Глава 23. Осада

Покрепче перехватив рукояти своего привода, Камелия прижалась к шершавой черепице покрепче. Лёгкий ветерок трепал чёрные пряди, но на это сосредоточенная девушка не обращала внимания. Её взгляд был прикован к четырём фигурам, приближающимся к входу подземного тоннеля. Энни в форме Военной полиции. Армин, Эрен и Микаса в объёмных походных плащах, которые помогали скрывать УПМ. За углом мелькнула белая выстиранная ткань передника. Солдаты, переодетые под гражданских, прятались в закаулках, создавая впечатление пустой улицы. Где-то вдалеке слышалось ржание лошадей и гомон городской суеты. Трое разведчиков начали спускаться по каменным ступенькам, но Энни замерла на входе, неотрывно глядя им в спины. Когда солдаты поняли, что она осталась на верху, то повернулись. Послышались приглушённые голоса, сопровождаемые жестикуляцией. Энни явно не хотела опускаться под землю. Чуть сведя брови к переносице, Мел постаралась прислушаться, но расстояние играло злую шутку. Она могла различить сами голоса, но слов было не разобрать. С каждой секундой чувства обострялись всё больше, но девушка не позволяла дрогнуть даже мышцам на лице, дожидаясь сигнала, который Армин должен будет запустить из ракетницы. Если товарищи не справятся и она превратиться прямо на улице, Камелия должна будет незамедлительно начать действовать. Пришлось подавить недовольный стон, когда до ушей донёсся злой восклик Эрена. Это явно не прибавляло доверия Энни. С самого оглашения плана он был взвинчен из-за подозрений в сторону бывшей кадетки. Сегодня утром нервное состояние дошло до пика и он распсиховался, начав кричать на Армина и Мел. Будто бы это остановило операцию. Мел невольно поджала губы, мимолётно вспомнив об этом факте. Прямо перед выездом они поругались и всю дорогу она даже не смотрела на лучшего друга, когда он каждые пару минут бросал на неё то яростные, то почти беспомощные взгляды. Камелия смотрела вперёд, иногда переговариваясь с Армином или Микасой, упорно игнорируя Эрена. Услышать от него обвинения было обидно. Очень. Словно это она виновата в том, что так складывались все факторы, и именно она предала парня. Крепко сжав кулаки, Эрен практически нависал над Камелией. Её равнодушное выражение лица, казалось, разозлило его ещё больше, заставив цедить слова сквозь стиснутые зубы. – Да ты просто напридумывала чёрт знает что! Необязательно было говорить о каких-то своих бреднях! Энни нам не враг, а ты просто идиотка, если считаешь иначе… Слова, которые друг наговорил со злости, задели достаточно, чтобы закрыться в скорлупу. Обвинений и оскорблений от близкого человека она совсем не ожидала. Откинув в сторону лишние мысли, Мел вернула всё своё внимание фигуре в форме с единорогом. Энни сделала маленький шаг назад, прижимая руки к груди и… рассмеялась? В это верилось с трудом, но миниатюрная фигура действительно потрясывалась, словно испытала короткий приступ смеха. Хлопок прозвучал почти неожиданно. Яркий столб зелёного дыма явно обратил на себя внимание в близлежащих районах, но скрываться уже не имело смысла. Камелия прищурилась, готовясь в любой момент выпустить гарпуны и наблюдая за развернувшейся картиной. Из-за углов показались солдаты, схватив Энни. Они стремились не дать ей себе навредить и превратиться в титана. Крепко держали за ноги, руки и голову, не давая шанса на самоповреждение. Короткий металлический блеск на правой руке обратил на себя внимание. Не прошло и пары секунд, как раздался оглушительный взрыв, сопровождаемый жёлтой молнией. Пыль и пар рассеялись возле огромных ног Женской особи. Под её ногами виднелись кучи обломков, окрашенных