Глава 1: «Гномы»

      Расскажу про одну занятную народность, которую я, Дарвин Кейнс, имел честь частично изучить в ходе своих изысканий. Речь пойдёт о гномах — существах, что предпочитают прятаться от людских глаз в глубинах земли. Что за звери? Представьте себе коренастых крепышей с широченными грудными клетками, густыми бородами (некоторые — до пояса!) и пронзительно‑серыми глазками, которые всё подмечают. Эти ребята — настоящие мастера подземного ремесла. Шахтёры? Кузнецы? Архитекторы? Да всё сразу! Они строят свои города так хитро, что ни один посторонний не найдёт. Как выглядят? • Рост: невысокие, но плотные, как дубовый пень. • Телосложение: мускулистые руки и плечи — видно, что не бездельничают. • Одежда: практичная, из плотной ткани. Любят приукрасить себя мелкими металлическими штучками собственного производства. • Аксессуары: пояса с инструментами — обязательный атрибут. На ремне можно обнаружить всё, что угодно: от молотка до загадочного кристалла. Нравы и повадки Спокойные, как горные озёра. Разговаривают мало, шутят только между собой (и, поверьте, их юмор — на любителя). Главная страсть — работа. Если гном не копает руду, то куёт что‑то из металла или полирует драгоценный камень. Доверяют единицам, но если уж признали тебя за своего — будут верны до конца. В общем, не самые общительные соседи, но надёжные. Чем удивительны? Рудничное дело: копают так, что любой инженер обзавидуется. Ориентация в темноте: видят (или чувствуют?) в кромешной тьме лучше, чем я — при свете лампы. Слух и чутье: могут услышать, как мышь скребётся за стеной, а полезные ископаемые находят чутьём, будто собаки — кость. Ремесло: их изделия из металла и камней — шедевры. Ни один ювелир не повторит. Королева Гор Единственная правительница всего гномьего народа. Древняя, мудрая, знает о камнях и металлах больше, чем я — о паранормальных явлениях. Её коллекция самоцветов и артефактов — легенда. Под её началом гномы живут в порядке и процветании. Где обитают? Под землёй, конечно! Их поселения скрыты под камнями в лесах города Мистери Мэнор. Солнечный свет им не по душе, да и открытые пространства пугают. Их стихия — тесные пещеры, где тихо, уютно и полно руды. Оценка угрозы и редкости Уровень опасности: 2/10 (если не лезть к ним с глупостями). Редкость: 4/10 (встретить сложно, но возможно, если знать места). Вывод: гномы — народ замкнутый, но удивительный. Если удастся завоевать их доверие, можно узнать много интересного о подземных богатствах. Но будьте осторожны: они не любят непрошеных гостей.