Глава 3: Королевские игры

Линелла стояла перед зеркалом, сжав зубы, пока служанки затягивали шнуровку её платья. — Легче! — прошипела она, чувствуя, как рёбра сдавливаются под тугой тканью. — Простите, госпожа, но герцогиня велела… — Знаю, знаю. Алис ненавидела эти наряды. В прошлой жизни она носила джинсы и футболки, а теперь её заставляли облачаться в шелка и корсеты. Но хуже всего был взгляд матери — тот самый, что говорил: «Ты — лицо нашего дома. Не посрами нас». — Ты будешь мила, скромна и изысканна, — говорила герцогиня, поправляя прядь её чёрных волос. — Ни слова о твоих… странных увлечениях. Никаких грядок, никакого фехтования. Ты — благородная леди, и принц должен видеть только это. — А если он спросит, чем я занимаюсь? — Ты увлекаешься чтением, вышиванием, музыкой. И, разумеется, модой. Алис едва не скривилась. «Отлично. Теперь я должна притворяться стереотипной девицей из знати». *** Принц Джордан оказался ещё более невыносимым, чем в игре. Он сидел напротив, его золотые волосы мягко поблёскивали в свете люстр, а голубые глаза смотрели на неё с вежливым равнодушием. — Говорят, вы увлекаетесь музыкой, леди Линелла? — спросил он, отхлебнув вина. — О, да! — она заставила себя улыбнуться. — Особенно мне нравятся… скрипичные концерты. «Боже, как же это фальшиво звучит». — Как мило, — промолвил он, и в его голосе явно читалось: «Очередная скучная девица». Рядом с ним сидел Льюис — его друг, с серебристыми волосами и живыми карими глазами. В отличие от принца, он хотя бы выглядел заинтересованным. — А что насчёт верховой езды? — неожиданно спросил он. Линелла чуть не поперхнулась. — Льюис, — холодно сказал принц, — леди, конечно же, не станет говорить о таких грубых вещах за столом. — Ну, я… Мать резко наступила ей на ногу под столом. — Кхм... Я… предпочитаю кареты, — выдавила она. Льюис усмехнулся, будто видел её насквозь. *** Когда гости разошлись, а родители остались обсуждать «важные дела» (её помолвку, что же ещё), Линелла выскользнула в сад. Через минуту к ней присоединился Альберт. — Ну и представление, — проворчал он, плюхнувшись на скамью. — Ты заметил? — она скривилась. — Ты говорила так, будто тебя подменили. «Меня и правда подменили!» — чуть не вырвалось у неё, но она сдержалась. — Принц… он именно такой, как я и думала. — Надменный и самовлюблённый? — Ага. Альберт засмеялся, но быстро стал серьёзным. — Родители договорились о помолвке. Тишина. — Я знаю. — И что ты будешь делать? Лин посмотрела на звёзды. — Пока — ничего. Но… Она улыбнулась. — Я не стану той Линеллой, которой они хотят меня видеть. *** Где-то в особняке король и герцог праздновали сделку. Где-то принц Джордан зевал, думая о том, как скучно ему будет с этой девочкой. А в тени сада двое детей строили планы. И один из них ещё не знал, что его сводная сестра гораздо опаснее, чем кажется.