Глава 51: Просьба Жрицы.

      На утро, проснувшись от кошмара, Ланайя резко вскочила с дико бьющимся сердцем. «Что?.. - не понимая подумала она, поджимая колени, от неприятного чувства между ног. Коснувшись своего лба, девушка тут же наткнулась на холодный пот. -Что это было? Кошмар?». Она тяжело выдохнула и ещё некоторое время приходила в себя после сонного оцепенения.       Встав с кровати, девушка поправила лямку платья, что настойчиво пыталась упасть с плеча и, сонно шагая по покоям, первым делом отправилась в ванную. Выйдя через полчаса с ещё влажными волосами и хвостом, лисица увидела на столе у камина небольшой поднос. Так же, на диване, лежал тёплый белый плащ Илэмара, аккуратно сложный, от которого так и веяло его феромоном. Подойдя ближе к камину, девушка с помощью магии разожгла огонь и села на диван. Даже из-за закрытых ставней и плотных штор она слышала, как снаружи бушует вьюга, так что Лана решила, что пока она не уляжется и носа не высунет из покоев Герцога. Она закуталась в его плащ, пару раз вдохнув его свежий запах и увидела небольшую записку у подноса. Взяв пергамент в руки, Ланайя развернула его и увидела довольно небрежный корявый почерк: «Хорошенько покушайте, миледи. Быть с Вами сегодня не смогу. Очень прошу прощения. Каликста.».       -Ну, хоть почерк и ужасен, но она действительно быстро учиться! - улыбнулась Ланайя, вспоминая, как и сама проходила те же уроки чистописания.       Под крышкой подноса была чашечка с ещё горячим кофе, и небольшая корзиночка с песочным печеньем, покрытое помадкой из можжевеловых ягод. Взмахнув хвостом, лисица спрятала босые ноги под тёплый плащ и, уповая в уюте и тепле от огня, не торопясь позавтракала. После того как всё печенье было съедено, а крепкое кофе хоть немного вернуло лисицу из пучин её ночного кошмара, она вернула крышку подноса на место. Придерживая плащ вампира на своих плечах, Лана вернулась к кровати и взяла книгу с тумбы. Забравшись на постель, она подвязала балдахин и улеглась поудобнее, чтобы читать древний фолиант.       «Где же я остановилась? - думала лисица, перелистывая пожелтевшие страницы с рукописным текстом. Её ещё вчера впечатлил этот летящий почерк, изящными линиями выводящий буквы. Сама бумага пахла старостью и ароматом дерева, что слегка будоражило разум девушки. -Я же уснула вчера за книгой, да? - смущённо подумала она и, уткнув нос в шерсть плаща. -Интересно, кто из них меня...». Она вдруг покраснела, представляя то, как Илэмар укладывает её спать и глупо улыбаясь прокричала от чувств, прикрыв рот шерстью плаща. Вновь вернувшись к книге, лисица перечитала предисловие: здесь автор рассказывает о своей жизни и о том, что побудило его написать этот труд. Ланайя поняла, что его звали Лиаран Студирий, и не смотря на то, что он был простым человеком, он прожил долгие восемьсот лет до того, как сел за этот труд. Он был мастером магии из Гильдии Магов, Проводником мистических изотерий и Держателем Сфер.       Первые две главы, как писал Лиаран, посвящались двум незаменимым для любого мага заклинаниям. Первое, «Единение со стихией», что было основано на предрасположенности волшебника к природной магии, Ланайя уже знала, но всё же перечитала наставления великого волшебника. А вот второе, «Территория», предназначалось для одновременной защиты и атаки волшебника, что вышел на бой один-на-один, причём, как писал сам Лиаран, число противников совершенно не имело значения. Безудержно виляя хвостом, лисица вчитывалась в его летящие слова и запоминала порядок действий, несколько часов к ряду изучая пару страниц.       