Глава 1. Часть 4. Легенда

      Никто не спешил подавать голос. Атмосфера, нависшая между нами тремя из-за, казалось бы, безобидного вопроса, угнетала все сильнее, а вид моего отстраненного выражения морды не располагал к дальнейшим расспросам. Хмф, как удачно что у этих людей есть чувство такта. Да даже у Наруто… хоть он и создаёт впечатление того, кто вообще не смыслит в таких тонкостях. В его же взгляде, который я чувствую даже затылком, прослеживаются беспокойство, и… скорбная тоска? Хм…       — “Получается, клан этого мальчика вырезали в очередном глупом междусобойчике? Или он просто сирота без родственников, как я и себя преподношу?”       Я покачал головой.       — “Хмф, ткнул пальцем в небо, а попал аж в глаз..”       Игра в молчаливого страдальца затянулась. Пора прекращать этот спектакль, иначе моя драма будет выглядеть наигранной. Вот только… продолжать ли напирать на факт своей уникальности? Да, это меня может защитить от множества неприятностей.. но вот только не будет ли все наоборот? Мэх, будь у меня время, может и родил бы тактику получше, но, увы, кроме этого варианта в голову ничего не лезет.       — “Ха-а-а-а-а… а если-…?”       Моя стальная лапа резко сжалась в кулак. Лязг металла разорвал пелену тишины, на фоне лесного массива громыхая подобно выстрелу, привлекая внимание. Теперь… я вступаю в игру.       Джирайя едва заметно вздрогнул. Вышел из своих размышлений, перестав в трансе насиловать уже стонущий от чистоты котелок. И с отблеском ожидания скосил ранее бороздящий что-то эфемерное взгляд на меня. Наруто тоже в стороне не остался, и во всю фонил недоумением, наклонившись ко мне поближе.       — Но…, – мой голос на миг стал обрёл силу, смешанную с твердостью стали, — я до сих пор ищу способ, как к нему вернуться.       Моё ухо слегка дернулось, в миг повисшей тишины уловив, как сердечный ритм старика слегка участился, а выдох едва ощутимо вздрогнул.       — “Цк... Как я и думал…”       — В смысле… вернуться?, – прошептал мальчишка, выгибая свои брови в недоумении, прекратив валять снова намокшую тряпку в холодной воде. Отлично.       Я шумно набрал воздуха, выигрывая себе еще пару секунд. Сейчас… нужно выстроить историю правильно. Начнем… с предыстории. Да… так будет правильно.       — Примерно… пятнадцать зим тому назад... мой клан "перестал" существовать. Говорил я медленно. Сыпал на тон своего голоса ноты задумчивости и задеревенелой скорби, приправляя сочинение о своей “предыстории” на ходу. Пальцы на стальной лапе сами собой глухо скребли по пустой ладони, будто перебирая нанизанные на нить бусины четок. Одну за одной… одну за одной…       — Весь город… был в развалинах.. и догорающем огне…, – дрожащий выдох… осмотр своей железной лапы – Хаос и разруха.. на каждом проклятом шаге..       Голову резко резануло болью, а перед глазами на миг снова вспыхнули… смутные обрывки… там… практически стертый с лица земли город… Вашингтон..? Площадь?.. Я?..       — “Какого-... “       Глаза сомкнулись, пытаясь вытеснить пилящее мозг наваждение. Зубы едва слышно скрипнули от натуги. Но не смотря на это, стараясь держать отчужденный тон, продолжил.       — Части стен в домах не хватало… лежали бетонной крошкой на перепаханном асфальте.. часть окон и дверей выбиты с петель.. и.. квартиры были перевернуты вверх дном.. Будто.. что-то искали.       Растерянно, я ощупал воздух перед собой ладонями.. это.. будто я и правда был сейчас посреди этих развалин. Это… очень отличается от того, что я помню… Или нет?       Я тяжело сглотнул и снова набрал воздух в непослушные легкие, все больше отдаваясь наваждению.       — Я бродил… Долго… один… . Искал хоть кого-то… До тех пор как понял:.. ни родных.. ни друзей.. ни чужаков. Никого…       Картина в голове стала пугающе четкой. Цветущий жизнью город мгновенно превратился в мертвый лес из бетона, стекла и железа…       Уже обнимая себя за плечи и прижимая уши к голове, я осознал, что наваждение схлынуло так же внезапно, как и появилось.       — Это был кошмар.., – вдруг понял я, случайно обронив это вслух. Все тело обожгло леденящими мурашками, заставив сжато выдохнуть. Глаза поднялись на старика.       Платиновый блондин выглядел крайне озадаченным. Уперся кулаком в свой подбородок и о чем-то крепко задумался. Многострадальный котелок он опустил себе под локти, а под его брови наползла непроглядная тень. Лишь по едва видимым бликам от огня ощущалось, как его взгляд вязко бегал по земле, будто в ней и траве спрятаны ответы на рой возникших вопросов.       Я мысленно обтекал.       Эти события… Я пережил их. Видел своими собственными глазами. Гораздо раньше недавней бойни… Да.. Я вспомнил…       — “Точно… он снился мне каждый месяц. Точь в точь. Раз за разом. Через год после…”, – ладонь осторожно легла поверх моего черного глаза, а сознание услужливо подбросила непрошеное воспоминание, которое я тут же отмел.       — “Спустя столько лет… почему опять? Впрочем… сейчас это не важно..”       Бффф… если так подумать.. сейчас я и не лгал ни на грамм. Да.. это и правда было пятнадцать лет назад... А то что это воспоминания от внезапно всплывшего из подкорки сна… тактично умолчим. Изначальная версия все равно звучала на фоне этой куда хуже. Putain… я и забыл, насколько жутким он был…       — Не понимаю.., – хрипло протянул осевшим голосом мальчишка, не сводя с меня своего взгляда, чем и оборвал нить моих мыслей.       Ох.. в нем было столько разной гаммы эмоций.. что даже опытный драматург не смог бы это описать даже близко.       — Если… их всех не стало… то как ты к ним вернешься? И почему… выжил только ты?       — …Хорошие вопросы, Наруто… – невесело хмыкнул я ему в ответ, вымученно скалясь в помрачневшей улыбке.       Нда, мальчик далеко не глупый, каким кажется. Да и.. скорбное сочувствие, которое он буквально излучает, не может быть не искренним. Ого… кажется я и правда.. был очень убедительным в спонтанной импровизации.       — И ответы на них… у меня имеются.       Я медленно поднял свои лапы повыше, изобразив активный поиск в недрах памяти очень давних событий, а на деле обратился к совсем недавним. Я все еще помню, как Наруто складывал ладони и пальцы, пока падал.. и повторил последний его жест, перед тем как тот хлопнул ладонью по воздуху. Получилось почти похоже.       Слегка прокашляться… сглотнуть.. Начали.       — Меня… призвали. Как ты меня. Только другой человек. И совсем ненадолго…       — ..Тот самый ниндзя, которого ты видел лишь раз?, – внезапно подал голос Джирайя, подняв на меня взгляд, а я мысленно его поблагодарил за подсказку.. или все же ловушку?       — Мм… да.., – медленно кивнул я ему в ответ, нахмурившись, – Я тогда играл братом и сестрой на заднем дворике поместья. Как раз после плотного обеда… Как вдруг меня куда-то потянуло. А потом, – я вспомнил гигантское облако, из которого мы с парнем вылетели в ущелье, – “пуф!”... и я очутился в гроте. Большом…       Я неопределенно поводил пальцами протеза по земле, скудно вырисовывая контуры места, в котором очутился, по факту срисовывая с памяти заставку рабочего стола компьютера из детства, начиная врать уже более нагло. А детали создадут мнимое впечатление достоверности…       Блондины разной полярности шевелюры наблюдали за моими навыками рисования молча. Наблюдали, как, постепенно, разрозненные линии на земле выстраиваются слабенький набросок пейзажа. Плотный ствол одинокой, плакучей ивы… маленький островок травы.. и подсохшее подземное озеро, затопивший каменистый пол.       