Часть 4. Второе дыхание

      После её исчезновения Хиггс остался сидеть на своём Пляже.       Не на песке. Не на земле. А как будто на краю самого себя.       Ветер был тихим. Небо — серым, но уже не мёртвым. Через облака всё так же пробивались лучи — тонкие, как нити, но настойчивые. И всё это — безмолвно. Как будто время здесь не текло, а висело, как пыль после взрыва.       В руке был тонкий браслет. Металл казался тёплым, как будто в нём ещё осталась её частица.       Он провёл пальцами по браслету, а затем надел его на левое запястье.       — Ну что, — сказал он, — попробуем?       Хиггс поднялся. Впервые за долгое время он понимал, что надо идти. Однако просто идти бесполезно. Ему нужен ключ и желание двигаться дальше.       Он схватился за каппу, которая висела у него на шее. Потрёпанную, чёрную, с потускневшими нитями.       — Ты меня ненавидишь, Амелия, — прошептал он. — Но ты же можешь показать мне дорогу к себе в последний раз… к своему Берегу.       Хиггс долго пытался сосредоточиться на своей цели. Капался в глубине своих мыслей и тёмных уголках души. Каждый момент, который он вновь переживал из прошлого, бил намного сильнее, чем что-либо ещё. Казалось бы, что уже прошла вечность, но постепенно мир вокруг начал искажаться.       Чёрный песок сменился смоляным озером, которое поднималось в небо, как фонтан.       Облака с туманом расступились, и он увидел Берег Амелии.       Тот самый, где всё когда-то закончилось.       Где он остался один. Где его тело лежало, как памятник.       Но теперь Берег был не тем, что он помнил.       Он стал чёрным. Земля покрыта смолой, как ледяной коркой. Реки текли вверх, как будто время здесь шло вспять. Небо было полностью затянуто тёмными тучами, с которых капал дождь.       Хиггс шёл по трещинам в земле, мимо обломков камней, мимо следов своих шагов, когда-то застывших в смоле.       Каждый шаг давался через боль. Смола цеплялась за ноги, как руки из могилы, но его это не останавливало.       Шаг за шагом он обходил знакомые места, которые видел в последние мгновения жизни. Хиггс с осторожностью заглянул за камни, где осталось лежать его тело.       Лицо — бледное, но не мёртвое.       Руки — сложены на груди.       Осознавая, что он смотрит на себя, ему стало не по себе. Хиггс опустился на колени и прикоснулся к лицу. Оно было холодным.       Он снял браслет с руки. Медленно, с уважением, надел его на запястье своего мёртвого тела.       Как будто давал ему обещание на возвращение.       Голос Лу убедительно звучал в голове: ты больше не монстр, а человек.       Боковым зрением заметил движение. Это была Амелия. Хиггс откинул её каппу в сторону.       — Спасибо, она мне больше не нужна…       Он лег рядом со своим телом. Рука к руке. Ка к Га.       — Если я не проснусь, — прошептал он, — пусть этот Берег уничтожит меня окончательно… Но если да… Пусть это будет начало.       Он закрыл глаза. Темнота. Мёртвая тишина.       Хиггс чувствовал, как его душа проваливается, как будто падает сквозь тысячи миров. В голове мелькало множество пережитых моментов при жизни. Ему из всего этого хаоса надо было найти верный путь. Ту нить, за которую он пытается зацепиться. К сожалению, это оказалось не так легко, как хотелось бы.       В какой-то момент он увидел яркий свет. Он начал размыто слышать радостные голоса и смех. Это напомнило о том, что в этом мире существует не только хаос, но и радостные моменты. Несмотря на окружающую обстановку…       В моменте Ка и Га встретились.       Не как враги. Не как чужие. А как два человека, которые долго ждали друг друга.       Он вдохнул и открыл глаза. Лежа на холодной земле, в смоле под дождём, смотрел в небо.       Почувствовав неприятную вязкую субстанцию, подступающую к горлу, глотнул и закашлял.       Изо рта — смоляная слизь, как будто его тело отторгало смерть. Он вырвал. Пытаясь отдышаться, упал на колени.       Поднялся с трудом. Весь грязный, но живой. Хиггс ощутил тяжесть и боль в теле.       Он уже и забыл, каково это — быть живым.       Увидев приближающуюся Амелию, поблагодарил её за ещё один шанс.       — Спасибо, — прошептал он. — Я уже не тот, кого ты хотела остановить когда-то.       Она молча подошла к нему вплотную. Положила руки на его плечи и толкнула в разлом.       На секунды Хиггс оказался в смоле, через которую Амелия отправила его в живой мир. Насильно выгнала со своего Берега гостя.       В глазах всё плыло. В ушах — звон, и вновь подступающий ком к горлу.       