Веснушка. Часть 2

-Алло. Мам, пап, у нас всё. Ага. Да, хорошо, жду вас. Нора завершила вызов. Позади послышался топот и шум голосов. Её новые одноклассники идут по домам. Харпер попыталась улизнуть, но не получилось. Шелли схватила её за руку быстрее, чем Нора успела сделать хотя бы шаг. -Кому звонила? -Родителям. Они обещали забрать меня после школы. -А-а, а я надеялась, что мы пойдём домой вместе. Я бы тебя проводила до остановки. Нора ответила молчанием. Нет, сейчас ей определённо нужно побыть одной. Много чего надо обдумать. Прогулка с Шелли до остановки явно ни к чему. Девочки дошли до школьного крыльца. -Ты будешь ждать их здесь? -Ага. -Я подожду вместе с тобо.. -Не стоит. Иди домой, вон ребята тебя зовут. У подножия лестницы действительно стояла группа одноклассников, зовущих Шелли идти с ними. Видимо, они собирались погулять, отпраздновать начало средней школы. Веснушка с волнением посмотрела на Харпер: -Да пофиг. Если хочешь, я останусь. -Иди. Всё хорошо. -Уверена? Нора кивнула. Шелли закинула свой рюкзак, который до этого держала в руке, за спину: -Ну, как хочешь. Удачи тебе. До завтра! Улыбнувшись, Веснушка сбежала вниз по ступенькам и присоединилась к толпе ребят. Смеясь, они все вместе направились в сторону местной площадки. «Ох уж эти экстраверты» – подумала Нора. Спустившись с крыльца, она села ждать родителей на скамейку. Интересно, а она – интроверт? Или просто трусиха, испугавшаяся того, о чём так долго мечтает? Ведь она хочет дружить с Шелли. И не только с ней. Нора посмотрела вслед удаляющейся толпе ребят. Веснушка выделялась среди них своей пёстростью. Нет, такой весёлой девочке очень-очень скоро надоест такая скучная и равнодушная Нора, не умеющая толком общаться. Несколько недель дружбы, потом постепенное уменьшение общения, потом они будут делать вид, что не знают друг друга... К чему наступать на те же грабли? Глупо и больно. Нет, она будет холодна к Шелли до самого конца. Никого она не пустит внутрь стен. Веснушка права, они защищают её. Защищают от боли, которая неумолимо следует за очередным предательством. Все, кто до этого пытался с ней общаться, говорили одну и ту же фразу: «Я буду дружить с тобой всегда». И все, как один, сами же уходили к кому-то более общительному. Нет, конечно, Нора сама виновата в своей замкнутости, но... Может, просто не судьба? От раздумий Нору отвлёк звук бибикающего автомобиля. Подняв голову, она увидела подъезжающих родителей. Они довольно быстро приехали.

***

Дома Нора вытащила учебники из рюкзака и разложила по полкам над письменным столом. С завтрашнего дня опять учёба. Каждый день видеть людей, что никогда не станут ей друзьями. Нора вздохнула и спустилась из своей комнаты на ужин. -Ну что, поздравляем тебя). -С чем? День рождения завтра. -Да мы не о дне рождения. Ты теперь не младшеклассница. Средняя школа, туда-сюда. Нора промычала что-то в ответ. Родители переглянулись. -Как новый учитель? Нам кажется, она добрая. -Так и есть. Она вечно куда-то торопится, будто на пожар кого спасать. -Значит, действительно добрая)! Как одноклассники? -Не знаю. Первый день, в конце концов. -Да, действительно. Наступила неловкая пауза. Нора ждала новых вопросов, родители пытались их придумать. Хотя, нет, это выглядело так, будто они пытаются придумать тему для расспроса. На самом же деле они прекрасно знали, что хотят спросить, просто не знали, как будет лучше задать этот вопрос. Наконец Френк выдавил: -Милая, ты... -Подружилась с кем-нибудь? - Помогла Анжелика. Оба замолкли в томительном ожидании ответа. -Не знаю. -Что?.. - Родители переглянулись. Их лица растянулись в улыбках. Улыбках счастливых родителей. В прошлых годах ответ на этот вопрос всегда был один и тот же: «Нет». И Нора ответила бы так же и в это раз, если б не сомневалась. А значит... С кем-то она всё-таки подружилась. Нора продолжала есть, как ни в чём не бывало. Её не заботило, что из волнующихся и напряжённых родители резко превратились в весёлых и довольных. Девочка слишком глубоко ушла в свои мысли, чтобы замечать такие мелочи. Подружилась ли она с кем-то? Ответ на этот вопрос не мог быть отрицательным, но и до положительного не дотягивал. Нет, тут нельзя поставить однозначное «нет» или однозначное «да». Надо ждать. И, может, они действительно станут подру.. Вот он. Момент, который происходит каждый год. И каждый год её бросают в одиночество. Надо пресечь эту надежду н а в с е г д а. С этими мыслями Нора доела, с ними умылась, с ними легла спать. И с ними же долго не могла заснуть. Лежала, ворочалась. Потом, когда рассуждения о дружбе и веснушках наконец покинули её голову, их место заняли другие, такие же досаждающие, мешающие заснуть. Мысли о грядущем дне рождения, о новом учебном году, о новых проблемах и заботах. Заснуть она пыталась отчаянно и тщетно, но освободиться от навязчивых мыслей смогла только к рассвету, когда небо за окном над её кроватью окрасилось в прекрасные фиолетовые и розовые тона. В замученной детской голове перед смыканием тяжёлых век промелькнула последняя мысль: «Вот мне и одиннадцать... Интересно, что мне подарят родители?».

