Глава 73

      Понадобилось несколько дней прежде, чем Элайза пришла в себя. Все эти дни она просто спала, восстанавливала духовные силы. Ребятам о возвращении сообщили сразу же после окончания очередных поисков. Теперь очередь выстраивалась не для вылазок в город, а для проверки комнаты их подруги, ее состояния. Вечером третьего дня, когда все собрались в столовой для ужина, Эл наконец-то самолично спустилась к компании. Удивленные взгляды не заставили себя ждать. Теперь, правда, выглядела фурия обычно. Никаких красных глаз, острых ушей и клыков. Волосы вновь стали черными, искорки сверкали в голубом море радужки, а рога пропали. Та самая Элайза, какой ее привыкли видеть остальные. Не родное демоническое обличие. А простая полукровка, их подруга, ученица академии. Она даже переоделась в домашнюю одежду, скинув наконец-то то подобие кимоно, что сплели паучихи. Старая добрая подруга. За исключением одного: ее взгляда. Строгий, оценивающий и выискивающий предателей. Саито осматривает присутствующих прежде, чем подойти ближе, скрестив руки на груди. В столовой повисает неловкое молчание.       — Давайте начнем так, — сама полукровка его и прерывает. — Кто из вас точно знал обо всем? Поднимайте руки.       Некоторые ребята, не понимая происходящего, переглянулись между собой. Нара обменялась вопросительным взглядом со своим женихом, а после глянула на брата. Сейко уже знала о чем идет речь, но до этого она даже не подозревала. Руки подняли несколько присутствующих: Рэй, Кейко, Лейв и Арпия. Чуть позже свою руку поднял и господин Миямото, который все это время также оставался здесь. Чисаны в доме не было. Судя по всему, она сейчас отдыхала на улице, на территории особняка.       — И еще Эш, — добавляет демон, опуская руку. — Она же мне и сказала.       — Добавь Митсуко-сама, Ша-сама и Кавагути-сама. Они тоже в курсе.       Элли как-то не весело усмехается, вскидывая брови и качает головой. В целом все так, как она и говорила ранее. Знали именно эти личности. Те, в кого она пару дней назад больно ткнула своим укором.       — Но мы не могли тебе сказать, — тут уже вмешалась Кейко. — Эл, это могло сломать твои печати. И если бы это сделал кто-то из нас, то…       — Мне все равно их сломали уже, Кейко! — брюнетка заметно повышает голос, перебивая подругу. — И лучше бы это сделали раньше. Пока меня не нашел Рюноске, а из-за того, что он творит, не погибли еще невинные люди. Эш, Лин, Азами… Это только те, кто пострадали с тех пор, как я примкнула к демонам. Всем им можно было бы спасти жизнь, если бы я сразу вспомнила как все было на самом деле.       — Эш пыталась докопаться до истины, но не успела тебе сообщить все, — перебил строго Рэй.       — А Эш я и не виню, — парирует укротительница. — Она единственная, кого я здесь не виню.       Строгий взгляд в конце концов задерживается на Лейве. Останавливается, некоторое время прожигает. Будто бы девушка хотела что-то сказать, но не решалась. В конце концов, поджав губы, она отводит взгляд.       — Ладно, — Эл чуть расслабляется, выдыхая. — Проехали.       — А что собственно они знали? — наконец задает интересующий вопрос Аки, когда градус чуть сбавляется.       Строгие взгляды знающих тут же обращаются к нему, ужасно давя. Будто бы парнишка сболтнул лишнего и теперь ему надо свернуться в комочек и помалкивать. Но, хвала Верховной, фурия нормально отнеслась к вопросу, без лишних возмущений.       — Думаю, будет справедливо, если теперь будут знать все, — объявляет она, выпрямляя спину. — Я — Элайза Саито. Та, кто остановила эксперименты на острове Хрустальной розы и помогла сбежать практически всем драконам и демонам из того ужасного места. Это имя мне дала моя связующая, чтобы уберечь от Рюноске. Настоящее мое имя — Александра Саито. Я дочь Алисы Саито, наследной принцессы драконов, что сбежала с человеком и зачала меня, скрывая это от мира. Моим внутренним драконом и моей связующей на самом деле является Сакурай, королева драконов, погибшая несколько веков назад на острове Хрустальной розы. И да, опережая вопросы. Я — фурия. На треть человек благодаря моему отцу, на треть демон из-за матери и на треть дракон за счет печати, созданной при моем зачатии связующей.       Реакция Аки на услышанное не заставила себя ждать. Его челюсть заметно опускалась с каждым словом. В конце концов Наре даже пришлось несильно хлопнуть брата по подбородку, дабы тот прикрыл рот с фразой «лицо попроще». Конечно, она и сама была поражена услышанным. Однако смогла сдержать эмоции. Еще больше она возмущена тем, что об этом каким-то образом знали Арпия и Лейв. Но те замолчали вообще все.       — Где Чисана? — последнее, что уточняет Саито у остальных.       Господин Миямото тут же указал на дверь, что вела на террасу, показывая, что та на улице. Кивнув в благодарность, полукровка покидает столовую, оставляя своих знакомых вести дискуссии и обсуждать услышанное. У нее был разговор поважнее. И почему-то нутро ощущало, что нужно разобраться с ним как можно скорее. Пока не поздно. Химера нашлась у горячего озерца. Она сидела на полу беседки, опустив ноги в теплую воду, и болтала теми, разгоняя небольшие волны. Элли сразу стало как-то теплее на душе при виде подруги. Она даже смогла отогнать остатки напряжения. Девушка разувается и присаживается поблизости, также опуская ноги, и ловя удивленный взгляд Чи.       — Ты уже пришла в себя? — осторожно уточняет девчушка.       — Как видишь, — уста укротительницы расплываются в теплой улыбке. — Как ты?       — Я прячусь от «Кровавой луны» и Сенны, делая вид, что я на задании, пока они развлекаются с нашей новой волчицей. Как думаешь, как у меня дела?       — Звучит паршиво, — добавляет брюнетка, переводя взгляд на звездное небо. — А я наконец-то вспомнила, кто я такая на самом деле. И теперь у меня еще больше проблем свалилось на голову. А вместе с тем и осознание, что если бы я вспомнила обо всем раньше, то могла бы спасти как минимум троих невинных людей.       — Звучит паршиво, — с усмешкой отвечает Чисана.       Девушки негромко смеются. Атмосфера становится более приятной. В такой разговор пойдет куда лучше. Некоторое время собеседницы просто молчат, разгоняя волны по теплому озерцу ногами, наблюдая за тем, как подрагивают и расплываются отражения луны и звезд. Элайзе нужно было собраться с силами прежде, чем начать все это.       — Слушай… Ты как-то упомянула, что мертвым не страшно проклятие метки «Лунных волков», — растягивая слова, начинает полукровка. — Что это значит?       — Это значит, что я мертва, Эл, — просто отвечает девушка, будто бы она заявила сейчас о том, что она попила воды или типа того. Будто бы в этом нет ничего такого. — Я драконоубийца. Не простая полукровка или химера. Я умерла около сотни лет назад, кажется. Смерть забирает воспоминания, потому я могу заблуждаться. Мне тогда было… Я не помню сколько, но я была очень маленькой. Узнав, что мой брат состоит в «Кровавой, и что наша семья имеет финансы за счет этого, нехорошие люди украли меня и еще одну девочку. С ней они, правда, ошиблись. Она была из семейства бедных демонов, и ее матери было даже лучше, что один голодный рот пропал. В конце концов мы попытались сбежать. И тогда меня убили. А потом меня нашел мой брат, кажется… И мне дали вот.       Чи снимает с шеи какой-то кулон и протягивает его подруге. Взяв тот в руки, фурия рассмотрела подвеску. Она была похожа на песочные часы. Большая часть песка оставалась сверху, но тот почему-то не пересыпался в нижнюю часть.       — Это оставшееся у меня время, — поясняет химера. — Тот песок, что снизу. Надо перевернуть часы, чтобы оно пошло. Эти часы для меня сделала королева Виктория. Сверху то время, что я прожила. Чтобы я не осталась навсегда в теле девочки, мне было отдано некоторое количество лет жизни из личного времени другого существа, что согласилось на это. Я прожила до 16 лет, а затем перевернула часы. И использую их в крайнем случае. Например, если мне нужно принять форму дракона-лисы, которой обладаем мы с братом. Изначально я была драконом стихии природы. А потом перед самой смертью стала химерой. Поэтому ты и ощущаешь меня так. Я не превратилась полноценно в драконоубийцу и не отношусь ни к духам, ведь имею тело, ни к чудовищам, ведь сохранила сознание и возможность менять форму. Жива я не благодаря экспериментам, а благодаря королеве Виктории. Но по всем обстоятельствам я не могу относиться к другим существам.       Лицо Элли сразу же меняется. С каждым словом подруги, с каждой подробностью истории, то омрачняется печалью. Было невыносимо грустно и больно слышать это. Ведь Чи прекрасный человек. Добрый и искренний. Однако судьба решила поступить с ней так, когда бедняжка была еще ребенком. И какие к черту справедливость и покровительство Прародителей, если они позволяют случаться такому? Девушка возвращает украшение, ненадолго при этом перехватывая руку собеседницы и сжимая ту в своей, выражая сочувствие.       — Не волнуйся, — тут же успокаивает собеседницу химера. — Зато я не чувствую жары, холода и боли. Мне не надо есть, пить и дышать. Я не болею. У этого есть свои плюсы.       — А твой брат это… — имя остается не озвученным, застревая в горле.       — Руи. Руи Миямото. И я Миямото. Правда… Не Чисана. Не помню свое настоящее имя, его сожрала смерть. Какое-то сложное было. Брат время от времени продолжает сокращенно звать меня Эри. Но мне больше нравится имя Чи. Оно мне подходит.       Чисана так просто об этом всем рассказывала, будто бы это происходит со всеми каждый день их жизни. Будто бы это нормально. Также обыденно, как дышать, пить, моргать, есть… Будто бы это не ужасы ее прошлой и нынешней жизней. С другой стороны, такое влияние могла оказывать смерть. Ведь многие драконоубийцы, сохранившие какие-то части рассудка, со временем успокаиваются, забывая даже зачем они поднялись из могил и что должны сделать, чтобы упокоиться.       — И я не помню почему ожила. Так что в любом случае обречена скитаться до тех пор, пока меня кто-то не убьет. Я не упокоюсь. Но и не смогу вспомнить, что нужно сделать. Поэтому это не важно. Сейчас я наслаждаюсь своей второй жизнью, если это можно так назвать. И меня все устраивает.       Но от этих слов чувство жалости не ушло. Оно стало лишь сильнее. Оседало все глубже, оставляя горечь на корне языка, душило и вызывало ноющую боль в груди. Потому Элайза просто прижимается к подруге и укладывает той голову на плечо, приобнимая. Таким образом она выражает поддержку. Зато теперь знает все, что интересовала. Всю историю ее подруги.       Наверное, эти двое и дальше сидели бы вот так в обнимку, наслаждаясь тишиной и спокойствием вечера, если бы эту идиллию не прервал пронзительный крик. Переглянувшись, девушки поднимаются на ноги и забегают в дом. Ребята подскакивают со своих мест с столовой и несутся куда-то. У полукровок не остается выбора — они отправляются за остальными. Уже на месте обе замечают в чем дело: нечто, отдаленно напоминающее человеческую девушку, вылезло из зеркала и схватило Кейко, намереваясь утянуть ту за собой. Рэй и Вест держали рыжую, стараясь отбить ее. А Нара, в свою очередь, пыталась обжечь руку существо, дабы то разжало пальцы. Но ничего не работало, а бедная девушка медленно утягивалась в отражающую поверхность. Недолго думая, Чисана срывается с места и направляется на помощь знакомой с попытками отбить ту у чудовища. А вот Элайза останавливается, осматриваясь. Она уже встречала подобное существо. Это случилось на балу. Лукглас — класс драконоубийц, что может создавать зазеркальные пространства, в которых чувствует себя сильнее. И теперь эта тварь решила забрать Кейко. Дело рук «Луны» или еще кого-то? Не важно. Подругу надо было отбить. А потому фурия забегает в соседнее помещение, что является по совместительству гостевой спальней, хватает первый попавшийся стул и летит в гостевую ванную.       — Отойдите! — кричит она, замахиваясь своим «оружием».       Ребята инстинктивно повинуются. Просто расходятся в разные стороны. Кейко с писком жмурится и старается тоже отшатнуться. Не останавливаясь, брюнетка подбегает к зеркалу и со всей силы ударяет по нему стулом, дабы разбить на мелкие осколки. Драконоубийца отпускает свою жертву и пронзительно кричит, чувствуя боль. Отставляя стул и присаживаясь на пол, рассматривая осколки, Эл замечает вместе с тем и странный предмет. Будто бы от чего-то отвалился элемент в виде… Бабочки. Теперь все вставало на места. Они не убили ту девчонку с зимнего бала, что прибыла с госпожой Беатрис. Она все еще жива. И вскоре крик сменяется хохотом, а из другого зеркала, большего по размеру, находящегося за спиной ребят, уже лезет другая рука, намереваясь схватить первую попавшуюся жертву. Укротительница не теряется. Она со всей силы ударяет ногой по отражающей поверхности, но лишь заставляет ту треснуть. Существо вновь хохочет, а трещины принимаются затягиваться. Не сработало.       — Нужно разбивать зеркала, — заключает Элли. — До осколков.       — Это не поможет, — парирует Рэй. — У меня больше десятка зеркал в доме.       — Тогда мы разделимся и разобьем их все, — твердо командует полукровка, кидая на пол бабочку и раздавливая ту ногой. — Нужно поймать ее в одном из зеркал так, чтобы она не смогла выйти. Если найдем то, в котором эта сука сидит на самом деле, то она не сможет восстановить зеркала и станет уязвима.       Сразу же за этими словами слышится звон стекла. Все оборачиваются и замечают руку Нары, покрытую кровью. Она держится прямо у разбитого зеркала, из которого выпали несколько осколков. Не думая о боли и порезах, девушка еще пару раз бьет по отражающей поверхности, чтобы осколки выпали, после чего оборачивается к присутствующим и вопросительно выгибает бровь. Во взгляде читается: «Ну и чего вы ждете?» Это было призывом к действию. В отличие от импульсивного «лидера», которая уже хватала полотенце из чужих рук, дабы прижать поврежденную кожу, остальные ребята использовали первое, что попадется под руку, дабы разбивать зеркала. Вот только фурия забыла учесть один нюанс: в прошлый раз, когда они с Альбиной сражались против лукгласа, каждая отражающая поверхность разбивалась одновременно с другой. Сразу 2 зеркала. И там был круг. Так они и загнали в ловушку существо. Сейчас же зеркала в доме расположены хаотично, не имея какого-то специфического порядка. А потому эта площадка для игр была куда больше и удобнее для врага. Стекло билось хаотично. За каждым звоном слышался угнетающий смех. А вместе с тем восстанавливалось одно из зеркал.       Элайза выбегает в коридор, осознавая, что порядок восстановления скорее всего будет таким же, как порядок разбития. А значит, что скорее всего восстановились зеркала в ванной. Выбегая из комнаты, девушка сталкивается с Лейвом и Арпией. Недовольный взгляд смиряет их, после чего полукровка отворачивается, краем глаза замечая виноватое выражение лица подруги: та все продолжала винить себя с того разговора несколько дней назад. Очередные звон и смешок отвлекают от заминки. Брюнетка срывается с места, вспоминая, куда направлялась, и летит в самую первую ванную. Двое друзей следуют за ней без лишних слов.       Оказывая внутри, Саито убеждается в своей догадке: зеркала здесь восстановлены. Она негромко фыркает, понимая, в каком положении находятся все. Можно бегать хоть вечность. Вот только полукровки и демоны выдохнутся со временем, станут уязвимы, а лукглас — нет. И эта тварь продолжит нападать, на этот раз утащив кого-то с собой. В зеркальном пространстве безумно красиво. Настолько, насколько холодно, страшно и одиноко. Там нет неба и земли, нет конца и края. Ты будешь просто идти по бесконечной отражающей поверхности до тех пор, пока тебя не найдет хозяин этого места. Себя Элли бы не пожалела, если бы знала, что существо тут именно за ней. Как и всегда. Но самой первой тварь выцепила Кейко. А затем тянула ужасные практически прозрачные руки к кому-то другому.       — Мы можем вечно так бегать и ничего не добьемся, — раздраженно рычит фурия. — Ваши драконьи силы бесполезны.       И ее в том числе. А потому надо использовать другую тактику. Руки укладываются на волосах и принимаются скользить от линии роста волос у лба назад. Там, где проходится ладонь, черные пряди выцветают, становясь полностью белыми. Затем, когда волосы обесцветились, заметно удлинились и уши. В голубых глазах мелькает алый огонек: отблеск демонического начала, который окрашивает затем радужку в красный. Полукровка принимает облик демона. Родной. И тот, который может помочь справиться с лукгласом. Все как в прошлый раз. Тогда помогла именно демоническая сила. Взгляд бегает по зеркалам. Полудемон пытается найти, где сейчас находится их враг. Но не видит ничего. Пусто. Существа здесь нет. И только она собирается развернуться, как замечает белую, практически прозрачную фигуру. Та с хохотом проносится между двумя зеркалами, останавливаясь в одном из них и вглядываясь в присутствующих в ванной. В этот раз девчонка выглядит куда страшнее, чем в прошлый. Тело лишь отдаленно напоминает человеческое. Оно все покрыто странной длинной шерстью. В глазницах нет ничего. Пустота, из которой льется свет. Кожа на лице вся в швах. И зловещая клыкастая улыбка вселяет ужас в каждого, кто ее видит. Понимая, что противница видит ее, подобие девочки-лукгласа лишь сильнее радуется. Она распахивает пасть. Там тоже пусто. Лишь голубоватый свет льется изнутри. Нервно сглатывая ком в горле, Эл всматривается в тварь перед собой. Две отличительные черты не дают покоя: на боку у девчонки, привязанная чем-то вроде веревки, висит маска. Та напоминает волчью морду. У маски также светятся глаза. А на лбу какая-то бумажка с неизвестными символами. Кажется, там слова на древнем демоническом языке, но тот считается мертвым, а записей почти не осталось, потому Саито лишь строит догадки. Но что она точно понимает, так это вид существа, что вернул к жизни убитого лукгласа: некромант. Те, кто обладают способностями некромантов, способны поддеть нити жизни и наложить на них печати. Зачастую используются те самые талисманы, подобные тому, что на лбу девочки. Для усиления. По сути погибший не воскресает на самом деле. Это не так, как у драконоубийц, что действительно возвращаются с того света. Подчиненный некромантом мертвец полностью безволен и лишь следует приказам, отдаваемым хозяином. Он не принимает решения самостоятельно. И воскресить одного мертвеца, поднять его из могил, некромант может лишь раз после гибели. Больше не выйдет. Во всяком случае согласно тому, что знала укротительница.       — Разбейте зеркала справа и слева от меня, — спешно командует девушка.       Если все остальные зеркала в доме еще не восстановились, то все сработает. Друзья не медлят. Они тут же атакуют цели, которые им были озвучены. А сама полукровка направляет руку на зеркало с лукгласом, чем вызывает недоумение на лице создания. Девочка склоняет голову на бок и заинтересованно смотрит. Элли не будет бить руками, это бесполезно. Она ударит кое-чем другим: истинным хаосом. Сейко уже успела немного поднатаскать свою ученицу. И раз у полудемона получалось бить стаканы, зеркало тоже может поучиться. Появляется ощущение, как по венам вместо крови начинает течь что-то другое. Вещество неземного происхождения. Тяжелое и древнее. Первозданное. Кончики пальцев покалывает, когда там собираются сгустки древней силы. А затем — бах! Громкий звон, превращающий отражающую поверхность не просто в осколки: в пыль, которую невозможно остановить. Опасную стеклянную пыль. Ловушка для твари, существующей преимущественно в зеркальном пространстве. На этот раз слышится на смех. Слышится рев. Из светящихся глазниц и швов принимается четь нечто, подобное крови. Однако это вещество черного цвета. Лукглас хватается за лицо и истошно вопит. Вот только Эл не закрывает ту в зеркальном пространстве. Она просто мешает монстру проникнуть в дом, от чего тот вынужден отступить. Существо скалится на своего обидчика, а затем с молниеносной скоростью, оставляя капли черной жидкости, отправляется куда-то.       И наконец-то ее отпускает. Элайза шумно выдыхает и расслабляется. Рука и некоторые мышцы живота ноют от напряжения. Хаос не просто подчинился. Его источник протекал через тело фурии, направляясь туда, куда она захочет. А вид лукгласа заставлял чувствовать не просто страх, а настоящий ужас вперемешку с тошнотой. Некто нашел тело девочки, зашил все оставленные Альбиной раны, изменил его и поднял из могилы. Лейв тут же подскакивает к возлюбленной и хватает тук под локоть, помогая устоять и давая время отдышаться. Полукровка наконец-то дает волю своим эмоциями. Ее чуть трясет, а страх отражается в выражении лица. Это было просто ужасно.       На шум сбегаются и другие, потому Лейв с Арпией спешно своими телами прикрывают подругу. Арпия лишь растерянно кивает, показывая, что им удалось победить врага. Чисана, наверное, единственная, кто обратила внимание на следы. Она сперва забавно дергает носом, принюхиваясь, а затем приседает, замечая источник запаха. Обычные люди такого не почуют. Но так называемые кицунэ драконы определенно смогли уловить запах чего-то гниющего. Запах смерти. Ходячего мертвеца, вытащенного из покоя и превращенного в марионетку.       Саито наконец удается прийти в себя. Она несильно отталкивает друзей, показывая, что все нормально и смотрит на товарищей. Все на месте. Кейко также в полном порядке. Она обнимает своего жениха. Нара все еще зажимает раненную руку. Надо бы помочь ей восстановиться, залечить раны. Делая шаг вперед, инстинктивно полукровка переводит взгляд на Чи. И в этот момент она вспоминает: лукглас не погиб. Он убежал. Черные капли тому доказательство. Это существо уже прекрасно знает где они и как бороться. Надо разобраться с ним.       Забывая про друзей и то, что хотела сделать, фурия вдруг срывается с места. Она расталкивает мешающие фигуры на пути и летит на второй этаж. Долго тратить время на сборы не будет. Специальный футляр с кинжалом спешно подвязывается на бедро, а пояс с «ножнами» для вееров оказывается на талии. Она готова. Эл тут же вылетает из дома, следуя за каплями, оставленными лукгласом. Демоническое зрение позволяет их увидеть.              

***

             Ребята даже не успевают понять, что произошло. Вот Элайза с ними, они вроде как готовы праздновать победу. И уже через пару секунд подруга хватает свое оружие и вылетает из дома. Лишь Чисана догадывается, куда та направилась. Химера выпрямляется, растирая в пальцах подобранную черную жидкость, затем принюхивается и заметно морщится, ощущая запах гнилой плоти.       — Нужно помочь ей, — негромко заключает девушка, обтирая руку о штанину.       Чистые пальцы тут же принимаются скользить по футболке, пока не находят нужный предмет. Затем рука залазит под ткань, дабы вытащить кулон, совсем недавно показанный подруге. Песочные часы. Чи трясет те и всматривается, считая в голове время в нижней ячейке.       — Ты не будешь перевоплощаться, — строго командует Руи.       Но сестра его не слушает. Она кивает сама себе и переворачивает подвеску. Теперь часы наконец-то начинают работать. Песчинки из ранее нижней ячейки перекатываются и опадают в ту, что раньше была верхней. Время пошло. Брюнетка отпускает кулон и принимается раздеваться. Это конечно не остается без внимания ребят. Парни отворачиваются. Все, кроме господина Миямото, что продолжает недовольно глазеть на сестру.       — У меня еще осталось пара часов, — поясняет полукровка. — Мне хватит.       Мужчина не спорит с собеседницей. Лишь хмурится сильнее, наблюдая за происходящим. Чи прикрывает глаза, представляя свое превращение. Сперва у девушки белеет часть волос. Появляются рога, лисьи уши, хвосты. Ногти удлиняются, превращаясь во внушительные когти. Обычная химера оборачивается в ту самую демоническую лису, которую некоторое время назад встретила Элайза в Храме луны. Но на этом обращение не заканчивается. Тело начинает покрываться шерстью, кости ломаются и выгибаются неестественным для человека образом. Даже лицо меняется. Череп перестраивается. И в конце концов Чисана обращается в полноценную лисицу достаточно внушительных размеров. Передние лапы с громким стуком опускаются на пол, а сам зверь отряхивается, сбрасывая ненужное с себя. В этот момент Нара хлопает по плечу Веста, без слов говоря тому взглянуть. Блондин оборачивается первым. Замечая это, Рэй, Лейв и Аки тоже вновь обращают свои взоры на девушку. Точнее сказать, на внушительных размеров лисицу с девятью хвостами и рогами. Чисана смотрит на брата, мысленно говорит тому что-то, а после направляется к выходу. Кейко первой осознает и срывается с места. Она открывает входную дверь для знакомой, а затем и ворота, за что получает кивок с укладыванием туши на передние лапы. Своеобразный жест благодарности от кицунэ. Чи не задерживается. Лисица молниеносно срывается с места и бежит по запаху гнили, оставленному противницей.       Она успевает. К счастью, фурии не так быстры. Существо ровняется с полукровкой и пытается взглянуть на ту, пока они продолжают бежать. Элайза не понимает кто это. Но не чувствует враждебности от ауры, а потому не сбавляет темп, продолжая нестись к цели. Они чувствуют запах смерти. В голове проносится: «хватайся». Голос знаком, пусть и кажется странным. А потому Саито вытягивает руку, касается длинной белой шерсти и сжимает ту в своих пальцах. Сначала лишь одна рука. Но этого достаточно. Чисана боком подбивает спутницу, отрывая ноги той от земли, а затем «ныряет» под ту, позволяя оказаться сверху. Перекатившись по пушистой спине, Эл хватается и второй рукой. Есть! Она седлает зверя и перемещает руку, которой схватилась первой, в удобное положение. Спина прижимается к чужому позвоночнику, а пальцы до боли сжимают шерсть. Они несутся с огромной скоростью, и падение будет чревато последствиями.       Взгляд опускается на лисицу. В глазах мелькает алая искорка. Полудемон всматривается в ауру, дабы понять, кто решил помочь. Эту она узнает безоговорочно, даже когда та чуть отличается. Это Чи. Немного странная, как будто бы другая, но все еще та же подруга. Хватка становится крепче, а внутри прибавляется уверенность. Этой полукровке она готова доверить свою жизнь.       