Часть 1

Он всего несколько дней в Версале, но уже многое может сказать о здешних нравах. Грегуар уже не лелеет мечты добраться до короля со своими идеями. Ему просто не суждено побороть местные нравы. У него на уме ясное предложение по осушению болот в Домбе — у местной публики же желание показать политес. Хоть он и побеждает во многих словесных поединках, но самого простого ему не удается. Заметить при дворе могут только плута и пустослова, у которого на уме одни остроты, он же прежде всего человек дела, которое ему не дают осуществить. Каждый день, который он тратит деньги при дворе и пытается добраться верхушки, ознаменован очередной смертью крестьянина на его полях от смертоносных комаров. Никто не хочет прислушаться к голосу разума, у всех на умах одно веселье. Грегуар пытается, но безуспешно. Высокопоставленные дамы, тащащие в постель любого более менее симпатичного и головастого кавалера. Девушки, готовые выйти замуж только по той причине, что не хватает средств. Болтуны различных окрасов, не скрывающих свои истинные намерения. Все это обрушилось на голову барона как вековая стена. Он изначально знал, что будет тяжело, но не думал, что придется под все эти нравы подстраиваться, лишаясь собственного «я». Пытаясь осушить болота, он попал в еще более жуткую трясину, чем видел на своих полях. Несколько раз отчаяние заполняет его душу до такой степени, что ему хочется в тот же момент все бросить и отправиться домой, но, только подумав о том, какие перспективы его ждут, если Людовик все же взглянет на его проект, он принимает обратное решение. Он остается в Версале из-за упрямства, только это останавливает его от позора. Маркиз де Бельгард натаскивает его в местных обычаях, чему он не особо противится, пытаясь достигнуть своей цели. И все же тоска, которая захватывает человека в общности, которая ему безусловно противна, ничем неописуема. Матильда, дочь де Бельгарда, хоть и скрашивает его деньки, но девушка уверена в своих постулатах, которые позволяют ей торговать собой для более выгодной сделки. Она умна, начитана, но во всем следует той морали, что ее взрастила. Грегуар задумывается над тем, сможет ли он так же, ведь это необходимо для более важного дела. Что значит его жизнь в сравнение с теми тысячами, что ему поручены? Ему необходимы связи, ему необходимо влияние. Кто в этом может ему помочь, он и не подозревает, так же как и не подозревает, кто наоборот может быть препятствием. Болото затягивает, он почти на самом дне его. Как выбраться на поверхность — вопрос первостепенный. Он знает, чем больше будет совершать движений вперед, тем еще больше его будет утягивать вниз. Единственный выход — это отказаться ото всего и решать проблемы собственными силами. Но Грегуар не готов просто так сдаться.