Глава 13. Восемьдесят седьмой Жёлтый

1 июня 2176 года, Туманность Петра, Ветус, Элизиум, гостиная восемьдесят седьмого дома на Жёлтой улице Ветус почти скрылся за горизонтом, окрашивая облака в алый цвет. Время бежало неторопливо, но упрямо, приближая момент встречи со связным. Гостиная небольшого домика с трудом вмещала пятерых наёмников, которые разошлись по углам помещения. Здоровенный кроган Рекс чувствовал себя более чем вольготно, несмотря на отсутствие привычного оружия. Успел сломать диван, попытавшись на него усесться, и сейчас мирно дремал на его останках. Впрочем, Найрин смогла заметить движение его век, когда мимо лежбища ящера время от времени проходил саларианец. Саларианец Леон, внешне самый безобидный на вид из присутствующих, упрямо продолжал мерить помещение шагами, копаясь в своём омни-туле. Он откровенно раздражал своим мельтешением всех присутствующих, но нарушать хрупкую тишину пока никто не собирался. Третий обитатель гостиной – человек, по внушительности не уступающий Рексу, представившийся как Заид. Он сидел в углу комнаты на притащенном с кухни барном стуле и держал на коленях потёртую винтовку. Покрытое глубокими шрамами лицо и имплант вместо глаза, высокий рост и внушительная мускулатура. Ровная спина и немигающий взгляд, пристально следящий за присутствующими. Рин, азари неопределённого возраста устроилась в кресле рядом с кроганом. Устроилась весьма нестандартным способом, закинув ноги на подлокотник и уложив голову на другой, транслируя беззаботность всеми доступными средствами. Который час она напевала детскую колыбельную, не отрывая взгляда от потолка и не меняя выражения лица. Что здесь забыла Найрин? Полгода назад она покинула Кабал и подалась в наёмники в поисках лучшей доли, но до сих пор выполняла мелкие заказы, которые зачастую находила сама. В этот раз на неё вышел агент Серого Посредника, предложив странный заказ: месяц охранять разумного в человеческой колонии в компании других наёмников. Плата – сто тысяч кредитов. Вышел именно на неё, ещё не зарекомендовавшую себя для личных заказов. Дело было и так мутное, но она также здраво рассудила, что еще не заработала себе репутацию для личных заказов. Естественно и закономерно она отказалась, а в ответ получила предложение удвоить гонорар и немного дополнительной информации: охранять предстояло именно человека, имелась возможность столкновения с большим количеством пиратов, а в качестве охраны её затребовал сам заказчик. И она согласилась. Ну, после того, как оплата поднялась до трёх сотен кредитов, конечно. Окупала ли такая сумма все странности и возможные риски? Какая мотивация стояла за желанием заказчика, предположительно человека, видеть её в качестве исполнителя? Никаких связей с людьми у неё не имелось, исключая дядю, принимавшего участие в инциденте у ретранслятора триста четырнадцать. Возможно, это месть? Теперь Найрин здесь, подпирает стену дома на окраине столицы молодой колонии Альянса в окружении опытных наёмников, успевших сделать себе имена. Она ещё раз бегло осмотрела их. Урднот Рекс – кроган-мастер боя, обладающий сильной биотикой, обширность опыта которого сложно даже приблизительно оценить, как и сумму кредитов, заработанных за время в качестве наёмника. Одни духи знают, кто такой Заид и откуда он, но держится человек как прожжённый ветеран, которого можно встретить в учебке практически любой расы. Сказать о Леоне было нечего. Известен как крутой хакер и сапёр, а ещё убийца. Бывший ГОР? Действующий агент? Саларианский Союз всегда был загадкой в загадке даже там, где в этом нет необходимости. Об азари Найрин не знала ничего, но интуиция подсказывала опасаться Рин, несмотря на попытки наёмницы казаться безобидной. Нелепые напевы азари прекратились, когда та замолчала, направив взгляд на окно. Кроган перестал притворяться спящим и поднялся с разломанной мебели, а саларианец прекратил мельтешить, когда они вслед за Рин заметили силуэт человека, слабо освещенный в сумерках лучами опускающейся за горизонт звезды. Под настороженное молчание входная дверь открылась, впуская высокого человека с короткими рыжими волосами. Считался ли он крупным для своей расы? Заид явно массивнее гостя, в котором Найрин узнала того, кто несколько часов назад передал адрес дома, где происходил