Часть 4

Мавна и сама задремала прямо на лавке, положив руки под голову. Проснулась она от громкого стука в дверь. Вся изба, казалось, ходила ходуном от ударов. Девушка подорвалась к двери. Шея и правая рука сильно болели от неудобного положения, а левая и вовсе потеряла чувствительность и теперь висела вдоль всего тела, походив на плеть. Мавна запрещала себе ругаться, но сейчас разразилась такими ругательствами, что будь Илар рядом перекрестился бы. Дверь распахнулась, в глаза ударил яркий свет. Прохладный ветерок дунул в лицо, прогоняя сонливость. -Я переживала! - прямо с порога заявила разгневанная Купава и перешагнула порог, заключая подругу в объятия, - весь день не видела тебя! «Шляться не надо было с кем попало за пределами деревни» промелькнуло в голове. -Не хотелось выходить, - Мавна отстранилась, потирая руку, все еще не обретшую чувствительность. -Да, понимаю, - подруга согласно закивала, направляясь к столу, - черт! Это еще что? Купава не сразу заметила мирно спящего Смородника и зацепилась о его ноги, что демонстративно выглядывали из-под стола. Девушка едва не упала, но вовремя удержала равновесие. -Теперь понятно почему ты из дома не выходила! - съехидничала, - я бы и сама не вышла, если бы у меня такой мужчина дома завалялся! Смородник, грубо разбуженный, хмуро глядел на незваную гостью и сонно хлопал глазами. Спросонок он плохо понимал, что несет эта дура. Чувствовал только, что пахнет от нее упырем. Вонь стояла такая, что перехватило горло на вдохе. Стремительно поднявшись, чародей сделал резкий отточенный выпад вперед и, схватив опешившую Купаву за горло, шваркнул ее о стену. Мавна вскрикнула, сверху послышался недовольный голос Илара. Парень спустился быстро наперевес с поленом, которое не выпускал из рук видимо никогда. Если бы Мавна не была в шоке, то пошутила бы над ним, спросив: Чем полено лучше живой девушки оказалось? Но сейчас было не до колкостей. -Что здесь у вас происходит? - Илар, увидев нелицеприятную картину, переложил полено в другую руку, готовый вступить в бой, - что ты здесь вообще делаешь, чародей?! -А кто еще присмотрит за ней?! - кивнул в сторону девушки Смородник, - если родному брату на нее плевать! -Да как ты смеешь такое говорить! -Илар! - Мавна повисла на его руке, оттягивая вниз поднятый кулак. -Говорю, как есть! -Купаву отпусти! -Не отпущу! Нежаками от нее за версту разит! Теперь уже насторожились все, и даже сама Купава перестала вырываться и загнанно дышать. -Да не может от нее нежаками… - пробормотала Мавна, прижав руку к груди. Вся боль из тела куда-то испарилась, видать адреналин разогнался по крови. -Отпусти ее! Пусть скажет! - Илар сделал уверенный шаг вперед, - ты задушишь ее, отпусти! Не хочу с тобой драться! Смородник вскинул брови, повернулся к нему полубоком, но хватку не ослабил и пальцы не разжал. -Ты? Со мной? Серьезно? -Да! Серьезно! -Илар! - Мавна попыталась урегулировать нарастающий конфликт, но никто ее не слушал. Еще бы ее послушали два здоровых лба! -Девка твоя одна из тех, кого мы убиваем! -Она не моя! -Да плевать! -Да хватит вам в конце-то концов! Прекратите немедленно! Может, дать ей сказать хоть что-нибудь? А то посинела вся! Глянь! Смородник процедил что-то нецензурное и разжал пальцы. Купава грузно осела на пол, хватаясь за горло и жадно дыша. Мавна хотела к ней подойти, но чародей вскинул руку, останавливая. -Нет. Никто к ней не подойдет, пока я не разберусь, что здесь происходит! -Вот так я тебе все и рассказала после такого отношения! -А разве у тебя есть выбор? Не скажешь, пойдешь на костер или с повинной к главной чародейке. Она уж точно тебя не пощадит! Мавна диву