Глава 1

      Давным-давно, ещё когда правил у нас Царь Горох, жил на окраине леса один ведун. Он лечил людей, помогал животным и магическим существам. Знал много, и когда понял, что смерть близится, а ученика у него нет, пошёл он на поиски. Ходил по деревням, осматривая детишек, но ни одного не видел в роли добросовестного ученика, который сможет перенять знания. Никого не найдя, идёт ведун мимо самого дальнего хутора. У покосившейся, заброшенной землянки с дырявой крышей сидела на порожке маленькая исхудавшая девочка с лохматыми волосами и в порванном платьице. Она сидела грустная, чуть не плача смотрела на дорогу. Ведун приостановился, с жалостью глядя на малышку, а потом подошёл ближе.        — Что плачешь, дитя? — спросил он, чуть наклоняясь и пытаясь заглянуть в лицо девочке. Та глянула на него своими большими зелёными глазками, вытерла кулачком до-рожки от слёз, шмыгнула носом, а потом ответила:        — Голодно мне, дедушка… — она виновато потупилась. Ведун выпрямился, осмотрелся, а затем спросил:        — Неужто родители не кормят тебя, деточка?       Девочка покачала головой, вновь шмыгнув носом. Из глаз вновь закапали слёзы.        — Нет у меня родителей…       Ведун печально покачал головой. Ему стало жаль сиротку. Одинокая, никому не нужная… Что с ней теперь будет?..        — А давай… Ты пойдёшь со мной?       Девочка удивлённо, но с надеждой глянула на того. Шмыгнула маленьким носиком. Ведун внезапно осознал, что это его шанс. Он не сможет найти другого ученика. У детей есть родители, дом, а у этой малютки — ничего. Он сможет дать ей новую жизнь, заботу, воспитание. Она будет жить и помогать старику, и сама «не останется с носом».        — Будешь мне по хозяйству помогать, — продолжил развивать мысль тот. — У меня много зверушек… А ещё я могу научить тебя очень многому.       Старик улыбнулся. Вытянул руку с каким-то порошком и подбросил горсть вверх. Та мгновенно засверкала всеми цветами радуги, словно маленькие звёздочки. Девочка восхищённо засмотрелась на зрелище, даже ротик приоткрыла от удивления.        — Ух ты!.. Дедушка, а ты и такому меня научишь, если я с тобой пойду?        — Конечно, — добродушно согласился ведун, улыбнувшись.        — Тогда пойду! Пойду с тобой, дедушка!        — Вот и славно, — кивнул старик. — Только один вопрос остался. Как звать мне тебя?        — М… Тятенька звал меня Ягинюшкой! — Отозвалась девочка, крутясь рядом с веду-ном. Она вмиг наполнилась энергией и счастьем. Её ждёт новый дом! Она будет кому-то нужна! Ещё и научится таким интересным штукам!        — Хорошо, Ягуся. Только побереги свои силы, путь долгий нам предстоит. Далеко я забрёл, теперь назад надо.       Девочка лишь кивнула, и вот они отправились в путь. Долго шли. По холмам, через реки, сквозь лес. Так, шагая между высоких и стройных берёз, девочка стала притормаживать и смотреть куда-то вверх, прислушиваясь. Ведун заметил это и, приноровившись к шагу малышки, спросил:        — Что-то не так, Ягинюшка?        — Вроде всё так, дедушка… — махнула плечиками малышка, всё ещё глядя вверх. Старику даже прошлось смотреть, чтобы девочка не упала, дорожка-то неровная. — Да только кто это так заливается, чирикает? Такая красивая, наверное, птичка! Только красивые птички могут так хорошо петь.       Старик слегка усмехнулся на чужие слова и мягко подтолкнул посохом в сторону от тропинки, куда-то в лесок. Ягинюшка не сопротивлялась и подошла к одному из деревьев.        — Смотри, — ведун указал куда-то вверх, и девочка смогла разглядеть маленькую, невзрачную птичку, чирикающую на одной из веток. — Это соловей. Неприметный, верно? Но зато так красиво поёт, — заметил ведун. — Так что не суди по внешнему виду. Петушок хоть и красив, да не летает.       Девочка активно закивала, с появившимся восторгом глядя на птичку. И такой волшебной показалась та, и красивой! Глаз не оторвать. Однако ей пришлось идти дальше. Чем быстрее они придут в дом ведуна, тем лучше. Не хотелось бы столкнуться со страшными дикими зверями.       Путь был далёким и долгим. Малышка уже успела устать и разве что совсем с ног не валилась. Однако ведун всё равно придерживал Ягинюшку, слишком часто она стала спотыкаться на ровном месте.        — Мы пришли, — произнёс старик, глянув вперёд, вглубь леса. Там, за деревьями, была еле видна маленькая хижинка.       Девочка слегка приподняла головку, сонными глазами вглядываясь во тьму. Было уже поздно, но она всё же смогла различить очертания нового дома.        — Это твой дом, дедушка? — спросила она, повернувшись к старику, на что тот легко кивнул.       Дойдя до домика, покрытого травой и ельником, потому и неразличимым в окружающей местности, ведун легко открыл дверь и пропустил малышку внутрь. Он указал на лавочку поближе к небольшой печке:        — Ложись спать, Ягинюшка. Ты устала. Завтра всё посмотришь, — сообщил, глядя, как загорелись в интересе глазки малышки. Та хоть и хотела спать, но больно сильно было желание посмотреть, что это за место. Однако спорить со взрослым девочка не стала и смиренно легла на лавочку.        — Дедушка, а ты куда? — спросила она, провожая ведуна взглядом.        — Проверить двор надо, а потом я вернусь.       Старик ободряюще улыбнулся, а потом прикрыл за собой дверь. Ягинюшка при-слушалась. Сквозь стрекотание сверчков и кузнечиков, сквозь шорох листвы доносились тихие и размеренные шаги ведуна. Малышка поудобнее улеглась, продолжая смотреть на дверь. Она хотела дождаться старика, но, к сожалению, когда тот пришёл в дом, девочка крепко спала, уставшая от дороги.