Глава XXII: Cердце Валькирии

Следом за осколками стекла, из оконного проема вылетел я, приземлившись ровно на бойца в цветах Долга. Что было мочи ударив лбом ему в переносицу, я отнял его Абакан и рванул вслед за мелькающей впереди спиной Молчуна. Все было как во сне - те же пейзажи, те же чувства, тот же проводник. Бежал с трудом, запинаясь о бугры, целые кусты сорняков и прочий мусор, раскиданный за долгие годы по улицам. В следующую секунду я на всей скорости завернул во двор, чуть не угодив в трамплин, гудевший как трансформатор и небрежно выкручивающий танцы с осенними листьями и другой органикой. Тут же об бетон дома забили, засвистели пули. Останавливаться нельзя - догонят и схватят, а там уж... не позавидуешь тому, кто окажется в плену разъяренного сталкера. Фантазии на многое хватит. Не такие изобретательные конечно, как сама матушка-Зона, но перед смертью двадцать раз пожалеешь, что на свет родился. Не так много оставалось пробежать, дабы встретиться лицом к лицу того самого места из моего сна: большое четырехэтажное здание КБО "Юбилейного" с отвалившейся половиной буков на вывеске предстало перед взором. Молчун маякнул мне у входа и скрылся из глаз в темноте внутри. Я поспешил за ним, уже начиная немного прихрамывать. Внутри здание не выделялось ничем особенным: облупившаяся синяя краска на стенах, хлам с пылью на полу, опрокинутые шкафчики, и кипы бумаг. Видимо, они не представляли никакой ценности торговцам, раз еще лежат тут. Со стороны полуобваленной лестницы слышались торопливые шаги, я последовал туда. Мой проводник сидел под идущими вверх ступеньками, и, стоит думать, ждал от меня того же. - Почему ты не умер? - спросил я, пока забирался к нему. - А почему я должен умереть? - выгнул бровь сталкер, сверившись с наручными часами. Под окнами пробежало несколько человек, не одарив здание КБО должным вниманием. - Потому что сталкера по прозвищу Молчун загрызла псевдособака в лесах Радара. - Пойми, Молчун не может умереть. Потому что сталкера Молчуна никогда не существовало. - Как это - не существовало? А кто же тогда прошел со мной от Свалки до самого севера Зоны? С кем я сейчас говорю? - Я - посланник матери-Зоны. Я лишь проводник. Потому что ты должен взять артефакт любой ценой. - Почему я? - Так сказала Зона. Поняв, что его ответы создают у меня еще больше вопросов, я решил отложить разговор на потом. Если он еще когда-нибудь состоится. Тем временем над нами послышался глухой удар. Словно этажом выше что-то упало на пол. Молчун, или как его на самом деле, снова сверился с часами, вылез из-под лестницы и стал живо подыматься. - Как только возьмешь артефакт, бросай оружие и беги. - Почему бро... - Хочешь жить - делай как я говорю. Мне не оставалось ничего, кроме как согласиться и продолжить следование за ним. Что-ж, теперь хотя бы понятно, как я выжил в одиночку в лесу. Зона подстроила так. Как только я поднялся на последнюю ступеньку, глаз уловил яркий свет где-то на этаже. Словно там включили прожектор и направили в сторону лестничной клетки. Среди свечения был заметен силуэт Молчуна. Он стоял спиной ко мне и не двигался. В глаза ударил новый луч света, от которого мне пришлось зажмуриться. Теперь свет был не столь резок, и позволял рассмотреть этаж. Свечение издавал артефакт - небольшая глыба с поразительно аккуратными узорами на ней. Он светился и пульсировал. "Сердце Валькирии..." За спиной послышался голос. А Молчун непонятным мне способом пропал. Да и не нужен он тут больше. - Вот ты и попался, сталкер. Артефакт освещал лицо Рябчика. Щека его была порвана и абы-как зашита, по всему лицу царапины, синяки и ссадины. - Думал, бросишь нас и мы так просто от тебя отвяжемся? Хрена тебе лысого, понял?? Хорошо, что ты настолько туп, что сам привел меня к нему! Смерть Ржави просто так тебе с рук не сойдет. Молись, сука. Он вел монолог, постоянно потрясывая в руках автоматом. У меня тоже он есть. Артефакт разгорелся новой силой и мог заслепить Рябчика, если бы я не закрывал свет