5. Изнанка звёздного неба

      Ханна замерла, когда холодный металл открывашки лязгнул по крышке бутылки. Этот звук отозвался у неё где-то в основании черепа. Уокер стоял слишком близко — в пространстве, которое она привыкла считать своей зоной безопасности. Его присутствие давило, как наэлектризованный воздух перед грозой.       Когда парень протянул ей пиво, их пальцы на секунду соприкоснулись. Бейкер почти вырвала бутылку из его рук, тут же отступив на шаг в сторону, чтобы очертить собственные границы. — То, что я хочу сейчас сказать, может прозвучать очень странно… — Брайс не сводил с неё глаз. — Я вся внимание, — почти безразлично бросила девушка. — Похоже, ты единственный человек, которого я не могу понять, — Уокер глубоко выдохнул, будто перед прыжком в ледяную воду. Его широкие плечи на секунду опустились. — Ты единственная, кого я не смог завоевать или подчинить себе своим поведением, как это происходило с другими людьми до тебя… — он замолчал, въедливо изучая лицо Ханны, словно искал там карту, по которой можно было бы проложить путь.       «Завоевать? Подчинить?» Ну конечно, для Брайса Уокера люди — это просто трофеи или послушные куклы. Бейкер скрестила руки на груди, создавая барьер. Скептицизм всегда был действенным оружием против таких парней. — Ну, это я знаю, — она слегка вскинула подбородок и прищурилась. — Что ты хочешь этим сказать? — Эм… — Брайс прошёлся рукой по волосам, нервно ухмыльнувшись. — Дело в том, что я в последнее время думаю о тебе очень часто. И я даже не могу нормально спать по ночам из-за этого. — Хочешь сказать, ты влюбился в меня? — девушка не сдержала ироничного смешка и выгнула бровь. — Возможно… — Уокер опустил глаза, и его тон упал до полушёпота. — Я не знаю. Это очень сложно объяснить. Сердце чаще бьётся, в груди… чёрт возьми, не знаю, бабочки порхают, а мысли постоянно заняты только тобой. И это меня злит.       Признание про «бабочек» прозвучало настолько нелепо из уст этого парня, что Ханне на мгновение стало его… жаль? Но она тут же мысленно ударила себя по щекам: «Не ведись. Это Брайс. Он эгоист до мозга костей». — О-о-о, это очень потешило моё эго, спасибо, — Бейкер широко улыбнулась. — Но твои чувства не взаимны. По крайней мере, будут до тех пор, пока ты не перестанешь вести себя как самовлюбленный мудак. И я говорю не только про твоё отношение ко мне, а в принципе. — Я знаю, — парень на секунду ссутулился и отозвался почти безжизненно. — Может, ты этого не замечаешь, но в последнее время я действительно стараюсь меняться… — За одну неделю человек измениться не может, я в это просто не верю, — бросила Ханна через плечо, уже развернувшись, чтобы уйти обратно к Джессике. — Поэтому удачи тебе.       Она успела сделать лишь два шага, когда её запястье обхватили пальцы. Хватка не была грубой или болезненной, но всё равно ощущалась железной. Девушка замерла, снова оборачиваясь. — Подожди, подожди, подожди, — зачастил Уокер. — Я хочу тебе кое-что показать. — Хм… интересно, — Бейкер прищурилась, пытаясь разгадать правила его игры. — Но если это фотки твоего пресса в зеркале или твои спортивные награды, то скажи сразу, чтобы я время не тратила.       Парень хмыкнул, в его взгляде промелькнула искра привычной самоуверенности, но он тут же её погасил: — Нет, это кое-что поинтереснее. Пойдёшь со мной?       Пальцы Брайса на запястье девушки сжались чуть крепче. Не давя, но давая понять: он не отпустит. Ханна глубоко вздохнула, сдаваясь: — Ну окей.       Когда они вышли на крыльцо, ночной воздух мгновенно заставил поёжиться. Шум вечеринки остался за массивной дверью, и Бейкер вдруг остро осознала, что идёт в кромешную тьму леса с парнем, которого сама же считает главной угрозой «Либерти». Брайс шагал впереди, увлекая её за собой и не оборачиваясь.       Ветви деревьев над головой переплетались, закрывая луну, и Ханне казалось, что лес медленно заглатывает их. Страх, до этого дремавший, липкой волной подкатил к горлу. — Так, мне это все не нравится, — девушка резко затормозила, вынуждая Уокера сделать то же самое. — Тут страшно и темно. Куда ты меня ведёшь?       