давалась. От Смородника шла такая первобытная необузданная энергия, что буквально валила с ног. Он держал спину прямо и всем видом показывал мощь, которая текла по жилам. Наверное, неправильно любоваться им, когда твою подругу чуть не задушили? -На какой еще костер? - ощетинилась Купава, скалясь, - вы, садюги, до сих придерживаетесь древних обрядов? Хотя вам только в кайф издеваться над людьми! -Ты мне зубы не заговаривай! Говори кто такая и шлялась где? Купава демонстративно отвернулась, скрестив руки на груди. Илар и Мавна поняли – Купава ему ничего не скажет. Взыгравшая гордость пересилила инстинкт самосохранения. И тогда парень не нашел ничего лучше как: -Я сейчас чай сделаю. Давайте за стол сядем, а то как-то нехорошо получается. Смородник сделал такое лицо, будто его приготовили к смертной казни. -Да, давайте сядем и поговорим, - неуверенно продолжила задуманное братом Мавна, - мы все немного на взводе из-за событий, происходящих… -События, между прочим, уже произошли, - жестко оборвала Купава, - опять и снова! Возникает вопрос, а что делают чародеи? Под подол девкам смотрят по ночам или все-таки работают?! -Сама в этом и участвовала, - ощетинился чародей. -Ага, делать мне больше нечего! Миколка приезжал, рассказывал, что напали на них. Весь в крови был, я его всю ночь и все утро… Мавна покраснела, на миг закрыв глаза. Купава цокнула языком. -Перевязки ему делала! Хватит считать меня невесть кем! -Никто тебя ни кем не считает, - Илар принес всем чай, яйца, хлеб и домашнее пряное мясо, которое пахло так божественно, что разговор стих как-то сам собой. За едой и чаем конфликт уладился, обстановка восстановилась. Еда решает. Всегда решает. Смородник немного подобрел, когда перекусил, и теперь уже не казался таким разъяренным. Да и Купава тоже сдулась. Всплеск гнева забрал у нее последние силы. -Я Миколку встречала, - начала она виновато, - он говорил, что сегодня с торгов мимо нас поедет. Вот я и вышла на дорогу встречать. А там нет никого, а потом и повозка появилась, только несли ее на себе люди. Лошадей сожрали, остальных искромсали знатно. Говорили, что еле ноги унесли. -Они видели, кто на них напал? - спросил Смородник. -Темно было, но Миколка говорит, что твари страшные. Выли, как волки, передвигались на четырех ногах и скалились, как зверье дикое. Кожа обтягивала их худые ноги и все они… Высохшие что ли. -А где сейчас этот Микола? Здесь еще? -Здесь. -Веди, - чародей встал, - поговорить надо. *** Пока они шли к избе Купавы, со Смородника не сводили глаз. Было неуютно и неприятно. Каждый взгляд прожигал дыры и продирал до костей. Он пару раз дернул плечом, зыркнул грозно. Половина зевак тут же ретировалась, а чародей с удовлетворением ухмыльнулся. Его сопровождала целая процессия, замыкал ее Илар со своим поленом/бревном. Этот парнишка начинал его забавлять и вызывать вполне искреннюю улыбку. Брат и сестра не только оказались схожи внешностью, но и поведением. Даже иногда и движениями. Микола встрепенулся, увидев гостей и запутался в одеяле. Смородник сразу определил, что у него лихорадка. Видимо, Купава не так сильна в лекарском деле как говорила. Парня трясло, все тело покрывала испарина. Кожа бледная, как снег, под глазами круги. Он затравленно смотрел на них красными белками выцветших глаз и жался к стене. Смородник почуял запах упыря. Отчетливо. Смрад защекотал нос, побуждая чихнуть. -Как ты? - подал голос Илар. Изменения в торговце ему не пришлись по душе. Микола не ответил, не сводя взгляда с чародея. Упырями стало пахнуть ещё больше. Повинуясь чутью, Смородник потянул Мавну и Купаву на себя, обеспечивая тем самым безопасное расстояние от