Глава 0. Лето в запретном лесу

Кроны деревьев Запретного леса шептались на языке, который понимала только она. Их листья, позолоченные августовским солнцем, перебрасывались между собой искорками древней магии, а корни глубже врастали в землю, словно прячась от чего-то невидимого.   Иветта лежала на широком дубе, раскинув крылья так, чтобы они ловили каждый лучик света. Здесь, высоко над землёй, она могла не скрываться. Рога, обычно спрятанные под гламуром, свободно выгибались из тёмных волос, а перья на крыльях переливались медью и бордо, будто выкованные из осеннего заката.   — Опять заснула на ветке? — снизу раздался знакомый бас. Хагрид, весь в хвое и паутине, с ухмылкой поднимал к ней корзину с лесными ягодами. — Клык уже полдня твой ужин сторожит, чуть не съел мою шляпу!   — Пусть ест, — рассмеялась Иветта, спрыгнув вниз. Крылья смягчили падение, подняв вихрь опавших листьев. — Ты же знаешь, он у нас общий.   Пёс, услышав своё имя, тут же вывалил язык и повалился на бок, подставляя живот для почёсывания.   ——   Её дом — а вернее, уютное гнёздышко, сплетённое из гибких ветвей и зачарованного мха, — висел меж двух древних дубов. Хагрид помогал его строить, ворча, что «нормальные люди живут в хижинах, а не на верхушках», но всё равно принёс мягкие шкуры и даже крошечный самовар («Чтоб не забывала, откуда родом»).   Сегодня утром, разгребая подушки из папоротника, Иветта нашла три письма, принесённые лесными совами.   1. От Гермионы (исписанный вдоль и поперёк пергамент):   «Если руна Эйваз связана с мировым древом, попробуй активировать её у самого старого дерева в лесу! P.S. Не делай этого без Люпина.»* 2. От Фреда (записка с пятном, похожим на взрывной порошок):   «Новая вредилка почти готова. Осталось только убедить Джорджа, что "Уши-в-потолок" — хорошее название. Давай погуляем в Хогсмиде в этом учебном году? Если придёшь — наш первый фейерверк запущу в твою честь.» 3. От Драко (пергамент с гербом, пахнущий лавандой):   «Франция скучна. Отец твердит о "великой миссии", но пока что я только полирую фамильное серебро. Ты ещё не передумала приехать? У нас есть библиотека, где хранятся... определённые книги.» Иветта прикусила губу, пряча письмо Малфоя под подушку.   —— К вечеру лес начал вести себя странно.   — Ты чувствуешь? — спросила Иветта у фестрала, гладя его костистую гриву.   Тот беспокойно топтался, пустые глазницы уставились в чащу. Даже Клык, обычно храпящий у костра, рычал на что-то невидимое.   А потом она увидела:   Папоротники, ещё вчера сочные, теперь скручивались, будто обожжённые. Грибы чернели за секунды. И — хуже всего — паук, размером с ладонь, выполз из тени и... рассыпался в прах.   — Так не должно быть, — прошептала Иветта, касаясь земли. Камни под пальцами пели тревожную песню.   Где-то в глубине леса, за пределами Хогвартса, что-то нарушило баланс.