Охотник за чесноком

Сегодняшний день явно пошёл насмарку. Мэриан просто зашёл в харчевню попить чайку, да поговорить с Касиди. В конце концов, с ним он мог увидеться чаще всего именно в этом заведении, ведь у его друга выходные дни были редкостью. Но за два месяца Мэриан уже привык приходить сюда каждый день и не по одному разу. Правда, на провокации Касиди выпить пивка, а не чая, он поддавался с большим трудом, отдавая предпочтение своему любимому травяному горячему напитку. За время пребывания Мэри в Бриджуотере, Касиди успел выучить все его вкусы, особенно в чае. По одному выражению лица своего друга Уэйн мог определить, какой чай стоит заварить. Если синяки под глазами видны сильнее, чем обычно, то чай с ромашкой или чем-то успокаивающим, а затем отправлять к себе спать. Если же Мэриан бодр и в целом даже более радостный, то чай с жасмином будет лучшим вариантом. Ну а если друг пребывает в более менее стабильно состоянии, то в ход идёт чёрный чай с чебрецом. Поэтому, как только в этот прекрасный сентябрьский день Брадшо зашёл в харчевню, Касиди сразу побежал заваривать чай с жасмином. Сегодня Мэриан пребывал в хорошем расположении духа и был настроен на беседу, что не могло не радовать Уэйна. — Мэри, у тебя глаза горят ярче масляной лампы, — сказал бармен, улыбаясь. — Напал на след какой-нибудь симпатичной вампирши? Или она на твой? Мужчина усмехнулся, наблюдая за тем, как щеки Мэриана немного краснеют от таких догадок. Юноша отпил чай и, неловко улыбаясь, сказал: — Сегодня твоё чутьё тебя подводит. Мне просто пришло письмо от матери. — О, — изрёк Уэйн, — и что пишет? Как у неё дела? — Кажется, всё замечательно. Она сказала, что одолжила одному молодому человеку некоторую сумму денег на воплощение его инженерной идеи, и пока всё идёт довольно хорошо. — Твоя мама интересуется инженерией? — удивлённо спросил Касиди. — Да, — Мэриан как-то нежно улыбнулся, — ей нравятся интересные идеи и она верит в них. Я… очень рад, что она счастлива. Мэри отвёл взгляд, вздохнув. Он и вправду волновался, что Делайла не сможет оправится после кончины отца. И, по началу, так оно и было, пока её не пригласила жить к себе Бриана. Тогда женщина как будто расцвела. Каждое её письмо становилось всё более жизнерадостным и лёгким, что не могло не радовать Мэриана. Он был безумно благодарен сестре, что та позаботилась о их матушке и всем сердцем жалел, что не может передать ей эту благодарность. От мыслей о Бриане счастливый настрой Брадшо немного спал и сменился на более меланхоличный. Эта смена настроения не прошла мимо Уэйна, поэтому мужчина, чтобы отвлечь своего друга от грустных мыслей, сказал: — Может, выпьем за твою маму, раз уж есть повод? — Касиди взял свою кружку и налил себе пива в неё, поднимая в воздухе. Мэриан усмехнулся и сказал: — Я же знаю, что тебе повод и не особо нужен. — Мэри, не обвиняй меня в пьянстве! — почти жалобно прозвучали слова Уэйна, из-за чего Мэриан хихикнул, отпивая чай. — Ты же знаешь, что пиво для меня сродни искусству. Вот где хранится истинный гений инженерной мысли! Бармен посмотрел куда-то вдаль, почти прижимая свою кружку к грудной клетке. Наблюдая за его вдохновлённым состоянием, охотник не смог сдержать улыбки. Касиди всегда говорил о пиве так, будто это было что-то божественное, хоть и не сказать, что он особо верил в Бога. — Я верю тебе, — Мэриан улыбнулся самыми уголками рта. Касиди, увидев его реакцию, тоже заулыбался и спросил: — Так, может по кружечке пива? — Нет, благодарю. — Мэри, почему ты каждый раз отказываешься? — в голосе Уэйна было такое искреннее страдание, что юноша уже даже