Глава 13

Времени обсудить подробности уговора с Костей у меня не остаётся. Как только раздаётся звонок, мы встаём из-за стола и направляемся на урок химии. Майкл уже привычно оказывается у меня за спиной, а Костя усаживается за последнюю парту через ряд и весь урок не обращает на меня внимания. В глубине души мне хочется верить, что он пошутил, когда предложил увести китайку из-под носа Майкла. Какой ему вообще смысл помогать мне, мы ведь едва знакомы... Всё было бы гораздо проще, если бы я сразу послала Джексона чёртовой матери. Шумно вздохнув, я беспомощно роняю голову на сложенные на парте руки. А ещё проще было, когда я училась в старой школе подальше от богатеньких и капризных детишек. В те времена меня волновало, как исправить оценки по физике и чтобы мама не спалила за курением. Теперь же я должна присоединиться к этой школьной «Санта-Барбаре» и позаботиться о том, чтобы случайно не оказаться в постели одного заносчивого ублюдка. Шикарно. Как только раздаётся звонок с последнего урока, я быстро складываю вещи в рюкзак и направляюсь к выходу, но в коридоре меня догоняет Майкл, компании которого как раз пыталась избежать. Резко разворачиваюсь, когда он хватает меня за локоть, и парень удивлённо вскидывает брови. - Ты обещала позаниматься со мной китайским, помнишь? - усмехается он, и на этот раз приходит мой черёд застыть от изумления. Когда это я обещала? - Если ты мне не поможешь, я никогда не смогу покорить Юлю своим безупречным произношением. Так что... к тебе или ко мне? - Вряд ли моя мама обрадуется, если я неожиданно приведу гостей, - хмыкаю, подумав о том, что мама не обрадуется, а будет просто счастлива. Судя по всему, ей так сильно надоело сидеть дома одной, что скоро она начнёт звать к нам случайных людей. - Поэтому, прости, ничего не получится. - Ничего страшного, поедем ко мне, - отмахивается Майкл, увлекая меня дальше по коридору. Я неохотно плетусь за ним. - Мой отец тебе обрадуется... да и мне, наверное, тоже... - Ты не ночевал дома? - удивляюсь я, но потом вспоминаю об утренних рассказах Афры. Где-то в глубине души я надеялась, что он не опустится так низко. - Ах, да... наслышана о твоих подвигах. Это было так важно, что сегодня мне не дали позавтракать, лишь бы сообщить эту весть. - Ты ревнуешь? - ухмыляется парень, вдруг оборачиваясь ко мне. От самодовольства в его взгляде я чувствую раздражение. Выдохнув «никогда», я прохожу мимо него и направляюсь вниз по лестнице. Мы встречаемся возле его машины, и Майкл услужливо открывает передо мной дверцу со стороны пассажира. Помедлив, я усаживаюсь на сидение. В конце концов, там будет его отец, а я, честно, давно хотела его увидеть. Когда я была ребёнком, он казался мне идеалом отца и... мужчины в целом. Мне хотелось бы верить, что за годы это не изменилось. Но когда мы заходим в дом, я понимаю, что этот вечер мне придётся провести наедине с Майклом. Вежливая домработница сообщает, что Джозеф Джексон отбыл на совещание. Мы направляемся к лестнице, которая ведёт в комнату одноклассника, и я невольно медлю, пытаясь рассмотреть всё на своём пути. - Здесь почти ничего не изменилось, - замечаю, коснувшись рукой деревянных перил лестницы. Внутри всё сжимается от нахлынувших воспоминаний. Фактически я провела в этом доме внушительную часть детства. - Отец достаточно консервативен, - бормочет Майкл, и мне кажется, что в его голосе звучит плохо скрываемая тоска. Но он тут же улыбается. - Хочешь, могу провести экскурсию? - Думаю, я и так всё помню, - возражаю я, шумно выдыхая. Никак не могу избавиться от этого тягостного ощущения. - Ты не против, если я покурю на балконе? Одноклассник делает приглашающий жест в сторону библиотеки, и я вспоминаю, как пряталась здесь, упиваясь запахом старых книг и наслаждаясь тихим шуршанием страниц. Здесь было так спокойно и легко, в отличие от нашей маленькой квартиры, где мне по ночам частенько приходилось слышать беспомощные рыдания матери. Я пыталась узнать, что с ней происходит, но она словно бы пыталась оградиться от меня. Взрослея, я тоже начала держать её на расстоянии, будто так было правильно. Зато здесь я всегда находила понимание, герои книг были моими советчиками и утешителями. Иногда сюда заглядывал отец Майкла, и мы могли беседовать, пока мама занимается с его сыном. Я всегда считала себя такой маленькой и глупой по сравнению с ним, но он делал всё, чтобы я себя так не чувствовала, разговаривая со мной как со взрослой и равной. - В чём дело? - спрашивает вдруг Майкл, и я только сейчас понимаю, что замерла посреди библиотеки, пытаясь заглянуть в прошлое сквозь ряды старых книг. Я невольно качаю головой, стряхивая наваждение. - Балкон там. - Я помню, - отвечаю, дрожащими руками доставая из кармана сигареты. Мы выходим на балкон, ограждённый чёрной кованной решёткой. От скуки я сотни раз очерчивала пальцами витиеватые узоры. - Просто... задумалась... - Помнишь, как я впервые застукал тебя здесь за курением? - улыбается парень, и его взгляд теплеет. Я киваю, усмехнувшись. - Мне казалось, ты спрыгнешь с балкона. В твоём взгляде было столько ужаса, раскаяния и мольбы, что я всерьёз задумался о том, не стоит ли заявить на твою маму в органы опеки. Это ведь всего лишь сигареты... А ты выглядела так, словно бы тебя ждёт расстрел. - Я просто не хотела лишний раз её беспокоить, - пожимаю плечами, прикуривая. Дым приятно обволакивает лёгкие. - Она бы не била и не ругала меня, но она бы... расстроилась, а мне и так казалось, что каждый мой поступок заведомо неправильный и причиняет ей боль... Закончив фразу, я тут же умолкаю. Я и так слишком разоткровенничалась. Наши семейные отношения - это точно не его дело, да и я никогда не лезла в их семью. - Знаешь... в тот момент, когда я увидел тебя здесь с сигаретой, вдруг почувствовал... облегчение... - признаётся он, и я поднимаю взгляд на него. Правда? - Я так часто слышал о том, какая ты умная, честная, интересная и вообще идеальная дочь, что ты меня бесила до зубного скрежета. Я был счастлив узнать, что не так уж ты и идеальна и мне совершенно ни к чему тебе соответствовать. Даже хотел рассказать обо всём отцу, а потом понял... как это глупо - самоутверждаться за счёт другого человека. А потом я начал узнавать тебя лучше и понял, что ты не так уж и плоха. - Забавно, что я почувствовала совершенно другие эмоции, когда поняла, что ты совсем не идеал, - ухмыляюсь, выдыхая сигаретный дым. Майкл фыркает. - Но ты ведь изменила своё мнение? - интересуется он, и я пожимаю плечами. Я всё ещё не разобралась в этом до конца. - Брось, я ведь лучше... лучше того шаблонного образа, который засел в твоей голове. - Докажи, - шепчу с вызовом, глядя ему прямо в глаза. Он делает ко мне шаг, но именно в этот момент дверь на балкон неожиданно открывается, и я инстинктивно прячу за спину сигарету, увидев его отца. В этот момент мне хочется провалиться под землю от того разочарования, которое я вижу в его глазах.