Глава 1.

      Говорят, глаза - зеркало души. Радужка может явить мудрому зрителю личность человека, и чем она сильнее, тем ярче становится цвет. Ярко-голубые глаза резко распахнулись - королева очнулась от очередного кошмара, что раньше снились ей постоянно, а теперь лишь изредка напоминали о войне. Откинув с лица каштановую прядь, подсвеченную луной, наблюдающей за королевской особой сквозь открытое окно, девушка опустила ноги на прохладный деревянный пол, глубоко дыша и смахивая с щеки выступившую слезинку. Она взмахнула рукой, и в комнате засияла сфера, состоящая из голубого пламени, вскоре разделившаяся на маленькие светящиеся шарики, которые зажгли лампы у кровати. Королева еще пару минут посидела на кровати, успокаивая бьющееся сердце, а после быстрым шагом подошла к двери и вышла в широкий светлый коридор. Частые колонны, которые заменяли стены, были овиты удивительными яркими цветами и зелеными лианами. Девушка подошла к одной из них и задумчиво погладила лепесток закрывшегося бутона кончиком пальца.       - Кэтлин? Почему ты не спишь? - голос позади заставил ее вздрогнуть и обернуться. В полутьме, подсвеченный зеленым цветом, стоял высокий парень с рыжими вьющимися волосами. Он внимательно изучал лицо королевы ласковыми, немного сонными глазами. Небольшая сфера, которая и была источником зеленого света, еще пару секунд колыхалась над его ладонью, а после растворилась в воздухе.       - Прости, я не хотела будить тебя, - девушка виновато опустила голову.       - Ничего. Честно говоря, я не спал. Тебя что-нибудь тревожит?       - Нет, ничего. Просто снова видела родителей, - Кэтлин покачала головой и опустилась на скамейку, находящуюся между двух колонн. Парень сел рядом с ней, внимательно прислушиваясь к тихому дыханию.       - Ты помнишь, что завтра мы едем в Центр?       - Помню. Провидец Лем не говорил, почему Совет собирает всех?       - Пока нет, - девушка грустно вздохнула, подперев мягкую щечку рукой.       - Чарли?       - Да?       - Как думаешь, может быть еще одна война? Последнее время барьер часто содрогался, - на ее лице отразилось беспокойство.       - Не думаю. Теней осталось не так много после... - он резко замолчал, обдумывая свои слова. - Не волнуйся. - Чарльз взял ее ладошки в свои руки и сжал, слегка краснея, заглядывая в глаза, и через секунду целуя ее в лоб.       - Хорошо, - Кэтлин кивнула головой слегка приподняла уголки губ. - Спасибо, что посидел со мной, я, наверное, пойду спать.       - Спокойной ночи, принцесса, - Чарльз улыбнулся. Это обращение закрепилось за девушкой еще в детстве, когда они играли вместе, а он шутя называл ее так. Королева аккуратно забрала свои руки из его ладоней и удалилась в свою комнату. Голубые огоньки в металлических чашечках померцали и погасли по взмаху ее руки. Кэтлин вернулась в кровать и укуталась в белое одеяло, смешно дергая носом от попавшей в комнату пыльцы.       На следующий день Чарльз разбудил ее около полудня. После завтрака девушка встретилась с местным целителем - Мэриэтт. Магия этой женщины, находящейся под покровительством земляного элемента, с рождения была очень сильной. Еще в детстве она проявляла интерес к целительству и сбору трав, а сейчас к ней обращались люди со всех уголков Другого мира.       - Моя дорогая Кэтлин, ты неважно выглядишь. Снова плохо спала? - женщина погладила девушку по волосам, протягивая сквозь пальцы длинную мягкую прядь.       - Ты же знаешь, Мэри, - начала она, озабоченно перебирая в руках шелковую ленту на платье. - я, как и многие, все еще не свыклась с последствиями войны.       - Ох, милая... - Мэриэтт всплеснула руками, и ее лицо отразило мягкий укор. - ты была так юна для этого, да и сейчас...       - Чарли тоже так говорит, - мягко прервала ее Кэтлин. - Но я пришла к тебе не за этим. Я скоро уезжаю, ты сможешь на это время стать защитником для нашего народа?       - Конечно, дорогая. Что-нибудь случилось?       - Надеюсь, нет. Совет собирает всех правителей по какому-то неотложному делу, но они не уточняли, по какому.       - Понятно. Езжай спокойно, я пригляжу за Областью.       - Спасибо, Мэри, - Кэтлин обняла ее, проводя прохладными пальцами по узкой спине, облаченной в темно-красное строгое платье. - Я пойду, нам уже пора ехать.       - Будь осторожна, дорогая, - девушка вернулась во двор перед дворцом. Нужно было предупредить жителей, что по всем проблемам до возвращения королевы им стоит обращаться к целителю, а после дойти до ближайшей летающей платформы, чтобы отправиться в Центр. В Другом мире не использовался "живой" или механический транспорт, поскольку это вредило природе. Практически все работало на магии, собранной в гладкие металлические капсулы. Выйдя в небольшой городок и найдя управляющего, Кэтлин попросила его собрать всех на площади. После короткого объявления, она попрощалась с горожанами и отправилась с Чарльзом к летающей платформе, которую многие сокращенно называли просто тарелочкой. Войдя на нее, парень и девушка одновременном приложили руки к вытянутой капсуле. Яркое сине-зеленое свечение в ее верхней части свидетельствовало о том, что можно лететь. Путь до Центра на "тарелочке" занял не более двадцати минут. По пути они встретили еще несколько летательных средств, на которых к месту встречи добирались другие правители.       - Кэтлин! Давно не видела вас с Чарльзом, - уже на земле к королеве подошла женщина лет 30 с короткими русыми волосами, убранными заколкой.       - Здравствуй, Лис. Да, в последний раз мы все собирались после войны, - Кэтлин грустно улыбнулась и пожала руку женщины. Та весело и живо посмотрела на нее, а потом перевела взгляд на Чарльза.       - Знаешь, что? - она понизила голос. - Я обязана когда-нибудь погулять на вашей свадьбе.       - Будет тебе! - девушка тихо засмеялась и на секунду взглянула на своего спутника. - Может, когда-нибудь. Но в ближайшее время мы не планировали свадьбу.       - Ну хорошо, хорошо. Успею еще, мне всего 63.       - О, ужас, я ведь пропустила твой день рождения! Прости, я была так занята...       - Ничего, сколько их еще будет!       - Дамы, я не хочу вас прерывать, но нам пора идти внутрь, - подал голос Чарльз, трогая Кэтлин за плечо.       - Да-да, точно. Идем?       - Конечно, - Лис взяла девушку под руку и прошла вглубь белой арки, пронизывающей огромную гору, поднимающуюся до самого купола. Внутри было много народу, почти все уже прибыли. Возле белого шара, левитирующего в середине комнаты и освещающего ее, стоял старец с усталым тяжелым лицом. Его седые массивные брови были надвинуты на подслеповатые глаза и делали его образ еще мрачнее и тревожнее. К Кэтлин подошел человек преклонных лет, выглядящий, тем не менее, гораздо живее старца, что стоял в центре.       - Кэтлин, Лис, рад вас видеть. Вы нормально добрались?       - Лем, я тебя не видела с момента прошлого собрания, - девушка улыбнулась и обняла Провидца. - Как вы поживаете? От Ордена до этого момента мало что было слышно.       - Неплохо, но появились не очень радостные новости. Старейшина Абнер объяснит, когда все соберутся.       - Простите! - в зал вбежала слегка растрепанная девушка с мягкими, немного детскими чертами лица и светлыми кудрями. - Нужно было помочь больному ребенку, а посылать за целителем не было времени.       - Ничего, Гвеннит. Это же твоя обязанность - помогать своим горожанам, - наконец заговорил старец в центре комнаты. Его голос был слегка хриплым, но четким и зычным.       - Да-да, конечно, - она встала, переминаясь с ноги на ногу.       - Я думаю, мы можем начинать, Старейшина, все в сборе, - тихо сообщил Лем.       - Да, ты прав, - он выпрямился и поднял голову выше. - Друзья мои, к сожалению, мы снова собираемся по неприятной причине, - начал он, заставляя весь зал мгновенно замолчать. - Как вы знаете, мы все произошли от обычных земных людей. Основатели нашего мира были философами, которые смогли жить в союзе с природой и получать от нее силу, чтобы творить магию.       - Все знают эту легенду, наставник, может, перейдете к главному? - предложил Лем.       - Да-да, конечно. Все время забываю, что эту историю теперь рассказывают в школе. Так вот, к чему я ее рассказал: недавно наши провидцы почувствовали ужаснейшие события, которые произойдут на Земле. Они грозят вымиранием большей части людей. Мы обязаны помочь им. Я понимаю, что у всех вас полно своих обязанностей в Областях, но вы самые сильные маги в нашем мире, и перемещение на Землю без последствий возможно только для вас.       - Помогать земным? Не они ли изгнали Основателей с последователями, потому что не понимали их? - прошептала Лис, поджав тонкие губы и скрестив руки на груди.       - Да, но благодаря этому появился мир, в котором мы живем. Большинство людей никогда не станет добрым и понимающим, но они все-таки наши предки, - также тихо ответила Кэтлин. - Я согласна, надо помочь.       - Да, наверное, ты права, - признала Лис. Старейшина Абнер, все это время ожидавший, пока шепот, прокатившиеся по залу, стихнет, заговорил снова:       - Вселяться во взрослых людей слишком опасно, как для них, так и для нас, однако маленькие дети вполне подойдут. Для этого нужен ребенок в возрасте 4-5 лет. Вы вырастете вместе с ним, изучите язык и традиции страны и медленно восстановите свои силы, чтобы защитить порученную вам страну. Однако не все, собравшиеся здесь уже готовы к этому. У нас есть в запасе около четырех лет, чтобы подготовиться. Все, кто согласны на какое-то время оставить родные места и заступиться за людей, должны сообщить об этом мне в течение недели, - Кэтлин переглянулась с Чарльзом, после чего подошла к старику.       - Старейшина Абнер, я согласна, - уверенно сказала она.       - Похвально, юная леди, - он крепко, но осторожно сжал ее предплечье морщинистой рукой. - но ты еще очень юна, уверена, что справишься?       - Я сдала магический тест на высший балл, вы ведь сами знаете. Можете испытать меня еще раз, если сомневаетесь, что я готова.       - Ты очень похожа на родителей, Кэтлин. Я рад, что ты так самоотверженно готова помочь другим.       - Старейшина, - Абнер обернулся на голос. - Скажите, если все правители будут помогать людям, кто будет удерживать барьер и заботиться о горожанах?       - Мы предусмотрели это, Лис. За барьером из всех Областей будут следить члены Ордена, в городах необходимо выбрать старосту, который способен организовать и защитить людей в случае опасности.       - Ну, тогда я спокойна. Кэтти была очень убедительна, я тоже согласна, - Кэтлин радостно улыбнулась и посмотрела на Старейшину.       - Это отличная новость. Кто-нибудь еще желает присоединиться сейчас? - несколько человек откликнулось. - Больше никто? Что ж, я понимаю, это не легкое решение, подумайте.       - Старейшина Абнер, - Чарльз также подошел к нему. - Могу ли я сопровождать Кэтлин и на Земле тоже?       - Я рад, что вы тоже согласны, Чарльз, но Области нужен староста на время отсутствия правителя.       - В нашей Области есть человек, который подойдет на эту должность. Пожалуйста, позвольте мне сопровождать королеву, - Кэтлин посмотрела на него восхищенно, и ее белые щеки покрылись легким румянцем.       - Ну хорошо. Вашему упорству можно позавидовать, - Старейшина улыбнулся в густую бороду и, наконец, отпустил руку Кэтлин. - Если больше никто не принял решение, собрание можно считать оконченным. Я буду ждать ваших ответов.

***