подумал согласиться выпить. Но тут он заметил, как взгляд его друга перекочевал с него куда-то в сторону двери. Парень подавил в себе желание обернуться и негромко спросил: — Кто там? — Я не знаю, — подобный ответ удивил. Это был явно кто-то новенький. — Я его раньше не видел. Скорее всего, он тоже приезжий. Кстати, Мэри, — бармен вновь посмотрел на охотника, — он идёт к нам. Уэйн встрепенулся и приветливо улыбнулся гостю. Мэриан хорошо запомнил это выражение лица. Касиди улыбался точно также, когда увидел его в первый раз. Это выражение лица означало что-то вроде: «Я тебя не знаю, но настроен дружелюбно». Тем временем, рядом с Мэрианом кто-то сел. Несложно было догадаться, что это был тот самый зашедший. — Добрый день, — Касиди переключил свое внимание на него, но находился всё ещё ближе к Мэриану. — Чего желаете выпить? Светлого или тёмного? — Честно, не рассчитывал сегодня пить, — голос мужчины звучал довольно молодо, но был низким. — Но, раз уж ты предлагаешь, кружечку тёмного тогда. — Отличный выбор! — Уэйн одобрительно кивнул, быстро наполняя кружку порцией тёмного пива и протягивая её гостю. Мэриан в это время сидел спокойно, почти не шевелясь. Он кинул лишь один быстрый взгляд на того, кто был рядом с ним. Профессиональная привычка. Мужчина, что зашел в бар, был выше Брадшо примерно на голову. Также в глаза бросились чёрные коротко стриженные волосы и ярко зелёная радужка глаза. В целом, этот мужчина выглядел как обычный человек среднего достатка. Правда, одевался в что-то похожее больше на одежду лесников и охотников. Быть может… От этой догадки Мэриан немного нахмурился и кинул быстрый взгляд на один из столиков в харчевне. Нет, такое совпадение маловероятно, верно ведь? — Как тебя зовут? — Касиди, тем временем, постарался начать разговор с незнакомцем. — Герман Фейн, — представился тот, но руки не протянул. Касиди немного замешкался, думая, стоит ли протягивать руку этому человеку. Впервые у него возникло странное предчувствие. — Меня зовут Касиди Уэйн. Рад знакомству, — бармен слабо улыбнулся. Герман тоже улыбнулся ему в ответ. — А как тебя зовут? — услышав этот вопрос, Мэриан сразу понял, что обращаются к нему. Что же, придётся ответить. — Мэриан Брадшо, — парень повернул голову в сторону Германа. — Рад знакомству, мистер Фейн. — Погоди, твоя фамилия Брадшо? — уточнил мужчина, на что получил лёгкий кивок со стороны Мэриана. Герман расплылся в улыбке, что было довольно странно. Касиди удивлённо вскинул брови посмотрел сначала на Мэриана, а потом снова на Германа. — Ты случайно не из Лестершира? — Да, я родом оттуда. — Что ж, не ожидал тебя здесь встретить, — Герман отпил пива. — Какая удача: встретить другого охотника на вампиров, да и в таких приятных обстоятельствах! Нет, совпадения всё же бывают. Мэри отвёл взгляд в сторону, делая глоток чая. Чёрт. — Знаешь, Мэриан, наши отцы были знакомы. Лютер никогда не рассказывал тебе про Кернея Фейна? Они были хорошими друзьями, — всё ещё улыбаясь, он изучал Мэриана внимательным взглядом. — Правда, сейчас мой отец отошёл от дел, но теперь я работаю в нашей области вместо него. Ты не знал моего отца? — Я знаю о Вашей семье, так как вы одна из немногих семей потомственных охотников на вампиров, но Вашего отца я не знал, — спокойно ответил Брадшо. — Ох, жаль! А я хорошо помню Лютера, хоть и был тогда совсем ребёнком! Твой отец был невероятно талантливым в охоте на вампиров! Он даже рассказал мне один трюк, как запутать вампира на его же территории, — Герман рассказывал невероятно восторженно, внимательно смотря на Мэриана. Он будто ожидал какой-то реакции от