Часть 7

Ориентируясь по картам, Милена наконец добралась до дома, в котором жила ведьма. Это было обветшалое двухэтажное здание с осыпающейся кровлей и выбитыми кое-где окнами. Ничто в зловещем облике этого дома не указывало на то, что в нем все еще кто-то обитал, кроме тусклого света, исходившего из крайнего окна слева, занавешенного черным тюлем. Поднявшись на шаткие ступеньки покосившегося крыльца, Милена помедлила и собралась с духом, прежде чем зайти в погруженный во мрак подъезд. Зайдя внутрь, она почувствовала отвратительный запах плесени и сырости. Включив фонарик на телефоне, чтобы разглядеть в кромешной тьме хоть что-то, Милена начала осторожно подниматься по ветхой лестнице. Каждый её шаг отдавался противным скрипом, и она боялась, что ступеньки не выдержат её веса и она провалится вниз. Однако ей все же удалось подняться на второй этаж. Повернув налево, она дошла до крайней двери и, секунду помедлив, нерешительно постучала. Милена простояла там минут пять, но дверь так и не открыли. Тогда она постучала ещё раз – и вновь никакой реакции. Раздражённая столь нерадушным приёмом, Милена дёрнула дверь - та оказалась открыта. Переступив порог, она оказалась в темной прихожей. В крошечном помещении царил настоящий беспредел: за неимением шкафа уличная одежда валялась прямо на полу, покрытом пылью и грязью. Напротив двери  к стене было приставлено большое зеркало с помутненной поверхностью, которую явно давно не протирали. Помимо фонарика на телефоне Милены, единственным источником света служила тусклая полоска, видневшаяся из-под двери комнаты слева. Девушка направилась прямо туда, не сомневаясь, что хозяйка ожидает её там. Вновь трижды постучав и не дожидаясь, пока ей откроют, Милена вошла внутрь и оказалась в комнате, чуть превышающей по размерам прихожую, но все такой же грязной и захламленной. На полу валялись куски пергамента, какие-то книги и тряпки. У левой стены расположился массивный дубовый шкаф, напротив него стояла кровать-раскладушка, застеленная шерстяным пледом, а рядом с окном находился письменный стол с керосиновой лампой, за которым корпела сгорбленная фигурка женщины. Она сидела спиной к Милене, склонившись над чем-то. Девушка терпеливо ожидала, пока на нее обратят внимание, потом пару раз кашлянула. И только тогда хозяйка квартиры, будто бы вспомнив, что она не одна, удосужилась подняться со стула, медленно развернуться лицом к гостье и подойти к ней почти вплотную. Встретившись с ней взглядом, Милена ахнула и в ужасе попятилась: в стоящей перед ней женщине она узнала ту самую незнакомку, которая напугала её в их первую с Ромой встречу. Все это время ей казалось, что неопрятной, пугающей наружности женщина была всего лишь плодом её воображения, но вот она предстала перед ней, вполне реальная и осязаемая. Она была одета в потрепанное чёрное платье, облегавшее её худощавую фигуру. Ее длинные чёрные, как смоль, и слегка вьющиеся волосы небрежно рассыпались по плечам. Темно-карие глаза пронзительно уставивились на Милену, оглядывая её с головы до ног. Под этим взглядом Милене стало очень некомфортно, ей захотелось убежать без оглядки и навсегда забыть про этот жуткий дом и эту страшную женщину, но она не двигалась с места, буравив незнакомку взглядом в ответ. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем женщина решила прервать молчание: – Зачем ты пришла? Этот вопрос вывел Милену из оцепенения и она просто, без всяких раздумий ответила: – Чтобы провести обряд черного венчания. – Ясно, – только и сказала ведьма. Казалось, миленин ответ нисколько не удивил ее. Между ними снова воцарилось молчание. Ведьма снова устремила на Милену пристальный взгляд, заставив ту испытать ещё больший дискомфорт и смущение. На этот раз прервать молчание решила Милена. – Вы...