Брайс остановился, но руки не отпустил. В сумраке его силуэт казался огромным и угрожающим. Бейкер затаила дыхание, готовая закричать, если он сделает резкое движение. Но голос парня прозвучал на удивление тихо и мягко: — Будь терпеливой. Мы уже почти на месте. И не бойся, я знаю дорогу.       Ханна сглотнула, недовольно поджала губы, но последовала дальше. Напряжение в воздухе можно было резать ножом. Девушка молчала, сверля взглядом широкую спину Уокера и судорожно просчитывая в голове пути отступления, если всё это окажется каким-то планом мести за вечеринку у Джесс или жестоким розыгрышем.       Они шли ещё минут десять, продираясь сквозь кусты, пока деревья резко не расступились. Парень остановился на краю небольшой поляны. — Посмотри вверх, — негромко произнес он, отступая в сторону.       Бейкер подняла голову, и у неё перехватило дыхание. Небо над этой поляной казалось огромным, бездонным куполом, усыпанным миллиардами ярких, пульсирующих звёзд. Лунный свет заливал небольшое пространство, и прямо у их ног, в густой траве, белели десятки диких ромашек. В ночи они казались маленькими, светящимися изнутри звёздами, упавшими на землю.       Брайс плавно разжал пальцы, освобождая её запястье. Ханна почувствовала, как к месту его хватки вернулся холод ночи. Парень отошёл ещё на пару шагов. — Здесь и правда красиво… — прошептала Бейкер непривычно елейно даже для себя самой. Волшебство этого места на секунду усыпило её бдительность. — Я… Я просто случайно наткнулся на эту поляну, когда ездил бронировать дом на прошлой неделе, — Уокер смотрел куда-то в землю. — Потом решил прогуляться по округе, и мне понравилось это место. И вот, захотел показать его тебе…       Девушка медленно перевела взгляд со звёзд на парня. Сгорбленная спина, спрятанные в карманы руки и уязвимый профиль в лунном свете никак не вязались с обликом Брайса Уокера, которого она знала. Подозрение никуда не делось, просто трансформировалось в колючее недоумение. — И часто ты так гуляешь в одиночестве? — спросила Ханна, внимательно вглядываясь в его лицо. — Ну… случается, — Брайс неопределённо качнул головой, переводя взгляд на чернеющую стену сосен. — Это успокаивает. Здесь тихо и безлюдно. Можно спокойно подумать о своём.       Бейкер проследила за тем, как лунный свет очертил резкие скулы парня. Его пальцы, глубоко засунутые в карманы куртки, сжались в кулаки — Ханна заметила, как натянулась ткань. Он не лгал. По крайней мере, тело, кажется, выдавало подлинную потребность спрятаться от всего мира. — Вот этим ты меня удивил, — сорвалось с губ девушки прежде, чем она успела сообразить.       Уокер резко обернулся. Брови поползли вверх, а губы приоткрылись, окончательно ломая маску высокомерного безразличия: — Ты ожидала, что я буду постоянно тусить с друзьями? — Ну, исходя из твоего психологического портрета, который сложился в моей голове с первого же дня учёбы в этой школе, примерно так я и думала, — Бейкер покрепче перехватила бутылку с пивом, ощущая, как холодное стекло немного отрезвляет мысли.       Брайс моментально подобрался, челюсть едва заметно дернулась. — И какой я ещё в твоём представлении, мадемуазель? — в его интонацию вернулась защитная ирония.       Он сделал шаг вперёд. Расстояние между ними снова сократилось до опасного минимума, и широкая фигура Уокера заслонила собой половину звёздного неба, нависая над Ханной. Девушка почувствовала, как внутри испуганной птицей забился инстинкт самосохранения, требуя отступить, но она упрямо приказала себе стоять на месте. Взгляд оставался непроницаемым. — Ты ведь и сам всё прекрасно знаешь, — Бейкер подняла свободную руку и выделила кавычки пальцами. — В школе ты ведёшь себя как типичный «идеальный» задира из сопливых подростковых фильмов, в которого все поголовно влюблены. Обычно по сценарию такие в итоге влюбляются в «не такую как все» и начинают страдать по ней. Очень иронично, что и это у тебя совпало. Только вот фильмы обычно заканчиваются хэппи-эндом. Мы должны стать королём и королевой школьного бала, поступить в один колледж и жить долго и счастливо. Но в жизни всё по-другому, Брайс.       