него, но Брадшо никак не реагировал, флегматично попивая чай и лишь иногда поглядывая в сторону Фейна. Единственным, кто внимательно слушал Германа был Касиди. — Так, Вы тоже охотник, как и Мэри? — уточнил Уэйн. — Мэри? — Герман непонимающе посмотрел на бармена. — Ты так Мэриана называешь? — Прости, забыл предупредить, — Касиди впервые почувствовал некоторую неловкость, ощущая на себе тяжёлый взгляд этого охотника. — Ничего, учту, — Герман вновь перевёл взгляд на Мэриана. — Так о чем я… Вот! Я всегда хотел познакомиться с его сыном! Поэтому я очень рад, что встретил тебя, Мэриан! Ты давно охотишься? — Шесть лет, — Мэри почти не смотрел на Фейна. — А… — Герман немного растерялся: — Сколько тебе лет? — Двадцать четыре, — Брадшо кинул быстрый взгляд в сторону собеседника, наблюдая за его реакцией. — Ого, так ты старше меня, — охотник улыбнулся. — Честно, не ожидал. Мне двадцать два года. Я занимаюсь охотой около двух лет. Но, хочу сказать, довольно успешно. Я успел выследить и убить шесть вампиров в центральной Англии! А скольких прикончил ты? За шесть лет, наверное, штук двадцать? Мэриан не спешил отвечать. Он отпил чай и, не смотря на Германа, сказал: — Я не считаю, прошу прощения. — Даже не считаешь? — в голосе Фейна было слышно явно удивление. — Неужели так много? Брадшо промолчал, кинув быстрый взгляд на Касиди. Уэйн поймал этот взгляд, чувствуя, насколько его друг напряжён. Бармен сразу понял, что делать. — А ты сейчас на охоте, Герман? — блондин постарался отвлечь внимание охотника на себя и перевести тему с Мэриана на него самого. — Да, — Фейн кивнул, — точнее, я добираюсь до места охоты. Недалеко от Бриджуотера есть маленький городок Норф-Петертон, знаете? Так вот, — Герман наклонился немного вперёд, начиная говорить тише: — В последнее время в городе много смертей. Все тела находят прямо в их домах. Странно, неправда ли? Я искренне считаю, что это дело рук вампира. Мэриан, — брюнет обратился к Брадшо, — ты ведь в Сомерсете тоже из-за этих убийств? Касиди тоже посмотрел на Мэриана, чувствуя, как сам немного напрягается. Мэри же сказал, что тут нет вампиров? Неужели он чего-то не знает? — Нет, — лаконично ответил юноша. — Что? — замешкал Герман. — В каком смысле? — Изначально, Вы правы, я приехал в графство Сомерсет из-за слухов, что в Норф-Петертоне живёт опасный вампир. Но, прошу поверьте, эти убийства не дело рук вампира, — Мэриан закончил свою долгую речь глотком чая. — В каком смысле не вампира? — Фейн окончательно растерялся. — Кому ещё понадобится столько убивать? — Убивают и простые люди, к сожалению, — совсем тихо сказал Брадшо. — Все жертвы были убиты обычным холодным оружием. — И только из-за того, что убивают ножом, а не клыками, ты думаешь, что это не вампир? — Герман сказал это почти возмущённо. — Вампиры не делают это таким образом, — это звучало настолько спокойно и уверенно, что Фейн даже не придумал, что сразу спросить. Он просто сидел, удивлённо смотря на Мэриана, то открывая рот, то обратно его закрывая, как рыба, выброшенная на сушу. Зато Касиди от слов друга успокоился и даже вновь заулыбался, попивая свое любимое светлое пиво. — Но… откуда ты знаешь, что вампир бы так не сделал? Они непредсказуемые и убийцы! — воскликнул Герман. — Им нет смысла убивать множество человек и так часто, — Мэри продолжал оставаться спокойным, хотя чувствовал себя несколько иначе. — Вампирам не нужно пить кровь в таком большим количестве, что пришлось бы использовать что-то кроме клыков. К тому же, они могут пить кровь животных. Стал бы вампир так рисковать и подвергать себя опасности быть убитым? Я уверен, что