Глава XX: Припять на горизонте

Взяв как ориентир солнце, я определил северное направление и двигался туда. Благодаря тому, что удалось отдохнуть хотя-бы четыре часа, я чувствовал бодрость. Хотя боль еще не прошла. Дорожка теперь предстояла не шибко спокойная: известные своими проделками северные окраины Радара наводили некую настороженность, а иногда - и испуг. Бывает, идешь себе преспокойно, а на встречу вылетает псевдопес. Разряжаешь обойму - а пса не видно. Словно сквозь землю провалился. Или аномалии: враз окружают сразу в несколько рядов, а сзади - припирают мутанты. Наплевав на все, надеешься пробежать между аномальными полями, закрыв глаза от испугу. А открываешь - вовсе и не было никаких аномалий, и мутантов. Сталкеры говорят, что Зона так отпугивает тех, кто намеревается приблизиться к центру. Может галлюцинации устроить, а может и реального мутанта натравить. Тем временем я продолжал дорогу, аккуратно прощупывая путь - умереть я не спешил. Да еще и туман откуда ни возьмись лег. Редкий, но чувствовалось, что он еще сгущается. Как вдруг внутри сделалось нехорошо. Словно кто-то душу в кулак взял, крепко так. Сталкерское чутье дает о себе знать. Я присел на колено, как и подобает, но опасности вокруг не заметил. Продолжил движение дальше, медленно, почти на цыпочках. Деревья расступались, открывая взор на очередную лесную лужайку. Однако выглядела она скверно - вернее, не сама лужайка, а то, что начиналось за ней. Я аккуратно улегся на небольшое возвышение, высунув одну голову и попытался выглядеть хоть что-нибудь, позволяющее определить, можно ли там пройти или нет. А загвоздка была вот в чем - деревья после этой лужайки были перевернутыми. В прямом смысле - вместо, как и подобает обычным деревьям, крон, в небо стремились разинутые, исчисляющиеся, наверное, сотнями, корни. Словно кто-то необычайно мощный и огромный схватился за каждый ствол, вырвал его из земли и воткнул кронами назад. - Не иди туда, сталкер, - послышалось совсем рядом. Я вздрогнул, и отскачив, наставил автомат на улегшегося рядом незнакомца. Оружия при нем я не увидел, облачен он в обычную куртку, сверху накинут черный плащ-дождевик, а на боку висит офицерский планшет. Он преспокойно заглянул в ствол калашникова, и, явно потеряв интерес, перевел взгляд назад на перевернутые деревья. - Ты еще кто такой? - приопустив автомат, поинтересовался я. Опасным он не казался. - А это так важно? Куда более важно, что там, за этими деревьями. А там, чувствую я, ничего хорошего для тебя нет. - И я должен тебе поверить? - Сам решай. Мое дело - предупредить. Предупрежден - вооружен. В голове всплыли россказни пьяных сталкеров в баре про ляда, еще его называют лешим. Мол, ходит таинственный человек по лесам, да сталкерам обычным помогает. А плохих - в могилу сводит. Правда, как он определяет обычных и плохих - еще вопрос. - Ты - ляд? - Как грубо, - фыркнул леший, и поднявшись, засеменил в сторону, откуда я пришел. Я провожал его взглядом. - Что это за место?! - Не ходи туда,- не оборачиваясь повторил леший и скрылся за стволами деревьев. Я бы назвал эту встречу одной из самых странных, да только странного в Зоне не бывает. И все же решил обойти неправильную рощу справа, по большой дуге. Может, леший предупредил меня об опасном мутанте, обитающем там. А может - там вообще его логово где-то. В любом случае соваться туда одному - себе дороже выйдет, так я решил. На удивление, дорога оказалась подозрительно чистой в плане живности: либо мне сегодня сильно везло, либо что-то ещё и с мутантами случилось. Я, впрочем, совсем не против такого расклада. Тропу же мне приходилось проламывать чуть ли не потом и кровью: завитые стеблями диких растений деревья были плотно усажены на местности, кустарник вымахал чуть ли не под два метра ввысь, а в некоторых местах намело жгучего пуха, поэтому я лавировал по лесу то влево, то вправо, огибая очередное препятствие. Из-за утренней росы я почти весь вымок. В один момент, срубая прикладом автомата сухостой, я чуть не свалился в овраг - просто не заметил его. На удивление от остального леса, он был не настолько заросший, а около подьема на противоположную сторону виднелись два креста. Они уже почернели от времени, основания кто-то погрыз, и казалось, вот-вот, и крест упадет. Прокинув гильзу вперед, я спрыгнул следом в овраг и, осматриваясь, подошел к крестам. Сверху каждого была приколочена досточка, где кто-то ножом неразборчиво вырезал: "Паша Хрущ 20.06.2011" "Живчик 20.06.2011". Таблички заплесневели от старости, вырезанное с трудом можно было прочесть. Интересно, кто это в одиннадцатом году смог так далеко зайти? Еще и нашли время, чтобы похоронить. А может, это вообще могилы Монолита? Я вспомнил про долговцев и ночную потасовку. На самом деле, жалко парней, вроде бы и нормальные совсем. А если бы еще были не в Долге, цены бы не было. Но, что сделано - того не воротишь. Я решил продолжить