сбор наёмников. Гость закрыл дверь и прислонился к ней спиной. – Заказчик? – нетерпеливо пророкотал кроган почёсываясь. – Не совсем, – улыбается человек. – Оливер. Работать вам предстоит со мной. Полагаю, Урднот Рекс? – Да. – У нас знакомство? – спрашивает Рин, повернув голову, но не меняя прежнего положения. – Рин. В основном биотик, но умею много чего. Могу и пострелять, и пошутить, кого-нибудь избить... что-то взломать. – Да, у нас знакомство. Затем я поделюсь деталями предстоящей работы. Очень приятно, Рин, – кивнул Оливер и отвернулся от азари, усмехнувшись. – А о тебе я немного осведомлён, Заид Массани, один из основателей Синих Светил. – Тебя, парень, я тоже узнаю, – голос наёмника звучит болезненно хрипло. – В новостях видел. – Хорошо, что ты обо мне знаешь, – все ещё широко улыбаясь, человек прерывает Заида.   – Найрин Кандрос, расскажешь о себе подробнее? Сдерживая скептицизм, она пошевелила мандибулами, отметив грубое прерывание для прямой и очевидной смены темы. Следовало ли немного надавить на него, указав на этот факт, и заодно попробовать узнать о причинах персонального интереса? Раньше, во времена службы, ответ был бы «да» или «да, конечно». Теперь? – Опыта работы не так много, – с сомнением в субгармонике ответила Найрин, принимая решение отложить контрпродуктивные для коллектива вопросы для личного разговора. – Подготовка есть, получше стандартной. Биотик. – Чудно, – выражение лица человека не меняется, когда он кивает и переводит взгляд дальше. Тем временем азари с любопытством переводит взгляд с Заида Массани на Оливера, отвлекаясь на омни-тул, но никто не обращает внимание, и турианка присоединяется к любопытству, вскидывая руку и запуская поисковик. – В таком случае, представлюсь и я, – саларианец складывает руки на груди и вещает в типичной торопливой манере. – Леон. Основная специализация – техник широкого профиля. Навыками для прямого боя обладаю, предпочитаю его избегать. – Замечательно! Наконец отыскав нужный запрос для поиска искомого выпуска новостей. Она быстро просмотрела сопровождающий текст, вычленяя самое главное. Человек, несовершеннолетний. Всю жизнь провёл в застенках лаборатории. Желание задать вопросы пришлось снова подавить. «Не. Моё. Дело». Оливер тем временем вернулся с кухни со стулом, устанавливая его посреди прохода и устраиваясь с пахнущей чем-то жженым кружкой темно-коричневого напитка. – Хорошо, можно перейти к делу. – Неужели, – ворчит Рекс. – Оливер, – с небольшой улыбкой говорит Рин, уже сидя в кресле прямо. – Не буду задавать лишних вопросов. Кроме одного. Что с боевыми навыками? Твой возраст немного смущает. – Сам себя не застрелю, – человек усмехается. – Думаю, возможность проверить меня будет. Ещё вопросы или могу начинать? Оливер удовлетворённо кивнул, оценив тишину. – Отлично! Надеюсь, что нет необходимости напоминать о том, что подробности нашей будущей прогулки должны остаться между нами. Заказчик предполагает, что в течение ближайшего месяца на колонию будет совершён масштабный пиратский налёт. Мы с вами будем задействованы в отражении нападения, а также проведем испытания прототипа силовой брони, управлять которой буду я, – он сделал небольшую паузу. – Собственно говоря, ваша основная задача – прикрывать меня. Прототип, как всегда, сырой, ожидаются проблемы, в том числе в самый разгар. После того как налет закончится, мне и прототипу нужно будет свалить отсюда. Транспорт не предоставляют, придется найти самим. Силовая броня? Быстрый поиск по открытым источникам Альянса систем дал понять, что речь идёт о тяжелобронированном человекоразмерном юните, выполняющем роль штурмовика с большой огневой мощью. Речь шла точно не об активных экзоскелетах. Турианской Иерархией наверняка когда-то проводились исследования и разработки в данной области, но, судя по тому, что на вооружении армий в пространстве Цитадели силовой брони нет, что-то с ней было не так. Найрин не являлась ни историком, ни техническим специалистом и не могла сказать, что именно. Гораздо сильнее заинтересовали слова о налёте. Разумеется, прежде чем лететь на Элизиум, она узнала подробнее о самой планете, важной для людей точка в вопросе освоения Скиллианского Предела. Колония крупная, больше пяти миллионов жителей. Какой состав должен быть у пиратов, чтобы