эти убийства совершает человек, хотя назвать его таковым уже сложно. Герман не сразу нашёл, что сказать. Он просто помолчал около минуты (и эта минута была самой прекрасной за все время пребывания этого охотника в баре), а затем, отпив пива, спросил: — Ты так много знаешь об этих кровососах, — Фейн нахмурился. — Не является ли данная информация лишней? Мы все равно просто их убиваем. Мэриан почувствовал, как напряглась его рука. Нет, он, пожалуй, никогда не сможет понять такого отношения. — Я думаю, что нам нужно знать, с чем мы имеем дело, прежде чем столкнуться с этим, — Брадшо вновь отпил чай, не без некоторой печали замечая, что напиток почти закончился. — Ты думаешь, что вампиров нужно изучать? — Герман сощурился, не сводя глаз с Мэриана. Тот же будто и не видел своего собеседника, даже уже не смотря в его сторону. — Да. Этого лаконичного ответа хватило им обоим. Фейн нахмурился, продолжая сосредоточенно смотреть на него. Мэри же был абсолютно спокоен, по крайней мере внешне. Но Касиди видел, что тот не особо доволен ситуацией, отчего был готов завыть. Его друг так редко прибывает в приподнятом настроении, как сегодня! Уэйн был так рад, что Мэриан сегодня хорошо себя чувствует, но сейчас этот настрой как ветром сдуло. А всё из-за этого Германа. Касиди нервно вздохнул, чувствуя как внутри закипает некоторая злость. А ведь он никогда не считал себя вспыльчивым. — Знаешь, я не согласен с тобой. Я считаю, что таким существам, как вампиры, не нужно придавать такое большое значение. Они — дети дьявола, — казалось бы, спокойно сказал Фейн, но в его интонации так и скользили некоторые холодные нотки. Мэри на это высказывание никак не ответил. Вместо этого, Брадшо молча сделал последний глоток чая и поставил чашку обратно на блюдце. Он даже не посмотрел в сторону Германа, будто и не слышал его вовсе. Конечно, тому это отнюдь не понравилось. Фейн ещё внимательнее начал разглядывать Мэриана, а тот, казалось бы, и не замечал этого. За барной стойкой начало расти напряжение и Касиди чувствовал это. Решив, что нужно немного разрядить обстановку и отвлечь черноволосого от столь пристального разглядывания его друга, бармен предложил: — Может тебе ещё налить пива, Герман? Выглядишь напряжённым, — Уэйн постарался сказать это максимально дружелюбно и вежливо, насколько он мог. Охотник же лишь махнул рукой, будто отмахиваясь от говорящего. Касиди готов был поклясться, что если бы не присутствующий здесь Мэриан, то он бы начал перепалку или даже врезал бы этому человеку. Да, Касиди Уэйн дружелюбный и жизнерадостный человек, но не когда кто-то ведёт себя так грубо. Мимо взгляда Мэриана этот жест со стороны Германа не прошёл. Но Брадшо ничего не сказал, лишь вздохнув. Почему он вечно попадает в такие конфликтные ситуации? — Касиди, — неожиданно начал юноша, — можно мне ещё чашечку чая? — Конечно, — Уэйн взглянул на своего друга, поймав его усталый взгляд. Бармен подхватил чашку Мэриана и удалился за дверь, что вела прямиком на кухню. Юноша проследил за ним взглядом. Не прошло и минуты, как Касиди вернулся, ставя перед другом заново наполненную горячим напитком чашку. Мэри кинул быстрый взгляд на него и тот ему слабо улыбнулся, пытаясь приободрить. Что ж, это получилось, если бы… — Мэриан, — вновь начал Герман, — знаешь ли ты замечательную охотничью традицию с чесноком? — Нет, — спокойно ответил юноша. — Мне рассказал об этом отец. Среди охотников на вампиров есть прекрасная традиция: во время знакомства с другим охотником съедать по дольке чеснока. Так вот, — черноволосый достал из кармана небольшой мешочек, — не хочешь ли ты