Глава 11

Кристальная шахта встретила их привычными прохладой и эхом. Старший шахтёр Орестес, встретив их у входа, кивнул и провёл внутрь. — Помнишь пещеру, которую мы недавно нашли? — начал рассказывать шахтёр, пока он вёл их в глубины пещеры. — Кристаллы там перестали мерцать и нам разрешили добыть их все. Судя по нашим расчётам, эта пещера выполнит нашу месячную квоту всего за три дня! Охо-хо! Мы пораньше сможем пойти в отпуск и нам хорошенько заплатят. Орестес довольно потирал ладони, но всё же перевёл тему и рассказал, что в той части пещеры, куда он их ведёт, давно не ведутся работы из-за необъяснимого чувства страха. Там были надёжные укрепления, свет от кристаллов хорошо освещал весь коридор, но никто из самых смелых и бывалых шахтёров не мог находиться там дольше получаса. И правда – пещера издавала опасный низкий гул. Будто за стеной находился огромный улей с рассерженными пчёлами. — Парни, я был бы ооочень рад с вами остаться, но меня там работа ждёт. Тем более дорогу назад вы найдёте. — попрощался с ними Орестес и ушёл. — Не знаю, слышали ли те шахтёры этот звук, но он действительно пугает. — согласился Лололошка и положил руку на стену. Она была холодной на ощупь. — У нас есть, в лучшем случае, двадцать девять минут перед тем, как мы захотим отсюда свалить. — сказал Джон и начал осматривать помещение. Сама пещера создавала впечатление будто они в перевёрнутой пиале – своды пещеры были арочными, а в центре наверху было небольшое круглое углубление. Некоторые, особо крупные кристаллы, видимо, не стали выкапывать, потому что они хорошо выполняли функцию светильников. Они светили то сверху, то со стен, но пол оставался голым. Лололошка не надеялся найти что-то особенное, поэтому просто водил сухой ладонью по стене, проходя всю пещеру по кругу. Он ощутил рукой четыре выемки, куда он мог бы что-то положить. Он указал на это Джону. Джон встал посередине пещеры, посчитал, где находятся выемки и понял, что они находятся как раз друг на против друга. Также он посмотрел на кристаллы, достал из-за пазухи один из купленных Лололошкой кинжалов и попросил того отметить своим кинжалом на полу расположение кристаллов, которые были на потолке. Сам же Джон делал зарубки на полу рядом с теми местами, где кристаллы выступали из стены. Потом он критически осмотрел проделанную работу и начал соединять точки на полу, которые сделал Лололошка. У Лололошки пошли по коже мурашки, когда он начал узнавать узор – это был звёздный круг! — Вижу, ты уже догадался. — сказал Джон, заметив реакцию Лололошки, продолжая чертить круг. — Углубления стали направляющими. Как стороны света. Я заметил, что мы находимся на западной стороне. Что бы это могло значить? Джон разогнулся и посмотрел на пол. Звёздный круг вышел очень большим. Но он не светился, в отличие от кругов, которые они видели ранее. — Нам надо как-то его активировать, да? — предположил Лололошка, вставая рядом. — Сказать волшебные слова какие-нибудь? Джон усмехнулся, положил руку на линии, и сказал: — Ага. «Пожалуйста, волшебная пещера, покажи нам свою тайну. Мы мироходцы, на которых указали целых два пророчества»! Внезапно пещера дрогнула, а звёздный круг засветился. — Да я ж пошутил! — воскликнул Джон, озираясь. От круга пошли светящиеся линии, и они опутали всю пещеру тонким узором, похожим на трещины. Линии стали светиться всё ярче, и пещера начала обваливаться куда-то вниз. Лололошка и Джон рванули к выходу из пещеры, но не успели, и упали в пустоту, заполненную ярким светом. Падения не произошло. Они просто оказались лежащими на полу пустого и круглого зала. Светящаяся паутинка трещин была и здесь, но ничего не падало, зал не трясся. Новая пещера была примерно в два раза больше, чем предыдущая. Светящихся кристаллов здесь было так много, что стены, потолок и пол казались выложенными светом. Зал легко можно было бы назвать красивым, если бы не толстый слой пыли, покрывавший всё. Большая двухспальная кровать с балдахином стояла ближе к дальней стене. На балдахине висела выцветшая