Смирение

Когда топот копыт донёсся до Софьи Станиславовны, женщина подумала, что ей померещилось. Кому придёт в голову навещать клеветников? Но услышав знакомый женский голос, пани поднялась с дивана и поспешила выйти на крыльцо. «Доброго дня, Софья Станиславовна.» — Поздоровалась красивая стройная девушка в синем платье. Её угольно-чёрные волосы переливались в лучах солнца. «Лидочка.» — Радостно всплеснув руками, отозвалась пани. Комок в горле помешал женщине что-либо ещё сказать. Молодая девушка медленно подошла к пани Косач. В холодных голубых глазах читалось понимание. «Заходи, дорогая.» — Пробормотала Софья Станиславовна, нервно хватаясь за свою пышную юбку. «Матушка.» — Устало выдохнул молодой высокий парень с голубыми глазами. «Алёшенька, как хорошо, что ты вернулся.» — Радостно пролепетала пани, аккуратно ставя чашку с чаем на блюдце. Звон фарфора покоробил молодого Косача. Хотя скорее всего это был пронизывающий взгляд красивой черноволосой девушки, сидящей подле его матушки. «Здравствуй, Алёша.» — Ласково пропела Лидия, отпивая чай, при этом не отрывая горящий заинтересованный взгляд от мужчины. Сколько раз он спрашивал себя, почему эта девушка выбрала его? К ней приезжали свататься самые богатые и благородные женихи, но она раз за разом отказывала им. Он не мог чувствовать к ней ничего кроме благодарности за помощь и внимание. Её холодная красота не привлекала его, как бы панночка не старалась. «Лидия Ивановна.» — Нарочито сдержанно поприветствовал Косач, снимая с себя плащ. Панночка поставила чашку на стол, заговорщически покосившись на Софью Станиславовну. «Алёша, сядь пожалуйста. Надо обсудить кое-что.» — Осторожно начала пани,приглашая сына сесть напротив. Косач напрягся, наперёд зная, что собирается ему сказать матушка. Но всё же молча сел на диван. С тех пор, как Катя отвернулась от него, сердце молодого мужчины словно уменьшилось в размерах. Он увидел в любимых глазах пустоту и даже неприязнь. Несмываемый позор и разорение. Вот всё, что осталось от его преданной и чистой любви. «Лидочка приехала снова протянуть нам руку помощи и спасти от продажи усадьбы.» — Медленно и вкрадчиво заговорила женщина, вглядываясь в бледное осунувшееся лицо своего старшего сына. Наступила тишина. Алексей перевёл взор на молодую панночку, которая внимательно следила за его реакцией. Он прекрасно знал, что именно к этому всё придёт. Состояние Шефер было единственным выходом из сложившейся ситуации. Молодой Косач ещё не давно видел своё будущее только с Катериной. Но теперь перед ним стоял выбор — пустить свою семью по миру или жениться на Лидии. «Софья Станиславовна поделилась со мной своими переживаниями, Алёша. Я готова помочь…как и прежде.» — Приятный вкрадчивый голос панночки проникал под одежду молодого Косача, лаская и обнимая. Холодные голубые глаза гипнотизировали мужчину, заставляя вспомнить многочисленные попытки девушки предложить себя в качестве жены. Она прекрасно знала, что теперь он был припёрт к стенке ужасными обстоятельствами. Гордость Алексея опять подвергалась испытанию. Всё усугублял измученный молитвенный взор матушки. «Благодарю вас, Лидия Ивановна.» — Голос Косача прозвучал сдавленно от напряжения. «Пойду распоряжусь, чтобы накрыли на стол. Пора ужинать.» — Нарочито весело отозвалась пани Косач, поднимаясь с дивана. Мудрая женщина уже заметила поверженную гордость в потемневшем взгляде сына. Внутри всё сжималось от жалости, но в то же время рассудок подсказывал, что нужно радоваться. Наконец-то, пани сможет вздохнуть спокойно и больше не видеть в кошмарах себя и своих детей в лохмотьях на паперти, просящих милостыню.