поможете мне? – неуверенно спросила она. Ведьма ответила не сразу: – Я могу провести этот обряд, но... – Но что? – нетерпеливо спросила Милена. – Тебе это не нужно, – коротко ответила ведьма. Милена опешила: – Что? – Тебе это не нужно, – спокойно повторила ведьма. – Ничего хорошего из этого не выйдет. Ступай домой. И с этими словами ведьма развернулась, чтобы, по всей видимости, вернуться обратно на свой стул, но Милена не собиралась так просто сдаваться. – Я лучше знаю, что мне нужно! – воскликнула она. – Иначе я бы сюда не пришла. Ведьма обернулась и внезапно злобно набросилась на нее: – Вот именно, что ты ни черта не знаешь, глупая девчонка! Разве я уже не говорила тебе, чтоб ты держалась от того парня подальше? Что он не делает тебя счастливой? Говорила! Так какого черта ты приперлась сюда?! Милена стояла, абсолютно шокированная таким агрессивным выпадом в свой адрес. – Почему вы так со мной разговариваете? Разве это не ваша работа? Я слышала... – «Слышала», – раздражённо перебила её ведьма, – да что ты могла слышать?! Восторженные отзывы от других таких же дур, которые думают, что чёрной магией можно влюбить в себя мужика?! – Конечно, – продолжала ведьма уже спокойнее, – с помощью магии можно влюбить в себя кого угодно. Но от такой «любви» ты скоро сама взвоешь и счастливы вы не будете. Никогда. Поверь, уж я-то знаю, о чем говорю. – Почему вас это вообще волнует? – набросилась на нее Милена в ответ. – Это моя жизнь, не ваша. Просто сделайте то, что я прошу, о деньгах можете не беспокоиться: я заплачу сколько скажете. – Ты пожалеешь об этом, – со вздохом ответила ведьма. – Ну и пусть пожалею, зато я испытаю хоть какую-то любовь! – воскликнула Милена в отчаянии. – Я устала так жить, понимаете? Это мой единственный шанс, если я его упущу, то скорее всего, на всю жизнь останусь одна! – Ты правда считаешь, что одиночество - худшее, что с тобой может случиться? – Да, я так считаю. – Что ж, – ответила ведьма со вздохом, – я так понимаю, тебе бесполезно что-либо говорить: ты все равно останешься на своём. Ну, раз я не могу тебя переубедить, значит, горький опыт сделает это за меня. – Так вы мне поможете? – спросила Милена, и в её голосе прозвучала надежда. – У меня нет выбора, – вздохнула ведьма. – Если ты окончательно приняла решение, значит, проведёшь этот обряд в любом случае. Уж лучше я все сделаю сама. Увидев, как глаза Милены заблестели от радости, ведьма продолжила: – Итак, ты знаешь, что это за обряд? – Ну, – задумалась Милена, – насколько я знаю, это самый мощный любовный приворот, который связывает двух людей навсегда. – Именно, – кивнула ведьма, – этот приворот связывает двух людей на всю жизнь и его невозможно снять. Сколько бы вы ни расставались, куда бы ни уезжали друг от друга, связь между вами не ослабнет. Вы никогда не сможете уйти, будете возвращаться друг к другу вновь и вновь. – Пока смерть не разлучит нас? – осторожно уточнила Милена. – Если один из вас умрёт первым, то второй, с большой вероятностью, последует за ним, – ответила ведьма. – Но даже если второй и выживет, то, скорее всего, счастлив он никогда не будет. Узы черного венчания настолько сильны, что даже после смерти супруга не дадут вам начать новую жизнь и найти новую любовь. – То есть человек не сможет бросить меня и уйти к другой? – спросила Милена. – Исключено, – отрезала ведьма, – он может попытаться, но у него из этого ничего не выйдет. Он не сможет быть с другими женщинами, так же, как и ты не сможешь быть с другими мужчинами. Увидев, как Милена просияла, ведьма добавила: – Не думай, что вы обретете любовь. Нездоровую связь и одержимость друг другом - да, но любовь ‐ никогда. Любовь нельзя создать никакой черной магией; любовь может приходить и уходить, а связь остаётся навсегда. Она бросила вопросительный взгляд на Милену, но та, ничуть не обеспокоенная этим фактом, просто кивнула. – Ах да! – воскликнула ведьма, – чуть не забыла. Если у вас будет ребёнок...