закрепить наше знакомство таким образом? С этими словами Фейн, одним лёгким движением, развязал мешочек и достал из него одну дольку чеснока, протягивая Мэриану. Касиди с некоторым напряжением посмотрел на этот зубчик чеснока. У него было смутное ощущение, что никакой подобной традиции нет и не было. — Не имею ничего против, — Мэриан взял дольку из рук собеседника и, не смотря на него, спокойно откусил около трети. Немного пожевав, парень сразу запил съеденное чаем. Все это время Герман не сводил с него взгляда, следя за каждым движением и любой эмоцией. — В этой традиции есть условие о том, что нужно съедать всю дольку? — спросил Брадшо, смотря куда-то в чашку с чаем. — Нет, — голос охотника прозвучал немного растерянно. — Хорошо, — Мэриан кладёт оставшийся кусок дольки на блюдце и вновь делает глоток чая. Всё также прибывая в некоторой растерянности, Фейн достаёт ещё одну дольку чеснока из мешочка и также надкусывает, переводя взгляд на Мэриана. Он ожидает, что тот посмотрит на него, но Брадшо, кажется, абсолютно все равно на это. Юноша смотрит куда-то прямо, будто задумавшись. Не смотрит на Германа и Касиди — он слишком занят распитием пива из своей кружки. Охотник отводит взгляд от этих двоих и берет свою кружку, тоже отпивая немного. Всё трое молчат. Эта тишина кажется настолько вынужденной и напряжённой, что давит на каждого из них. Особенно на Германа, который, кажется, активно пытался что-то обдумать. Тем временем, Мэриан допивает уже вторую чашку чая и встаёт. Всё внимание обоих мужчин переключается сразу на него. — Прошу прощения, но мне пора идти. Был рад знакомству, мистер Фейн, — парень быстро кивает охотнику, а затем переводит взгляд на Касиди. Уэйн тоже смотрит на него, и в его глазах читается некоторый вопрос. — До встречи, Касиди, — негромко говорит Мэриан и, ещё раз кивнув на прощание, быстрым шагом удаляется. Герман проводит его взглядом, а затем хочет что-то сказать бармену, но того и след простыл. Видимо, ушёл уносить чашку Мэриана на кухню. Фейн растерянно смотрит на свою кружку с пивом. Желание допивать этот прекрасный пенный напиток пропало. Захотелось просто уйти. И, что ж, охотник так и поступил, оставив на столе деньги за пиво. Вечером, на пороге харчевни вновь появился знакомый Касиди силуэт. Мэриан спокойно зашёл в заведение, оглядываясь по сторонам, будто пытаясь проверить точно ли этого охотника здесь нет. Уэйн, заметив такую реакцию, слабо улыбнулся. — Мэри, не беспокойся, он ушёл сразу после тебя, — сказал бармен, улыбаясь. Брадшо от этих слов немного смутился, но покорно занял уже привычное себе место. Он и вправду беспокоился, что этот Герман ещё здесь. — Чай с бергамотом? — уточняет блондин, прежде чем убежать на кухню. Мэриан кивает и Уэйн сразу же убегает. Возвращается Касиди через пару минут с чашечкой ароматного травяного напитка. Мэриан сразу немного отпивает и облегчённо вздыхает, расслабляясь. — Не самое приятное знакомство, да? — спрашивает голубоглазый, сочувственно глядя на друга. — И откуда такие охотники берутся? Ты совершенно на него не похож. — Большинство охотников такие, — тихо отвечает юноша, переводя взгляд на бармена. — И все они при знакомстве едят чеснок? — уточняет Касиди, усмехаясь. — Странные ребята. — Такой традиции нет, — Мэриан вновь делает глоток чая. — Он придумал это просто чтобы проверить меня. — Так и думал, что такого нет. Кто стал бы есть чеснок каждый раз, когда… Погоди, — Уэйн запнулся. — Что он проверял? Ты же говорил, что чеснок вреден лишь вампирам, верно? Он же не подумал, что ты вампир? Мэриан покачал головой, смотря куда-то в кружку с