они решились на налёт? Крайне подозрительные вводные. – Что со стволами? Дело, которое ты тут рисуешь, звучит как серьёзная бойня, – произносит кроган. – У нас при себе только лёгкое оружие. – Загляни в подвал, – засмеялся Оливер. – Будешь приятно удивлён. Это ко всем относится, если что. Будут дополнительные пожелания по снаряжению – напишите мне. Может на Элизиуме и есть какие-то линии снабжения, но мы с вами к ним отношениями не имеем. Если поторопитесь, то успею достать всё необходимое. Оливер вновь делает глоток из кружки. – Не знаю, когда начнется вечеринка, поэтому гуляйте, развлекайтесь, устройте себе какую-нибудь экскурсию там, но не уходите слишком далеко от дома. В вопросе обнаружения пиратов мы надеемся на СПО, они должны засечь пиратов хотя бы за пару часов. Я буду в доме номер девяносто три, это неподалёку, – снова сделав паузу и не переставая улыбаться, Оливер посверлил взглядом каждого наемника. – В случае утечки информации о прототипе заказчик гарантирует пару миллионов в виде награды за голову умника, который в этом будет виноват. – Ты говорил о проверке боевых навыков, – Рин с намёком наклоняется вперёд, едва не вставая с кресла. – Думаю, это то, чем нужно заняться в первую очередь. – Не вижу проблем. Пока что нам стоит повременить с публичными контактами. Но ничего не мешает выбраться за пределы города. Как вы поняли, я тоже биотик. – Четыре биотика на команду из шести человек, да? – азари откидывается на спинку кресла, складывая ногу на ногу. – Будет весело. Когда отправимся? – Есть более точное предполагаемое время прибытия? – вмешивается Леон. – По информации заказчика, неделя на подготовку точно есть. Завтрашний день – на обустройство и подготовку списка снаряжения, послезавтра можно отправиться за город. Ещё вопросы? *** 3 июня 2176 года, Туманность Петра, Ветус, Элизиум, пустынный пляж в двадцати километрах от столицы Пара аэрокаров принесла честную компашку из шести наёмников, один из которых имеет приставку экс, в глухое место на пляже. Разумеется, общественные аэрокары записывают свой маршрут, но в данной ситуации маскировать нечего. Банальный пикник, даже если кто-то начнёт пристально под меня копать и прилетит сюда, он ничего не найдёт. Зато найдёт кучу компромата на меня в городе. При детальном анализе моих трат, например. При допросе контрабандистов. Получив данные ближайшего больничного осмотра, избежать которого я не смогу – только отложить. Понятно теперь, почему я решил свалить на Омегу? Наследил за собой чёрт знает как. И заполучил парочку пристальных наблюдателей, что можно понять как минимум по тому, насколько легко Лоусон меня нашла. Физического наблюдения, впрочем, не замечал. Предположу, что меня неплохо пасут через сеть, ограничиваясь пока только ею. Или я слепой идиот, который проглядел слежку. Хочется верить в первое, а не второе. Тем не менее, часть хвостов я подчистил, заодно выведя капитал. Дорогостоящая часть мастерской упакована в транспортный контейнер и отправлена на Иллиум. За хранение до востребования придётся отвалил некоторые деньги, но сумма гораздо меньше общей стоимости инструментов и материалов. Отправил бы вообще на Омегу, но не люблю кормить пиратов халявой. Копия с Финансиста снята, а сервер самоуничтожится, как только пропадёт доступ в экстранет. А доступ, я так думаю, во время налёта пропадёт. Так вот, о пустынном пляже. Стоим мы с азари, значит, напротив друг друга, как в вестерне, не хватает только перекати-поля. Без масс-драйверов, чистая биотика и рукопашка, классический спарринг. Звуковой сигнал заставляет меня сорваться с места, уходя перекатом от сингулярности. Одновременно поднимаю барьер и пытаюсь сократить расстояние. Если тренировки с Тарит чему меня и научили, так это тому, что против десантниц с чистой биотикой я не потяну. Вообще, от слова совсем. Рин умело держит дистанцию, затрудняя сближение вовремя используемыми приёмами. Получается битва на выносливость, только вот я ещё и гораздо более активно двигаюсь. С одной стороны, это помогает уклониться от некоторых приёмов. С другой – попробуй ещё уклониться от наводящихся техник опытной азари! Тем не менее девушка меняет тактику, позволяя мне сблизиться с ней. Закономерно, она хотела оценить мои боевые навыки, а не продемонстрировать превосходство