Уокер слушал её, не перебивая, но Ханна видела, как с каждым словом его лицо становилось всё более хмурым. Он медленно покачал головой. — Может, со стороны я действительно такой, — негромко, с каким-то грустным усилием произнёс парень. — Но сейчас… Всё, что я могу сказать, — я не знаю, почему, но с тобой правда всё по-другому. Ты будешь смеяться, но я просто не могу тебя из головы выкинуть.       Голос Брайса на секунду дрогнул, и этот микроскопический сбой в его идеальной системе самоконтроля испугал Бейкер сильнее, чем если бы он на неё накричал. Девушке моментально захотелось сбежать от этой удушающей искренности, которую он на неё вываливал. — Не хочу показаться грубой, Брайс, но это не моя проблема, — отрезала Ханна, стараясь удержать на лице выражение безразличия. — Если ты привёл меня сюда посмотреть на звёзды, давай посмотрим на них молча. Тут красиво, не спорю, но это всё ещё ничего не значит.       Уокер сглотнул, желваки на его лице натянулись, но он покорно кивнул и отвернулся к небу. На поляну опустилась плотная тишина ночного леса. Шум вечеринки сюда не долетал, и девушка слышала только прерывистое, тяжёлое дыхание Брайса рядом и шуршание ветра в кронах деревьев. Она упрямо всматривалась в россыпь ярких звёзд, стараясь абстрагироваться от его присутствия. Но боковым зрением она отчётливо фиксировала каждый его мимолётный, рваный взгляд в свою сторону. От парня исходило физическое, вибрирующее эмоциональное напряжение.       Прошло около двух минут, прежде чем Уокер снова нарушил молчание. Его взгляд был прикован к мерцающим точкам в бездонной вышине, а голос звучал непривычно отрешённо, словно он пытался нащупать безопасную тему: — Ты когда-нибудь задумывалась, сколько в этом мире может быть других внеземных цивилизаций? И есть ли они вообще? Одни ли мы в бесконечной вселенной, или же где-то там, в просторах космоса, живут другие разумные существа, похожие на нас?       Ханна удивлённо моргнула. Меньше всего она ожидала услышать от капитана бейсбольной команды пространные рассуждения о космосе. Её защита невольно дала крошечную трещину. — Задумывалась, конечно, — уже без прежней ядовитости ответила девушка, продолжая смотреть вверх. — Но мы об этом вряд ли когда-то узнаем… Наши потомки — может быть. Но за наш век технологии вряд ли дойдут до такого уровня, чтобы мы полетели исследовать другие планеты и галактики. — Ты права, — Брайс кивнул, и на его губах промелькнула слабая улыбка. — Мы с тобой вряд ли успеем слетать даже до соседней планеты.       Бейкер не успела ничего ответить, как заметила, что Уокер плавно сдвинулся в сторону. Его крупное плечо обдало её теплом, остановившись буквально в паре сантиметров от её собственного. Девушка целенаправленно проигнорировала этот манёвр, продолжая гипнотизировать взглядом созвездия. Но Брайс не остановился. Сделал ещё один едва заметный шаг, и его плечо уже весомо прижалось к её плечу.       Это прикосновение сквозь ткань курток ощутилось как сильный электрический разряд. По телу Ханны пробежала мгновенная дрожь, смешанная с внезапно накатившим осознанием: они стоят посреди тёмного леса, абсолютно одни, связанные этим странным моментом. Защитные механизмы снова взвыли сиреной. Нужно было срочно разрушить эту иллюзию близости. — Ладно, пошли уже обратно, я замёрзла, — порывисто произнесла Бейкер, резко разрывая физический контакт и делая шаг в сторону тропинки. Голос слегка дрогнул от пронизывающего ночного холода и внутреннего смятения. — Пошли, — Брайс не стал спорить и молча протянул ей раскрытую ладонь.       Ханна бросила короткий, холодный взгляд на его руку. Пальцы Уокера замерли в воздухе, ожидая. Это выглядело как приглашение в какую-то новую, непонятную игру, правил которой она не знала. Девушка демонстративно проигнорировала его жест, спрятав свою свободную ладонь глубоко в карман куртки, и первой шагнула на тропинку.       