Конечно, то что что я вот так детально расписываю местность, не есть хорошо, но… рука, подхватившая память давно забытого навыка, не желала останавливаться. Продолжала мерно бороздить землю. Добавляла деталей там, где считала нужной.. помогало прийти в себя после наваждения.       — “By the way, сомневаюсь что он будет целенаправленно искать это место. А если и найдет, то что это ему даст? Да нихрена, ровным счетом. Так что… плевать.”       Процесс был… увлекательный. Но было помимо всего этого и сокрытый мотив. Яж не японец нихрена, хоть язык знаю, и, даже, понимаю относительно хорошо. Однако на все что я сейчас им затираю - мне буквально приходится ждать. Буквально пару мгновений, конечно, чтобы глаз перевел произнесенную ими фразу. Или составил транскрипцию моей будущей. Там мне только и остается, что произнести ее в уме, а потом сказать вслух, чтобы не посыпаться. Но даже небольшая заминка невпопад сильно портит рассказ. Благо в моей ситуации… это кажется уместным.       – “Нда, думаю дед уже срисовал мое криво-переломанное произношение… и это хорошо. Наверное.. Как минимум подтвердит, что я далеко не местный.”       Действующая лапа скользнула в сторону от первого наброска, начав бороздить землю рядом.       — Человек был молодой. Наверное… на зим двадцать-двадцать пять тянул. Блондинчик с непослушными, немного длинноватыми, волосами. Голубоглазый вроде… или что-то между голубым и зеленым.       Я неопределенно покрутил живой лапой в воздухе, “пытаясь вспомнить” цвет более точно. Непослушный палец протеза медленно обвел борозды шевелюры повторно. Подчеркнул парой линий глаза. А потом опустилась ниже, бороздя линии ниже размеченной полосками шеи. Просто… вырисовывая контуры плеч и грудной клетки без особой конкретики.       Набросок бюста получался далеко не идеально, да и, честно говоря, срисовывал я больше морду Наруто, переиначенную под озвученные возрастные рамки.. но мне нравилось.       Чего я хотел добиться этой мазней? Не знаю. Я не совсем контролировал этот процесс, и действовал больше по наитию. Приятно было спустя долгие годы снова мазать “кистью” по холсту… даже такому.       Но вот что странно: мне показалось, или у Джирайи морда немного вытянулась? На секунду, конечно.. может мне и правда привиделось…? но то, как он гипнотизировал мой набросок.. и заторможено крошил отрезанный кусок кабанятины в чистый котелок – настораживал. У Наруто глаза… ну, не то чтобы на лоб полезли – но тоже выражали удивление, да и отвисшая челюсть тоже была тому подтверждением. Но оба не сказали ни слова. Хм… удивились тому, что зверь умеет рисовать? или.. это лицо им знакомо?       — Этот ниндзя.., - подал голос Джирайя, не глядя выбросив голую кость куда-то в кусты. Взгляд был слегка заинтересованным, но не сказать, что слишком сильно, – Он... назвался?       — “Значит просто показалось…”, – облегченно выдохнул в мыслях. Было бы очень хреново, если бы это лицо им было бы знакомо.       — Не-а, – покачал я головой, уже чуть более непринужденно возвращаясь к мысли, – мы с ним даже не разговаривали.       Рука наконец отодвинулась от земли, якобы закончив набросок, а я сам уже, придирчиво рассматривая линии, размазывал по резиновым подушечкам среднего и указательного пальцев остатки земли большим, скатывая ту в кругляшок, прежде чем продолжить.       — Помню… он был весь в черном, от шеи до ног… Сидел на камне перед маленьким костром и… просто смотрел на меня. И я на него пялился, чего уж там. Так и сидели. Это было очень.. ммм.., – я цокнул языком, снова подбирая слово, - …стремно. Особенно когда впервые видишь человека и не знаешь, чего от него ждать.       Ну, раз уж по-случайности взял у удачи кредит, то вешаем лапшу на уши до талого. Заднюю давать уже поздно…       — А потом… он мне улыбнулся..       Я постарался “повторить” эту улыбку. Получилось неважно, но слушателям это, кажется, было не особо важно.       — Попытался что-то сказать… только рот открыл, а потом…– я снова попытался “скопировать” выдуманный пас лапой, – резко дернулся рукой куда-то в сторону, – остановил ее неподалеку от света пламени, давая металлу отблескивать, – увидел блеск железа у него в руках, а сразу после.., – я всплеснул ладошками, изображая всплеск дыма, – “пуф!” – и я вернулся обратно… Ну, вы и сами знаете, что было потом.       Я развел лапы и пожал плечами, внутренне морщась от мысленной нагрузки. Башка все еще хреново варит от неутолимого голода…, а я еще на лишние движения силы трачу. Но факт того, что простые жесты даются также просто, приятно обрадовало. Скоро и на ноги встать смогу.       — А что касается возвращения к клану…, – я сделал еще пару этих странных жестов пальцами, – это только догадка, но думаю, они тоже… “переместились”, почти как и я… Исходя из того, что вещей в домах оставалось лишь самую малость, а улицы… не были украшены трупами.       Я иронично хмыкнул. Недавняя бойня этими трупами как раз изобиловала…       — А.. судя по следам… все собирались на центральной площади, и уже там… – пас лапами по воздуху, будто соткал магическое плетение, – использовали ритуал. Правда, пришел я к этому только через несколько недель выживания в одиночку… хоть и случайно.       Я грузно выдохнул, откидываясь к стволу дерева поудобнее.       — Ну и теперь пытаюсь понять, “куда” конкретно они ушли и “как” воссоздать то, “что” их переместило. Как видите – безрезультатно.       Так, ну вроде нормальную байку сочинил. Дед кажется, задумался еще сильнее, обрабатывая весь тот бред, что я нес. Наруто так кажется вообще из реальности от подробностей выпал. Вернее.. я только так подумал..       — Но куда они успели деться за пару минут твоего отсутствия, Форик?, - сосредоточенно созерцая что-то эфемерное спросил у меня парень, пытаясь разобраться в той каше, – как… за пару минут можно добраться до площади и… просто исчезнуть целым городом? И… почему… почему город.. тлел, а не горел?..       Грудь предательски шумно, почти судорожно вдохнула очередную порцию воздуха, чуть не заставив меня досадно заскрипеть клыками.       — “Putain, да что-ж ты такой пытливый?!”, – прошипел я в мыслях, постаравшись не хмуриться слишком явно. Легенда слишком подробная и такое упущение уже не списать на банальное незнание. Да и это временная несостыковка… Fuck!       — “Ну и что мне тебе ответить, а!?”       Я тяжело сглотнул. Ответ все никак не шел в горло, сколько бы я его не искал. Голова нещадно болела, обращаясь к древней памяти и пытаясь уже из пыльных образов выудить хоть что-то, что спасет мою легенду…       — Я… могу только гадать, Наруто, - медленно выдавливал из себя я каждое слово, лишь бы не молчать и не нагнать еще больше подозрений, – Сам задаюсь этими вопросами целых пятнадцать зим…, - я беспомощно пожал плечами, пряча свою голову за ладони и растирая переносицу пальцами.       — Я только понял, что те, кто это сделал – что-то искали… понятия даже не имею, что именно…       Шумный выдох.       — И.. как я могу судить – цели они своей не добились. И ушли, уничтожив все, до чего дотянулись по пути…       Морда Наруто попыталась изобразить всю ту гамму чувств и эмоций, которые тот испытывает за раз, выдав в итоге что-то между негодованием и сочувствием, смешанное с высеканием странных звуков, которые должны были перетечь в слова, но тоже стали чем-то абстрактным.       — Почему… почему твой клан… не пришел за тобой?! Почему оставили тебя одного?! Почему не подождали?! Они же… они же могли..       — Пф.., – не сдержал я презрительного фырка, – не могли. И не хотели.       Мальчик потеряно посмотрел на меня, совершенно не поняв моей реакции. Я коснулся своего черного-белого глаза вновь.       — Зачем ждать городского изгоя с проклятым глазом… если есть возможность “очистить” генофонд, руками других, – решил надавить я на свою же давнюю рану, не удержавшись от зубного скрежета.       Да, ничего умнее как на жалость надавить я придумать не смог. Воспоминания о том, какими злыми могут быть дети по отношению к отличающимся от них сверстнику… тоже пришли вместе со сном.       Впрочем, не важно. Сейчас мои эмоции были вполне настоящими. Чудом забывшиеся воспоминания моего бойкота в те давние времена невольно ткнулись в старые шрамы, и от того было просто неописуемо противно от самого себя. Даже совесть тут молчала, предпочтя переложить свою работу на мои собственные мысли.       — “Ты самый последний, кто достоин жалости даже от себя”, – мысленно выплюнул я это самому себе, усилием воли унимая яростное клокотание, пробудившееся из самых низин. Сейчас не время для этого.       А еще заметил, что на словах про свой глаз Дед… посмотрел на меня как-то странно. С более явной ноткой интереса, чем до всего этого. Интересно, к чему это?...       — Тогда… зачем?, - так и не сумев подобрать нужной эмоции спросил у меня Наруто, сжимая свои ладони в кулаки чуть ли не до хруста, — Зачем пытаешься вернуться туда, где тебя не любят?...       — “Fuck, boy… а ты сам как думаешь?”, - дернулась у меня щека на его вопрос, а раздраженный фырк сам по себе вырвался наружу.       — Мой клан меня не любит, да… как и я не люблю его, – согласно кивнул я, сбрасывая наползающий на морду раздраженный оскал. “Не люблю”... хмф. Это еще мягко сказано… если грести под ярлык “клана” многомиллиардное население планеты.       — Но ты видно плохо меня слушал, - все же попытался я успокоить свои разбушевавшиеся эмоции, и осторожно поднес лапу к макушке мальчика, потрепав после его пшеничные волосы.       — Я ведь упоминал, что в тот день играл с братом и сестрой. И вернуться я хочу только к своей семье и своим немногим друзьям, а не к клану в целом. Даже к своему Отцу, главой которого он был. И сделаю для этого все, что посчитаю нужным.       Я медленно прикрыл глаза и скосил свой взгляд куда угодно, но не на людей. Лапа сжалась в кулак. А в голове промелькнула мрачная решительность.       — “Даже пойду по головам… если не будет другого пути.”       Наруто… смутился. Его задумчивый взгляд потупился. Как-то странно он реагировал на мои прикосновения. Да и вообще весь мой монолог сидел пришибленный… и вопросы он задавал скорее из того, что искренне пытался понять суть происходящего.       — “Хм.., чего это он?, – посмотрев на него чуть пристальнее протянул я в мыслях.., - Хотя… мэх, догадываюсь..”       Ну еще бы. В каком-то смысле… мы с ним даже в чем-то похожи. Возможно даже больше, чем я подозреваю. То-то он так… старается.       — Мм?       