Встав, чтобы разомнутся, Лана с трудом подавила желание вернуться обратно в кровать и сладко уснуть, закопавшись в большой плащ своего альфы. Однако, когда она положила фолиант на стол Его Светлости, то заметила на книжной полке странную книгу. Подойдя к полке, лисица встала на цыпочки и поддела когтем её корешок снизу. Как только книга пошатнулась, Лана ловко поймала её и, сев на место Герцога, открыла первую страницу. Прочитав оглавление, Лана поняла, что это книга о монстрах и их специфике, которых нет в обычном справочнике.       -Здесь есть и вампиры и вурдалаки... - проговорила девушка, бегая по строчкам оглавления. Быстро пролистав к ближайшему разделу о вурдалаках, лисица стала читать, медленно произнося всё в слух: -Класс: низшая нежить. Происхождение: слуги вампиров. - девушка нахмурилась и осмотрела две довольно подробные картинки, с изображением вурдалаков. -Не смотря на треллов, которые служат вампирам на тех же правах, вурдалаки считаются более примитивными и более непредсказуемыми противниками. Их существование не тайна, однако, они разделяются на две категории. - девушка проследила глазами за стрелкой и осмотрела первый рисунок: чудовищная тварь с разлагающийся кожей и мышцами, что больше напоминала обычного поднятого из могилы мертвеца. -Первая категория: вурдалак, созданный из недавно умершего, уже тронутого тленом тела, что ещё способно двигаться и повиноваться прямым приказам своего хозяина. Не способен мыслить и принимать решения. - она перешла к другой картинке и осмотрела рисунок мужчины, что стоял с оголенным торсом. В нём не было чего-то необычного, только глаза были закрашены чёрным. -Вторая категория: Высший вурдалак. Его создание подвластно не каждому Высшему вампиру, а уж рядовым чудовищам и подавно. Так же является рабом своего создателя, однако способен принимать взвешенные решения, что приведут к более оптимальному исполнению приказа, а так же способен говорить и скрываться среди людей. Отличительная чёрта этих тварей почти чёрная кровь и глаза. Им неведома боль и их движения слишком идеальны. -прогладив рукой страницу с рисунками, Ланайя вдруг задумалась, смотря в потолок. -Значит Герцогская Стража это Высшие вурдалаки? Ну да, это логично... - лисица шевельнула ушками и быстро пролистала до главы о вампирах. Однако, она сильно удивилась, когда этих страниц вовсе не было, на их месте красовались отрывки.       Усмехнувшись, девушка с трудом поставила книгу на место, и, встав посередине опочивальни, глубоко вздохнула. Постояв в тишине пару минут, она повернулась к своей ширме и быстро зашла за неё, после чего включила свет. Приведя себя в порядок, девушка вновь надела свою броню, за последние дни она ей сильно полюбилась да и в ней просто было теплее. «Надо бы заказать такую же, но на более тëплое время года. » - промелькнуло в голове лисицы, когда она наносила макияж на глаза. Зацепив короткие волосы серебряной заколкой, на которой был тëмно-зелëный нефрит, она взяла пояс со своим клинком и, стоя у двери, некоторое время провозилась с его застёжками. Стоило ей переступить порог, как извечный Страж тут же преградил ей дорогу, слегка напугав лисицу внезапным приветствием алебарды о пол.       -Госпожа, позвольте Вас сопровождать! - отчеканил он, возвышаясь над девушкой.       -И тебе доброе утро... - неловко проговорила Ланайя и, смотря в чёрные прорези его шлема. -Хотя слушай, а у тебя есть имя? А то, ты постоянно меня сопровождаешь, а я не знаю как к тебе обращаться... - она неуверенно улыбнулась.       -У Герцогской Стражи нет имён, Госпожа. - он шевельнул шлемом в разные стороны, видимо осматриваясь по сторонам, хотя на этом этаже редко кто появляется. -Владыка не заморачивался с такой мелочью.       «Он ведёт себя в точности так, как говорилось в книге.» - подумала лисица, а вслух сказала: -Вот как? А хоть у кого из вас есть имена? И если подумать... - её ушки опали в разные стороны. -А сколько Стражей всего?       -Нет госпожа, имён нет ни у кого из нас. - ответил Страж и слегка наклонил шлем, словно ему вдруг стало грустно. -А нас всего семеро.       -Семеро? - задумалась лисица. -Ты же не согласишься принять от меня имя? - спросила она, зная, что слова иных для Высших вурдалаков ничего не значат, и в ответ на это Страж лишь покачал головой. -А если вам имена даст ваш Владыка?       -Для нас это будет высшей честью! - тут же ответил Страж и Лана улыбнулась.       -Тогда пошли. Спросим его насчёт ваших имён. - сказала девушка и пошла вперёд.       Спустившись на пролёт, она вышла в коридоры второго этажа, где сегодня было довольно оживлённо. Однако любой, встреченный девушке человек, слугой он был или придворным, учтиво кланялся лисице. Ей было приятно такое внимание, однако она понимала какие слухи ходят вокруг неё. Ступая каблуками по ковру, она придерживалась своего клинка, отвечая на приветствие короткими поклонами. «Охотники уже отъезжают?» - вдруг донёсся разговор ушек лисицы и она повернула голову на двух придворных лордов. Почувствовав неладное, лисица, положив руку на клинок, ускорила шаг, и Страж не отставал от неё.       Быстро слетев по лестнице, едва не столкнувшись с каким-то слугой, лисица уже откровенно перешла на бег, и когда она была уже близко к выходу из замка, то услышала громкие голоса Охотников. Они скандировали ответы, так что лисица, остановившись в слепой зоне, за углом у дверей, и навострила ушки.       -...на что они способны! И знаете, что они сделают, если доберутся до Уолдена! - громко говорил Трикстер, стоящий перед толпой уже готовых к отъезду Охотников. -И да, за каждую шкуру или хвост двойная награда, так что не упустите свою добычу! -Пламя и кровь! - тут же прокричали несколько раз Охотники.       Ланайя слышала, как они начинают подниматься на свои повозки и тут же выбежала наружу, крикнув: -Подождите! - запыхавшаяся лисицу встретили удивлённые глаза пяти групп из пяти человек и не менее удивлённый Трикстер, в своей маске. -Пожалуйста... Подождите!.. - лисица подошла ближе к Главе Гильдии и, смотря на большую группу альф в полном вооружении, тяжело переводила дыхание. Холодный ветер слегка бил по лицу, а снежинки летели в глаза, так что девушка слегка прищурилась, натягивая капюшон.       -Это Госпожа Хвостик! - крикнул кто-то из этой толпы и лисица устало, но робко улыбнувшись, приподняла руку в их сторону, а затем посмотрела на Трикстера.       -Что ты здесь делаешь? - рассеяно спросил он, явно не ожидая увидеть девушку. -Тебе положено читать фолиант, а не бродить по замку без сопровождения!       -Ну Страж со мной, так что всё в порядке… Вы отправляете их на сражение с оборотнями, Мастер? - прямо спросила лисица, едва нахмурив брови, и уставив алые глаза прямо в глазницы маски эльфа.       -Было донесение от Джозефа , которого мы оставили в Уолдене, помнишь? - спросил Трикстер и слегка наклонился к девушке. -Мы считаем что эти псы не из тех, кто был отправлен по твоим следам. Да и слишком много времени прошло с тех пор...       -Но Вы же не можете быть уверенным. - перебила его лисица. -Я могу... Я могу сказать им кое-что? - спросила девушка, сжимая клинок до хруста в костяшках.       