чаем. — Нет, он подумал немного другое, — парень посмотрел на друга, поймав на себе его вопросительный взгляд. — Не расскажешь? — Уэйн вновь наливает себе пива, отпивая немного. Брадшо отпивает ещё немного чая, пытаясь сформулировать мысль. Касиди его не торопит, понимая, что его другу нужно немного времени. Все же, у него так язык не подвешан на разговоры, как у Уэйна. — Он подумал, что я служу вампирам и даю пить им свою кровь, — аккуратно начал Мэриан, смотря куда-то в сторону, — Среди охотников есть поверье, что у таких людей, которые «прислуживают» вампирам появляется физическая реакция на чеснок. Конечно, никакой реакции нет, так как подобные особенности вампиризма не передаются от одного лишь укуса. Закончив свой небольшой монолог, юноша выдохнул, делая ещё глоточек чая. Касиди же молчал, обдумывая сказанное. Эта некоторая пауза была довольно комфортной для них обоих. В конце концов, они сегодня достаточно наговорись с тем Германом Фейном. — То есть, он решил, что ты даёшь вампирам пить у себя кровь? — получив кивок в качестве ответа, Касиди продолжил: — Но с чего он это взял? — Я не ненавижу вампиров, — эта лаконичная фраза, по сути, объясняла всё, но Мэриан решил уточнить: — Я не поддерживал его грубые слова в их сторону, поэтому он решил, что я им прислуживаю. Уэйн ненадолго завис, смотря на собеседника. Он будто пытался обработать поступившую к нему информацию. — Что за бред? — красноречиво спросил Касиди. — То есть, он считает, что если не ненавидишь, то значит обожаешь? Мэри, это же чистая ересь! Мэриан посмотрел на своего друга. Во взгляде блондина читалось всё возмущение и злость, что он испытывал. Сам же Касиди впервые жалел, что не врезал тому охотнику. — Касиди, — тихо позвал Брадшо, вынуждая друга посмотреть на себя и немного успокоиться, — такое мнение очень распространено среди охотников на вампиров. Не он придумал такие установки. Уэйн и вправду немного остыл, смотря на своего спокойного и немного уставшего приятеля. — Я понимаю, но мне все равно не даёт покоя мысль, что он о таком подумал. Ты же тоже охотник! — Касиди опёрся одной ладонью о край барной стойки. Всё же, ему, с больной ногой, было не совсем комфортно целый день быть на ногах, поэтому иногда приходилось опираться о какую-нибудь горизонтальную поверхность, дабы не свалиться на филейное место. — Всякое возможно, — Мэриан аккуратно положил свою ладонь поверх руки Касиди, пытаясь окончательно того успокоить. — Да и даже если бы такая проверка работала, то у меня не было бы никакой реакции. Меня никогда не кусал вампир. Уэйн взглянул на ладошку друга, чувствуя некоторое тепло. Это прикосновение и вправду успокоило его. Мэриан редко сам был инициатором рукопожатий и подобных физических контактов. Сначала Касиди думал, что тот боится их, но затем понял, что его друг просто немного не уверен в себе. Поэтому мужчина всегда искренне радовался, когда Мэриан прикасался к нему, даже если это было немного неловкое и аккуратное прикосновение, как сейчас. Тактильному Уэйну и этого было достаточно. Поэтому сейчас он как-то нежно улыбнулся, смотря на своего друга. — А ты был бы против, если бы укусил? — неожиданно даже для самого себя спросил Касиди. Мэриан задумчиво отвёл взгляд и, после недолгого молчания, ответил: — Мне по работе нельзя быть «за». — Хех, да ты профессионал своего дела, — Касиди усмехнулся, отпивая пива. — Везде бы таких преданных работе людей и мир стал бы лучше. — Да. Особенно тех, кто не пьёт на рабочем месте. — Мэри! — возмущённо воскликнул Уэйн. — Пиво — это часть моей работы! Важная часть! Ответом ему был лишь тихий смех.