Парень неловко опустил руку и двинулся следом, на шаг позади. Дорога обратно потянулась в тяжёлом молчании. Лес, ещё десять минут назад казавшийся сказочным куполом со звёздами, снова стал тёмным и чужим. Музыка из коттеджа становилась всё громче, басы глухо били по нервам, возвращая в реальность. Когда они наконец вышли к границе участка, яркий свет из окон дома ослепил Ханну. Она остановилась у невысокого деревянного забора, отделявшего дикую часть двора от подстриженного газона. До крыльца оставалось всего несколько метров. Безопасный мир был близко, но Брайс не спешил её отпускать.       Он обогнал девушку, преграждая путь к дому, и внимательно всмотрелся в её лицо. А потом заговорил тихо и спокойно: — Послушай, Ханна… Я просто хочу, чтобы ты знала. Твоя эта прямота и привычка резать правду-матку в глаза — это круто, конечно, но ты слишком всё усложняешь. Расслабься. Тебе не обязательно круглосуточно доказывать, какая ты сильная. Не надо так со мной. Я ведь вижу, что тебе тоже бывает нужен человек, на которого можно опереться. Я не враг тебе.       Бейкер оцепенела. Внутри что-то с треском оборвалось. Его слова, прозвучавшие так мягко и заботливо, ударили по натянутым нервам сильнее, чем открытая грубость. Эта внезапная роль «рыцаря-защитника» показалась девушке самой изощрённой формой манипуляции. Он пытался приручить её. Купить её доверие мнимой надёжностью. — Ты снова пытаешься задеть мои чувства, потому что я не молюсь на алтарь с твоими фотографиями, как все остальные? — Ханна подняла на парня взгляд, в котором не было ни капли благодарности. — Только теперь ещё и под маской заботы? Не выйдет, Брайс, мне по-прежнему всё равно. И вообще, это ещё более мерзко, чем когда ты оскорбляешь человека прямо. — Я просто говорю, что думаю, — ровно ответил Уокер, но его глаза потемнели. — Мне не нужна твоя забота, — отрезала девушка, крепче сжимая пальцы вокруг бутылки. — Тебе просто хочется чего-то новенького. Я ведь и правда отличаюсь от тех девчонок, с которыми ты привык общаться. Вот ты и надумал себе «чувства». На самом деле я просто твой незакрытый гештальт. Если бы я оставалась собой, но втюрилась бы в тебя, как все остальные в этой школе, я была бы уже не такой интересной, правда? Обычный спортивный трофей, который можно завоевать и поставить на полочку.       Брайс молчал. Его массивная фигура застыла в полумраке двора, и Ханне на секунду показалось, что она попала в самую точку. Уокер привык, что мир падает к его ногам. Отказ для него был аномалией, которую его эго отчаянно пыталось исправить, выдумывая «бабочек».       Парень медленно переступил с ноги на ногу. Спокойствие, с которым он держался, даже слегка пугало. — Ты рассуждаешь об этом так, будто у тебя за плечами вековой опыт, — негромко произнёс Брайс, слегка наклонив голову к плечу. — А у тебя самой-то… вообще бывали когда-нибудь отношения? Чувства?       Бейкер едва заметно вскинула подбородок. Этот вопрос не застал её врасплох, но заставил на секунду заглянуть туда, где хранились воспоминания о разочарованиях из прошлой школы. — Конечно, бывали, — голос девушки прозвучал удивительно спокойно, с лёгкой примесью печальной иронии. — И чувства, и отношения… но у меня ещё не было человека, с которым я хотела бы прожить весь остаток своей жизни. — Весь остаток жизни? — Брайс ухмыльнулся с искренним недоумением во взгляде. — Серьёзно? Нам по семнадцать, Ханна. — Просто не понимаю, зачем тратить время на человека, с которым ты не видишь будущего, — она пожала плечами, чувствуя, как ледяной ветер из леса забирается под куртку. Ей отчаянно хотелось закончить этот разговор. — И поэтому ты одинока, — Уокер сделал полшага вперёд, его тон опустился чуть ниже. — Ты слишком разборчива. Думаешь, если будешь сидеть и ждать, то однажды вдруг появится принц на белом коне? Это же глупо. Жизнь устроена иначе. Любовь бывает разной. Она не должна быть идеальной, из книжек. Она может просто с первого взгляда ударить по твоему сердцу, и ты ничего не сможешь с этим сделать. Как это произошло у меня.       