***

-Тише, Нору разбудишь! -Да, дорогая, прости... Нора, тихонько скрипя деревянными ступеньками, спустилась из своей комнаты. Протерев сонные глаза, она зевнула: -Доброе у-утро, мам, па.. Раскрыв не проснувшиеся до конца веки от восхищения, Нора встала, как вкопанная. -О, милая, ты проснулась? - Анжелика посмотрела на Френка и кивнула. Тот откуда-то достал хлопушку. Нора очнуться не успела, как на «три-четыре» всюду разлетелось разноцветное конфетти, и родители крикнули: -С днём рождения! «Точно... У меня же сегодня... Мне же сегодня одиннадцать лет». В голове Норы быстро выстроилась логическая цепочка. Она вспомнила свои ночные размышления, не давшие ей вовремя уснуть, прекрасный закат, последнюю мысль. Ей сегодня одиннадцать лет! И родители приготовили всё как нельзя лучше. Вся гостиная и кухня были увешаны поздравительными гирляндами в виде разноцветных букв «Happy birthday, Nora!» (вообще это была одна огромная комната, кухней семейство Харпер считало ту зону, где стояли кухонный стол, холодильник и раковина. Гостиной они называли зону, где находился телевизор, диван и журнальный столик). По углам всего нижнего этажа рвались к потолку разноцветные воздушные шарики. На полу валялось шуршащее, как осенние листья, конфетти. Завтрак на кухонном столе был аппетитнее, чем обычно: травяной чай сменился на ананасовый сок, в центре стола стояла тарелка с нежнейшими панкейками, политыми чем-то сладким и тягучим, вроде сиропа. Рядом стояла тарелка с каким-то салатом, по тарелкам была разложена идеально ровная яичница-глазунья. А в тарелке Норы вместе с ней лежал ещё и тост с джемом в виде мультяшного медвежонка. Переведя взгляд на кофейный столик и еле переводя дух, Нора обомлела ещё больше. Столик, на котором раньше скромно стояла пара кружек с кофе, теперь ломился от многочисленных коробок с подарками. Каждая коробка была обёрнута в цветастую упаковочную бумагу и перевязана яркой лентой, к каждой коробке прилагалась открытка с добрыми пожеланиями, но особенно выделялась большая коробка приятно-персикового оттенка. Под обхватывающей её светлой ленточкой лежал конвертик с печатью в виде сердца. -Это подарки от наших родственников... Тут ещё и коробочка от моей подруги и конверт с деньгами от папиного одноклассника, - заговорила Анжелика. - Конечно, не так много подарков, как в фильмах и мультиках, но... Нора наконец почувствовала способность двигаться. Но ноги её двигались не к подаркам и не к манящему аппетитным ароматом столу. На ватных ногах она подошла к родителям и буквально упала в их объятия, всеми силами стараясь не разрыдаться от умиления и шока. -Мам, пап, спасибо вам... Это очень неожиданно и... Я люблю вас. -Ох, Нора, милая, и мы тебя тоже! Всем сердцем!! Так в объятиях лучистого солнца и друг друга стояли мать, отец и дочка.