В тот момент, Охотники, обсуждая лисицу, уже во всю разговаривали между собой, и Трикстер, громко свистнув, сказал: -Эй, салаги! А ну-ка навострили свои ушки! Госпожа Хвостик хочет что-то сказать! - когда толпа успокоилась и улыбающиеся альфы, все как один взбудораженные предстоящей битвой, начали смотреть на омегу перед ними, Трикстер слегка нахмурился, сжав клинок на поясе левой рукой.       -Я понимаю, что оборотни кровный враг всем разумным расам Инабриса… - проговорила лисица, смотря то на одни искрящиеся глаза, то на другие. -Но про…       Её перебил внезапно появившийся среди Охотников Цваер, орк, что вёл свой отряд в бой, сказав: -Только не говори, Госпожа Хвостик, что ты хочешь, чтобы мы щадили этих тварей?! - её имя он сказал с максимальной издёвкой.       Однако лисица перенесла это спокойно и, чувствуя возникающие напряжение среди Охотников, громко сказала: -Почему же? Напротив! Вы не должны знать ни жалости ни пощады! - на её яростный голос Охотники перед ней отозвались подбадривающим кличем. -Мастер прав, если они доберутся до Уолдена, то не оставят в живых лишь женщин, чья дальнейшая судьба будет куда хуже смерти. Так что, преисполнитесь ярости, и уничтожайте любого волка на своём пути!.. - она сжала клыки и когти впились в её собственную кожу, когда лисица сжала кулаки. -Но Лисьи Жрицы, это совершенно другое… Моё племя это рабы в волчьих лапах, а потому я прошу вас… - она резко склонила голову параллельно земле и громко сказала: -Если вы встретите Жрицу, попытайтесь её спасти! Что бы она не говорила, что бы она не сделала, вырвите её их волчьих оков! Молю вас!       На площади воцарилась тишина. От боевого настроя воинов не осталось и следа, и Охотники раздумывали над словами лисицы, а она, замерев в поклоне, смиренно ждала ответа. Трикстер за её спиной, скрестив руки, и сам размышлял над её словами, но определённо видел в них смысл.       -Все слышали? - вновь раздался знакомый голос. -Госпожа просит нас спасти милых дам из беды! Так давайте постараемся ради неё! - когда Охотники вновь подняли одобряющий шум, Лана подняла голову и увидела в первых рядах Мириона, Главного разведчика Гильдии.       -Господин Мирион… - проговорила лисица, прижимая руки к сердцу, что так взволнованно билось.       -Давай без этих титулов, Госпожа Хвостик. - сказал зверан, махнув рукой. -В конце концов, чего стоит Главный разведчик в стенах города? - он указал большим пальцем себе за спину. -В конце концов моё место там, а насчёт просьбы… - он усмехнулся. -Ничего не обещаем, но что-нибудь придумать мы сможем, если уж наткнёмся на Жрицу. - он развернулся и, по праву командующего этой операцией, уже был готов отдать приказ об отправлении.       Однако девушка его опередила и вновь взяла право голоса: -Постойте! - Охотники вновь опустили свои глаза на лисицу и она сказала: -Эта битва важна для всех нас, а потому, позвольте мне благословить вас.       -Хвостик, ты уверена? - спросил Трикстер, слегка нагнувшись над её ушками.       -Я же Жрица, моё предназначение оказывать поддержку… - улыбнулась она, посмотрев на эльфа. Повернувшись на Охотников, лисица воздела ладони к белоснежным небесам и сосредоточилась. Через пару мгновений её тело объяло белое сияние, а за её спиной возникло ещё четыре эфемерных хвоста. Альфы перед ней чуть было в голос не стали удивляться этому зрелищу, а Ланайя начала обращаться к небесам, а быстрый ветер тут же стих только вокруг этой небольшой площади: -О Харнур, Властитель Охоты, безжалостный Повелитель Войны, даруй же детям своим силы, дабы бороться со тьмой. О Гестилия, Милосердная Мать, укрой их от бед, отведи смерть от воинов, что несут собой свет!       