дорогу, рысью взобрался на стенку оврага, и продолжил крушить сухостой, размахивая прикладом. А вот сон - это уже вопрос. Точно помню, что приснился КБО Юбилейный в Припяти. Знак от Зоны? Я ведь там ни разу не был - только, помню, проходили рядом, когда с Васнецовым и Белым выбирались. Что же, в любом случае, теперь я знаю, в какое место стоит наведаться сначала. И что за тварь была в начале? Вроде, похож на контролёра, а вроде - и не он. Обогнув здоровенный валун, спрятавшийся в ветвях усохшего дерева, и убрав с пути ветки, я насторожился: передо мной расстилался небольшой, несильно заросший овраг, а около противоположной стенки - вкопаны два потрепанных временем креста. "Вот же... лес кружит. Не к добру это." - подумал я, снова спускаясь на дно оврага. Кажется, что идешь прямо - а проходишь в тех же местах, что и ходил. Было бы проще, если бы можно было идти напрямую - так ведь непроходимые дебри и аномалии. Да еще и жгучего пуха намело, откуда вообще? Громкий треск веток справа заставил встать в боевую изготовку. Между множеством веток что-то мелькало. Мутант? Разобрать сложно - ни силуэта, ни цвета, только лишь небольшие мелькающие движения где-то метрах в двухста, может ближе. - Помогите! На помощь! - послышалось с той стороны, хруст веток не прекращался, теперь я мог разглядеть человеческий силуэт. Пусть подойдет ближе, а там - разберемся. - Стой! Руки над головой, стрелять буду! - воскликнул я, когда человек подошел совсем близко, и высунул из укрытия лишь автомат с частью головы. Показался действительно человек - в сталкерском ободранном комбезе, весь раненый, словно из-под химеры вылез. Лицо вытянутое, зрачки - на выкат, а голос хриплый будто сорванный, и речь неразборчивая. - Сталкер, не стеляи, без оруии я! Помоги! На ковосоа нарвался, еле убежал! - Где кровосос? - Там, дальше, дальше! Говорил он слабо и медленно, не выговаривая некоторых слогов, слабо махая рукой себе за спину. То ли ранен сильно и на последнем издыхании идет, то ли... Зона знает что еще. - Ну, пошли. Выведу тебя из леса. Ранен? - Не-ет! Я хаба-ар свой бросил. Там. На поляне. Надо забрать... Помоги! Вспомнилось, что в той стороне я не оказался, потому что деревья там перевернутые. - Деревья там какие? - Деревья? Какие? - Откуда ты пришел. Выпучив на ствол калашникова тупое выражение лица тот потянулся за пояс, но в следующее мгновение упал, срезанный моей очередью. Треск автомата прокатился по всему лесу. Сталкер, или так старающийся быть похожим на него, еще немного барахтался. Я встал, осмотревшись подошел к лежавшему. Он что-то лопотал, и тянул ко мне израненные руки. Выстрел в голову. В воздух ударил запах гнилятины. Кровь из него лилась мутная, бордовая, и больше походила на уже засохшую. Да и той в ходячем осталось немного. Да это ведь зомбак! Труп ходячий! Но, не похоже на проделки контролёра - я не почувствовал никакой пси-атаки. Мимикрия, наверное. В любом случае, лучше делать ноги отсюда. Подхватив с трупа горсть дроби, я двинул дальше на север. Выбраться у меня таки получилось - сделал я такие выводы, потому что деревья стали редеть, заросли все меньше закрывали путь, и уже виднелась асфальтная дорога. Она шла вдоль окраины леса, обнесенная сеткой с одной стороны. На Т-образном перекрестке немного левее добавлялась еще одна, ведущая непосредственно в город-призрак. Глухо простучали выстрелы. Им ответила другая очередь, более гулкая. Где-то в Припяти шел бой. Внезапно я заметил движение. Еле заметное движение с другой стороны дороги, около высоких кустов. Упал, стал вглядываться. Действительно, показался сталкер. В хорошем костюме, с натовской винтовкой. Быстро тот перебежал к другому кусту и обернулся. Следом за ним к кустам припустило еще два сталкера в такой же экипировке. Знаков различия не видно: стало быть, вольные. Первый сталкер резко остановился, обернувшись к двум сзади что-то сказал. Оставив автомат в одной руке, он достал прибор и принялся в нем копаться. Один из вольных, самый последний, отошел чуть назад, так, что мне уже было его не видно за листвой. Второй же так и оставался стоять чуть позади первого, выцеливая что-то впереди. Стоит попробовать прибиться к ним. Подняв свой автомат над головой, я и сам поднялся на колени. - Э-эй! Сталкеры, мир ва... Не успев договорить я упал на землю. Затрещал автомат. Повезло, что они находились не менее в двухстах метрах от меня, иначе лежал бы с дыркой в башке. Пули сбивали ветки низких деревьев, врезались в стволы и вспахивали грунт. К первой винтовке добавилась вторая, заставившая меня буквально вжаться в сырую землю. Вот же поливают, головы не поднять! Когда пальба прекратилась, никого уже в кустах не было. Сталкеры оперативно ретировались в неизвестном направлении. Отряхнув комбез от налипшей грязи и пожелтевшей листвы, я поднялся и, осмотревшись, продолжил дорогу. В Припяти же, судя по звукам выстрелов, бой только разгорался. Ну, что-же, в путь.