зараженного. Затем медленно развернулся к Илару и шепнул, чтобы девушки не услышали: -Его из деревни надо как можно быстрей убрать. Поможешь? Тот молча кивнул. *** Илар крепко держал брыкающегося Миколу под руку и каждый раз сдерживался от вопроса "А долго еще?" Чародей явно не в духе и уж точно не будет отвечать на такое. Парень до сих пор не верил, что посетит общину чародеев, про которую ходило немало легенд. Жили те особняком и никого извне не пускали. Конечно всех интерес одолевал, что там и как живут эти самые чародеи. И напридумывали всяких разных баек. Одна страшней другой. И непонятно правда это все или вымысел. Еще напрягало, что Микола перестал говорить. Будто язык отсох. Да и легче он стал намного. С каждым шагом терял в весе. -Постарайся отодвинуться от него. Илар удивился и не сдержался: -Что происходит? -Если б я знал. -Но ты ведь подозреваешь что-то? -Что-то подозреваю. Тебе не понравится. -Мне уже не нравится. Смородник усмехнулся. -Теперь веришь? -Так, хорошо, - Илар чуть отклонился в сторону, потому что Микола вдруг безумно заулыбался, повернув к нему голову, - его покусали. Вижу, что идет заражение. Он превратится в то существо? И как быстро? -Не могу сказать. Вероятно, его еще можно спасти, если мы пойдём чуть быстрей. -Ага, как тут быстрей идти, если он вырывается? -Ну стукни его своим поленом, - бросил чародей, а потом театрально закатил глаза, - а, ну да, у тебя же его нет с собой! -Очень смешно! Если не хочешь рассказывать, то не дерзи хотя бы! Чародей поудобней ухватил локоть торговца и прибавил шаг. До деревни оставалось совсем чуть-чуть. Скинуть бы этот балласт и отдохнуть. Хватит с него приключений. По-молодости все казалось интересным и новым. После тридцати становилось в тягость. Илар с трудом подстроился под его скорость. Миколу пришлось буквально волочить по земле, потому что тот вдруг обмяк и резко перестал подавать признаки жизни. Краем глаза Смородник заметил, что раны, наспех перевязанные Купавой, обмазали тряпки черной кровью. -Пробегись вперед, - приказал он Илару, - постучи в ворота, скажи, что у нас беда и что ты от Смородника. Тебя пустят. Илар послушался, не замешкавшись ни на секунду. Чародей облегченно выдохнул. Все оборачивалось слишком плохо. Даже намного хуже, чем он предполагал. Микола не жилец. И спасти его невозможно. Первым из-за поворота появился Папоротник, его догонял Боярышник, Сенница шагала позади всех. Ее длинное, в пол, платье раздувалось от ветра. -Сила Небесная! Это вы где его откопали? - Папоротник обеспокоенно глянул на Смородника, - что произошло? Тот только головой покачал, не в силах собраться с мыслями. Голова, которая всегда рождала мысли, вдруг опустела, оставив звенящую пустоту. -Несите его к лекарям, - приказала Сенница, спрятав дрожь в голосе, - посмотрим, что с ним можно сделать. -Ты нормально? - Папоротник вился рядом, как слепень, не оставляя его ни на минуту одного. Смородник до сих пор не знал, что сказать на « ты нормально». Разве что-то сейчас могло быть нормально? Судя по всему нет. Все хотели узнать полную историю произошедшего, но Смородник просто молча ушел, оставив Илара на растерзание чародеем. Кстати, парнишку никто не выгнал. И Сенница на него как-то уж больно подозрительно смотрела. Он решил оставить все на потом. Сейчас хотелось отдохнуть. Хоть чуть. Самую малость прийти в себя. Наверняка завтра опять погонят на дежурство. Странно, что к Мавне так никто и не пришел. Испугались? Или специально не появились? Вопросы множились, ответы растворялись во мгле непонимания. -Вот, выпей. Ты выглядишь, как мертвец. Из протянутой кружки пахло алкоголем. Смородник устало