***

«Наталья Александровна решила поехать к своему отцу на денёк. Уж очень соскучилась. Врач сказал, что пока недолгие поездки ей не повредят.» — Ворковала Павлуся, замешивая тесто. Катя машинально вздохнула, замерев с ножом в руке. «Да…так что я тебя отправлю на рынок. А то этот чертяка обязательно воспользуется моментом.» — Тихо добавила женщина, покосившись на свою любимую сиротку. Крепостная решительно тряхнула головой, снова принявшись нарезать зелень. Страх в перемешку со злостью отобразились на её худом лице. «Нет, Павлуся. Он не отпустит меня отсюда…никуда.» — Едва слышно пробормотала девушка. «Я что-нибудь придумаю, дитятко моё.» — Женщина осторожно подошла к своей воспитаннице, вытерев руки о фартук. Павлине так хотелось утешить свою любимую сиротку, спрятать её подальше от чудовища, живущего в молодом пане. Катя стиснув зубы, опёрлась о стол. У неё не хватало сил на то, чтобы что-то ответить. Как только карета Натали скрылась из глаз, крепостная сразу же поспешила в свою хижину. Названный муж чистил печку. «Принеси мне воды, Катя.» — Пробубнил седовласый мужчина, не оборачиваясь. «Позже.» — Едва слышно отозвалась девушка, делая вид, что ей срочно надо подмести пол. Фёдор горько выдохнул, продолжая чистить печку. Мужчина слишком устал от этой жизни, чтобы спорить или настаивать на чем либо. Он давно сдался. Катя провела весь оставшийся день в хижине, находя себе занятия. В голове крутились по кругу мысли о том, что может произойти с ней сегодня. Девушке казалось, что деревянная дверь вот-вот должна была открыться. Даже то, что молодой пан поехал в город, никак не успокоило её, ведь Катя знала, что он вернётся. Вздрагивая от каждого шороха, крепостная легла на подобие кровати под мирное посапывание названного супруга. Она боялась даже на секунду закрыть глаза. Плохое предчувствие, как липкая тягучая смола обволокла душу Кати. Когда дверь со скрипом отворилась, крепостная была готова. Быстро поднявшись с кровати, она встретилась с хищным злорадным взглядом Якова. Низкорослому лысоватому мужчине стоило лишь кивнуть, чтобы девушка пошла за ним. Как же она ненавидела этого прихлебателя! Катя не чувствовала ног. Казалось её тело онемело от ужаса. Она уже представила самое страшное, что может произойти. Когда крепостная переступила порог гостинной, она не могла даже поднять голову. Странный терпкий запах ударил в нос. В горле запершило. «Вот и Катерина Степановна пожаловала.» — С до боли знакомым злорадством поприветствовал мужской голос. Крепостная с трудом подняла голову. Комнату заволокло дымом. Дьявол сидел, вальяжно развалившись на диване. Ворот его белоснежной рубашки был распахнут. В руках у него была большая курительная трубка. «Ну, что же ты встала, как вкопанная. Присоединяйся к нам.» — Червинский прищурился, выпуская терпкий густой дым из полуоткрытых губ. В тёмных глазах плясало адское пламя. Катя растерянно огляделась и наконец заметила девушку, сидящую напротив пана. Как только взор крепостной упал на неё, гостья подскочила, словно ужаленная. «Неужели не узнаешь?» — Ехидно поинтересовался Григ, вглядываясь в бледное измождённое лицо Кати. Девушка шагнула вперёд, подгоняемая странным ощущением в груди. Сквозь пелену дыма, она начала рассматривать гостью. На ней было потрёпанное пышное розовое платье, кудрявый растрёпанный парик. Молодое круглое лицо было слишком сильно накрашено. Яркие пошлые румяна на щеках блестели в тусклом свете. Широко распахнутые голубые глаза были устремлены на Катю с отчаянием в перемешку с радостью. «Василинка.» — С ужасом выдохнула крепостная. От цветущей дородной девушки не осталось и следа. «Катя.» — Красивые губы Василинки дрогнули, растягиваясь в подобие улыбки. Раздался грубый мужской