааак, ну идея то посидеть здесь неплохая, но мы тут со скуки помрём, Зар."-Выразил свои сомнения о принятом решении Локи. -"Не хочешь подыхать от скуки-иди проветрись, сдохнешь от жары. Ну а если серьёзно, то я думаю наиболее рациональным будет проспать до вечера. " -"Звучит так себе. Даже тут не то чтобы не жарко, и тем более не мы одни можем сложить два и два и заглянуть в руины. " -"Само собой я не предлагаю вырубится всем и сразу.Скажем... двое будут спать, а ещё двое будут прикрывать их. " -"Уже лучше. И кто будет первыми двумя счастливчиками? " -"Вся эта жара давит мне на мозг. Тем более не ел практически ничего. Если и спать не буду,то с ума сойду. "-отозвался Рун. -"Отлично, здоровяк, отдохни."-Одобрительно кивнул Зарес.-" Ну и кто из вас будет вторым, ребят? Я не то не особо устал, мне без разницы." -"Ну, я как бы тоже ходить привык, ну а Син наверно устала.Короче,пусть отоспится, я потерплю. " -"Спасибо, мне если честно и правда малость тяжеловато даются такие долгие походы. А сколько мы планируем спать? " -"хм, если сейчас где то три часа, то вы можете поспать где то часа три, а потом мы столько же. Что скажите? " -"Отлично. Мы всё равно не спали с того момента как пересекли пустыню, так что всё лучше чем ничего. Вы двое справитесь? " -"Не боись, громила, мимо нас с Заром и муха не пролетит!" -" ... Мы будем в порядке. Отдыхайте,ребят, мы разбудим вас в случае чего. " Спустя пару минут Рун и Син нашли где устроится:В этом домике оказались практически полностью целые кровати, что весьма удачно и кстати. Шек отрубился воинским сном за минуту, а девушке потребовалось немного времени дабы обустроится. В конце концов оба заснули, а на их страже остались Зарес и Локи.

***

План посменного сна был весьма неплох, однако он не избавлял от проблемы-двум из четырёх было всё ещё нечем заняться. Усевшись на скрипучем полу дома, парни думали чем же себя занять. -"Есть идеи, Локи?"-Вздыхая спросил Зарес у роя. -"Пф, ноль... Хотя, есть одна. Играл в Горилло?" -"Неа, никогда о таком не слышал." -"Ну и отлично!Сейчас всё приготовлю, времени у нас предостаточно..." Жук начал разбирать вещи команды, а также шарить вокруг. Постепенно он набрал горсть камней и нашёл то ли в рюкзаках, то ли еще Окран знает где уголёк, которым начал чертить на камнях узоры. После этого куча разделилась на две-одни камни с символом,похожим на окрановкий, а другие с символом союзных городов. После на полу Локи начал чертить тем же углём клеточное поле, попутно наконец объясняя суть. -"Я это однажды у одних караванщиков узнал. Говорят раньше название было другое и короче, но кто то провёл параллели со словом Горилло, и это так прижилось, что все забыли прежнее название." -"Тааааак... И в чём суть? " Улей закончил чертить поле игры,после чего передвинул окрановы камни к Заресу. -"Сейчас объясню. У нас есть поле из вертикальных и горизонтальных линий. Каждому из нас даётся по одному виду камней-так называются фигуры, но в нашем случае это буквально.Их мы по одному и по очереди ставим на пересечения линий.Окружая своими камнями пустые пересечения, мы захватываем территории.Однако у каждого камня должны быть свободные точки, или точки воздуха-пустые пересечения рядом с ними, хотя бы одно. Если камень со всех четырёх сторон окружат вражеские, то он снимается с доски.В конце игроки подсчитывают захваченные территории, и имеющий наибольшие побеждает. Примерно так все и устроено, если я правильно запомнил. " -"Ого, я и не думал что такая игра вообще есть. Странно что я о ней не слышал.." -"Мало кто любит игры со сложными правилами,ну или где хотя бы надо думать,пусть тут бы я их таковыми не назвал. Ну, если понял, может сыграем? " -"Странно спрашивать, когда ты уже всё подготовил. Давай." Игроки расселись напротив друг друга, и худощавая трёхпалая рука сделала первый ход.

***

Примерно на раунд этак пятый они уже полностью вошли во вкус.Хоть у одного из них знания об игре были лишь теоретические, а у другого их не было вовсе, но выкладывались они на полную.До этого они шли в ничью, а сейчас решалось кто победит. -"Неплохо играешь, Зар. И не поверишь, что несколько часов назад ты о ней и не знал."-Нарушил игровое молчание Локи, разглядывая явно удручавшую его картину на поле. -"Ну, видимо мне везёт. Да и тебе не меньше. Хотя мне впринципе часто везёт, не в последнюю очередь потому что у меня неплохо с мозгами."-С едва уловимой ноткой хвастовства ответил парень. -"Вот он, наш самый скромный лидер." -"Не язви.Мне просто есть чем гордиться, да и тебе тоже между прочим, играешь ты весьма умно. " -"Не думаю, что это моя заслуга. В конце концов я был рождён дабы быть умнее остальных.Принц является принцом не из личной прихоти..."-Последнее он произнёс с интонацией, которую практически никогда Зарес не слышал в его голосе. Какую то уж слишком меланхоличную... непривычно. -"Хм? О чём это ты?" -"Да так, забей, мысли вслух. "-Внезапно отмахнулся рой. Ну, что ж, видимо действительно ничего такого. -"...Ясно.кстати,не по теме,но уж извиняй что на тебя с Руном так взъедаемся в последнее время."-Как бы между строк упомянул Зарес.Это было правдой-Локи часто мог разрядить обстановку, но в большинстве своем, особенно в такие ситуации вроде их прибывания в пустыне он скорее малость нервировал, потому Рун часто огрызался на роя, а иногда к нему подключался и Зарес. -"Да ничего, я понимаю. Сам иногда ловлю себя на мысли что бываю чересчур болтлив и доставуч.Ничего не могу поделать, это моя суть, а от неё трудно избавится. Шек, безусловно, может быть фермером, вот только хорошим ли? Едва ли.... Хотя,чего то не в ту сторону я пошёл.Короче,извиняться скорее мне. " -"Интересная позиция. А вот на поле весьма посредственная. " -"А чёрт, точно! "-Локи кинулся к полю, но один из его камешков уже был окружён священной армией и ликвидирован. -" В общем, я это просто к тому чтобы вы не злились ни на меня,ни на друг друга. Все таки с месяц вместе уже тусуемся. " -"Агась,весь этот добрый месяц ты гонял нас по Пойме. Куча стальных тварей, противные осадки, ноль добычи. Одного приятного скелетика встретили, то плюс, но всё же. " -"Ну, всё было не так уж и плохо. " -"Ну да, в Святой Нации было похуже. " -"Кстати, всё спросить хотел, как там вам жилось?Ну,в Святой Нации?И как вы все таки сбежали?" -"О, это те еще истории. Однако один я из рассказывать не могу. А будить её ради такого было бы издевательством. Можешь потом спросить об этом Син лично. Надеюсь не сильно в обиде за это?" -"Да не, мне и самому есть что скрывать. Немногим можно доверить свои переживания и историю, так что ничего страшного. " -"Прекрасно, что мы друг друга поняли. Оу, кажется у меня камни кончились. " -"У меня тоже. Считаем территории?" -"Выходит. Таааак..... да ты выиграл, Зарес!" -"Ну, я думаю повезло. Ну неважно,давай будить наших ребят, пора бы и нам отрубиться...."