***

Я не знаю, почему влезла в эту аферу, почему я стою поздно ночью в темном осеннем саду под старой яблоней. Мне ведь не нужны ни приключения, ни разгадки тайн. "Меньше знаешь, крепче спишь",- так всегда говорил мой отец, и эта фраза стала нашим девизом. Но все же рядом со мной стоят мальчишки с лопатой, набираясь решимости сделать задуманное. Наша графиня Лизавета всегда была женщиной строгой и скрытной. У нее был четкий распорядок дня, и мы должны были точно следовать ему. Утром, за сорок минут до зари, мой отец должен был разбудить ее и принести стакан теплой воды ровно с пятью каплями молока. Затем она умывалась, одевалась и шла в восточную трассу, встречать солнце. Всё оставшееся время до обеда она проводила в своем кабинете, хотя что именно она изучала и делала оставалось загадкой для всех. И вот недавно кухарка, выносившая отходы в яму, увидела, как наша графиня закапывает что-то под старой яблоней. Новость разлетелась по старому замку уже на следующее утро. Адам,сын графского конюха, сказал за столом, что хозяйка точно прячет свои драгоценные браслеты с жемчугом и агатами. Садовница, моя условная мачеха и самая несчастная девушка в замке, сразу поняла, что это, должно быть мертворождённый сын, так как бог в ее представлении не мог не наказать женщину, которая проводит время за наукой и поклоняется солнцу. Джек, натирая туфли госпожи, говорил, что под яблоней точно спрятаны колдовские книги и амулеты, с помощью который хозяйка замка наслала смертельную болезнь на своего мужа. Анна, молодая фрейлина, вздыхала, так как под землёй точно лежат письма от любовника. Я же, вместе с отцом, считала, что лучше не лезть в дела графини. Но вчера вечером меня остановил Адам и с видом заговорщика объявил, что я должна достать ключи от двери в сад. После моего удивления, он удосужился объяснить свой план. Джек должен достать из кладовой лопату, Анна - отвлечь госпожу, я, как сказано ранее, - взять ключ, а он сам - руководить раскопками. И вот, два часа назад, Анна ушла в покои графини, Джек - забирать лопату, а я уже стояла с Адамом, с этим черноволосым красавцем, у двери в сад. Тишина старого замка баюкала и успокаивала. Где-то покачивалась люстра. Где-то капала вода. В большой столовой шуршали ткани занавесок. Джека все не было. Может он потерялся? Или его заметила садовница? Тогда нам всем несдобровать. Где-то запиликал сверчок. Красиво... Может, Джек просто задержался? В конце концов, это вполне свойственно ему. А если бы мой отец, главный дворецкий графини, опаздывал, то давно бы вылетел за большой каменный забор, украшенный серебряными растениями... Часы в бальном зале пробили полночь. Тишина уже давила на уши. Где-то вдали послышались шаги. Ну где же он? Так утро наступит, и тогда вся эта рискованное дело станет совсем невозможным. Сердце так стучало в висках, что стало похоже на огромные литавры. Адам приобнял меня за плечи и тихо сказал что-то успокаивающее, но я его уже не слышала. Вдруг из-за угла показалась тень, медленно растущая и приближающаяся к нам. Ох, и почему мы решили стоять у самой двери?! Но тут я услышала, как выдохнул Адам и посмотрела на владельца тени. Джек! Где его так долго носило? - Битл, ты взяла ключ? Это было мое прозвище. Я и в правду была похожа на жука: толстое тело с щеками и тонкие конечности. Но было всё равно обидно. Я молча протянула Джеку маленький стальной ключик. Он открыл дверь и мы вышли в сад. Прохладный ветер пробежал по нашим плечам. Мягкий лунный свет озарял деревья, однако старая яблоня осталась в тени. Надо было взять свечу, но возвращаться было уже поздно. И вот мы стоим под кроной дерева. Наконец, Джек вонзает лопату в землю и начинает копать. Мы с Адамом переглянулись. Надо было бы работать потише. Джек ответил, что раз мы такие умные, то пусть сами копаем. Адам героически забрал у него лопату. Работа пошла быстрее. Вскоре, наконец, послышался звук удара железа об дерево. Мы, затаив дыхание, достали из-под земли ящик и сели на траву, осматривая откопанный предмет. Он небольшой, с книгу, из плотно сколоченных дощечек. - Там точно не может быть ребёнок,- усмехнулся Адам,- твоя мачеха не права. Я хотела сказать, что и так не верила ей, но промолчала. Джек взял коробку и хотел потрясти её. - Ты что! - Мой громкий шёпот остановил его. - Вдруг там что-то хрупкое? Хрусталь например. - Если бы бы это было хрусталь, он бы уже разбился... К тому же не весит эта коробочка мало. Не может там быть ни хрусталя, ни украшений,- заметил Джек, но вернул ящичек обратно, убрав кудри с лица.- Черный, чем мы его открывать-то будем? Адам без раздумий достал крепкий ножичек и протянул его кудрявому. Щепки полетели во все стороны. Гвозди с неохотой вылезали из дерева, и отделять крышку от ящика было крайне трудно. Мы все пытались, по очереди. Но наши старания не прошли зря. Вот он, секрет графини Лизаветы, прямо перед нами! Глаза ребят парней зажглись огоньками. Казалось, что они превратились в одно большое предвкушение. Я осторожно сняла крышку и заглянула внутрь. На дне лежала фотография мужчины, прикрытая прекрасными засушенными хризантемами. Мы ахнули. - Это же граф...- только успела произнести я, как хлопнула дверь в сад. Мы оглянулись и обомлел от страха. Прямо к нам по каменной дорожке надвигалась графиня.