биотики. В драке я чувствую себя гораздо свободнее, несмотря на обоюдное использование эффекта массы. Град ударов руками, периодическое вступление ног и коленей. В отличие от биотики, где она имела преимущество, азари уступает в физической форме. Её стиль боя мне не знаком, достаточно текучий и плавный, не рассчитанный на прямые блоки. Но в технике я её, будто бы, всё же делаю. Пара минут скоротечной схватки, и мы расходимся, признавая это ничьей. – Отлично для человеческого ребёнка, – кивает девушка. – Можно работать. Публика поддерживает вывод азари. Наёмники решают устроить небольшое управжнение по слаживанию между собой, а я отхожу к аэрокару хлебнуть водички и подумать. О чём? О том, о чём до сих пор не думал вслух. О биотике, да. Несмотря на то, что я уже больше года учусь, делая немаленький фокус на изучение нулевого элемента, вопросов у меня меньше не становится. Биотики в том или ином виде встречаются у всех рас. Азари и, предположительно, протеане – биотики от рождения. Как это случается у азари, рождённых в космосе или колониях, не обладающих залежами нулевого элемента – вопрос отдельный. Ответ на него пока не нашел. Прочие же расы такой халявой не обладают. На примере человечества: статистика говорит, что биотиками становится лишь десятая часть людей, облучённых нулевым элементом в утробе матери. Нулевой элемент проникает в практически все клетки организма, в больших количествах скапливаясь в нервных узлах, благодаря им биотика и возможна, всё путём контроля своей нервной системы. По опыту скажу, что похоже на дополнительные конечности. Ещё чешется мозг в первое время, потом становится проще. Биотика зачастую сопровождается соматическим компонентом. У людей нет отдельного куска нервной системы для использования биотики, нулевой элемент равномерно распределен. С его помощью генерируются поля массы, питаясь биоэлектричеством носителя. Вообще, схема знакомая. Часть хрома пашет на том же ресурсе. Биотики очень много едят, потому что им постоянно нужно как-то восполнять ресурсы и не ронять энергетический баланс. Без биотического импланта человек не способен на серьёзные манипуляции: не хватает энергии. Имплант даже в базовой конфигурации не только упрощает процесс управления биотическими полями и, соответственно, контроль биотики, но и обеспечивает дополнительный источник энергии. Повышает не только быстродействие, но и силу. Из-за особенностей нервной системы я вполне себе неплохо справлялся и без импланта, пока в период начала полового созревания в соответствии с существующими тогда медицинскими рекомендациями мне не поставили L2. В теории могу управлять полями массы без лишних телодвижений и дополнительных железок в затылке, потенциал есть. Навыка нет. И результат непредсказуем. Хватит обо мне. С природой биотики более-менее разобрались. Теперь к тому, что она позволяет делать своему пользователю. Разумеется, манипуляция полями масс, в основном в трёх общих направлениях: телекинез, кинетические поля, пространственные искажения. Это классические, можно сказать, фундаментальные навыки, основы тех же деформации, броска или притяжения, барьера. Я понял, как они работают, их вполне можно воспроизвести тем же машинным путём. Вопросы возникают, когда я задумываюсь об объятиях вечности, и вопросы хорошие. Ну, предположим, там одной биотикой не обходится, происходит какое-то слияние нервных систем и всё с тем связанное. К сожалению, ксенофизиология не уделяла этому аспекту особого внимания, а почитать исследовательские работы самих азари, у меня пока не дошли руки. Сильнее мне мозг взрывает только каноничная психометрия протеан. Как она вообще работает? Почему после всего одного касания Явик смог выучить современные языки? Какая-то квантовая магия, не иначе. Мечтается мне достать живого протеанина и покопаться в его генокоде. Но, во-первых, его ещё не нашли, раскопки на Иден Прайм ещё не ведутся. А во-вторых, начну копать там сам и могу спровоцировать Назару на ранние действия, чего я бы очень не хотел, даже если вероятность не такая большая. Пиликает сообщение – Джейн должна прибыть завтра, нужно будет встретить. Тем временем ко мне практически бесшумно подходит турианка, не привлекая внимания остальных членов группы. – Оливер. Почему заказчик хотел нанять именно меня?