one

Магазин и правда процветал. Иногда я заходил в зал, останавливался где-нибудь у витрин и просто наблюдал за людьми. Дети с восторгом хватали коробочки с вредилками, взрослые сначала неодобрительно качали головой, а через пару минут сами смеялись над очередным взрывом хлопушки. Некоторые покупатели приходили чуть ли не каждую неделю. Я даже подумать не мог, что наши с Джорджем идеи придутся по душе такому количеству магов самых разных возрастов. Прошло почти два года с той самой войны против Темного Лорда. За это время многое изменилось. Министерство постепенно приходило в себя, Хогвартс снова открыл двери для учеников, люди возвращались к обычной жизни. Но одно осталось неизменным: всем хотелось забыть обо всем, что произошло. После войны смеяться хотелось особенно сильно. Наверное, именно поэтому дела у «Всевозможных волшебных вредилок» шли лучше, чем когда-либо. Помимо магазина в Косом переулке мы открыли ещё несколько филиалов в разных магических деревнях. Один появился в Хогсмиде, и ожидаемо именно он оказался самым успешным. Иногда мне даже становилось немного жаль владельца «Лавки Зонко». Почти. Впрочем, совсем чуть-чуть. Джордж шутил, что скоро нам придется открывать магазин прямо напротив Хогвартса. Я говорил, что Макгонагалл нас потом лично закопает где-нибудь возле Запретного леса. Правда, оба понимали: если бы это было возможно, мы бы все равно это сделали.

**

Работа никогда меня не тяготила. Наоборот. Стоило придумать новую вредилку или наконец решить проблему с очередным экспериментом, как усталость исчезала сама собой. Иногда я настолько уходил в работу, что не замечал ни времени, ни собственного состояния. Вот и этой ночью домой я так и не ушел. В кабинете горела одна настольная лампа, вокруг лежали стопки пергаментов, счета, черновики новых изделий и несколько полуразобранных коробок с образцами. На краю стола одиноко стояла кружка давно остывшего кофе. Я уже в который раз пересчитывал цифры. Что-то не сходилось. И это раздражало. Дверь тихо скрипнула. — Братан… Девять утра. Ты серьезно? Опять? Я даже головы не поднял. Через секунду Джордж уже стоял в кабинете. Он медленно осмотрел комнату. Потом меня. Потом снова комнату. — Мерлин… — протянул он. — Ты похож на инфернала. Реально. — Спасибо. — Это был не комплимент. Я потер переносицу и снова уткнулся в бумаги. — Я не понимаю, почему цифры не сходятся. — Потому что ты смотришь на один и тот же пергамент часов пять? — Семь. — Даже хуже. Джордж без спроса взял со стола несколько листов и быстро пробежался глазами. — Здесь всё нормально. — Нет. — Фред. — Нет. — Фред. Я наконец поднял голову. Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга. Джордж тяжело вздохнул. — Когда ты вообще последний раз спал? Я задумался. Это оказалось плохим знаком. — Не помню. — Вот именно. Он сложил пергаменты обратно на стол и уверенно подтолкнул меня к выходу. — Я посмотрю документы сам. — Ты не обязан… — Обязан. Это так-то и мой магазин. К тому же, если ты сейчас не ляжешь спать, мама узнает. Я нахмурился. — Это угроза? — Нет. Он ухмыльнулся. — Это обещание. Я закатил глаза. — Предатель. Несколько минут я ещё пытался спорить, доказывал, что осталось совсем немного, что надо только проверить одну таблицу, потом ещё одну… Джордж слушал молча. А затем просто вытащил у меня из рук пергамент. — Домой. Я устало выдохнул. — Ладно.

*

Возвращаться домой совершенно не хотелось. Маленькая квартирка на окраине магловской деревушки была… Удобной? И всё. Когда-то я снял её только потому, что она находилась недалеко от одной из точек трансгрессии. Тогда мне казалось, что это временно. Временное незаметно превратилось в постоянное. Я давно мог купить дом. Или просторную квартиру где-нибудь в хорошем районе. Денег хватало с головой. Но зачем? Дом нужен человеку, который в нём живёт. Я же возвращался туда только затем, чтобы поспать несколько часов, переодеться и снова исчезнуть на работе. Квартира встречала привычной тишиной. Никто не спрашивал, как прошёл день. Никто не ждал. Я снял куртку, бросил её на стул и почти сразу рухнул на кровать. Кажется, уснул ещё до того, как голова коснулась подушки.

*

Когда я проснулся, за окном уже начинало темнеть. Несколько секунд я просто лежал, пытаясь понять, какой сегодня вообще день. Потом всё-таки заставил себя подняться. Желудок недовольно заурчал. — Ладно… хотя бы поем. Я открыл холодильник. Пусто. Закрыл. Открыл шкафчик. Пусто. Ещё один. Пусто. В самом дальнем углу сиротливо стояла банка растворимого кофе. Я посмотрел на неё. Она посмотрела на меня. Есть её всё-таки не хотелось. — Замечательно… Даже какого-нибудь завалявшегося яблока не нашлось. Похоже, последнюю нормальную еду я ел… лучше не вспоминать когда. Слова Джорджа всплыли в голове сами собой. «Отдохни хотя бы пару дней.» Легко сказать. Что вообще делают нормальные люди? Читают? Гуляют? Ходят в гости? Я усмехнулся. — Ну… пойду погуляю. Натянув куртку, я взял палочку и вышел на улицу. Заодно где-нибудь поем. Не сидеть же голодным дома.

*

Вечер был тёплым. По улице неторопливо проходили люди, где-то неподалёку лаяла собака, из открытых окон доносились приглушённые голоса и запах ужина. Я засунул руки в карманы и медленно пошёл вперёд, даже не задумываясь, куда именно. Тогда я ещё не знал, что этот вечер изменит сразу две жизни. И самое забавное было в том, что ни я, ни человек, которого мне предстояло встретить, даже представить не могли, насколько сильно.