Краем взгляда заметил, как его кулаки то и дело сжимаются и разжимаются, будто он и сам пытается справиться с какими-то мыслями. Что-то обдумывал… А спустя миг – аж подорвался, вскочив на ноги. Его глаза решительно впились в Джирайю.       — Извращенный Отшельник!, – рявкнул мальчишка с каким-то нездоровым блеском в глазах, будто если дед ответит ответит неправильно - то его сожрут заживо, – Мы же… мы же поможем Форику вернуться домой? Поможем ведь, даттебайо?!       От мальчика буквально фонило решимостью, а у меня под ложечкой засосало. Еще и на фоне… противный лязг. Ж-ж-жик… В-в-жик… ж-ж-жик… будто кто-то нереальных размеров тесак заботливо подтачивает маленьким точильным камнем. Мерно так. Смакуя. Готовясь к неизбежному. Совесть о себе напоминает, сука такая.       А я.. а нечем мне на это крыть. Самому уже охренеть как паршиво от всего этого дерьма. Но что не сделаешь ради выживания. Мне нельзя умирать. Она бы не простила..       — Ха-а-а, – протяжно выдохнул старик, махом выбивая меня из невеселой рефлексии, обращая все внимание к себе.       — Наруто, тебе не нужно спрашивать меня об этом, – махнул он рукой, ставя котелок обратно под крючок треноги, доверху набитый мясом. Послышалось, как оно потихоньку начинает шкварчать от прожарки.       — Шиноби Конохи всегда выполняют задания до конца, – беспечно хохотнул он, окинув нас двоих повеселевшим взглядом, – А ты, я вижу, уже за него зубами вцепился. Аж на целый “S”-ранг замахнулся, если так подумать.       Тут на лице деда проскочила лукавая ухмылка, а морду Наруто надо было видеть. Невозможно описать весь спектр эмоций, который тот испытывает.       — Да вот только… справишься ли ты? Ты ведь все еще генин… задачка явно тебе не по плечу.       На это мальчик возмущенно стал задыхаться, хлопая ртом как рыба от негодования.       — Я справлюсь! Даю слово, что помогу Форику вернуться домой во что бы то ни стало, даттебайо! – не выдержав рявкнул мальчик во весь голос, чем замотивировал мою недавно воскресшую совесть не тесак точить, а цепь бензопилы заботливо скипидаром намазывать.       — Наруто.., – хотел было я слегка притормозить его с очень опасными для меня обещаниями, но старик, рассмеявшись во весь голос, добродушно хмыкнул и наставил на нас бамбуковые палочки, которыми только что помешивал во всю шкварчащее мясо.       — Ну и что остается мне, наставнику непутевого ученика после таких слов?, – задал тот риторический вопрос, на который сам же и ответил слегка повысив голос:       — Только помочь глупому ученику и не дать ему упасть в грязь лицом перед новым другом. Таков мой ответ.       Мальчик еще пару секунд вкуривал словоблудие Джирайи, даже не замечая, как живописно умеет его лицо скакать между совершенно противоположными эмоциями. А я мысленно обтекал от того, что сейчас произошло.       — “Другом?... У меня… получилось?”, – старательно отпихивая размахивающую бензопилой совесть задавал я себе, казалось бы, банальный вопрос с очевидным ответом. Как-то это все… Относительно гладко. Мэх, стоило бы порадоваться, что отбрехался и можно теперь расслабить булки, но… чувство, что я сейчас нырнул в бездонный чан с дерьмом по самые уши – меня никак не оставляет.       — “Если все идет по плану… значит – это план врага..”, - пронеслось у меня в мыслях неясно где подслушанная фраза… но вполне красноречиво описывало то, что сейчас у меня на уме.       — Нгххх… Merci, mes amis…, – прошептал я им в ответ на их тираду, стараясь игнорировать невеселые мысли. Под непонимающими взглядами, я глубоко опустил голову, изображая поклон. И, в который раз за последние полчаса выдавил из себя благодарную, но, то же время, усталую улыбку.       — Пожалуйста, позаботьтесь обо мне…