ничего хорошего его не ждет. Либо он умрет, либо родится больным. Этот факт напряг Милену намного сильнее: – И нет никакой вероятности, – взволнованно спросила она, – что с ним все будет в порядке? – С детьми, родившимися в таких браках, – ответила ведьма, – никогда не бывает «все в порядке». – Хотя, – продолжила ведьма после короткого раздумья, – у одной женщины...моей знакомой, которая сделала этот обряд, родился сын. Вполне себе здоровый, никаких проблем у него не было и нет, только вот... – Только вот что? – нетерпеливо спросила Милена. – Только вот душа у него больная, – ответила ведьма. – Он абсолютно бесчувственный и равнодушный человек без капли эмпатии. Снаружи он выглядит как обычный человек, но внутри - ничего. Пустота. – Ну, это ещё не худший исход, – сказала Милена с облегчением. – Не худший исход? – набросилась на нее ведьма. – Ты правда думаешь, что не испытывать ни малейшего сочувствия к окружающим, не любить никого в целом мире и ломать жизни другим просто от скуки - это «не худший исход»? Милена, осознав, что сказала не то, прикусила язык и виновато опустила взгляд. – Итак, – вернулась к первоначальной теме ведьма, – после всего, что ты сегодня узнала, готова ли ты все равно провести этот ритуал? Милена задумалась. Она осознавала риски этой затеи, но уже давно решила, что ей терять нечего. Она отчаялась найти того, кто ее полюбит, поэтому перспектива быть связанной с человеком, который был ей приятен, хорошо занимался любовью и которого она, кажется, даже любила, её совсем не отталкивала. Наконец-то она, как и все нормальные люди, вступит в отношения и создаст семью. И подруги перестанут ей сочувствовать и обещать, что это придёт, когда Милена «будет меньше всего этого ожидать». Единственное, что её беспокоило - это участь ребёнка: Милена вовсе не хотела, чтобы он нёс на себе груз ответственности за её действия. «Ладно, – думала она про себя, – в конце концов мы можем и не заводить детей и жить просто вдвоём». – Я готова, – ответила она после минутного колебания. – Ну что ж, – вздохнула ведьма, – тогда завтра к одиннадцати часам приходи ко мне. Отсюда мы направимся на кладбище и там будем проводить ритуал. – Сразу скажу, – добавила она, – услуга будет стоить сто десять тысяч рублей. – Конечно, – кивнула Милена, – деньги не проблема. У неё осталось сумма почти вдвое больше той, что попросила ведьма, ещё с той самой работы в качестве проводника. Она так и не придумала, на что потратить эти деньги, и поэтому просто решила их отложить до подходящего случая. И вот случай представился. – И еще, – продолжила ведьма, – необходимо принести его фотографию или какую-нибудь личную вещь. Найдётся у тебя такая? Милена вспомнила про кофту, которую Рома ей любезно дал в их последнюю встречу. – Найдётся. – Ну тогда жду тебя завтра. Не опаздывай, – с этими словами ведьма открыла дверь комнаты и выпроводила Милену прочь. Вновь оказавшись в темной прихожей, Милена, охваченная тревогой и волнением, поспешила надеть куртку и как можно скорее покинуть это жуткое место. Ведьма следила за Миленой из окна, и, когда та скрылась из виду, еще долго стояла неподвижно, глядя вдаль и сжимая в руке потемневшее обручальное кольцо. ​