Вскоре обе девушки оказываются на месте. Лиса резко тормозит, от чего приходится приложить некоторые усилия, дабы не вылететь. Элли спрыгивает с подруги, оставляя одну руку у нее на боку, поглаживая, и всматривается в фигуры впереди. Та, что меньше, больше похожа на человека. Смесь людского и звериного. Ноги были похожи на собачьи лапы. На голове видны длинные уши и вытянутая маска, а за спиной виляет хвост. На лицо до носа натянута белая волчья маска. Глазницы пылают также, как и у лукгласа: голубым. Зловещим светом. В руках у существа было что-то вроде меча.       Над ним парит уже восстановившийся лукглас, которого видели ребята раньше. Он куда больше, чем человек-волк. А еще теперь ниже пояса все клубилось дымом ног не было. Руки лежали на плечах спутника, а беззубая пасть растягивалась в ужасной голубой улыбке.       — Они, — пищит парящее чудовище. — Это они меня обижали, брат.       Второй монстр не отвечает. Он лишь зловеще рычит, обнажая такую же беззубую голубую пасть. Рука, покрытая шерстью, сильнее сжимает оружие. Элайза инстинктивно нащупывает свои веера, хватается за них, принимая боевую стойку готовая к драке. Вот только столкновения не случается. В их дела вмешивается еще несколько фигур. Высокая дама в красивом платье выплывает из неоткуда первой. В одной руке она держит зонтик, которым укрывается от лунных лучей. Вторая свободная бледная кисть ложится на плечо черного существа, останавливая его. По другую сторону появляется девочка в порванном бесформенном платье, больше похожем на мешок. Она довольно улыбается.       — Вы были правы, леди Кармилла, — противным высоким голосом восхищается девчонка. — Заманить ее сюда было намного легче. И она почти одна.       — Я всегда права, — спокойным низким голосом добавляет женщина.       По коже Элли пробегается рой мурашек. Голос дамы ей знаком. Она слышала его раньше, в замке Ул. Эта стерва притворялась госпожой Беатрис и убила Альбину. Теперь вернулась за тем, за чем пришла изначально — за ней. А эти двое драконоубийц никто иные как брат и сестра, что были на балу. Похоже, их хозяйка нашла некроманта и подняла детей из их могил, чтобы завершить начатое. Возможно лукглас даже не стремился забрать Кейко. Все с самого начало было ловушкой.       — Александра, — обращается по настоящему имени женщина. — Рада видеть тебя снова.       — Катись к чертям, — фыркает в ответ девушка, хмурясь.       Дама наигранно удивляется. Пальцы прикрывают губы. Но затем раздается ее раздражающий хохот.       — Как грубо, — добавляет та. — Я ведь скучала. И кое-кто еще скучал по тебе. Он передает привет.       Рюноске… Нет сомнений. Эта тварь работает не на «Луну». Она прислуживает этому трусу, что просто побоялся прийти сюда лично и забрать беглянку. Веера тут же вытягиваются из ножен, прокручиваются в руке для того, чтобы могли лечь удобно, а затем раскрываются. Фурия показывает, что готова сражаться. Женщина не ждет. Она кладет руку на пояс. Там находится аксессуар, к которому приделаны ножны для мечей. Две пары. Зонтик закрывается и растворяется в воздухе. Дама вытягивает свой первый клинок. Его лезвие сверкает, ловя лунный свет. Она не собирается нападать. Вместо этого обходит драконоубийц и подходит к девочке со спины. С мерзким чавкающим звуком тот вонзается в чужое тело в районе живота. Слышится вскрик, от боли бедняжка выгибается, а после падает на землю. Ее одежда мгновенно пропитывается кровью. Девчонка хрипит, сжимает руками траву, держась. Эта стерва бьет даже своих? Или как еще описать то, что происходит? Одним клинком все не ограничивается. Показывается следующий. Обе руки крепко сжимают рукоять прежде, чем та с силой вонзается в тело на уровне лопаток. Еще один вскрик. Девочка обмякает и укладывается на траву не шевелясь. Очередь третьего. Он вонзается чуть выше предыдущих двух, в шею. Невнятное хрипение сопровождает этот процесс. И, наконец, приходит очередь последнего. В удар вкладывается еще больше силы. Лезвие пробивает кость черепа, вонзаясь в голову. Дама отходит в сторону и шепчет заветные слова: «исшао ба, де ра». Заклинание на древнем демоническом языке, призывающее демонического пса к атаке. Тело девочки принимается биться в конвульсиях. Ее кости ломаются, а кожа будто бы слазит. Форма меняется. В скором времени часть метала вбирается созданием. Оно поднимается на все четыре лапы постепенно, выпрямляется и рычит. Это огромная демоническая гончая, из тела которой торчат лезвия. Рука хозяйки указывает в сторону девушки и лисы, обозначая цель. За спиной слышится рычание Чисаны, что понимает следующие действия существа. Пес срывается с места и летит в сторону Саито. Та покрепче хватается за веера, надеясь, что они помогут защититься. Но применять оружие не приходится.       Химера вылетает вперед и сбивает несущуюся в их сторону гончую с лап, вгрызаясь той в бок. Ночной ветер подхватывает скулеж. Челюсти крепче сжимаются на плоти, после чего лиса со злостным рычанием вырывает кусок от той. Она сплевывает тот, а после пригибается на лапах, готовая к следующей атаке. Чи забирает на себя внимание врага. Два огромных зверя сцепляются, тявкая друг на друга. Эл отходит несколько назад, боясь попасть под раздачу. А после переводит взгляд на драконоубийц и их «главную». Но, слыша странный звук, смотрит уже туда. Кровь девочки, что пролилась на землю, будто бы… Пенится? Бурлящие звуки сопровождают этот процесс. Жидкость сама подтягивает землю, траву и камни, пузырится и преображается. Из этой субстанции начинают формироваться другие существа. Гончие, подобные исходной, но меньшего размера. А вокруг дамы приобретают очертания тени. На этот раз человеческие. Подобные ей. Плохи дела. С этими тварями уже точно придется сражаться самой. Кнопки на веерах активируют лезвия. Стая из гончих направляется к фурии. Они рычат, лают и воют. Жадные до крови собаки принимаются атаковать. Четкие удары приходятся в брюха, лапы и глотки чудовищ, что были размерами в больших собак. Элайза отбивается от врагов, но не продвигается вперед. Их слишком много. А из крови павших, казалось, рождались новые члены стаи.       Разрезая кожу на шее очередного пса, девушка рукой стирает вонючие красные капли со щеки, что брызнули туда в момент удара. Она тяжело, звучно выдыхает, чувствуя, как уже саднят мышцы рук от атак. Как долго удастся продержатся. Взгляд ищут в полумраке лисицу. Та продолжает сражаться с главной гончей. И тут за спиной слышится лай. Очередной член стаи поднялся из останков. Полукровка понимает, что не успеет ударить, а потому разворачивается и лишь ставит руки специальным образом, делая блок. Псина прыгает, надеясь укусить цель. Но не достигает той. Девушка ожидала услышать, как зубы клацнут рядом с ней, а вместо этого слышит шелест травы. Она убирает блок и смотрит на существо. Из его горла торчит дымящийся черным небольшой метательный нож. Кунай. Саито оборачивается ровно в момент, когда рядом с ней приземляется незнакомка. Та облачена в черную накидку с капюшоном, от которой струится тьма. В руках еще несколько ножей. Девушка поднимается на ноги и выпрямляется, стягивая капюшон.       — Осторожнее, принцесса, — мурлычет наемница.       Элли всю передергивает, а сама она заметно хмурится. Лиловые волосы и узорчатая маска, прикрывающая низ лица. Сегодня решили собраться все, кто работает на Рюноске? Блеск. Этой суки не хватало. Однако, похоже, этот демон пришел помочь. Нож скользит по предплечью свободной руки с внутренней стороны. Открывшаяся рана сочится тьмой. Вторая рука буквально проникает туда, вытягивая необычный серп черного цвета. Такие вроде зовутся камой. Рукоять удобно укладывается в руке ассасина, после чего она резко атакует кого-то, обступая собеседницу. Глотка очередного пса оказывается проткнута насквозь. Словно рыба на крючке, тот обмякает на лезвие. С явным отвращением девушка снимает тушу и откидывает в сторону.       — Похоже, тебе нужна моя помощь, — с улыбкой добавляет Суа.       — Без тебя справлюсь, — фыркает Элайза.       Она делает выпад вперед, огибая собеседницу. Веера разрезают брюхо мелкой гончей. Тело бездыханно падает на землю. Ну и что это за помощница, что себя не может защитить. Такая на вид умелая, а на деле чуть сама не пропустила чужую атаку. Но, как бы ни было горько это признавать, чем больше помощи — тем лучше. А потому обе девушки принимаются сражаться с псами. Спина к спине, временами даже соприкасаясь, они рубят новую волну монстров, похожих на собак, окружая себя телами. И, кажется, совсем не замечают, как отвлекается вожак стаи.       