Глава 1

Солнце опять скрылось за густыми облаками. Холодный ветер был довольно неприятным, а мелкий снег и того хуже. Впрочем, это нисколько не пугало. Северный полюс всегда был лакомым кусочком для народа Огня, а потому, несмотря на отвратительную погоду и видимость, боевые корабли по прежнему двигались вперед на ледяные стены. От дыма, идущего из машинного отделения, белый снег медленно, но верно, окрашивался в черный. Внезапно на корабль налетела гигантская волна. Потом еще одна и еще, стараясь перевернуть тот. – Тц. Маги воды… – сплюнул старый капитан. – Ну ничего, мы им преподнесем подарочек. Начать обстрел! – рявкнул он. Однако не все принялись за исполнение приказа сразу. Девушка, что стояла рядом с катапультой, явно не спешила поджигать последнюю. – Эй ты, новенькая. Ты что, не слышала? Уши заложило? Это и тебя касается! – крепко сжал наплечник девушки мужчина, да так что тот хрустнул. – Стреляй. Иначе я прикажу тебя отправить под трибунал за измену, поняла? – Есть, сэр, – хмуро отчеканила та, глянув вперёд. – Совсем новобранцы слабохарактерные пошли… Разочарование для нации, – пробурчал уходя капитан. Резкий удар волны вновь заставил корабль пошатнуться. Вода захлестнула палубу, переворачивая судно окончательно. Солдаты оказались в воде. Обломки корабля, который волна насильно утаскивала на дно, всплывали наповерхность. Доспехи тянули вниз оглушенных воинов. Девушка, что недавно стояла возле катапульты, быстро среагировала, скинув тяжелые доспехи. Горло обожгла ледяная соленая вода, все порывающаяся заполнить лёгкие. Заледеневшие пальцы в болезненном спазме хватались за мокрый снег, что под влажными прикосновениями моментально превращался в лёд, выскальзывая из рук. Пускай было страшно до одури, но… плыть в сторону спасительных обломков катапульт и выкриков сослуживцев та не спешила, крепко впившись в льдину раздробленными ногтями, пропитывая застывшую воду кровью. Ей подвернулся шанс “погибнуть с честью”, а не “бесстыдно дезертировать” и прослыть очередным предателем. Если будет нужно, она потерпит судороги в ногах, стучащие зубы и острую боль в пальцах. Лучше так, чем дальше ждать удобного момента сбежать от “величия” своего народа и “священного долга”. Девушку прибило к льдине побольше, позволяя той выбраться из воды, чтобы моментально ощутить ледяной ветер, сковывающий тело. Не поддерживай она поток тепла от огненного дыхания - захлебнулась бы, как и сотни нерасторопных бедолаг. Желтоглазая тяжело дышала, наблюдая за темнеющим небом сквозь ресницы, покрытые инеем. Силы были на исходе, а до ближайшего поселения сотни километров бесконечного океана, не считая вражеское племя магов воды. Если закрыть глаза всего на пару минут, ничего не случится. Она ведь не может умереть такой глупой смертью.