Лисица тихо закончила молитву и снег, что шёл над площадью, стал едва мерцать, и, оседая на телах Охотников, обволакивал их, заставляя их тела едва испускать свет. Среди воинов прошёлся восхищённый шепоток, а когда Лана медленно опустила руки ветер вновь вернулся на дворцовую площадь и её сияние пропало, равно как и хвосты, из толпы вдруг разнеслось: -Госпожа Хвостик, когда мы вернёмся, сходите со мной на свидание!       -Да и со мной тоже! - крикнул уже другой Охотник.       Если бы было возможно, то лицо Трикстера в тот момент просто треснуло от сдерживаемой им злобы, а девушка, сложив руки у груди, лишь неловко улыбалась, но всё же, дабы предотвратив беду, сказала: -Вы все такие славные… А насчёт меня… Извините, но у меня уже есть кое-кто, кто дорог моему сердцу!       Радость с лиц взбудораженных альф тут же смело отчаяние, и они на пару мгновений замерли, а вот Трикстер, громко хлопнул в ладоши и сказал: -Так, хватит с вас! Живо собрали свои пугливые задницы и в путь! Оборотни сами себе хвосты не накрутят! - смотря на их удаляющиеся спины, лисица только крепче сжала пальцы и склонила голову, мысленно моля богов, чтобы они все смогли вернуться домой, снова и снова. -Не переживай, Хвостик. - сказал Трикстер, потрепав её по голове своей большой ладонью. -Твоё благословение выглядело впечатляющим. - когда она подняла на него свои глаза, девушка встретила лëгкую улыбку, на его бледных губах.       -Я лишь исполняю свой долг, возложенный на меня Богами, Мастер... - улыбнулась лисица. -И можно задать вопрос?       Трикстер, развернувшись в сторону полигонов, предложил ей пройти вперёд, и пошёл с ней рядом, после чего сказал: -Ты хочешь спросить о «Лазаре»?       -Да, как новобранцы восприняли кольца? - спросила она, едва задевая ноги эльфа счастливым хвостом.       -Скептически. - вздохнул Трикстер, смотря как безмолвный Страж следует за лисицей на почтительном расстоянии. -Сказали, что побрякушки - это вещи для омежек, и никогда не наденут такое. - посмотрев как в глазах Ланы меркнет, а её хвост разочаровано прижимается к ногам, добавил: -До тех пор, пока я не рассказал о том, что это твоя просьба.       -Что? - девушка сначала обрадовалась, но затем резко возмутилась: -Мастер, да как Вы можете так надо мной шутить! - она надула щеки и пошла вперёд быстрее, оставив Трикстера за спиной. Когда Трикстер нагнал лисицу, он остановил её касанием за плечо, и девушка обернулась ещё полная обиды: -Ну что?..       -Ты не голодна? - спросил он и предельно близко встав к ней, практически обнял на глазах у всех.       -Немного... - проговорила лисица и, дотронувшись до ошейника, проговорила чуть тише: -После вчерашнего сил вообще не осталось...       -Ах да, прости, прости... - улыбнулся эльф и, положив руку на рукоять своего меча, сказал: -Тогда давай после тренировки сходим в город?       -А Его Светлость? - робко спросила девушка, уже скучая по сдержанному лицу и строгому взгляду.       -Он будет сильно занят несколько дней. - беззаботно сказал Трикстер и, заложив руки за голову, добавил: -А вот чем я тебе не скажу, и не упрашивай! Хотя… - он остановился и, смотря на лисицу сверху вниз, ехидно улыбнулся: -Если сможешь выбить клинок из моей руки, то я тебе расскажу всё, как на духу! И даже больше! - он приставил палец к своим губам и задумчиво сказал: -Если сможешь одолеть меня, скажем… раза три, то я исполню любое твоё желание!       -Вот прямо-таки любое? - переспросила лисица, слыша в словах Трикстера чистую правду, но чувствуя в них какой-то подвох.       -Я так и сказал! - снова проговорил эльф. -Но до этого момента тебе меня ещё нужно одолеть! - слегка ускорив шаг, Трикстер развернулся перед девушкой и, идя вперёд спиной, взглянул ей в глаза. -Вот только сдерживать себя я больше буду...