Главная гончая с рыком сжимает челюсти на лисьей лапе. Чисана даже не сопротивляется, не вздрагивает, когда слышится хруст. Решив, что та испустила свой последний вздох, чудовище возвращается к изначальной цели. И тут наемница оказывается как нельзя кстати. Она откидывает мелкую тушу и резко разворачивается на приближающий топот лап. Острие вонзается в лапу существа. То сбивается, пытается атаковать обидевшую руку. И в этот момент подключается Элайза. Она направляет руку на тварь, позволяя первозданной магии хаоса пройти сквозь тело. Вновь уже знакомые ощущения, что оканчиваются покалыванием пальцев. Клинки вырываются из чужого тела. Вой, куда более громкий, чем раньше, разносится по округе. Вот только так просто монстр не сдается. Он позволяет каме разрезать плоть, вырывает лапу и отступает, трясясь. А после резко предпринимает еще одну попытку атаковать, вставая на задние лапы. И тут становится понятно, что тварь просчиталась. Чи была жива. Кость треснула, но не сломалась. И лисица вцепляется в глотку гончей. Этот хруст от сжатых на чужой туше челюстей куда громче. Химера перегрызает горло противнице и отпускает ее. Белый мех местами окрасился в алый. И больше всего перепачкалась морда. Зверь оборачивается на девушек, которых защитил. Требуется немного времени, чтобы вновь обратиться в себя. И вот перед полукровкой и демоном уже стоит совсем голая Чисана. Не такая, какой ее привыкла видеть Эл. В образе демонической лисы. Крови на ее теле нет, ведь всю впитала шерсть. Но кое-где видно синяки и даже раны. Девушка сдувает пару мешающих прядей с лица, продолжая прожигать взглядом внезапно появившуюся наемницу. Между ними явно остались некоторые недосказанности.       — Иди, — негромко объявляет демон, также глядя на знакомую, но обращаясь явно к фурии. — Мы разберемся с собаками. Достань их лидера.       Саито тут же обращает взор к своей подруге, ожидая, что скажет та. Но она пока молчит, проводя, похоже, мысленный диалог с демоном. Через некоторое время девушка фыркает, выставляя руку влево. В длинные когти прилет туша гончей, которая тут же протыкается. Струйки крови стекают по предплечью, капают с локтя. Лисица откидывает уже мертвого врага, а после демонстративно, не отрывая взгляда от демона, слизывает какую-то часть алой жидкости, что оставалась на руках.       — Иди, Элайза, — наконец говорит вердикт и Чи.       Получив ответ от подруги, та направляется к леди Кармилле, что окружила себя тенями. Девушки остаются один на один. Химера не прибегает ни к какому оружию. Ей хватит и когтей. Суа же вновь разрезает свое предплечье, возвращая туда каму. Нужно что-то поудобнее. Пальцы здоровой руки проходятся по сочащемуся тьмой разрезу. От того не остается и следа. Похоже, что это еще одна способность наемницы. Сама же девушка вновь прибегает к помощи ножей, что висели теперь на поясе. Один снимается и разрез приходится теперь в районе живота: начинается чуть ниже линии груди и заканчивается у пупка. Эта рана также извергает из себя тьму вместо крови. Будто бы вся физическая оболочка демона была соткана из той. Свободная рука беспрепятственно проникает в пространство. Оттуда появляется меч. Если точнее, то тонкая аккуратная катана. Затем вторая рука проходится по животу, закрывая разрез.       — Зачем ты пришла? — хмурясь, уточняет Чисана.       — Решила, что моя помощь не будет лишней, — спокойно парирует ассасин, проверяя свое оружие с большим интересом, чем проявляла к этому диалогу. — И не прогадала. К слову, ты бы так не рычала на меня. Напомнить, кто подарил тебе те годы жизни, что ты прожила?       Лисица хмурится лишь сильнее. Нет, она не забыла. Прекрасно помнила, как демон, стоящий перед ней сейчас, пытался спасти ее жизнь. Помнила, как они познакомились, как сбежали. И помнила тот момент, когда узнала, что именно Суа отдала свое время жизни для той, кого когда-то не спасла. На самом деле демон говорила про время без упрека. Она не считала, что ей должны что-то за это. И в целом понимала, почему такое отношение стало у старой знакомой. Та ведь считает, что девушка ее предала. И, в общем и целом, права. Ведь она сейчас работала на того, кто когда-то их мучил, кто убил ее Эранте Миямото, младшую сестру Руи Миямото. У них обеих остались вопросы и недосказанности друг к другу. Но сейчас девушки были готовы работать вместе.       Суа изменилась. Ее волосы резко побелели, а глаза окрасились в красный. Тени с округи стягивались к девушке, клубились рядом, обвивали ноги. Чуть погодя все тело буквально обволокла тьма, как и оружие. Не отрывая взгляда от бывшей подруги, наемница резко шагнула вперед и нанесла удар. Находясь в косом положении, лезвие прилетает в невидимого на первый взгляд лукгласа. Существо являет себя. На лице девочки появляется гримаса ужаса. Она падает на землю, когда атака проваливается, без возможности пошевелиться. Тогда-то демон атакует снова. Она вонзает лезвие катаны в горло девочки резко. То быстро проходит на половину. Со стороны существа слышатся невнятные хрипящие звуки. Даже заорать, как обычно, не сможет. Нога упирается в чужое плечо для удобства. Пальцы кладутся девочке на макушку. Следующее движение неспешно. Девушка медленно, с хлюпающими и чавкающими звуками вытягивает оружие из чужого горла, а затем отпускает девчонку, позволяя той упасть на землю замертво. Полупрозрачная оболочка постепенно растворяется. Она превращается в белый дым, который стремится к брату. Однако, чернея, вещество резко разворачивается в один момент и направляется к лезвию катаны, где его уже впитывает тьма.       — Главная псина мертва, — вдруг озвучивает ассасин. — Собак мы перебили. Ты добила последнюю. Другие не встанут без вожака. А вот эта может вернуться.       Подбородок кивает в сторону волко-парня, который с яростью смотрит на химеру и ее напарницу. Он сжимает свое оружие, готовый атаковать. Чи тоже оборачивается и всматривается в зверя. Она ставит руку в удобное положение, словно лапа, чтобы все когти смотрели в одном направлении и ими можно было четко ударить.       — Он вожак, — добавляет младшая из девушек.       — Да, — Суа кивает. — Изначально жив. Некромант привязала к нему девчонку без тела. В отличие от сестры, он имеет физическую оболочку. И эта мелкая зараза будет вставать, пока мы не избавимся от вожака.       — Поэтому мы не убили ее в доме, хотя эта сучка должна была умереть.       Волк не выдерживает. Он срывается с места, сжимая в руках огромный двуручный меч. Первой удар встречает демон. Она отбивает нижнюю атаку своей катаной. На первый взгляд тяжелое оружие должно было погнуть, а то и сломать тонкое лезвие. Однако, усиленное тьмой, то выдержало удар. Следующий пришелся сбоку. Видя летящее острие, девушка выгибается, уворачиваясь. Тогда парнишка поднимает меч вверх и надеется атаковать, пока его противница несколько дезориентирована. Тут на помощь приходит Чисана. Она хватает со спины гигантское лезвие и тянет на себя, не смотря на порезы на руках. Такой тяжелый атрибут конечно же перешивает, из-за чего парень падает. Вновь очередь для атаки наемницы. С выкриком она подскакивает и замахивается на врага. Но опять открывается. Удар ногой приходится в живот, от чего девушка сдавлено выдыхает и падает на землю, зажимая свободной рукой место, что болело. Взгляд спешно поднимается в поисках врага, что мог атаковать в любой момент. Но он сперва отбивается от другой противницы. Рука бьет под дых химеру, от чего та сгибается, часто, судорожно дыша. Этого времени волку хватает, чтобы найти свой меч и добить ту рукоятью. Чи падает на землю, пытаясь прийти в себя. А противник наступает на вторую девушку.       Суа понимает, в каком положении оказалась. Ее меч где-то поблизости, но не виден в темной траве. И пока она будет нащупывать — потеряет драгоценные секунды. Потому в ход идут любимые клинки. Девушка хватается за оружие на поясе, освобождает один и крепко сжимает в руке. Удар по ее ноге от драконоубийцы приходится безошибочно. Лезвие разрезает плотно прилегающую ткань штанов, обнажая бледную кожу и сочащуюся теплой алой жидкостью рану. На это наемница лишь стискивает зубы. Она отталкивается руками и поднимается, тут же переваливаясь в сторону врага. Парень отпускает меч одной рукой и перехватывает ей чужое запястье. Острие прямо рядом с его пустой глазницей. Демон рычит, прилагая все усилия, дабы всадить оружие в ту пустоту, светящуюся голубым. Он же ее видит. Значит точно это иллюзия. Чужие ногти больно давят на кожу руки, стараются оцарапать ту, но ассасин не сдается. И тогда противник применяет грязный прием. Рукоять меча ударяет в бок, от чего тело пронизывает резкой сильной болью. Напор на того чуть сбивается. А это позволяет избавиться от оппонента. Рука наконец давит достаточно на чужую, уводя ту от своего лица. Клинок проходится по щеке девушки, оставляя там отметину.       