***

Неожиданное, но настойчивое прикосновение к щеке девушки заставило ушедшее было с концами сознание собраться обратно кусочками испорченного калейдоскопа. К удивлению той, руки и ноги, что были готовы атрофироваться от сурового ветра ледяной пустыни, внезапно оказались согреты, а сама черноволосая укрыта чем-то теплым. – Просыпайся… Я тебя вылечила. Ты уже должна была проснуться. Почему не просыпаешься? – протянул звонкий девичий голосок слегка обидчиво. Жёлтые глаза медленно открылись, с болезненным прищуром оглядываясь. Темные от воды волосы давно высохли, вновь приобретая ржавый отблеск, к кончикам становящийся все ярче. – О! Проснулась… – той кто так настойчиво просил ее проснуться оказалась миловидная смуглая девица, чуть младше нее возрастом, с белыми локонами густых волос, с передними прядками, что были привычно для народа Воды заплетены в косички. Янтарные радужки с интересом смотрели на “потерпевшую”. – Привет. Рада, что ты проснулась. Я уже почти подумала, что ты всё-таки замёрзла насмерть! – живо улыбнулась беловласка. Рыжеволосая потерла голову, с лёгким недоумением глядя на свою спасительницу. Из народа Воды - это точно. И форма народа Огня все ещё частично на ней. – Ты… спасла меня? Зачем? Я ведь из народа, который пытается истребить твой, – со справедливым недоверием прохрипела желтоглазая, закашлявшись от настойчивого мира, исходящего из горла. – Кх… Можно… воды? – Вот, держи. Это отвар, он поможет тебе немного согреться, – беловласка аккуратно протянула плошку с теплой водой внутри гостье, слабо улыбнувшись. – Какая разница из какого ты народа? Умирать страшно и больно любому живому существу, – заключила она, пожав плечами. – Все любят жить. Рядовая приложились к плошке, жадно глотая драгоценную влагу. И снова это паршивое чувство вины за то, что один человек изменить не в состоянии. Отвар - та же вода, источник которой так стремиться бездумно перекрыть генералы руками таких, как она. Безумство. Как можно выжить в мире, выжженном дотла? – … Верно. Все любят жизнь, – желтоглазая нерешительно потерла край плошки. – Меня… Меня Шайлу зовут. – Очень приятно! Я Кима! – лучезарно улыбнулась беловласка. – Потомок шамана из северного племени из-за стен столицы! – выдала кареглазка. – Ого. Я думала все шаманы племени Воды давно вымерли, – удивилась Шайлу, приглядевшись к смуглянке внимательнее. И правда: белые волосы, неземные глаза, отражавшие живым пламенем слабый огонь свечи, и удивительная открытость не просто к незнакомцу, а к врагу своего народа. Она и впрямь была не от мира сего, и это завораживало. – Откуда я, говорить, наверное, глупо, и так ясно, – вздохнула рыжеволосая, поднимаясь чуть выше на подушке. – Но теперь это не имеет значения. Для командования я мертва и возвращаться в гарнизон я не намерена. – Угу. И что будешь делать дальше? – с интересом наклонила голову набок Кима, разглядывая ту. – Ты очень необычный маг огня. Я в первый раз вижу мага вашего народа, что не хочет воевать и убивать. – Хах. Да, наверное, это сбивает с толку: как продолжать ненавидеть того, кто отказывается от идеи своего народа об исключительном величии, – грустно усмехнулась рыжая, тихо вздохнув. – Но я не ненавижу тебя, – растерянно заметила беловласка. – Почему ты решила что я тебя ненавижу? Шайлу чуть помедлив, удивленно взглянув на девушку. – Все ненавидят народ Огня. Это непреложная истина. – Правда? Почему? – наклонила голову набок та, наивно глядя на новую знакомую. Желтоглазая открыла рот в немом вопросе. Да что не так с этой девушкой? – Война. Мы развязали войну, грабили, убиваем, сжигаем целые города вместе с людьми! Куда не посмотри - любой грех найдешь в нашем народе. – Но это ведь не народ Огня развязал войну, а Лорд Огня, – выдала беловласка. – А плохие люди есть везде, – высказала нехитрую логику она. – … Ого, – Шайлу замолкла, потерев затылок. – Ты… говоришь прямо как один знакомый моего отца. Мудро и… так правильно. Не думала, что есть люди из других народов, что так относятся к обычным солдатам. – Ничего мудрого, просто факт, – развела руками беловласка, после чего посмеялась. – Правда, я шаман, так что мне статусом положено быть мудрой… Но я себя такой совсем не чувствую, – весело заметила она. – Ты кажешься хорошим человеком и вроде бы не собираешься на меня нападать… Это здорово. А ещё тебе было бы неплохо переодеться, иначе люди вождя могут тебя