Немного придя в себя, осмотрелся вокруг и заметил базу. Свет от неё был не яркий. Просто слабое мерцание.       Выбрав направление, где сможет отдохнуть, отправился в путь.       Он шёл не торопясь. Каждый шаг давался через боль. Смола ещё тянулась по коже, как паутина.       Земля под ногами была расколота, будто её рвали изнутри. Трава — мёртвая, покрытая серым налётом, а в лицо бил ветер, принося еле уловимый запах гнили.       Выйдя на дорогу, по обе стороны стояли разрушенные дроны, приросшие к земле, как деревья из железа.       Некоторые всё ещё пытались работать — их двигатели жужжали, как пчёлы в забытом саду. Один даже успел повернуть камеру в его сторону, но экран моментально потух.       Когда солнце начало подниматься, оно не согревало. Оно только начало пробиваться сквозь облака.       Первый луч, который со временем коснулся плеча Хиггса, заставил его остановиться.       Он почувствовал тепло. Как будто что-то живое касается кожи, которую годами не касалось ничего, кроме холода и смолы.       Моментами он переосмысливал всё то, что творил. Смотря на ситуацию со стороны, ему не понравилось то, что он делал.       К полудню, пройдя хорошее расстояние, он заметил, что трещин в земле уже нет. Вокруг была живая, зелёная трава. А воздух был свежим и влажным, как после дождя. Весь его путь был спокойным, без происшествий.       К вечеру он дошёл до равнины. Там, где раньше была пустыня, теперь росла трава, колыхавшаяся под ветром, как шёлк.       Цветы — фиолетовые, с золотистыми тычинками — раскрылись к закату, как будто приветствовали его.       Небо очистилось.       Звёзды появились не сразу, а по одной, как капли света, падающие в воду.       И вот — оно. Убежище. Старое, заброшенное, но функционирующее.       Он переступил порог. В помещении было тепло и уютно. Обойдя его, нашёл запасы еды, воды. Комнату, где можно отдохнуть.       Пройдя мимо зеркала, он замер.       Перед ним — призрак. Лицо — в шрамах, под глазами — тёмные круги, волосы — спутанные, грязные. По шее и рукам — чёрные прожилки, как следы некроза. Он выглядел так, будто его вытянули из могилы.       — Вот черт, — прошептал он. — Я и правда был мёртв...       Не задерживаясь долго на своём отражении, пошёл дальше. Хиггс прошёл мимо ряда узких капсул вдоль стены. Не для людей, а для снаряжения. Каждая была с мягким синим свечением. Взяв чистые вещи, он снял свой старый, потрёпанный чёрный костюм и повесил его в терминал восстановления.       Пока система восстанавливала одежду, он ушёл в душевую.       Восстановление одежды было не таким уж и длинным процессом. Нанопокрытие костюма сразу отреагировало на хиралиевый импульс. По ткани пробежала волна — едва заметная, как дрожь. Разрывы начали затягиваться изнутри, а смола испарялась, превращаясь в пар. Через десять минут костюм выглядел так, будто его только что достали из хранилища BRIDGES. Не просто чистым, а идеальным, новым.       Хиггс зашёл в душевую кабину и включил горячую воду. Он стоял под струёй около часа, смывая с себя грязь и смолу. Хорошенько пропарившись, оделся и пошёл кушать.       Зайдя на кухню, он не стал выбирать. Что нашёл — то и взял.       Он ел.       Сначала медленно.       Потом — жадно.       Консервы, сушеное мясо, даже хлеб, затхлый, но настоящий. Он чувствовал вкус. Не просто запах. Сладость. Кислинку. Горечь.       Хиггс тихо засмеялся.       — Я уже и позабыл о прелестях жизни… — сказал он вслух.       Ещё немного посидев, отправился отдыхать.       Упав на кровать без сил, вырубился быстро и проспал до самого утра.

***

      На протяжении нескольких дней в убежище Хиггс отдыхал, читал и слушал записи. Знакомился с информацией, которую упустил.

***

      На рассвете пятого дня Хиггс надел свою броню и чёрный костюм. Чувствовал он себя прекрасно после хорошего отдыха.       Подойдя снова к зеркалу, посмотрел на себя.       Выглядел уже намного лучше. Лицо посвежело, круги под глазами прошли. Одежда — чистая. Волосы — откинуты назад.       Хиггс смотрел себе в глаза. Под ними проявились золотистые подтеки, а на лбу — формулы. Он понял, что со способностями — полный порядок.       Как будто его связь с хиралием и Ка восстановилась.       — Ну вот… — Это уже другое дело.       Он сделал несколько шагов вперёд. Не к двери, а к центру комнаты.       Посмотрел на браслет, который он всё это время носил на руке, не снимая. Носил как личный талисман.       — Я знаю, где ты. Я чувствую…       Хиггс уверенно поднял руку и телепортировался, оставив в помещении летать лишь золотистую пыль.