Затем парень таки отпускает меч. Он уводит руку ассасина за ее спину и надавливает, вызывая болезненные ощущения. Так как та ранена, силы хватает, дабы повалить бедняжку на то же место, где она уже лежала раньше. Вот только наемница ловка. Она успевает с живота перевернуться на спину и попытаться еще раз ударить перед тем, как руки оказываются перехвачены. Суа хмурится, сопротивляется тому, как ее собственные руки, крепко сжимающие нож, направляют на нее саму, давят, надеясь дожать до горла. Демон фыркает, рычит и давит назад. Взгляд мимолетно опускается в сторону. Она уже видит, где лежит ее катана, что вбирает в себя весь окружающий свет, будучи объятая тьмой. Надо только как-то дотянуться. Но если девушка уберет хоть одну руку — ее ждет смерть. Слишком велика вероятность, что волку хватит силы «передавить» ее сопротивление.       Хорошо, что Чисана умела собираться в трудных ситуациях. Она прекрасно знала, что надо делать при том ударе, который получила. Химера довольно быстро перевела дыхание и поднялась на ноги. Спазмы удалось унять, а потому ее битва продолжалась. Хромая, бывшая лунная волчица подбирается к чужому мечу. Она хватает тот, не смотря на тяжесть и замахивается, ударяя волка по спине. Давление на руки Суа прекращается. Высвобождая одну, та хватает уже свое оружие и всаживает то в грудь врагу. Кажется, что на несколько мгновений свет в глазницах вспыхивает чуть ярче, после чего гаснет. Парень падает на наемницу сверху, придавливая ту своей тушей. Они победили? Да, у них получилось. Демон наконец позволяет себе чуть расслабиться, тяжело дыша обмякнув на траве. Рукоять ее собственного меча, вонзенного в чужое тело, неприятно давит, но это не важно. Она жива! Чи помогает скинуть труп знакомой и протягивает ей руку, дабы помочь встать.       — А ты не растеряла хватку, — добавляет она.       — Спасибо, — улыбка сама расцветает на устах Суа.       — Мы справились с целой стаей демонических гончих, но чуть не погибли от тени, — с улыбкой сетует химера.       — У гончих был ройный разум, — поясняет ассасин, принимая чужую руку. — Они мыслят лишь командами вожака. Мелкие и глупые. Этот действовал сам.       Пальцы крепко хватаются за чужую кисть, после чего, шипя, Чисана тянет собеседницу на себя, помогая подняться. Первым делом наемница поднимает с земли свою катану, которая уже превратила тело темный дым и впитала в себя. На земле осталась также лежать белая волчья и черная овечья маска. Наемница спешно подбирает те и рассматривает. Они выглядят… Странно. Не как обычные аксессуары. И уж точно не демонические. Что же их создало? И из чего? Девушка делает разрез на своем теле, дабы спрятать там эти штуки. Потом разберется. Едва она успевает скрыть тот, как тут же слышится болезненный крик.       Пока девушки разбирались с собаками и семейкой драконоубийц, у Элайзы была другая миссия — разобраться с Кармиллой. Девушка покрепче перехватила веера и пошла на встречу своей цели. Женщина стояла неподвижно, широко улыбаясь, глядя на противницу. Фурия даже не сразу поняла, что тени, которыми окружила себя хозяйка всех сегодняшних монстров, не просто темные фигуры — они имели что-то вроде плоти, были целостными и осязаемым. У каждой в руках было оружие, сверкающее белым.       — Вы убили мою дочь, — спокойно заявляет дама. — Ничего, я подниму ее из могилы. Но сначала убью вас.       Теперь до Элли дошло. Это не простые тени. А те двое драконоубийц тоже были непростыми. И тех двоих, и эту армию… Всех подняла сама Кармилла.       — Так это ты их некромант, — вслух озвучивает догадку девушка.       Эта стерва не отвечает. Лишь ее улыбка ширится, а сама она слегка кивает. Обычно некроманты воскрешают теней и так называемых скуллейфов. Первые не имеют лиц, просто фигуры, очертания. Вторые имеют еще меньше отличительных черт: они выглядят как скелеты, обтянутые остатками гниющих, свисающих кожи и мышц. И те, и те, по сути, не имеют сознания. Также, как и демонические гончие. Просто безвольные существа, подчиняющиеся одному лидеру и его воле — их некроманту. Мертвые, поднятые из могил другим мертвым.       Тени медленно обступают Эл со всех сторон. Они окружают ее, тянут темные руки и свое оружие к полукровке. Но та даже не вздрагивает. Она лишь готовится к битве. Поднятые мертвецы не дадут в обиду своего лидера. Она им это приказала. А значит, чтобы справиться с Кармиллой, нужно просто перебить ее приспешников. Во второй раз воскресить их она уже не сможет. Укротительница не ждет. Она принимается безжалостно резать тянущиеся к ней руки, кружится в танце, отбивая нападения с оружием. Ее стиль боя в таком положении пришелся как нельзя кстати.       Кармилла наблюдает за этим. Она хмурится, слыша лязг металла и замечая, как тени падают на землю, а после растворяются. Неужели недооценила противницу? Та вертелась словно прима-балерина какого-нибудь большого театра, танцевала легко, словно наследная принцесса на балу. И дама понимает, где она облажалась. Она воспользовалась не той тактикой боя. Но еще были козыри в рукавах. Один из них, к слову, женщина подносит к лицу, прикрывая рот и нос. Длинная свисающая ткань обнажает истинное обличие в этом месте. Обтянутые лишь тонким слоем кожи челюсти. Специальная ткань, обнажающая личину некроманта. В рукаве пряталась маска в виде белого черепа с золотистыми узорами. В отверстиях клубилась тьма, которая сочилась и взмывала ввысь, словно дым. Затем, убрав рукав, меняться начинает и сама женщина. Глаза вспыхивают сперва красным, затем — золотистым, после — белым. Ее платье медленно принимается растворяться, обращаясь в черным дым. Тот скользит по бледной коже, успевает занять практически половину лица, вытягиваясь дальше, когда на плечо некроманта кладется чья-то массивная рука. Та переводит взгляд на мужчину, и обращает вспять процесс колдовства, почтительно склоняя голову. Жест с рукой был молчаливым символом «не надо». Мужчина хотел справиться сам. И как раз вовремя пришел на помощь. Из футляра на поясе появляется небольшой, но до ужаса острый кинжал.       Когда Элайза развеивает последнюю тень, отрубив той руки, она вдруг резко ощущает боль в боку. Нечто разрезает одежду, впивается в кожу, оставляя довольно глубокую рану, а затем стремится назад, порождая новую боль. Девушка вскрикивает, не ожидая. Неужели упустила какую-то тень? Вот дерьмо! Но повернувшись, та застывает в ужасе. Звук, когда наносится второй удар, сам собой застывает в горле давящим комом, что боится выйти наружу. И в последний момент полукровку сбивает с ног поток магии, отправляя на землю.       — Я же говорил тебе, — начинает растягивать недовольно мужчина. — Кричать, плакать и показывать боль запрещено. Особенно когда это делаю я.       Он делает первый шаг навстречу. Давящий, устрашающий. Эл принимается отползать назад, с ужасом глядя на противника. Его лицо изменилось. Этот урод стал моложе, гораздо моложе. Однако, что точно осталось неизменным, так это его аура. Давящая, ужасающая. Полная не просто тьмы. Полная зла. Одного взгляда хватало, чтобы узнать врага. Рюноске. А фраза лишь укрепила уверенность в том, что это он. Желая сделать из Саито идеального бойца, идеальный сосуд, идеальное оружие, он проводил и такие тренировки. Запрещено плакать, кричать и как-либо еще показывать, что тебе больно. Это было запечатано вместе с другими воспоминаниями. И даже сейчас, зная, что Рюноске жив, полудемон так сильно сфокусировалась на своей личной ненависти к «Кровавой луне», что забыла о старом враге, который стоял за организацией. Об этом предупреждала Чисана.       Внезапно мужчина ускоряется. Он идет спокойно, со знанием дела и конечной цели. Нога в новеньком ботинке становится на пальцы жертвы и с силой давит на те. Элли лишь недовольно пыхтит, удерживая любые внешние проявления того, что ей больно. Но все же чуть хмурится, кусая губы изнутри. Когда Рюноске не нравился результат, он наказывал. Мужчина склоняется над своей жертвой, прислоняет лезвие клинка к бледной щеке той и наблюдает, как туда перемещается взгляд фурии, а затем возвращается к нему. Взгляд полный страха и одновременно сильной чистой ненависти. Лезвие аккуратно скользит по щеке, медленно, неспешно, царапая кожу, оставляя красную полосу. Затем спускается к предплечью, кончик больно впивается, опять скользит вниз. И когда чужая рука замахивается для очередного удара в бок, что-то отбивает ее. Метательный нож прилетает точно в цель, выбивая оружие. Суа и Чисана появляются из клубка тьмы прямо рядом с укротительницей. Катана направляется на Рюноске, заставляя того подняться и отступить. Тиран поднимается, наконец сходит с палец своей жертвы, поднимая руки, показывая, что он безоружен, и отходит чуть назад. Кармилла уже тут как тут. Спешит к своему хозяину как верная собачонка. Вот только ублюдка быстро отпускает страх. Он, наверное, даже и не испугался. Просто понимал, что при одном неверном движении объятое тьмой лезвие нанесет удар. И подумал о своей безопасности. Вот только рассмотрев девиц, мужчина расплывается в довольной улыбке.       — Надо же, — тянет тот. — Две беглянки. И одна из них предательница.       