забрать в тюрьму, если придут звать меня к нему и принцессе, – выдала она задумчиво. Говорила желтоглазка странно, будто теряясь в мыслях, перескакивая с темы на тему. – Шаман? – второй раз выпала в осадок Шайлу, наблюдая, как новая подруга принялась доставать вещи. – Но как? Кто тебя учил? – Ну да. Я и потомок шамана и шаман… Так получилось. Мама успела меня обучить, – выдала та, задумчиво роясь в вещах. – Правда, не всему. Поэтому я не очень хорошо умею видеть Ци и духов… – Ты ещё и духов видеть умеешь?! – услышала только половину слов Шайлу. – … Не очень хорошо. – Но умеешь! С ума сойти! – прошла ломота в теле желтоглазый, стоило новой подруге раскрыть такие подробности. – Я так много читала про духов!.. Конечно, большинство из свитков были детскими сказками и подделками, но общую концепцию я уловила. – О, они тебе тоже нравятся? – оживилась та. – Это здорово! – Очень. Значит, мы можем подружиться хотя бы на этой почве, – улыбнулась Шайлу. – О, ты хочешь со мной дружить? – засияли золотистые глазенки. – Правда? – Шутишь? Конечно, правда! Ты спасла меня, не ненавидишь, да ещё и знаешь про духов! – Ура! Значит теперь мы подруги! – радостно захлопала в ладоши девушка, подпрыгивая от восторга. – У меня есть подруга!.. Но нужно найти одежду. Иначе у меня не будет подруги… А. Знаю! Вот, надень! – внезапно выдала она, достав из сундука зелёные одежды. – Вот! Я когда-то выловила из моря целый ящик с такими платьями. На наши они не похожи, и ты на нас тоже не похожа, поэтому скажем что ты иностранка! – оживленно заключила она. – Только магией не пользуйся и все! – Это легко. Меня с детства учили обращаться с копьем и посохом, – приняла зеленоватую рубаху Шайлу, рассматривая ту. – … О. Классно. А меня с веником. – … Кхм… Одежда похожа на ту, что носят торговцы из народа Земли, – задумчиво протянула желтоглазая, решив тактично промолчать. – Ооо… Никогда их не видела, – глубокомысленно высказалась Кима. – Я видела, когда патрулировала улицы… захваченной деревни, – скинула форменную блузку на постель Шайлу, становясь на ноги. – Они приходили, наш отряд пополнял запасы… Вообще-то, это было самое спокойное место, куда меня отсылали, – быстро управилась с необычными застёжками Шайлу, влезая в чуть широкие штаны. – … Ты много где была, да? – задумалась беловласка. – Я тоже так хочу… Но даже просто выйти за стены - опасно. – На самом деле нет. Я совсем немного послужила за стенами столицы, а потом отец устроил меня во флот. Осада Севера планировалась в долгосрочной перспективе, так что он надеялся, что я передумаю. Что послужу годик, а потом приползу умолять его дать мне ещё один шанс, чтоб запихнуть меня… – Шайлу сглотнула, прерываясь на полуслове, глубоко вздохнув и выдохнув, смиряя гнев, закипающий внутри. – Так что кроме торговцев, бродяг и бесконечных льдов я мало что видела… Думаю, если я возьму пояс со своей формы, это будет не критично. Штаны велики. – Только если он без символики, – закивала девушка. – Нужно решить что сделать со старой одеждой. Мне некуда ее прятать… – беловласка задумчиво юркнула к окну, выглянув наружу. – Скоро солнце будет в пике. Мне нужно будет уйти ненадолго, но я скоро вернусь! Я хочу посмотреть как тренируются воины племени. – Без проблем, – Шайлу взглянула на форму в своих руках, смолкнув. – Кими, я, наверное, ненадолго должна выйти за стены. Будет лучше, если я избавлюсь от любых улик. Ничто не должно больше связывать меня с народом Огня, – девушка вздохнула, проводя кончиком большого пальца по эмблеме пламени. – О. Хорошо. У меня есть тоннель, – как ни в чем не бывало выдала та. – Вон там, в углу домика! Там могут валяться вещи, но ты не обращай внимания, я просто не люблю убираться… Оно там лежит просто чтобы меня не ругали… Ехе… – неловко покрутила носком ноги та, шаркнув. – … Отлично. Тогда я займусь вещами прямо сейчас. В округе достаточно много воды, так что дыма совсем не будет, – улыбнулась в ответ Шайлу, заглядывая в проход. – К слову, – девушка обернулась подтягивая к себе свёрток одежды. – Если захочешь кому-нибудь рассказать про меня, говори, что меня зовут Эми и я дочь торговца без магии. – О… Хорошо! Конечно! – Славно… Ладно, тогда… До встречи, – махнула рукой та. – Увидимся Шайла-Эми! – помахала рукой та, лучезарно улыбнувшись. – Шайлу… – вздохнула в спину новой подруги желтоглазая. – Ой, да, точно! Извини! – донеслось из-за шкуры.