ткань, а под ней лежали неаккуратно сброшенные подушки — как будто тот, кто тут спал, не слишком заботился о порядке. Над изголовьем — резной символ восходящего солнца, окружённого крошечными молотами. Боковая стена была завешана выцветшими гобеленами. Там не было сцен сражений или славы. На них были изображены инструменты: тиски, кузнечные меха, кирки, грифоны, и круглый диск, излучающий лучи. По периметру зала стояли низкие каменные столы, заваленные всем, что можно было назвать «творческим беспорядком»: щипцы, кристаллы, обработанные и не очень, инструменты обработки, точильные круги и странные металлические схемы, похожие на разрезанные звёздные круги. Кое-где на полу лежали ковры, частично прикрывая круги, выложенные плиткой прямо в камне пола. В углу – массивный потухший каменный горн. Неподалёку – наковальня, по которой, кажется, били тысячи раз. Одна из стен возле горна была покрыта копотью, будто тут плавили нечто очень горячее. Рядом – железная полка с оружием, часть которого была покрыта слоем серой пыли. Джон первым среагировал – он снял шарф и обмотал им нижнюю часть лица. Лололошка, наблюдавший за ним, последовал примеру. — По ходу, до этого мы были в прихожей. — глухо заметил Джон и подошёл к ближайшему столу. Он поворошил кристаллы и заметил – некоторые были надрезаны или сверлены вручную. Другие же – будто пели, когда их касались. — Тут много оружия… и металл странный. — пробормотал Лололошка, подходя к полке с клинками. Один из мечей – короткий, широкий — казался почти новым, несмотря на возраст помещения. Он был украшен узором восходящего солнца и… рунами, которые Искра мироходцев не перевела автоматически. — Это гномьи письмена. — сказал Джон, узнав древнюю кованую подпись. — Или дворфийская. Очень старая. Лололошка настороженно посмотрел на него. — Ты хочешь сказать, что… — Что тут жил… не совсем человек. И точно не бог, каким его описывают в легендах Кирены. — Джон прошёлся по периметру. — Посмотри на высоту стола. Стулья, кровать, балки. Всё рассчитано на кого-то… приземистого. Но сильного. Очень сильного. Это не аристократическое убежище. Это мастерская. Лололошка подошёл к одной из стен. Там висела табличка — тёмная, каменная, почти слившаяся со стеной. На ней была выбита фраза: «Пламя делает сталь честной. И огонь внутри тоже.» Подписи не было. Ни имени, ни титула. Только эта фраза — будто выдолбленная для кого-то очень конкретного. Или, оставленная самому себе. — И всё-таки… — тихо сказал Лололошка. — Это же символы бога Солнца Гелиоса? Почему его знаки в подземной кузнице? Неужели это его мастерская? — Может, он не всегда был богом. — Джон осматривал сложную схему на каменной доске. — Может, его сделали богом. Или он стал им позже. — Или он им не был вовсе… — пробормотал Лололошка, чуть вздрагивая. — Может, он был… как мы – мироходцем? Джон покачал головой, не отрицая, а словно пытаясь вытряхнуть из своей головы лишние мысли. Он решил подумать об этом позже, когда обстановка будет чуть поспокойнее. — Предлагаю сосредоточиться на настоящем. — всё же ответил Джон, глядя на узор на полу. — В записях говорилось, что чей-то голос звучал глухо в пещерах. И раз вся магия этого мира завязана на звёздах и кругах, то давай активируем этот. — А если не сработает? — высказал сомнение Лололошка. — Тогда будем думать дальше. Джон открыл сумку и стал доставать записи, которые дала им Кассия. Лололошка тем временем отодвигал ковры, освобождая гравировку. Под ковром вырезанный круг был защищён от пыли и выцветания, поэтому был хорошо различим. — Думаю, нам нужно настроить его на наш Лад. — сказал Джон, сидя на корточках, держа записи в руках. Даже его сумка была у него подмышкой. Вокруг было столько пыли, что Джон просто брезговал ко всему прикасаться. Он встал в центр круга, замер, будто прислушиваясь к чему-то внутри себя, потом кивнул Лололошке. Тот встал напротив, на расстоянии вытянутой руки, но всё равно оставаясь в центральной части круга. — Готов? — спросил Джон. — Нет. Но поехали. — честно ответил Лололошка.