Глава 1

База ГИДРЫ. Сибирь. Норильск. 2013 год. Морозный воздух гулял по коридорам подземного комплекса, пробираясь сквозь щели в старых стенах. Гул генераторов заполнял пространство, сливаясь с тихими шагами людей в белых халатах. В центре комнаты стояла капсула — массивная, холодная, с толстыми стеклами, за которыми угадывалась фигура, освещённая тусклым жёлтым светом. Техники суетились вокруг капсулы, проверяли показания, настраивали оборудование. Скоро его разбудят. Я стояла чуть поодаль, сцепив руки за спиной. Двадцать лет, но осанка, взгляд — всё выдавало меня как не просто новичка. Волчица. Такой мне дали позывной. Так я и должна себя вести. — Готово, — буркнул один из учёных, отходя от камеры, — Активация через пять секунд. Пар из капсулы вырвался наружу, зашипел, рассеиваясь в воздухе. Запотевщее стекло медленно отодвинулось, и в проёме показалась фигура — мощная, высокая, обездвиженная пока что ремнями. Зимний Солдат. Его глаза были закрыты, но пальцы левой руки — металлической — уже сжимались в кулак, будто тело само помнило, что делать после пробуждения. Солдата достали из капсулы и перетащили на кресло для, как я уже знала, стирания памяти. Он медленно приходил в себя, его рассеянный взгляд блуждал по людям. — Операция подтверждёна, — сказал охранник, передавая мне красную книгу. Мне подумалось, что, её цвет очень напоминает кровь, и я бы не удивилась, если бы это оказалась она. Я подошла ближе, ощущая на себе тяжёлые взгляды присутствующих. Они не доверяли мне, оно и понятно. Молодая. Новичок. — Желание. Ржавый. Семнадцать. Рассвет. Печь. Девять. Добросердечный. Возвращение на родину. Один. Товарный вагон. Голос звучал чётко, без дрожи. Ресницы Солдата дрогнули. Глаза полностью открылись. Холодные. Пустые. Но когда взгляд упал на меня, что-то мелькнуло в глубине — настолько быстро, что можно было принять за игру света. — Миссия? — его голос был низким, хрипловатым от долгого молчания. — Я твой новый куратор, Солдат. Волчица. Я не отводила глаз. Внутри всё сжималось — страх, ответственность, осознание того, что я теперь в самом центре всех бед. Но внешне — только лёгкая улыбка, уверенность. Солдат медленно кивнул. — Готов к выполнению. Техники начали отстёгивать ремни, и вскоре мы переместились в лаборатоный отсек, где учёные в белых халатах тут же обступили Зимнего Солдата, их руки в стерильных перчатках быстро и методично проверяли состояние его тела — живые ткани, механические соединения, реакцию зрачков. Датчики фиксировали каждый параметр, а приборы гудели. Он сидел неподвижно, словно статуя, лишь изредка напрягая мышцы по команде. Я наблюдала за этим, скрестив руки на груди, затем сделала шаг вперёд. На чистом русском, без акцента, тихо, но чётко: — Я твой новый куратор, Солдат. Отныне все приказы — только от меня. Его взгляд медленно сместился в мою сторону. Глаза всё ещё были пустыми, но в них появилась слабая искра осознания — русская речь. — В ближайшее время от тебя не требуется ничего особенного: тренировки…да общение со мной. — выдержала паузу, давая словам осесть в его мозгу, — Всё понятно? Солдат замер на секунду, будто обрабатывая информацию. Потом кивнул, коротко, почти машинально. — Так точно. Один из учёных, не понимавший русского, нахмурился. — О чём вы ему говорите? Я повернулась, улыбнувшись холодно. — Устанавливаю контакт. Разве не очевидно? Учёный что-то пробормотал, но не стал спорить. ГИДРА дала мне полномочия — значит, так надо. А Солдат снова смотрел вперёд, но теперь его взгляд, казалось, задерживался на мне чуть дольше. ГИДРА была уверена, что всё под контролем. Они ошибались.