посмотрел на товарища, тот пожал плечами и руками развел. -Подогрел и добавил пряности. -Тебе бы сменить призвание свое. -Да куда уж тут. Что там было-то в итоге? Тут все на ушах ходят. Чародей отхлебнул глоток терпкого теплого вина и закрыл глаза. В темноте заплясали красные пятна. -Зараза передается через укус. Они впрыскивают яд или что-то еще. Пока не понятно точно, что именно. -Ты ведь осознаешь, что это… -Это настолько плохо, что хорошо. Да, знаю. Думаю, Сенница обо всем догадалась. Ты не заметил, как она побледнела? -Заметил. Оттого и испугался. Запретить торговлю между деревнями? Запереть всех по своим домам? Сжигать трупы укушенных, не разбираясь? Их беседу прервала Сенница, войдя в избу без стука и разрешения. Ей оно и не требовалось. Уперев руки в бока, женщина смерила их тяжелым взглядом и поджала губы. У Смородника засосало под ложечкой. Буквально все в ней вопило о том, что с этой минуты все не будет по прежнему. -Пойдемте, - бросила коротко и скрылась из виду. Чародеи переглянулись, направившись за ней. В избе лекарей стоял лютый, леденящий душу, переполох. Все бегали из одного угла в другой, громко переговаривались. На их лицах застыла гримаса страха. Сенница шла вперед, расталкивая всех на своем пути. С ее появлением всеобщая истерия немного поутихла. Дверь комнаты, куда положили Миколу, была распахнута настежь. Смородник зашел туда первым и громко ахнул, не ожидая подобной картины. Позади присвистнул Папоротник. Сенница не потеряла хладнокровие, только плечом нервно дернула. Микола лежал на спине, полностью высохший. Кожа, натянутые на кости, лишенная мышц и сухожилий, потрескалась. Впалые глаза, полностью белые, смотрели в потолок. Рядом с кроватью на полу виднелась темная жижа с непонятными плотными сгустками. -Он выблевал внутренние органы. Они растворились у него внутри. -Сжечь бы тело. Пока в себя не пришел. Сенница еще сильней поджала губы и сжала руки в кулаки. От нее повеяло горячим воздухом, будто костер разожгли. Чародейка была на грани срыва. Хоть она и держалась, как подобает Главе общины, но Смородник знал, она напугана и не знает, что делать. Никто не знал. -Они эволюционировали? - задала она вопрос, глядя на мертвое тело. -Если я сажу да, тебя это успокоит? -Меня сейчас ничего не сможет успокоить. Я распоряжусь, чтобы разожгли кострище. Не успела чародейка развернуться, как труп шевельнулся. Сенница среагировала сразу и одним махом сожгла ожившее мертвое тело. Смородник не успел и глазом моргнуть, как пепел, взметнувшись вверх, начал медленно оседать на пол. -Был Микола и нет Миколы, - Сенница стряхнула руки, словно стряхивала с себя пепел, который на нее даже не попал, и ушла. Папоротник, вспомнив, что надо дышать, жадно глотнул воздух и посмотрел на Смородника. Смородник покачал головой. -У тебя есть еще вино? Вина у боевого товарища оказалось немерено. Также, немного порывшись в подвале, откопали еще и пару бутылок мутной настойки. Папоротник осторожно понюхал содержимое и расплылся в улыбке. -Хороша. Смородник пить не любил, но после увиденного вдруг захотелось напиться. Папоротник давно склонял его к веселой попойке. Дождался вот. Голова раскалывалась от мыслей, не дающих покоя ни на секунду. Ожившие мертвецы, упыри… Это один вид или они столкнулись с еще одной напастью? И что теперь делать? Микола был не один. Их, судя по рассказу Купавы, было несколько. Куда делись остальные? Они в деревне? Смородник встал, демонстративно закрыв бутылку. Папоротник протестующе замычал. -Не сегодня. Там есть еще. -В смысле? -С ним находились еще люди. И они до сих пор на свободе. Их надо срочно найти, пока они не убили кого-нибудь.