Суа внешне старается не подавать виду. Она лишь хмурится, глядя на врага. Но в глубине узнает и его, и Кармиллу. Чисана же заметно пугается. Ее ужас виден невооруженным глазом. Как расширились глаза, как она побледнела. Тот, кто похитил их двоих и мучил. Кто убил малышку Эранте Миямото. Из-за кого случилось вообще все. Даже после случившегося на Острове розы, после поимки и, казалось бы, казни, каким-то образом Рюноске удалось вернуться. Хотя… Быть может, того не казнили на самом деле за содеянное. Может, это все было ловким трюком, обманом?       Мужчина делает несколько шагов вперед, понимая, что обезоружил соперниц страхом. Но стоит тому приблизиться к ногам Элайзы, как стрела, сверкающая зеленым, пролетает мимо, задевая щеку и ухо. Темная кровь, пахнущая гнилью, тут же принимается стекать из раны. Рука тянется к уху, прикрывая то в первую очередь. Кармилла в ужасе смотрит вперед, за спины девочек. Туда же переводит взгляд и ее хозяин. Арпия уже тянулась за новой стрелой. Во второй руке девушка держала внушительных размеров лук, сделанный специально для нее. Те, кто учились в академии, знали, что Грей, в первую очередь, стрелок. И она предпочитает именно луки и стрелы. Рядом с полукровкой стоит огромный лис. Этот был еще больше по размеру, чем Чи в подобном обличие. Но так похож на нее… Господин Миямото. В прочем, тот скоро являет себя, обращаясь вновь в человеческую форму, но сохраняя уши и хвост. Глаза мужчины горят. И смотрит тот четко на Рюноске.       Арпи цепляет пальцами перья на стреле, вытягивает ту из колчана и готовится вложит в лук, когда нечто касается ее. Что-то… Темное. Сила. До ужаса напуганная сила. Девушка следит за магическим потоком и вперивается взглядом в незнакомку, что стоит рядом с подругой. Довольно красивая особа с белыми волосами, которую обволокла тьма. Магия ощущается невероятно мощной. Но даже она напугана. Нечто внутри полукровки болезненно укалывает ее. Сочувствие. Сочувствие тому, как сильно испугана незнакомка. А причины были… Тот, кто некогда пленил Суа ни за что. Просто за то, что та химера. Лишил семьи, пусть и неблагополучной, дома. Мучил, издевался над ее единственной подруги. Эксперименты. А затем убил ту самую подругу. И теперь, когда, казалось бы, наемница окрепла, он вернулся. Предложил простить грехи и даже щедро заплатить, если та выполнит его заказ. На что девушка согласилась, но теперь предала, пойдя против его людей и него самого. Но что бедняжка меньше всего ожидала, так это увидеть Рюноске лично здесь. И он сам назвал ее предательницей. Все это полукровка, наследница силы дракона природы и эмоций, видела из-за прикосновения магии. И ужасно сочувствовала.       Лук поднимается, в него вкладывается следующая стрела. Тетива оттягивается, Арпия принимается целиться. Готовая, она выдыхает магический поток на стрелу, зачаровывая ту. Вот только в этот раз что-то не то. Магия какая-то… Другая что ли? Девушка решает, что ей просто кажется. А может и вовсе не ощущает изменений. Лишь Руи замечает, как вместе с зеленым свечением у стрелы клубится еле-еле заметная тьма. Но не спешит одергивать полукровку. Им важнее сейчас не дать Рюноске навредить девочкам. Тетива отпускается, с характерным звуком отправляя стрелу в полет. Брюнетка чуть промахивается. Возможно из-за нервов. В любом случае, кончик прилетает в плечо врага, пробивая то. Мужчина хмурится и шипит, зажимая рукой рану. Он гневно смотрит на противницу, что тянулась за третьей стрелой. Вот только когда этот псих узнает ее, он расплывается в хищной довольной улыбке.       — Надо же, сама мисс Грей пожаловала, — довольно тянет урод. — Твой папочка говорил, что ты, как и твоя мамашка, мертва.       Рука замирает, сжимая уже вытянутую стрелу. Арпия хмурится, стискивает зубы, чтобы не бросить лук и не вцепиться в козла. Это ведь он убил ее мать. И теперь смеет говорить такое? Ей в лицо? В таком тоне? Слышится треск. Древко стрелы ломается напополам. Девушка швыряет обломки и щепки на землю, чуть расслабляясь и гордо поднимая голову.       — Я восстала из мертвых, чтобы убить тебя, — бровь полукровки выгибается, а уста озаряет саркастичная хитрая улыбка.       Все это на самом деле неправда. Точнее, Грей младшая не умирала никогда. Именно мать сохранила ей жизнь. Так что это — красивая «ответка». Но вот что действительно правда, так это то, что брюнетка с радостью убила бы того, кто стоял перед ее подругой.       Кармилла решается ослушаться приказа. Она вновь принимается покрываться тьмой, а глаза вспыхивают белым. Рюноске ранен. На него действительно напали. И женщина не может остаться в стороне, просто наблюдать. Она и так уже трижды сегодня потерпела поражение. Сперва не справились ее демонические гончие. Оказались хороши для неожиданных атак на слабые цели вроде Карасу. Но не для открытой битвы, какая была сегодня. Затем облажались лукглас и ее брат. А в конце концов к числу поверженных присоединились и тени. Теперь надо было как-то загладить свою вину.       И некромант вступила бы в бой, если бы не еще один сюрприз со стороны драконов. Земля у самых ног Элайзы вдруг начинает светиться. Из маленькой искорки рождается окружность. Враги делают несколько шагов назад, всматриваясь в заклинание. Свет стягивается туда. Внезапно поток ветра приносит в краю окружности два бумажных талисмана. Из них воплощаются яркие фигуры, которые позже тускнеют, обретая черты. Две девушки являют себя. Одна достаточно высокая. Темные волосы утопают за высоким воротом белой куртки. Из-за острых ушей можно было бы решить, что это демон, однако особа точно являлась… Фурией? Да, ее аура говорила о том, что это фурия. На голове и у копчика той еще сверкали серебристые очертания призрачных лисьих ушей и хвоста. В руках незнакомка держала самое необычное оружие, которое, наверное, видели многие здесь. Штык-ружье. Тех, кто дрался с помощью этой штуки, относили больше к стрелкам. Однако бой велся как вдалеке, так и вблизи. Это оружие относилась к «сложному». И использовали его немногие.       Вторая незнакомка была сильно ниже. Кажется, по росту уступала даже Чисане. Может… Метра полтора всего. Персикового цвета длинные волосы также утопали в вороте аналогичной куртки. В одной руке чуть пухленькая девчонка держала несколько бумажных талисманов. Во второй — боевой веер. Вот только необычный. Та сторону, которую наблюдали Рюноске и Кармилла была белой, призрачной, почти прозрачной. Кое-где росли веточки с листьями. Те обвивали «ребра» веера. Однако в одном месте оружие уже разъело пламя. Оно полыхало, но не сжигало. Та сторона, которую видели все остальные, была похожа на космос. Синий дым, имитирующий небо, звезды, плывущие в темном океане, кометы. Красота. То же оружие, что использовала Элайза. У головы и копчика виднелись такие же уши и хвост, как и у напарницы. Однако эти были золотистыми. И эта девушка тоже была фурией.       Брюнетка «приглашения на танец» ждать не стала. Тут же подняла свое оружие и направила на Рюноске, целясь. На вид сперва обычное ружье тут же изменилось. Некоторые его элементы стали искриться. Магия, связанная с молнией, готовая поразить цель. В свою очередь ее напарница, зажав талисманы меж пальцев, прижала к себе руку, готовая отправить те в Кармиллу.       Но — Здесь решил весь совет собраться? — рычит Рюноске, отступая от направленного на него оружия.       Ему никто не отвечает. Оружие никто не отпускает. Но происходит нечто странное. И это ощущает помимо драконоубийц лишь Суа. Что-то внутри шепчет. Красивый женский голос. Но одновременно с тем властный. Он гласит: «уходите». Звук внутри двоится. И лишь чуть погодя девушка осознает, что это говорят маски. Те самые, которые она спрятала внутри себя. Взгляд поднимается к врагам. Кармилла прятала свою маску в рукаве и надела, когда решила атаковать. Рюноске тоже имел одну. Та висела привязанная к поясу. Если бы наемница сообразила чуть раньше, она бы успеха хотя бы срезать эти аксессуары и забрать себе. Но удается лишь сделать шаг вперед, выпад, когда соперники действительно убираются. Они растворяются, оставляя после себя лишь слабый туман. Похожим образом перемещалась и сама химера. Проклятье… Чуть-чуть не хватило.       