Глава 1

      Холод каменной стены проникал сквозь тонкую ткань туники, но я не мог оторваться от неё. Казалось, только эта твёрдая опора удерживала меня от падения. Сердце всё ещё бешено колотилось, отдаваясь глухим стуком в висках. В ушах звенела звенящая тишина кабинета Кроу, смешанная с голосом Вулфа и моими собственными словами.       Я это сделал. Оттянул неотвратимое. На три дня.       Строки в углу зрения все ещё мерцали:

[Задание «Путь спасения»]

[Цель временно достигнута. Награда отложена. Ожидается полное завершение в течение 72 часов]

[ОС: +25 (За создание конфликта)]

      Двадцать пять Очков Системы. Абстрактная цифра, которая сейчас значила меньше, чем крохи похлебки в животе. Но они были. Два десятка очков в этой «системе».       Оттолкнувшись от стены, я почувствовал, как ноги, чужие ноги Элиаса, слегка подкашиваются. Не только от волнения. Та боль в голове, когда я стоял перед Кроу, будто высосала из меня все силы, что были.       Цель была ясна и понятна: восстановить Налоговую Ведомость Дуанских Рудников. Или найти способ свалить вину на Вулфа так, чтобы она прилипла намертво. Первый вариант казался фантастикой. Второй – ещё более абсурдным. - «Архив», – подсказала мне память Элиаса, указывая путь. Там можно было укрыться от глаз Вулфа. Там лежали ответы. Или их иллюзия.       Пыль. Она встала облаком, когда я толкнул тяжёлую, скрипучую дверь в архивное крыло Канцелярии. Запах здесь был иным, более густым и древним, чем в приёмных залах. Запах столетий, записанных на пергаменте и грубой бумаге, пропитанных чернилами, воском и медью переплётов. Высокие стеллажи были забиты папками, свитками, толстыми фолиантами в потрескавшейся коже. Воздух стоял неподвижный, затхлый. Словно само время застыло здесь.       В дальнем углу, за столом, заваленным бумагами, сидела старушка Гризельда, напоминавшая иссохший пергаментный свиток. Седая прядь выбивалась из-под чепца, морщинистые и сухие руки перебирали листы. Старушка по всей видимости была ответственна за архив. Ее глаза, мутные от возраста, поднялись на меня. В них не было ни жалости, как у Матильды, ни презрения, как у стражи. Только усталое равнодушие пчелы, охраняющей свой улей информации. – Торн, – буркнула она хрипло,  – чего? Времени на болтовню нет. Каталогизировать не успеваю.       Голос Элиаса, привыкший к ее ворчливости, ответил сам: – Досточтимый секретарь Кроу поручил мне... восстановить утерянную Дуанскую ведомость. Мне нужен доступ к прошлым отчётам рудников. И к реестру земель Фэрвью, – я добавил последнее наудачу, надеясь, что это звучит как часть работы.       Гризельда хмыкнула, словно услышала плоскую шутку. – Восстановить? Дуанскую? – она покачала головой, – Держи карту хранилища. Сектор «Горное дело», полки тридцать седьмая по сороковую. Фэрвью – «Землевладения», полки десятая, одиннадцатая. Только не наведи тут беспорядка, мальчишка. И не задерживайся допоздна, свечи не вечные, – она сунула мне потрепанный листок с набросанной от руки схемой и снова погрузилась в свои бумаги, явно считая меня обмеченным.       Сектор «Горное дело» был самым тёмным и пыльным. Я чихал, снимая с полки толстую папку с отчётностью Дуанских рудников за прошлый год. Вес ее был неожиданным для хрупких рук Элиаса. Сел на единственный свободный угол стола, отодвинув в сторону какие-то ветхие свитки.       Три дня. С чего начать?       Я открыл папку. Цифры, столбцы, названия шахт, объем добычи, списки рабочих, суммы налогов... Глаза сразу начали слипаться. Знания Элиаса-писца давали понимание как читать документ, но не что с ним делать. Мой собственный разум, студенческий, привыкший к структуре, искал закономерности, несоответствия.       Если ведомость утеряна, значит, ее оригинал исчез. Значит, нужна копия. Но где её взять? В Канцелярии – нет. Может, в самом Дуане? Но сколько потребуется времени и денег туда добраться?.. Бесполезно. - «Или...» – мелькнула мысль, - «Или найти черновики. Или переписать заново, используя данные из прошлых отчётов и текущие сводки. Но это... фальсификация. И чертовски сложно сделать незаметно за три дня.»       Я погрузился в цифры, пытаясь понять логику заполнения ведомости. Минут через двадцать голова начала ныть. Я откинулся на спинку стула, закрыв глаза. Нужно дать глазам отдохнуть.       Очки Системы...  Что они дают? Как их использовать?       Я сфокусировался на мерцающей строке [ОС: 25]. Ничего. Попробовал мысленно пожелать узнать больше. Ответом был лишь лёгкий, едва заметный толчок в висках. Не боль, а скорее... вибрация. И в поле зрения, поверх пыльных стеллажей, возникло новое окно:

[Доступные функции Системы:]

[Колесо Фортуны (Стоимость спина: 100 ОС)]

[Статус (Доступен)]

      Статус? Я мысленно ткнул в последнюю строку.       Окно изменилось. [Имя: Элиас Торн] [Уровень: 1]  [Опыт: 0/100] [Профессия: Младший писец Графской Канцелярии] [Здоровье: 50/50] [Энергия: 42/100] [Сила: 4]       [Ловкость: 6]   [Выносливость: 5] [Интеллект: 8]   [Мудрость: 7]    [Харизма: 3]    [Очков характеристик: 0] [Очки Системы (ОС): 25] [Навыки] [Пассивные]   - [Базовое Чтение/Письмо: Ур. 2]   - [Базовая Каллиграфия: Ур. 2]   - [Базовый Анализ Документов: Ур. 1] [Активные:]   - [Быстрый Анализ (Актив): Ур. 1]     * Стоимость: 20 ед. Энергии.     * Эффект: Кратковременно увеличивает интеллект для анализа, выявление несоответствий.       Пот выступил у меня на спине под грубой тканью туники. Я уставился на цифру «42/100». Почему она не полная? «Потратилась» сама по себе? Или... я действительно что-то сделал? Использовал этот "Быстрый Анализ", сам того не ведая в момент  страха перед Кроу? Когда я увидел цифры в отчете Вулфа так ясно... Это был «навык», а не просто отчаяние и удача?       Двадцать единиц за раз. Значит, я могу использовать его... что, два раза? А потом – полный коллапс? Эта мысль была пугающей. Я и так еле держался, а тут ещё и какая-то энергия, которая тает как снег на солнце от одной мысли.       Я посмотрел на свои пассивные навыки. Чтение, письмо, каллиграфия. Базовый анализ. С таким арсеналом восстановить целую налоговую ведомость за три дня? По уровню навыков Элиаса могу предположить что это невозможно.       Сто ОС. У меня – двадцать пять. Где взять еще семьдесят пять? Задание обещало сто только если я полностью спасусь. А до этого – ничего. Значит, нужно*что-то сделать. Что-то, за что эта Система даст мне ОС раньше. Но что? Раскопать еще одну аферу? Подставить кого-то? Но кого? И как, с Харизмой в три единицы, а я уверен, что этого будет чертовски мало. Где-то краю сознания услышал горький вздох Элиаса. Эх...       Я снова уткнулся в отчеты. Нужно было понять структуру Дуанской ведомости. Какие данные туда вносились? Из каких источников? Может, часть информации можно собрать из других документов? Я листал страницы, сверял цифры, делал пометки на клочке пергамента (осторожно, чернила стоили денег!). Знания Элиаса помогали ориентироваться в типах документов и почерках, а мой собственный ум пытался выстроить логическую цепочку.       Внезапно, дверь архива скрипнула. Я вздрогнул, словно пойманный на воровстве. В проеме стоял Бальтазар Вулф. Его жирное лицо было красно от ярости, маленькие глазки сверлили меня ненавистью. Он вошёл, плотно прикрыв дверь за собой. Запах дешевого вина и пота предшествовал ему. – Ну что, чернильная мразь? – прошипел он, подходя так близко, что я почувствовал его горячее, злобное дыхание, – Удобно устроился? Думаешь, твоя жалкая попытка очернить меня сработает? – он ткнул толстым пальцем мне в грудь, – Я тебя сожру, Торн. Сожру и не поперхнусь. Твои три дня? Я сделаю так, что ты сам побежишь в рудники, умоляя взять тебя поскорее!       Страх Элиаса, дикий и парализующий, накатил волной. Его руки задрожали. Я заставил себя поднять взгляд. Не на его глаза, а на его жирный подбородок. – Досточтимый секретарь Кроу поручил мне работу, старший писец, – произнёс я, стараясь, чтобы голос не дрогнул, – я ее выполняю. Вы же не хотите мешать выполнению прямого приказа секретаря?       Упоминание Кроу подействовало, как ушат ледяной воды. Вулф слегка отступил, но ненависть в его глазах не угасла, а лишь затаилась, став еще опаснее. – О, выполняй, выполняй, щенок, – он оскалился, – выполняй, посмотрим, что ты наковыряешь в этом хламе. Но запомни: за каждым углом здесь – я. Спишь – я рядом. Ешь – я вижу. И если ты... – он понизил голос до зловещего шепота, – если ты намекнешь кому-либо еще о Фэрвью, или о чем-то еще... твоя смерть в рудниках покажется тебе милостью. Понял, отброс?       Он не стал ждать ответа. Развернулся и вышел, хлопнув дверью так, что с верхней полки посыпалась пыль.       