Бейкер не собиралась его переубеждать. Не было никакого желания спорить, ломать копья и доказывать, что его «любовь» больше похожа на одержимость хищника, упустившего жертву. Между ними была ментальная пропасть шириной в целую вселенную. — Ну, это твоё мнение, а у меня своё, — Ханна слабо, почти примирительно улыбнулась уголками губ.       Она аккуратно обошла парня, не оглядываясь и не дожидаясь ответа. Шаг, ещё шаг — и её кеды глухо застучали по ступенькам крыльца. Бейкер потянула на себя тяжёлую дверь коттеджа, и её мгновенно оглушило волной тепла, смехом друзей и грохотом музыки.       В лицо ударил плотный, нагретый чужим дыханием воздух, пропитанный запахом дорогого алкоголя и пиццы. Гостиная гудела. Ханна сделала глубокий вдох, мысленно стряхивая с себя остатки странного оцепенения, и уверенно направилась к кухонному острову. Проходя мимо большого зеркала, она мельком скользнула взглядом по своему отражению — щёки чуть порозовели от прохлады, но глаза смотрели абсолютно трезво. — Эй! Ты где пропадала? Мы уже мясо пожарить успели, — Зак помахал девушке полупустой банкой газировки, перекрикивая басы. Он сидел на подлокотнике дивана, о чём-то весело болтая со Скоттом. — Дышала свежим воздухом, там потрясающее небо, — легко отозвалась Ханна, салютуя ему своей бутылкой.       Пальцы уже согрелись, и внутреннее напряжение окончательно растаяло. Девушка подошла к дивану, без церемоний вклиниваясь в их компанию, перехватила у Шери горсть попкорна и тут же вставила едкую реплику в затянувшийся спор о каком-то глупом школьном факапе. Ребята дружно расхохотались.       Краем глаза Бейкер зафиксировала, как в дом вошел Брайс. Он на секунду задержался у двери, но Ханна даже не повернула головы, продолжая беседу с Хлоей и Шери, смакуя прохладное пиво.       Ближе к полуночи, когда музыка стала чуть тише, а разговоры ленивее, Джессика, сидевшая на полу в обнимку с Джастином, заговорщически улыбнулась и хлопнула в ладоши: — Так, народ, градус падает. Несите пустую бутылку, мы играем!       Идея зашла мгновенно. Вокруг низкого журнального столика в центре гостиной образовался плотный круг. Все расселись прямо на пушистый ковёр. Бейкер опустилась между Заком и Шери, подогнув под себя ноги.       Демпси первым раскрутил бутылку из-под шампанского. Провертевшись на стеклянной столешнице, она со звоном остановилась, указав горлышком на Хлою. Круг взорвался первыми смешками. Райс картинно вздохнула, но послушно потянулась вперёд, и Зак коротко, по-дружески поцеловал её в губы.       Ход Хлои отправил горлышко в сторону Джессики. Девчонки со смехом и дурашливым причмокиванием соприкоснулись ртами, вызвав бурные аплодисменты Джастина. Сама Джесс, перехватив эстафету, раскрутила стекло так, что оно остановилось аккурат напротив её парня. Поцелуй Дэвис и Фоули затянулся под дружное улюлюканье, пока Зак не кинул в них подушкой с криком: «Эй, не увлекайтесь, а!»       Джастин, посмеиваясь, крутанул бутылку. Зелёное стекло описало несколько кругов и замерло, нацелившись на Ханну. — О, — ухмыльнулся парень, приподнимаясь. «Занятые» правила приличия соблюдали свято: он просто наклонился и звонко, по-братски чмокнул девушку в щёку.       Бейкер уверенно толкнула бутылку. Стекло закружилось, замедляя ход, и горлышко чётко зафиксировалось на Скотте. Тот вскинул брови и весело развёл руки в стороны. Ханна без тени смущения подалась вперёд. Она обхватила его лицо ладонями и уверенно поцеловала в губы — мягко, но вполне по-настоящему. — Воу-воу! Вот это я понимаю, заход! — Зак одобрительно свистнул, а Шери захлопала в ладоши. Ханна отстранилась, подмигнув Риду, который явно остался доволен.       Парень принял ход. Бутылка крутилась долго, словно решая судьбу, и… снова выбрала Бейкер. В кругу зашумели ещё сильнее. Девушка лишь рассмеялась, качнув головой: — Ну давай ещё раз.       