смех. Обе девушки разом дёрнулись, словно от удара хлыстом. Молодой Червинский поднялся, всё ещё держа в руке трубку. Катя не без удивления заметила, что его трость покоилась на диване. «Сюрприз удался, Катя?» — Почти шёпотом спросил мужчина, по-хозяйски положив руку на плечо Василинки. Крепостная покачнулась, будто от сильного дуновения ветра. Ей стало тошно. «А ведь наша Василинка уже не крепостная.» — Елейным мягким голосом протянул Дьявол, вскидывая брови. «Да. Я теперь вольная!» — С гордостью воскликнула девушка, судорожно закивав головой, как болванчик. Она явно была не трезва. Катя не могла ничего сказать. Она и дышать с трудом могла. Голова начала кружится от дыма, проникающего в её тело. «Свободная, как ветер в поле, да?!» — Червинский приобнял Василинку, выдавливая из девушки нервный смешок. Крепостная, прикрыв ладонью рот, отошла к дивану, боясь лишиться чувств. Она не могла поверить, что перед ней была та весёлая, чистая, красивая девушка, с которой она когда-то менялась платьями. Василинка выглядела измученной, исхудавшей, грязной и потасканной куклой. «Катя, перед тобой настоящая вольная. Посмотри на неё.» — Обманчиво ласковый голос Григория, заставил девушку вскинуть голову. Вопреки своему желанию крепостная взглянула на Василинку, на лице которой сияла тошнотворная широкая улыбка. Червинский ликовал, замечая, как Катя вздрагивает от отвращения. «Вольная в праве решать за себя, правда ведь? Быть там, где ей вздумается?» — Продолжил Григ, убирая свои руки от Василинки. «Да.» — Уверенно ответила девушка, неуклюже поправляя свой растрёпанный парик. «Ты об этом мечтаешь, Катерина?» — Прошептал Дьявол, покачиваясь и щурясь. Крепостной показалось, что дым начал темнеть, а глаза Червинского поблёскивать багряным. «Отвечай.» — Тихо приказал мужчина, делая шаг к ней. Катя отодвинулась, с трудом кивнув в знак согласия. Губы Григория растянулись в ехидную самодовольную усмешку. «Ты можешь уйти или остаться, милая. Тебе решать.» — Мягкий бархатный голос Дьявола тянулся, как мёд. Не отрывая мутного взгляда от крепостной, Григ махнул рукой Василинке, показывая на дверь. «Нет. Я хочу остаться.» — Протараторила девушка, замотав головой. Катя не понимающе посмотрела на свою давнюю знакомую. Та в свою очередь, опустила взор на ковёр. Червинский глубоко затянулся курительной трубкой, прикрыв от удовольствия глаза. Крепостная шагнула к Василинке, словно в порыве уговорить уйти. «Куда?» — Просипел Дьявол, хватая Катю за руку. «Отпустите её, Григорий Петрович.» — Пролепетала крепостная, судорожно глотая. Мужчина наклонил кудрявую тёмную голову на бок, выразительно вскидывая бровь. «Василинка, хочешь дам 100 рублей?» — Не выпуская руку Кати, спокойно поинтересовался Червинский, оборачиваясь на гостью. «Да.» — Выдавила девушка, задрожав от нетерпения. Голубые глаза вспыхнули от радости, словно у изголодавшегося зверька. «Я сегодня щедрый, Катенька.» — Пропел Дьявол, потянув крепостную за руку. Опустившись на диван, Червинский заставил Катю сесть рядом с ним. «Василинка, ничего в жизни не получишь просто так. Ты же знаешь…» — Скабрезный намёк в словах был пущен прямо в цель, как ядовитая стрела. Крепостная поёжилась от стыда и отвращения, попытавшись вырвать руку из крепкой хватки Дьявола. «Сиди смирно.» — Прошипел сквозь зубы Григорий, откладывая трубку в сторону. Василинка стояла на месте, как вкопанная в ожидании задания. «Уходи.» — Стон вырвался из груди Кати. Голубые глаза встретились с зелёными. «Можешь уйти прямо сейчас, а можешь заработать 200 рублей.» — Ехидно предложил Червинский, до боли сжимая худую руку своей крепостной. Василинка громко вздохнула, услышав повышение цены. Катя замотала головой, едва сдерживая слёзы. Жалость