Глава 8. Приготовления

Ау’таал-Прайм – зелёный и прекрасный септовый мир, с приятным климатом. Именно сюда отправляются на заслуженный отдых эфирные и наиболее прославившиеся представители других каст. Тут, вдали от крупных городов, в гористой местности расположена резиденция, которую в авральном режиме переделывали, чтобы подготовить к прибытию пятерых выживших чужаков. Оттуда открывался живописный вид на фермерские террасы по которым не спеша двигались комбайны, собирая урожай. Картину завершало местное светило, которое медленно, но верно скрывалось за вершинами гор. Ринахо Рукагикех сидел на балконе и медитировал, смотря на открывающийся перед ним пейзаж. Полтора года прошло с того момента, как их исследовательский корабль разбился, и пятерых выживших, включая самого Рукагикеха привезли сюда. В первый же день им устроили полномасштабное медицинское обследование, благо ничего страшнее взятия образцов крови не делали. Это, так или иначе, было необходимой мерой предосторожности. Будь на месте тау Рукагикех, он бы поступил также... Что касается жилища, в котором их расположили, то оно вполне комфортное. Относились к ним вежливо, удовлетворяя все физические потребности и не слишком ограничивая передвижение. В каком-нибудь изоляторе не держали, кормили-поили три раза в день как следует. Но прохлаждаться без дела им не позволяли. Чужаки активно пытались преодолеть языковой барьер, так что мозговые штурмы от завтрака до ужина с целью понять и выучить языки друг друга были обычным делом. Больше всего в этом деле преуспел живущий тут же тау по имени Пор'О и хено П'Кид, который уже уверенно калякает на языке этой новой для ОНС цивилизации. Когда язык перестал быть серьезной преградой, то им стали разрешать покидать резиденцию, пусть и в сопровождении Пор'О. Что касается так называемой империи Тау, то это союз из нескольких рас, объединенных философией Высшего Блага. Концепции, согласно которой у каждого народа в мире есть свое предназначение, своя роль. Как однажды ему рассказал П'Кид, у тау несколько ярковыраженных подвидов, причем каждый подвид преуспел в чем-то своем. Из-за этого у них выработалась кастовая система, в которой каждый подвид занимает свою нишу, а когда встретили своих первых союзников, то почти сразу же просекли, что с инопланетными видами такая же история. С точки зрения тау, любой другой вид вполне может изнывать от проблем, которые для остальных могут быть просто мелочью и иметь таланты, которые он сам воспринимает как банальность. Следовательно только в едином союзе, направленном на достижении общего Высшего Блага, можно решить проблемы друг друга, прикрыв слабые стороны и реализовав сильные. Что касается самого Пор'О, то это во всех отношениях приятное и располагающее к себе создание, с которым интересно беседовать. Сам он много чего рассказывает о тау, круутах, веспидах и так далее, а также внимательно слушает про народы ОНС. Хено прекрасно понимал причину интереса чужака, и потому старался говорить аккуратно, обходя скользкие темы стороной. Но как долго ему удастся скрывать тот факт, что они малочисленны и слабы - тот еще вопрос. Хорошо хоть что телепатия позволяет общаться скрытно от допрашивающих, и потому ни одного из ОНСовцев пока что не поймали на лжи. Но как долго получится балансировать между приязненными отношениями и стремлением сохранить свои тайны - вопрос. Пока что ничто не мешает тау вскрыть их, выпотрошить как следует и затем, узнав все необходимое, напасть на ОНС. Хотя Империя, если судить по поведению их дипломатов и расказанных ими историях, привыкла сначала долго обрабатывать расы, прежде чем завоевывать их, однако все возможно впервые. Никто не может гарантировать, что терпение тау однажды не лопнет, что те не достанут скальпель и не препарируют надоедливых чужаков, а сами не полетят завоевывать таинственных пришельцев... Впрочем, пока что беседа приятна, да и блюда - отменны. Физиология схожа, так что можно наслаждаться вкусом местных явств, надеясь, что хитрые синекожие пришельцы не подложили туда какую-нибудь пакость... В то же время. Септа Та'у. На совете эфирных Аун'т'ау'рета царил ажиотаж. Полтора года прошло с того момента, как они встретили представителей космической цивилизации, которая, как оказалось, называется Объединением Небесной Спирали. К счастью, чужестранцы оказались не агрессивными и даже сами охотно пошли на контакт. Они охотно рассказали о своей культуре и обществе, согласившись в итоге помочь с установлением дипломатических связей с их родиной. Возможно, в Империи Тау ожидается пополнение?.. Оно было бы очень кстати, на фоне новых пугающих известий и слухов об истинном военном потенциале Империума. Да и орчье вторжение сильно проредило касту огня и боевой флот. Хоть основные силы зеленокожих разбиты, но их разрозненные группировки достовляют массу хлопот, да и грибницы чрезвычайно живучи, так что те миры, которое, казалось бы, уже полностью очищены от их присутствия порой подвергаются повторным "внутренним" вторжениям. На фоне всех этих известий новость о потенциально дружелюбных чужаках была свежим глотком воздуха. Новые рекруты, ресурсы, технологии... К слову о них - Каста земли также порадовала - им удалось проанализировать те образцы технологий, которые попали в их руки. Хотя сами образцы не сильно превосходят аналоги тау, но по полученным из носителей информации данных можно сделать вывод, что их сверхсветовые двигатели многократно превосходят все, что есть у тау. И если их удастся заполучить и приспособить под нужды тау, то это позволит Империи колонизировать сотни новых систем в кратчайшие сроки, а также даст ощутимое преимущество боевому флоту. Иными