Второй поцелуй вышел ещё более непринуждённым. Ханна поддалась общему настроению вечеринки, где поцелуи были просто частью веселья, лишённого драмы. Скотт улыбнулся, откидываясь назад, а Бейкер снова потянулась к бутылке.       Толчок. Сосуд закрутился, шурша по стеклу стола. Круг застыл, наблюдая за траекторией. Скорость падала… и горлышко, качнувшись в последний раз, остановилось, указывая на Брайса.       В гостиной на секунду повисла пауза — все прекрасно знали, что между этими двумя не всё гладко. Потом кто-то пьяно ухнул, а Скотт одобрительно хихикнул.       В глазах Уокера блеснул торжествующий огонёк — он явно посчитал, что сама судьба подкинула ему легитимный повод наконец-то сломать оборону Ханны. Парень чуть подался вперёд, лениво разводя руки в стороны и безмолвно приглашая её к действию.       Бейкер почувствовала, как внутри всё сжалось в тугой холодный узел. Целовать Скотта было легко — чистый фан, глупый подростковый угар. Но Брайс? После того, как он весь вечер пытался прощупать её границы, отдать ему этот поцелуй казалось добровольной капитуляцией. Она не собиралась подыгрывать его сценарию.       Ханна подалась вперёд без тени сомнения, сохраняя на лице абсолютное, почти скучающее спокойствие. На неё смотрела вся комната. Она наклонилась — Брайс уже сдвинулся навстречу, чуть приоткрыв губы, уверенный в своей победе. Но девушка в последний момент неуловимым движением скользнула в сторону. Её губы едва коснулись его щеки — мимолётно и холодно. От Уокера исходил аромат дорогого парфюма, алкоголя и чего-то душного, от чего хотелось немедленно отмыться.       Прежде чем парень успел перехватить её за талию или хотя бы осознать, что произошло, Бейкер отстранилась. Она вновь опустилась между Заком и Шери, сделала неторопливый глоток пива и, глядя Брайсу прямо в глаза, отчётливо произнесла: — Даже в игре есть границы.       Улыбка Уокера мгновенно сползла, сменившись секундным замешательством. По помещению пронёсся улюлюкающий гул толпы — короля только что обломали на глазах у его же свиты.       Брайс оставался в центре поля ещё несколько секунд, а затем медленно отодвинулся, опёрся локтями о колени, пробежав взглядом по лицу Бейкер, и раскрутил бутылочку. Стекло лениво описало пару кругов и указало на Хлою. Райс кокетливо улыбнулась, поправляя волосы, и подалась вперёд. Парень смачно поцеловал её, и на его лицо снова вернулась маска школьного короля.       Хлоя перехватила ход и с силой толкнула бутылку. Горлышко нацелилось на Зака. Демпси шутливо завёл на полувздохе руку за голову, состроив гримасу заправского соблазнителя, отчего Шери прыснула со смеху. Поцелуй опять вышел коротким.       Не теряя времени, Зак крутанул бутылку дальше. Сосуд остановил выбор на Джессике. Посмотрев на прищурившегося Джастина, Демпси поднял руки в примирительном жесте, подполз поближе и чмокнул девушку в щёку. Ребята дружно загомонили, оценив дипломатию.       Дэвис потёрла ладони и уверенно толкнула стекло. Бутылка зашуршала по столу, стремительно теряя скорость, качнулась мимо Скотта, проехала Шери и, сделав последний, едва заметный оборот, уткнулась горлышком в Бейкер. — Ханна сегодня звезда бутылочки! — Фоули залился смехом, толкая Скотта плечом.       Бейкер весело приподняла брови, ни капли не смутившись. Джессика со смехом поманила её пальцем к центру ковра: — Ну иди сюда, дорогая.       Они одновременно пододвинулись друг к другу. Ханна мягко перехватила Джесс за плечи, и девчонки, соприкоснувшись губами, обменялись поцелуем под свист Зака и театральные стоны Джастина.       Отстранившись, Бейкер уселась обратно и положила ладонь на бутылку, готовая к новому броску. Она сделала глубокий вдох и крутанула стекло. Скорость плавно падала, проскакивая мимо Джастина и Хлои, пока горлышко наконец чётко и без колебаний не нацелилось на Шери. — Ну наконец-то! — Холланд всплеснула руками и весело покачала головой. — А я уже думала, что до конца ночи просижу тут невидимкой. — Судьба просто приберегла тебя для меня, — рассмеялась Ханна, подаваясь ближе.       