разъедала её душу. «Чего вам угодно, пан?» — Пролепетала девушка, покорно склонившись. Григ победоносно покосился на крепостную, с наслаждением замечая невыносимую скорбь на её бледном лице. «Мяукай.» — Приказал Дьявол, закидывая ногу на ногу. Катя сжалась, втягивая шею. Василинка робко шагнула вперёд и начала выполнять задание. Звук её слабого высокого голоска приносил крепостной физическую боль. «Хватит. Теперь гавкай.» — Повысив голос, скомандовал Червинский, явно распаляясь и входя во вкус. Девушка звонко загавкала, избегая мучительного взгляда Кати. «Видишь, какая послушная у тебя подруга.» — Прошептал Григ, наклонившись к уху крепостной. Нежная кожа Кати была опалена горячим терпким дыханием Дьявола. Дёрнувшись в сторону, крепостная попыталась встать с дивана. «Сидеть!» — Рявкнул Червинский, со всей силы притянув девушку к себе. Катя всхлипнула от отчаяния и боли. «Василинка, чего-то твоё гавканье не развеселило нашу Катерину. Надо бы ей угодить.» — Ласково пропел Дьявол. Крепостная яростно замотала головой, выражая своё несогласие. «Давай опускайся на колени и ползи…скуля, как провинившаяся собака.» — Наслаждаясь каждым словом, протянул Григ. «Не надо, прошу. Не мучайте её.» — Взмолилась Катя, всматриваясь в красивое жестокое лицо пана. «Не решай за неё. Она вольная!» — Злорадно воскликнул Червинский, крепче сжимая руку крепостной. Катя едва сдержала болезненный стон. Обратив взор на Василинку, она с надеждой ждала, что та откажется. «300 рублей.» — Вальяжно бросил молодой пан, испытывающие вглядываясь в побледневшее лицо несчастной девушки. Василинка судорожно сглотнула, подбирая полы своего потрёпанного розового платья. «Нет.» — Горестно выдохнула Катя. «Она свободна, видишь.» — Григ снова наклонился к крепостной, касаясь кончиком носа её щеки. Девушка замерла, с ужасом наблюдая за тем, как Василинка ползёт по полу, издавая тихий жалобный звук. «Разве я заставляю её, Катенька?» — Сладко вопрошал Дьявол, обнимая крепостную за плечи. Василинка продолжала ползти, покорно склонив голову. Довольно хмыкнув, Григ покачал головой, словно в такт музыке. «А теперь…поцелуй мне ноги.» — Непринуждённо произнёс Червинский, резко вздёрнув подбородок. «Хватит!» — Вскрикнула Катя, дёргаясь вперёд, как раненая птица. «Нет уж, Катерина Степановна. Извольте остаться.» — Григ лишь засмеялся,наслаждаясь бурной реакцией. Василинка остановилась у ног, затравленно вглядываясь в лицо крепостной. Горькие слёзы покатились по раскрасневшимся щекам Кати. «400 рублей.» — Медленно протянул молодой Червинский, хищно прищурившись. Обе девушки разом вздохнули, чем несказанно повеселили пана. Катя уже перестала чувствовать свою руку, которую мёртвой хваткой держал чёрт во плоти. Ей казалось, что онемение распространяется по телу. «Ну же, милая.» — Подначивал Червинский, криво ухмыляясь Василинке. «Пожалуйста, Григорий Петрович.» — Взмолилась крепостная, придвигаясь к мужчине в попытке отвлечь на себя его внимание. Пан лишь игриво повёл бровями, не отрывая мутного возбужденного взгляда с девушки у его ног. «500.» — Тихо произнёс Червинский, наклоняясь к Василинке. Катя отвернулась, силясь мысленно испариться из этой дымной страшной комнаты. Шум платья ознаменовал победу Дьявола. Василинка медленно нагнулась, робко касаясь губами холодной гладкой поверхности туфель. «Ещё.» — Потребовал пан, посмотрев на свою заплаканную крепостную. Василинка снова исполнила требование. Наступила гробовая тишина. Только тяжёлое дыхание Кати и монотонное тиканье часов. «Вот она вольная жизнь. Вот она свобода, которую ты так хотела.» — Григ наконец-то отпустил руку девушки, но вместо того, чтобы сразу же вскочить и убежать,она осталась сидеть на месте, не шевельнувшись. Василинка