***

В школу Нора приходила всегда за минут пять до урока. Остальные либо приходили за четверть часа и больше, дабы провести время с друзьями, либо опаздывали, ибо кому что, а сон дороже образования. Норе хватало пяти минут, чтобы прийти в класс и подготовиться к уроку. Однажды, в младшей школе, она пришла за десять минут до урока и просидела их за партой в ужасном стрессе. Было довольно неприятно сидеть, не двигаясь и ни с кем не разговаривая, пока остальные носились по кабинету, болтали и играли. В этот день Нора, как обычно, пришла за пять минут. Мирно села, тихонько достала учебники... По её парте громыхнула чья-то рука. Нора подняла голову. Над ней стояла Шелли в довольно грозной позе. С тоской Нора вспомнила о принятом вчера решении не дать себе проникнуться к рыжей однокласснице и произнесла с нарочитым равнодушием: -О, это ты. Надо же, за ночь я уже успела забыть, как там тебя зо... -Веснушка. Ты не говорила, что у тебя день рождения во второй день учёбы! - Шелли села напротив Норы, сверля её взглядом. Её пальцы стучали по парте нетерпеливым ритмом. -А должна была? -Ну конечно! Предупредила бы! Я бы подарок купила, хотя бы открытку или шоколадку... -Да зачем? И как ты узнала... что у меня сегодня день рождения? -Список, - Шелли указала на висящий у двери в кабинет лист. - Учитель составила список наших дней рождения. Ты там первая. Его повесили сегодня. Я, как пришла, сразу его заметила. -Ясно... Сама Нора увидела этот листок только сейчас, когда Шелли указала на него. Интересно, все люди на Земле смотрят вокруг, когда идут куда-либо? Нора обычно смотрит либо в пол, либо в пустоту. Весь день Шелли всячески пыталась «загладить свою вину перед подругой», компенсируя отсутствие подарка весёлыми шутками, помощью на уроках (даже если она не требовалась) и разговорами на переменах. После учебного дня они, как и вчера, вышли из школы вдвоём. -Сегодня родители не забирают тебя? -Нет. Так было только вчера. -Понятно. В таком случае не хочешь зайти в магазин по дороге? Я куплю тебе что-нибудь. День рождения же! Кстати, сколько лет тебе исполняется? -Одиннадцать. Кстати, ты же самая старшая в классе? -Да, есть такое... - Шелли смущённо, будто виновато улыбнулась. - Но это неважно. Я же выгляжу на одиннадцать, так что всё хорошо! И что насчёт магазина? -Я же сказала, не надо. - Норе не хотелось утруждать подругу и уж тем более позволять ей тратиться на себя. Это будут деньги впустую, ведь они очень скоро забудут друг друга... -Хмф... - Шелли замолчала. А потом резко забежала в какую-то кофейню, оставив Нору у входа со словами: - Чур никуда не уходить! Сейчас приду. Нора вздохнула и осталась ждать. Через стеклянные двери кофейни было видно, что Шелли что-то говорит баристе. «Наверное, заказывает себе поесть» – подумала Харпер. Минут через пять Веснушка вышла из кофейни и буквально впихнула ей стаканчик с какао и шоколадный пончик. Нора удивлённо выдохнула. Шелли весело сказала: -Быстрее пей, пока не остыло! -Чего.. Я же сказала, не надо! -Не люблю оставлять друзей без подарков. -Друзей? Мы же знакомы всего два дня! И я ясно дала понять, что не завожу друзей и не нуждаюсь в них! -А я ясно дала понять, что изменю твоё мнение. Может, я надоедливая и приставучая, но ты слишком скучная и замкнутая. Давай поможем друг другу! - В глазах Шелли загорелся огонь воодушевления, - Ты будешь напоминать мне, что надо держать себя в руках, а я подниму твой уровень общения! К тому же, ты не давала понять, что тебе не нужны друзья. Ты лишь сказала, что не веришь в дружбу между собой и ещё кем-то. А это совершенно разное. Шелли остановилась и положила руки Норе на плечи, посмотрев ей прямо в глаза. -Тебе нужны друзья. Я же вижу. Знаю, это слишком самонадеянно... Но я не могу оставить всё, как есть. Нора опустила голову и замолчала. Потом вдруг вдохнула и робко, почти неслышно спросила: -Ты точно не бросишь меня через пару недель, как все до тебя? -Конечно, не брошу! -Не забудешь обо мне и не будешь делать вид, что мы никогда не были знакомы? -Естественно! -И... не променяешь меня на кого-то более весёлого и интересного! -Интереснее тебя я ещё никого не встречала. Ты – сплошная загадка. И я даю слово Шелли Шон, что не променяю тебя на однообразных и глупых простачков-экстравертов! - Веснушка теперь уже не с огоньком, а с целым пожаром радости и готовности в глазах сжала на груди кулак, как бы показывая этим жестом свою верность. И Нора впервые за эти долгие часы сдерживания и притворной холодности позволила своим надеждам вырваться наружу. Она расплылась в искренней улыбке. На душе стало так тепло, будто не Шелли, а само солнышко стояло перед ней! -Тогда... - Нора отломила половину пончика и протянула его Веснушке, - отныне мы с тобой подруги! -Ура-а-а!! - Девочка запрыгала на месте от радости, а Харпер рассмеялась. Да, может, она и пожалеет об этом дне когда-нибудь. Может, Шелли передумает. Но зато сейчас они обе светятся от счастья. Так и началась не очень долгая, но полная радости история двух подруг – Норы Харпер и Веснушки.