Часть 1

Хай По проснулся от странных звуков. Его веки дрогнули, когда он попытался открыть глаза, повернув голову в сторону источника шума. В нескольких ярдах от него, в тускло освещённой пещере, пировал небольшой, гротескно сложенный демон. Жертвой пира оказался другой, столь же уродливый и странный демон. Именно эти звуки и разбудили его. Вид ужасающего пиршества вызвал у него неприятное покалывание в голове, и он поспешно зажмурился. Как только он закрыл глаза, в сознание хлынул поток воспоминаний: кровавые ритуалы, убийства ради силы, демонические тексты — сцены из жизни демонического культиватора Хай По, от которых сердце забилось быстрее. Он осознал — он действительно переродился. В прошлой жизни он был демоническим культиватором, верховным старейшиной секты Пещеры Ужаса, мастером этапа Божественной Трансформации. Преданный старейшинами собственной секты, он, как оказалось, не умер, а очутился в новом теле. Снова закрыв глаза и применив ментальные техники из прошлой жизни, он попытался найти воспоминания прежнего хозяина этого тела. Чувствуя нарастающую головную боль, он расслабился и позволил нахлынувшим образам заполнить сознание. Через пару минут Хай По снова открыл глаза. В этот момент в них опасно мелькнул холодный блеск — он вспомнил. Это тело принадлежало низшему демону, который едва сводил концы с концами в этом мире. Но сам мир оказался непростым. Это был Подземный Мир, не имеющий ничего общего с тем, что он знал раньше: здесь не существовало духовной энергии, а вместо неё была мана; никто не слышал о культивации; здесь обитали только демоны и прочие демонические существа. Всеми правили семьдесят два демонических дома. Хай По не сомневался в подлинности воспоминаний. Пусть его прежнего духовного развития уже не существовало, ментальная сила осталась — а в ней он всегда превосходил многих. Техники его секты напрямую были связаны с сознанием, и это было его главным оружием. Поняв своё положение, Хай По решил действовать. С блеском в глазах он прошептал несколько непонятных слов. Шёпот, подобно змее, пополз в сторону пировавшего демона. Через несколько секунд, когда звуки достигли его ушей, демон издал резкий, нечеловеческий визг и рухнул на землю. Хотя это заклинание не требовало больших усилий, результат превзошёл ожидания Хай По. Но радость длилась недолго — его и без того ослабленная душа надломилась ещё сильнее. Спустя полдня, немного восстановив силы, Хай По, усевшись у стены пещеры, начал разбираться в ситуации. Духовной энергии в этом мире практически не было. Мана, которую он отчётливо начал ощущать после нескольких попыток впитать духовную энергию, по качеству ничуть не уступала ей. Однако использовать девяносто процентов техник своей секты было невозможно без их перестройки под ману. К счастью, это было вполне реально, хоть и требовало времени. Но время у него было — и более чем достаточно. Судя по воспоминаниям, демоны были почти бессмертными; по крайней мере, он не слышал ни об одном демоне, который умер бы от старости. Самому прежнему владельцу этого тела было около пары сотен лет. Прекратив предаваться размышлениям, Хай По начал строить планы. Подземный Мир был миром демонов, где жестокость значила всё. Здесь, по воспоминаниям прошлого владельца, техники его секты не считались бы запретными. Напротив — кровавые жертвоприношения и убийства всеми доступными способами были нормой. Именно поэтому Техника Бездны Бесконечного Ужаса идеально подходила для адаптации под этот мир. Её суть заключалась в создании особого места — Узилища Ужаса, подземелья, где узники навечно становились источником боли и страха. Их можно было оставить в живых, питаясь их ужасом, либо навечно срастить с самим подземельем, превращая в живую его плоть. Этапы развития были ясны в его памяти: 1. Шёпот Ужаса — контроль страха через иллюзии и ночные кошмары. Для продвижения: насытиться ужасом 10 000 разумных и довести до смерти в состоянии ужаса 1 000 жертв. 2. Клеймо Страха — метка в душе жертвы, питающая хозяина постоянно. Требует первого Узилища с 1 300 узниками. 3. Хозяин Узилища — живое подземелье, удерживающее души. Нужно непрерывно питать страхом 13 000 узников сто лет. 4. Пожиратель Душ Страха — материализация страха, охват целых городов. Необходимо 5 000 узников, превращённых в плоть узилища, и 1 000 000 жертв в общей сети. 5. Сердце Бездны — слияние с узилищем, поглощение ужаса народов. Узилище: 100 000 узников; внешняя сеть: 100 000 000 жертв. В прошлой жизни он лишь коснулся четвёртого этапа, но теперь — теперь ничто не мешало пройти весь путь. Он медленно поднялся, чувствуя, как в груди шевелится холодное предвкушение. — Начнём с шёпота… — прошептал он, и слова, словно невидимые черви, растворились в тишине пещеры.