с мольбой вглядывалась в самодовольное лицо Червинского. Неторопливо поднявшись с дивана, пан вытащил заветные деньги и пренебрежительно кинул несчастной девушке в лицо. «Мечта.» — Злорадно прошептал мужчина, наблюдая, как она лихорадочно собирает разлетевшиеся бумажки с пола, как голодная собака, которой кинули объедки. Катя не могла двинуться с места от ужаса и стыда. «Вас ждёт геенна огненная.» — Едва слышно проговорила крепостная, словно проклиная. Ухмылка соскользнула с губ Григория. Василинка радостно пересчитала деньги и бережно сложила, спрятав в неприлично глубоком вырезе платья. Она будто и не слышала слов Кати. «Я показал тебе то, что тебя бы ждало, если бы я отпустил тебя…отдал Косачу. Наигравшись вдоволь, он бы выкинул тебя на улицу. А потом…ты бы побиралась, выполняя всё, только чтобы не умереть от голода. Стыд и девичья честь теряют всякое значение, когда ты замерзаешь на улице в полном одиночестве.» — Червинский говорил сбивчиво, словно задыхаясь от возмущения. Глаза блестели от гнева. Услышав фамилию своего любимого, Катя ощутила пронизывающую боль в груди. Как же она скучала по нему! Василинка отошла к окну, что-то бормоча себе под нос. «Здесь ты в безопасности. Тебе не грозит ни голод, ни холод. Только рядом со мной, Катенька.» — Шептал Дьявол, возвышаясь над крепостной, как неизбежный рок. Девушка резко вскочила, вставая с ним лицом к лицу. «Рядом с вами грязь и мрак. Вы воплощение всего самого мерзкого в человеке. Я лучше умру от голода на улице, чем буду жить здесь под вашим мучительным покровительством.» — Процедила Катя сквозь до боли сжатые зубы, едва сдерживая порыв плюнуть Дьяволу в его благородное лико. «Дрянь!» — Прорычал Григ, потеряв контроль от ярости. Резкий оглушительный шлепок прокатился по комнате, как раскат грома. Катя упала на диван, прикрыв ладонями лицо. Василинка удивлённо обернулась, будто очнувшись ото сна. «Иди отсюда.» — Грозно бросил пан, обращаясь к ней. Девушка тут же поспешила к выходу, боясь попасть под горячую руку. Сделав резкий шаг в сторону, Червинский тут же скривился от боли. Схватив трость, мужчина проковылял к окну. Он тяжело дышал, лихорадочно бегая глазами по полу. Гнев, на миг ослепивший его, уходил. Обернувшись, мужчина взглянул на девушку, лежавшую на диване. Она не шевелилась, лишь плечи её едва заметно вздрагивали. «Зачем…» — Пробубнил себе под нос Григ, стукнув тростью об пол. Он никогда не поднимал руку на женщину…нет. Поднимал тогда в погребе. Мысли разбредались,превращаясь в липкую остывшую кашу. Эта крепостная девка доводила его до исступления, лишая самообладания. Червинскому захотелось подойти к этому хрупкому, но несгибаемому созданию. Сердце предательски сжалось. «Прости.» — Сдавленно похрипел мужчина, ощущая несвойственное ему сожаление. Ярость остыла. Катя громко выдохнула, медленно поднялась, всё ещё прикрывая ладонью правую щёку. Жжение на коже только усиливалось вместе с невыносимой горечью в душе. Не поднимая головы, крепостная неторопливо двинулась к двери, даже не взглянув на пана. «Катенька…» — Едва слышно позвал Червинский, делая шаг к той, которую так хотел подчинить своей воле. Крепостная лишь на миг остановилась, но тут же продолжила идти. Дрожащей рукой она открыла дверь и вышла, ощущая, как жжение на щеке превращается в ноющую боль. Оставшись один на один с самим собой, Григорий сдавленно простонал, вытирая пот со лба. Ему стало трудно дышать. Открыв настежь окно, мужчина жадно вдохнул. Глаза тут же нашли тёмный женский силуэт,который плыл по двору в лунном свете. Червинский не мог оторвать взгляда от этой тени. В этот миг он понял, что сам бы ползал на коленях и скулил, как побитая голодная собака, если бы только Катя ответила ему взаимностью.