Бейкер мягко коснулась ладонями плеч чирлидерши, и девчонки поцеловались под очередной одобрительный гул парней. Ханна вернулась на место, чувствуя приятный хмель и абсолютное ментальное превосходство над ситуацией. Игра продолжалась ещё минут пятнадцать: бутылка летала от одного к другому, Джастин снова целовал Джесс, Брайс вернулся к своей привычной роли громкого лидера компании, отпускал шуточки и пил наравне со всеми, но Ханна не задерживала на нём внимание.       В какой-то момент занятие наскучило. Басы в колонках зазвучали плотнее, и компания рассредоточилась по просторной гостиной. Кто-то пошёл обновить напитки, а Зак, уже изрядно весёлый, прибавил громкость и вытянул Ханну и Шери в центр свободной зоны. — Так, лучшие девчонки этой школы, вы обязаны потанцевать со мной, пока я окончательно не растерял координацию, — провозгласил Демпси, закидывая руки им на плечи.       Бейкер искренне рассмеялась. Ощущение свободы кружило голову круче алкоголя. Они танцевали втроём — глупо, размашисто, дурачась под ритмичный трек и совершенно не заботясь о том, как это выглядит со стороны. Зак смешно пародировал какие-то движения из популярных клипов, Шери кружилась, задевая волосами его плечо, а Ханна просто двигалась в такт, ощущая себя невероятно живой.       Но внезапно идиллия треснула. Со спины к ним подкралась тяжёлая, наэлектризованная тень. Кто-то бесцеремонно перехватил Бейкер за талию, нарушая весёлый ритм и буквально вырывая девушку из безопасного круга друзей. Ханна резко обернулась и наткнулась на Брайса.       От него разило крепким алкоголем, а взгляд казался затуманенным, тяжёлым и расфокусированным. Уокер явно перебрал, и его былая сдержанность окончательно утонула в выпитом виски. — Я украду Ханну на минутку, — с трудом ворочая языком, пробормотал парень, увлекая Бейкер чуть в сторону к стене, подальше от танцующих Зака и Шери. Его пальцы слишком крепко, по-хозяйски сжались на её бедре.       Внутренний голос девушки мгновенно завопил от отвращения. Вся магия размеренного вечера в мгновение ока испарилась, уступая место холодной ярости. — Ты целуешь Скотта, целуешь девчонок… весело тебе, да? — Брайс шагнул ближе, нависая над Ханной всей своей массой и игнорируя её попытки отстраниться. Его ладонь нахально поползла выше по её талии. — Не нравится — не смотри. Почему это должно меня волновать? — ледяным тоном бросила Бейкер, пытаясь перехватить его руку, чтобы убрать от себя. — Почему со мной ты ведешь себя так, будто я пустое место?       Ханна почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота от его близости. Она резко перехватила запястье парня и рванула вниз. — Во-первых, я не давала тебе разрешения лапать меня, — отчеканила девушка. — Во-вторых, ты самый отвратительный человек из всех, кого я здесь вижу.       Уокер пьяно ухмыльнулся и качнулся вперёд, почти касаясь своим лицом её уха: — Хватит ломаться. Ты просто строишь из себя… — Удивительно, да? — перебила Бейкер с неразбавленной ядовитостью, упираясь ладонью в грудь Брайса, чтобы удержать дистанцию. — Оказывается, не все девушки в этой школе ссутся от тебя кипятком.       Уокер шумно выдохнул. Алкоголь делал его тупым и упрямым, и он упорно не хотел принимать отказ. Ханна поняла, что ирония на него больше не действует. Нужно было бить наотмашь, прямо по его раздутому эго, пока он не перешёл черту. Она заглянула в его помутневшие глаза и заговорила тише: — Брайс. Теперь серьёзно. Мне правда очень жаль, что я не разделяю твоих чувств. Но у тебя ведь полно девчонок в этой школе, которые готовы упасть тебе в ноги при первой удобной возможности. Переключись на кого-то другого. Я не твой вариант. К счастью или к сожалению. — Да мне плевать на других! — парень вдруг дёрнулся, его голос сорвался на хриплый полушёпот, а пальцы снова попытались впиться в её плечо. — Ты… ты другая. Ты мне нужна. Я изменить всё хочу, понимаешь ты или нет?!       