Тем временем Арпия и Руи уже подобрались ближе к остальным. Незнакомка со штык-ружьем, не убирала прицела и не отзывала «зачарование», мерцающее розовыми и лиловыми оттенками, еще некоторое время после исчезновения. В то время как ее коллега быстро расслабилась и сложила веер, убрав его в петельку на поясе. Она тут же принялась перебирать бумажные талисманы, что держала в руках. Это были прямоугольники желтого цвета с надписями, выведенными черной и красной краской на японском на них. К некоторым даже было привязано что-то вроде украшения. В конце концов, найдя нужный, незнакомка обернулась и протянула один свой талисман Элайзе. Удивленная фурия поднялась с земли, отряхнувшись, а после приняла вещь, аккуратно обхватив пальцами. К ее еще большему удивлению, текст здесь был на английском. Будто бы кто-то подготовил послание специально для девушки, зная, что та не понимает по-японски. «Тебе нужно уезжать из Японии как можно скорее. Вик», — гласила надпись черными чернилами. Эл отрывает удивленный и растерянный взгляд от врученного ей талисмана и встречается с улыбающейся мордашкой девушки с персиковыми волосами. Она хочет что-то спросить, даже открывает рот, но тут же смыкает губы, будто бы разучившись даже звуки издавать. Вик… Так значит, она жива? Та самая дама из сна в замке Ул. Но если это так, то где она? И почему вдруг связалась… Вот так! Вот таким образом.       — А где Сильвана? — вдруг в тишине слышится голос Руи.        Обращается он явно к двум фуриям. Все присутствующие тут же глянули на мужчину. Похоже, они знали кто это. Все, кроме полудемона. В этот момент одна из незнакомок наконец расслабляется. Оружие прекращает сверкать розово-лиловыми искрами. Его нижняя часть упирается в землю, а сама девушка опирается на дуло.       — Ее здесь нет, — спокойно отвечает брюнетка, даже не ведя бровью.       — Здесь только мы! — задорно добавляет вторая девушка.       Сперва было не заметно, однако у той фурии, что выше, виднелись массивные широкие черные крылья и длинный чешуйчатый хвост. Скорее всего сразу это было не рассмотреть из-за призрачных лисьих частей, созданных второй полукровкой. Однако их серебристые и золотые уши и хвосты уже исчезли. У настоящих цвет был самым странным из всех, что когда-либо лицезрела Элли. Вроде бы просто черный с редкими серебристыми переливами. Однако те будто бы… Соткала тьма! Крылья и хвост вбирали в себя весь свет в округе, поглощая его, от чего, видимо, и были такими незаметными сперва. Черты второй фурии видно не было. К слову, эта девушка, похоже, особенно любила драконий облик своей напарницы. Стоило фурии произнести фразу, как она тут же плюхнулась на изогнутый черный хвост подруги, уложив на него локти. Будто бы девчушка опиралась ни на чью-то часть тела, а на обычный стол. Со стороны брюнетки послышалось цоканье языком. Затем дернулись брови, а после взгляд дамы переместился к напарнице. Тяжелый вздох завершил этот акт возмущения. Слезать девчушка с персиковыми волосами с чужого хвоста не собиралась.       — Вик послала вас… Одних? — тут уже в разговор вмешалась Арпия, удивленная таким поворотом событий.       В ответ та из фурий, что была ниже, пару раз быстро кивнула. Грей переглянулась с господином Миямото. А потом, будто бы вспомнив, что здесь еще кто-то был, Арпи вышла вперед и начала осматриваться. Точно, наемница. Саито и сама покрутилась, выискивая ту. Но девушки уже и след простыл. Внезапно появилась и также внезапно исчезла. Будто бы ее тут и не было, хотя свидетельства участия Суа в этой битве еще отзовутся в будущем…              

***

             Со стороны Элайзы слышится болезненное шипение. Лейв расположился на диване примерно посредине. Нара притащила несколько полотенец, которые, как сказал хозяин дома, было не жалко. Одно из них расстелили на ногах парня. Тот бок, что меньше всего пострадал, Эл уложила на ноги своего возлюбленного, позволив тому после подставить руку, на которую легла голова. Та сторона, которую Рюноске затронул больше, теперь обрабатывалась парнем. Пока Рэй что-то искал, Лейв скомкал одно из полотенец и промакивал раны девушки. Остальные сидели поблизости и просто наблюдали, не вмешиваясь, но оставаясь наготове, если что-то понадобится. Кроме Кейко. Она вбежала лишь через время, притащив бинты, пластыри и вату.       Вскоре появился и демон. В руках у него была довольно небольших размеров стеклянная бутыль с прозрачной жидкостью. Та оказалась у ног Лейва. Сам же юноша принялся рвать фату на кусочки, выдирая те из большого комка, чтобы после окунуть в раствор. Пинцет хватает первый из заготовленных шариков. Следом айдол опускает тот в бутыль, а после прикладывает к ране на руке своей подопечной. Слышится еще более недовольное шипение от фурии, после чего та стискивает зубы и впивается свободной рукой в колено парня, на котором лежала.       — Больно? — уточняет юноша, поглядывая на лицо полукровки.       — А сам как думаешь?! — рычит брюнетка, отправляя гневный взгляд собеседнику.       — Потерпи. Это особый антисептик с черного рынка демонического района. Его используют наемники. Он чрезвычайно эффективен, поскольку помогает ранам зажить в десять раз быстрее обычного.       Ватный шарик, уже полностью окрашенный в красный, убирается в сторону, в мисочку. Взгляд Элли становится вопросительным, брови чуть сдвигаются к переносице, а сама она прекращает шипеть.       — Правда? — с некоторым недоверием уточняет полудемон.       — Нет, — пожимает плечами Рэй. — Это всего лишь солевой раствор.       Словесного ответа не следует. Хотя, если бы он и был, скорее всего фурия просто послала бы парня. Вместо этого она, игнорируя боль, замахивается и ударяет того носком по плечу. Ватный шарик проваливается в бутыль с раствором, а сам демон недовольно поглядывает на подопечную. Но ничего не говорит. Заслужил. Вместо этого пытается теперь выловить мокрый ватный шарик, чтобы продолжить обрабатывать чужие раны. Конечно, Эл была отчасти костяным драконом. Ее раны точно заживут быстрее обычного. Но от инфекции драконья сущность не спасет. Так что лучше все промыть и забинтовать, пока не затянется. Рюноске резал глубоко и безжалостно. Последствия еще некоторое время будут аукаться.       Когда все раны были перебинтованы, полукровка наконец освободила колени Лейва и уселась с его помощью. В ответ рука сжала чужую кисть, а бледный девичий палец ласково прошелся по несколько грубой коже парня, поглаживая. Молчаливая благодарность. Теперь, когда с первой проблемой разобрались, оставалась еще одна. Рука запускается в карман штанов, после чего оттуда вытягивается уже скомканный талисман с посланием на английском. Тот в первую очередь протягивается Рэю и Сейко. Девушка берет бумажку, разворачивая и вчитываясь.       — Не знаю кто такая Вик, но подсознательно понимаю, что она права — надо убираться, — рассказывает фурия, глядя на ребят, что читают послание.       — Вик это королева драконов, — поясняет Лейв. — Виктория де Темпс. Вторая жена короля драконов Эскарио.       — Бывшая королева, — хмурясь, добавляет Вест. — Вроде как она пропала много лет назад. Сейчас ее обязанности исполняет Дарья Савицкая. Та королева, которую мы видели.       Лейв открывает рот, чтобы как-то возразить другу. Да, они уже сблизились, многое пережили, потому меньше друг с другом спорили. Но это все еще оставалось. Тень прежней вражды, что проявлялась в редкой грубости и мелких спорах. Однако парень замечает взгляд Грей и то, как она качает головой, после чего закрывает рот. Ладно, в этот раз отложит спор. Нельзя.       — Однако, если верить, что сообщение действительно от Виктории, значит… Она жива, да? — решает уточнить свою догадку Аки.       В ответ сестра кивает ему и треплет рукой волосы, будто бы хваля. Легкая улыбка расцветает на устах парнишки от такого жеста со стороны старшей.       — Но это если верить, что послание действительно от королевы Виктории, — вмешивается Нара. — А если это уловка.       — Нет, — тут подключается уже господин Миямото. — Это точно не подделка. Талисман с посланием доставили Корина и Романта. Это две фурии из совета верховных. Они служат и сопровождают в основном двух людей оттуда: Сильвану, госпожу Грациозного феникса, и Ее Величество.       — Но грациозный феникс же… Мертва, — с недоумением, взгляд Элайзы обращается к Руи.       В ответ дракон лишь многозначительно улыбается. Этого достаточно, чтобы сделать вид, что это лишь уловка, искусственно созданное заблуждение для «Кровавой луны», членом которой когда-то был Грациозный феникс. Ее витраж девушка видела в тайной комнате. А также эта Самая Сильвана была на общем изображении.       — В таком случае, если это правда… — продолжает фурия. — Нам нужно как можно скорее покинуть Японию. Рюноске тоже здесь. С частью своей «армии». «Луна» продолжает охоту и точно с ним связана. Об этом говорила Чи. Но… Как?       — Мы что-нибудь придумаем, — вмешивается Лейв. — У Сейко есть план.       — У меня?! — демон возмущается, удивленно глядя на своего друга.       — Ну вы же с Эш и Азами столько всего придумали и предусмотрели. Явно и на это есть заготовка.       Девушка фыркает. Ноздри широко раздуваются от негодования. Но она прекращает спор и попытки уколоть друг друга острыми языками. Лишь хмыкает и разворачивается, направляясь на выход. Последнее, что она добавляет: «Я поищу записи об этом».