Часть 2

Глава 2: Тени над наследием Дождь моросил над Внутренним дворцом, словно небо пыталось смыть грехи, о которых никто не говорил вслух. Маомао сидела на веранде, держа в руках чашку с тёплым отваром. Горечь полыни — против тошноты. Уже третья такая за сегодня. Её пальцы сжимали фарфор чуть крепче, чем обычно. Сквозь запах трав пробивался тонкий аромат благовоний — те, что она обычно не выносила. Сейчас же… всё изменилось. Слишком многое изменилось. — Ты снова не сказала ему, — тихо раздался голос. Кан Лакан стоял у колонны, спиной к ней. — Это не твоё дело, — отрезала Маомао, но без злости. — Я твой отец. Хоть ты и отказываешься так называть меня. — Я — дочь старого аптекаря с покосившейся лавкой. И жена человека, чья жизнь может рухнуть из-за моего происхождения. Лакан молчал. Он понимал. Он всегда понимал. --- Тем вечером Джинши вернулся поздно. Лицо — безупречно красивое, но утомлённое. Руки пахли чернилами и металлом — от новых указов и старого оружия. Он смотрел на Маомао дольше, чем обычно, будто пытался что-то в ней прочитать. — Ты сегодня молчалива. — Устала. — От чего? Она ничего не ответила. Он подошёл ближе и тихо присел рядом. Тепло его тела ощущалось почти физически. Джинши, казалось, хотел что-то сказать, но вместо этого лишь мягко коснулся её руки. — Маомао… если ты хочешь уйти — скажи. — Что? Он отвёл взгляд. — Я слышал о движении клана Ла. О старике, что каждый день навещает тебя. О шёпотах за ширмами. Если ты чувствуешь себя в опасности... я не позволю никому тронуть тебя. Но если ты хочешь исчезнуть… я отпущу. Даже если это сломает меня. Маомао сжала зубы. Глупец. Он думает, что это её выбор? Она хотела крикнуть: > «Я ношу твоего ребёнка!» Но слова застряли в горле, будто лекарство, которое слишком горько пить. --- На следующий день в дворце начались волнения. Император заболел. Совет в панике. Евнухи шепчутся. Дворцовые дамы боятся даже дышать громко. В этой тени, как предвестие шторма, Джинши вызвал к себе Маомао. — Сегодня ночью ты спишь в другом крыле. Под охраной. — Его голос был как сталь. — Почему? — Потому что если хоть один слух о твоей беременности подтвердится — ты станешь слабым звеном. А я не позволю дворцу сделать из тебя разменную монету. Маомао замерла. Она не говорила ему. Он знал. — Сколько времени? — тихо спросил он. Она не могла больше молчать. — Два месяца. — Почему ты не сказала? Она опустила глаза: — Потому что ты наследник. Потому что я — клан Ла. Потому что это — война. А я хотела дать тебе хоть немного мира. Он подошёл ближе. Осторожно, почти с благоговением, положил ладонь на её живот. — Тогда давай начнём войну вместе