спиной. А ведь это идея! - Хер тебе, а не артефакт, мразь должанская! - в сердцах выкрикнул я и сделал резкий шаг в сторону. Рябчик схватил в лицо мощные лучи света, зажмурился и одной рукой постарался закрыть глаза от него, а второй, в которой лежал автомат - стрелять куда ни попадя. Сдёрнув абакан, украденный накануне, я передернул затвор и дал очередь по Рябчику. Тот согнулся и упал скрюченным на пыльный пол, громко шипя. Как и приказал Молчун я откинул автомат, и, подхватив артефакт, дал деру вниз по лестничной клетке. Пальцы почувствовали теплоту и легкие покалывания, а сама чудо-глыба перестала светиться. На выходе из КБО накатила дикая паника, которая накрывала волнами. Хотелось кричать, хвататься за голову, упасть ничком, а лучше и вовсе застрелиться. В голове стали проноситься все ужасы, что я прошел за время сталкерства. Всю боль и страх я испытал в несколько раз сильнее. Еще немного, и я такими темпами сойду с ума. Теперь ясно, зачем Молчун говорил мне выкинуть оружие. Тварь. Все твари! Убью!! *** Очнулся я лишь ночью, в одной из многочисленных тихих квартирок города Припять. Теперь я не чувствовал ничего. Ни боли, ни паники, ни страха. Неведомо откуда появившаяся во мне новая дырка от пули в животе не болела и не кровоточила. Это меня не удивляло. Меня больше ничего не удивляло. Теперь у меня нет того, на что надеются все. Нет страха, спасающего жизни сталкерам. Ведь они не знают, что ждет их в кустах, или где притаилась незримая для человеческого глаза и детекторов аномалия. А я знаю. Теперь у меня есть только артефакт. Он сделал меня таким. Ну и что? А я и не против. Теперь я не сталкер по прозвищу Серый. Я - другой. Мне не жалко, что я теперь другой. Да и не о чем там жалеть. О чем? О том, что нужно было пахать брюхом пол Зоны чтобы заработать на кусок хлеба? Нет, это мне нравится куда меньше, чем сейчас. А жизнь - жизнь есть и сейчас. Пора двигать. Я глянул на мирно сидящего зомби рядом и кивнул ему. - Мне пора. Прощай. - Заварка... заварка кончилась,- с отвисшей челюстью промямлил тот, тупо почесав лоб тремя оставшимися пальцами. - Да, ты тоже приятный собеседник. - Па-патроны? Оставив вопрос ходячего без внимания, я спустился по лестничному пролету и вышел на улицу. Ночной город... как настоящий. Только света в окнах не хватает. Медленным, удобным для меня шагом я направился к Радару. Мне не нужно больше на Болота, к Белому. И я вовсе не надеялся, что он умер, или Доктор сам решил головоломку со спасением от смертельного луча. Мне просто больше туда не нужно. Мне нужно туда, на Радар. Так я чувствую. Из-за дома выбежала свора снорков, с рыком приготовившаяся кинуться на меня. Но за секунду до прыжка вожак, самый здоровый снорк из всей компании замер, и тихо зарычав, чуть попятился. - Что, братья-кролики, с добычей обознались? - ухмылился я и продолжил шагать вперед. Теперь не я боялся снорков. Теперь снорки боялись меня, и, пятившись, расступались, попутно рыча что-то на своём. Я улыбался: у меня сегодня хорошее настроение. Впереди ждало что-то хорошее и светлое. Тело обволакивало прохладой, особенно чувствовалось это в местах, что продырявили пули. Надо бы сменить одежку на удобную. Какой-нибудь... плащ? Около окраин домов, что ознаменовали окончание города Припять, ко мне подбежал псевдопес. Спокойно мотыляя остатками хвоста, тот обнюхивал берцы. Отличная компания, подумалось мне, и я разлегся на пожелтевшей от времени года траве около одного из домов. Пес сновал рядом, пока громкие выстрелы не раздались рядом. Громко залаяв, собака бросилась на обидчика, но упала, сраженная пулей. Вот она, моя цель. Я прикинулся напуганным. Вытаращив глаза, держался за бок и обеспокоенно замотылял башкой. Ко мне подошел высокий нейтрал в навороченном комбезе. В руках - АС ВАЛ. - Живой? - басом спросил тот. - Да,- тихо ответил я, приняв положения сидя и оглядывая свой торс. - Что, собачка покусала? Лишь киваю в ответ. - Молчаливый ты какой-то. Уж не часом Молчуном тебя окрестили? - Молчуном.