Я сидел, прижав дрожащие руки к коленям. Сердце бешено колотилось. Угроза была реальной. Вулф имел связи, власть над мелкими клерками, доступ к темным делам. Он мог подослать бандитов, подбросить улики, просто заморить голодом, лишив жалких грошей. Страх Элиаса кричал, что сопротивление бесполезно. Разум студента искал слабые места. - «Конфликт... +25 ОС...» – мелькнула мысль. Система оценила создание конфликта. Значит, возможно, она будет давать ОС за... прогресс? За угрозы? За выживание в них?       Нужно было больше ОС. Хотя бы чтобы попробовать это Колесо Фортуны. Но как?       Я вернулся к отчётам, но сосредоточиться уже не мог. Мысли путались. Вдруг взгляд упал на папку с текущими ведомостями поставок. Ту самую, где лежал отчет по Фэрвью. Вулф, похоже, был не единственным, кто "оптимизировал" цифры. Память Элиаса подсказывала слухи о других старших писцах, их внезапных улучшениях жилищных условий. - «Информация...» – понял я, - «Здесь все держится на информации. На страхе ее разоблачения. Вулф использует ее против меня. Я... могу попробовать использовать ее для себя.»       Но как собрать доказательства? Без риска быть пойманным? Без навыков шпионажа или магии?       Мысль о магии вернула меня к Системе. К Быстрому Анализу. Я посмотрел на груду отчетов перед собой. Тратить драгоценную энергию на это сейчас? Рискованно. Но... нужно было проверить гипотезу.       Я выбрал небольшой, относительно простой отчет о поставках меди из другой шахты. Сконцентрировался. «Показать несоответствия. Ошибки. Подлоги.» Мысленный приказ. Легкое, знакомое жжение в висках.       Взгляд сам понесся по строчкам. Цифры как будто подсвечивались. И я увидел. Не грубую фальсификацию, как у Вулфа, а мелкую, почти изящную махинацию. Несколько строк о "потерях при транспортировке" были явно завышены. Суммарно – не более пяти процентов от общего объема, но... постоянных. Копеечная кража, но стабильная. Автор – старший писец Гаррик.       «Гаррик...» – память Элиаса услужливо подсказала лицо: сухопарый, нервный мужчина, постоянно потирающий переносицу. Не друг Вулфу. Возможно... соперник?       Я записал имя и суть махинации на свой клочок пергамента, спрятав его в карман. Доказательств не было, только подозрение, усиленное навыком. Но это была информация. Потенциальный рычаг. И Система молчала. Ни ОС, ни подтверждения. Видимо, просто обнаружения недостаточно. Нужны действия. Или более серьезные последствия.       Вечер сползал за высокие окна архива. Свечи отбрасывали дрожащие тени на стеллажи, превращая их в подобие каменных могильников. Голова гудела от усталости, глаз резало от пыли и напряжения. Энергия восстанавливалась медленно. Я собрал свои немногие записи. Восстановить ведомость за день не удалось. Даже близко. Но я нащупал направление. И собрал одну потенциальную "косточку".       Выходя из Канцелярии в прохладный вечерний воздух Анора, я чувствовал себя выжатым. Город жил своей жизнью: огни в окнах, голоса, запахи еды из таверн. Все это было чужим, враждебным. На меня снова орал возчик. Я машинально отпрыгнул, уже не так испуганно. Страх притупился, сменившись ледяной усталостью и решимостью.       В каморке под крышей «Гордости» я снова увидел своё отражение в мутной воде. Глаза Элиаса все ещё были огромными и испуганными, но в их глубине, за пеленой усталости, горела чужая искра. Искра того, кто не собирался сдаваться. [ОС: 25] – мерцало в углу зрения. До Колеса Фортуны было далеко. Но это был маяк. Шанс.       Я достал спрятанный клочок пергамента. "Гаррик. Потери меди. 5%." - «Рычаг...» – подумал я, - «Крошечный, но рычаг. Завтра... завтра нужно найти, как его применить. И как добыть еще ОС.»       Съев скудный ужин (миску похлебки, оставленную Матильдой), я погасил свечу. Темнота сомкнулась вокруг. В ушах еще стоял шепот Вулфа и шелест архивных страниц. Трое суток. Два дня осталось.

[Задание «Путь спасения»]

[Осталось: 71 час 45 минут]

Отсчет пошел. И спать нужно было хотя бы потому, что энергии требовалось восполниться. Завтра будет новый день. Новые битвы в море чернил и бумаги. Битва за жизнь, которой я не выбирал.