Терпение Бейкер лопнуло. Весь этот пьяный бред в исполнении парня, который только что облапал её без разрешения, казался просто жалкой, дешёвой драмой. — Снова вернёмся к твоему детству и будем разбираться, почему тебя тянет ко мне? Ещё одна травма? — Ханна злобно усмехнулась ему в лицо, окончательно переключаясь на волну презрения. — Мама в детстве не купила игрушку, которую ты очень хотел? Теперь пытаешься заполучить эту игрушку в лице меня?       Брайс замер на секунду, его лицо исказилось от ярости, он попытался сократить последнее расстояние, но девушка увернулась, моментально уловив шлейф тяжёлого перегара. — О боже, ты же в дрова. Фу! — брезгливо выплюнула она.       Уокер, растеряв всякие остатки контроля, снова потянулся к Ханне своими огромными ручищами, пытаясь зафиксировать её на месте. И в этот момент внутри у неё сработал абсолютный стоп-сигнал. Бейкер упёрлась обеими руками в его широкую грудь и с грубой силой оттолкнула Брайса от себя. Парень, не ожидавший такого напора и утративший адекватную координацию из-за выпивки, покачнулся и сделал пару неуклюжих шагов назад. — Господи, хватит уже! Я не буду встречаться с тобой! — на всю гостиную, перекрывая музыку, прозвенел громкий, сорвавшийся на крик возглас Ханны.       В ту же секунду в доме словно выключили звук. Басы продолжали долбить по стенам, но человеческий гул мгновенно затих. Бейкер остро ощутила, как взгляды всех присутствующих устремились на них.       Не успела немая пауза затянуться, как между ними выросла высокая фигура Зака. Демпси выглядел собранным и мгновенно протрезвевшим. Он аккуратно, но твёрдо положил руку на плечо сокомандника, разворачивая его лицом к себе и отрезая от девушки. — Так, Брайс, дружище, ты перебрал, — спокойно, но не терпящим возражений тоном произнёс Зак. — Пойдём-ка спать.       К товарищу тут же подскочил Скотт, перехватив Уокера с другой стороны под локоть. Брайс попытался что-то невнятно буркнуть, дёрнул плечом, оборачиваясь на Бейкер, но парни слаженно увлекли его в сторону лестницы, ведущей на второй этаж.       Как только шаги стихли наверху, музыка снова заполнила пространство, но позитивный настрой Ханны был сломан. Девушка стояла у стены, сердце бешено колотилось в груди, а пальцы слегка подрагивали от адреналина. — Ханна! — Джессика оказалась рядом с крайней степенью тревоги на лице и осторожно коснулась предплечья подруги. — Эй, ты как? Всё в порядке? — Да… да, нормально, — выдохнула Бейкер, чувствуя, как с каждым словом к горлу подступает волна облегчения. Пульс всё ещё отбивал чечётку в висках, а место, где только что были пальцы Брайса, казалось обожжённым. — Просто… господи, какой же он придурок! — Настоящий козёл, — Шери выросла рядом словно из-под земли и протянула Ханне стакан с ледяной водой. — На глазах у всех так по-хамски себя вести. — Да уж… — мягко протянула Джесс, сжимая предплечье подруги чуть крепче. — Это уже перебор.       К девчонкам, неловко переминаясь с ноги на ногу, приблизился Джастин. На его бледном лице застыло непривычно серьёзное, виноватое выражение. Фоули запустил руку в карман джинсов и посмотрел на Бейкер: — Извини за это дерьмо. Я завтра обязательно поговорю с ним, как только он протрезвеет. Скажу, чтобы отстал от тебя.       Ханна сделала большой глоток воды. Ледяная влага приятно обожгла горло, помогая окончательно стряхнуть с себя остатки негатива. Взгляд Джастина казался на удивление искренним. Для него подтвердить неправоту Брайса явно было трудным шагом. — Спасибо, Джастин. Я была бы признательна, — девушка слабо улыбнулась, возвращая пустой стакан Шери. — И вам спасибо, девчонки. Всё хорошо. Я не позволю этому недоразумению испортить мне отдых.       Бейкер обвела глазами гостиную. Спустившиеся Зак и Скотт, заметив, что драма исчерпана, уже возвращались к своим разговорам, но Хлоя всё ещё бросала в сторону Ханны косые, недовольные взгляды. Ну и пусть. Девушка расправила плечи, демонстративно встряхнула волосами и уверенно шагнула к дивану, увлекая за собой Шери и Джесс. Вечеринка продолжалась.