словами, информации немало, и сейчас эфирные пытаются решить, как быть с новичками. Пока остальные адепты Высшего Блага спорили друг с другом, Аун'о Т'ау Акая'Ва'Дента наблюдал за ходом полемики и негодовал. Ему это напомнило то, когда они только начали понимать, чем на самом деле является Империум. Тогда, лет десять назад, в этом самом зале все буквально спорили со всеми. Наиболее горячие умы хотели начать войну. Другие хотели отправиться в их мир столицу и убедить их принять Высшее благо. Третьи и вовсе предлагали отгородиться от опасных чужаков множеством линий обороны, направив экспансию в другую сторону. Тогда Аун'Ва, бывшему лишь одному из множества эфирных, пришлось взять ситуацию в свои руки. Наиболее отбитых фанатиков первой позиции поставил на место тот факт, что война со столь огромной империей просто уничтожит как тау, так и Высшее Благо. Второй - что чужаки фанатичны и без осторожности дипломатов ждут лишь залпы из болтеров и лазганов. Третьих - что это лишь отложит проблему на потом, и в результате Империум сметет Тау, когда разберется с другими своими врагами. В итоге был запущен компромиссный, гибридный план, направленный на переманивание на свою сторону пограничных миров. Расчет идет на то, что Империум в своей борьбе с более серьезными противниками просто не обратит внимание на действия тау. И он оказался верным! Сейчас, хоть чужаки новые, но ситуация в совете эфирных старая. Хотя это ОНС и не сравнить по мощи с Империумом, однако они обладают потенциально ценными и очень опасными технологиями. Что с ними делать, пойти по силовому, дипломатическому или гибридному варианту - тот еще вопрос. — Прошу тишины! — громко, но спокойно произнес Аун'Ва. В течении нескольких секунд стало тихо. Все ждали его слов. — Мы уже многое знаем о их обществе, и эта информация окажет неоценимую помощь касте воды. Но мы не имеем вообще никаких сведений о военной мощи, которой они располагают. И это возлагает еще большую ответственность на наших послов. Однако государство пришельцев представляет собой союз нескольких народов, так что они уже давно подтвердили свою способность и готовность к диалогу. Более того, они способны на диалог даже с самыми причудливыми созданиями, будь то цивилизация взбунтовавшихся машин или объединенные в единый разум инсектоиды. Так же среди них есть существа, чья философия сходна с высшим благом. Благодаря этому просветить их должно быть проще. Каста воды должна бросить максимум сил на то, чтобы добиться этого. Их технологии превосходят наши, но они не находятся за гранью понимания. И это вызов касте земли с которым они смогут справиться во имя Высшего Блага. Их познания в полетах через пустоту позволит касте неба нести высшее благо туда, куда его раньше было невозможно донести. А если ситуация выйдет из под контроля, то каста огня всегда с нами! Закончив свою речь, верховный эфирный сел на положенное ему место. Он думал. Нужно поставить четкую цель перед кастой воды и решить, как быть касте земли. У чужаков технологии более развиты, это факт. Полученный образец их оружия использует рельсовою технологию, хоть и занимает ту же нишу, что и импульсный карабин. Также их воин имел экзоскелет, который увеличивал силу владельца и давал дополнительную защиту за счет встроенного генератора щита. А про то, какую скорость, согласно оценкам, позволяет развить их сверх световой двигатель, вспоминать даже немного страшно. Аун'ва сначала не верил и велел перепроверить данные, но они были правильны. Что касается их правительства, то власть принадлежит так называемому верховному администратору, которому подчиняется независимый совет. Если верить выжившим, то данный орган власти осуществляет выработку генеральной стратегии развития. В него входят руководители локальных советов, которые специализируются на отдельных отраслях. Чужаки смогли назвать административный совет, совет физических и естественнонаучных исследований, а также совет инженерных разработок. Еще есть так называемые оперативные советы, которые обеспечивают взаимодействие так называемых трансгосударств с самой ОНС. Как понял из отчетов эфирный, трансгосударства — это отдельные регионы ОНС, населенные преимущественно представителями одной конкретной цивилизации, и в пределах которой приобладает одна культура. Причем эти структуры обладают высокой степенью автономии, хоть и находятся в подчинении у оперативных советов. Со слов выживших, это сделано для того, чтобы разные культуры могли мирно сосуществовать друг с другом. И это может создать свои трудности. Если имперские миры населены людьми и только людьми, к которым подход в целом одинаков, да и миры в целом, изолированы друг от друга. В ОНС же придется лавировать между системами ценностей различных созданий. Да и купить их, судя по всему, особо нечем. Рельсовое оружие и персональные экзоскелеты об этом красноречиво говорят. Итого. Конфетки, которую можно было бы им дать за принятия высшего блага нет. С загоном кнутом тоже могут возникнуть проблемы, конечно, ничего действительно ужасного у них нет, но у воинов огня все равно могут быть крупные неприятности и недопустимые на фоне еще не завершенной войны с орками потери. Но есть и хорошие новости. В отличии от того же Империума, они не ксенофобы и будут рады начать взаимовыгодное сотрудничество. И, скорее всего, не ударят в спину при первом же удобном моменте. Это отличное окно возможностей, чтобы изучить их империю изнутри. Пока что факт существования чужаков лучше оставить в секрете и начать готовиться к официальному первому контакту. Самое главное, выставить империю Тау в нужном свете. Благо выжившие с исследовательского корабля в этом окажут неоценимую услугу...