в грязно-бордовый цвет. Взрыв от превращения буквально уничтожил солдат. Титаша не стала стоять на месте и ждать, падая на колени. Её огромная рука скрылась в подземном проходе, желая схватить ускользнувших людей. Встав на ноги, Камелия выпустила тросы, неотрывно глядя на Энни. Прямо сейчас у неё есть пару секунд на то, чтобы вырезать человеческое тело из загривка. Титанша сейчас занята попыткой схватить Эрена. Мышцы напряглись до предела и пальцы нажали на курки, увеличивая подачу газа. Всё вокруг стало размытым из-за скорости полёта, но только не цель впереди. Осталось каких-то жалких пару метров. С едва различимым лязгом, стальные мечи сверкнули, готовые нанести удар. Удар лезвий по загривку не сопровождался кровью и звуком разрезанной плоти. Вместо этого послышался звук разбившего металла, осколки которого разлетелись в разные стороны. За долю секунды до удара затылочная часть успела покрыться голубоватым налётом, словно льдом. Исполинская фигура поднялась на ноги, попутно отмахиваясь от Мел. Девушка тихо чертыхнулась, выпуская гарпуны в раздробленные камни на земле, и избегая столкновения с ладонью титанши. Казалось, что Женская особь и не собиралась обращать внимания на попытки остановить её, внимательно всматриваясь в каменную кладку под ногами. Чтобы ребята могли уйти, нужно отвлечь Энни. Быстро сменив лезвия, Мел взмыла в воздух, пролетая вдоль накаченной ноги и оставляя за собой глубокий разрез. Провоцируя. – Эй, Энни, а ты с нашей прошлой встречи и не изменилась. Всё такая же образина. – Камелия устремилась в сторону огромного лица, ловко избегая столкновения с ладонью. Голубые глаза Женской особи встретились с её собственными. В них Мел увидела знакомую упрямость. Энни не собирается отступать. Что ж, она тоже. – Тебе стоило прихлопнуть меня в лесу. Ответом послужил грохот, который раздался, стоило огромной ноге проломить часть тоннеля. Огромная рука взметнулась выше, целясь в Камелию, но девушка ловко сменила траекторию, закручивая петлю вокруг гигантской кисти. Лезвия резали плоть, встречая сопротивление в виде плотной кости, но всё также послушно следовали за движениями хозяйки. Коротко отталкиваясь от крыши соседнего здания, Мел заметила, как обрубок упал, оставляя за собой след из брызг алой крови. Только это даже не замедлило Энни, которая сделала второй пролом в тоннеле, прекратив обращать внимание на Камелию. Ей нужно дождаться, когда Эрен появится в одной из этих дыр. Досадливо цокнув языком, девушка нацелилась на уничтожение второй руки. Нужно любыми способами отвлечь эту махину. Вымотать. Надоесть. Заставить ослабить бдительность и вырезать человеческое тело из загривка. – Давай же, идиотка! Или ты в лесу всю свою изворотливость оставила? Не желая лишаться второй руки, титанша резко развернулась, замахиваясь огромным кулаком. Снизив подачу газа, Мел поднырнула под него. Обломки крыши разлетелись в разные стороны. Маневрируя между ног Энни, девушка заметила, как из одного пролома поднялся Армин. Накидывая капюшон на голову, он поднялся на тросах, коротко обернувшись в сторону второго пролома. – Беги, Эрен! Вторая фигура стремительно поднялась в воздух, улетая дальше от титанши, которая повернулась в её сторону. Напряжённо стиснув зубы, Камелия с силой срезала кусок крестовидных связок и заставила Женскую особь пошатнуться, хватаясь за расположенные по бокам здания. Только это её не остановило. Ещё полная сил, титанша регенерировала с ужасающей скоростью. Отрубленная кисть уже была полностью восстановлена, а из-за коленной чашечки валил густой пар. Приземлившись на ноги, Мел раздражённо выдохнула. Она и не ожидала, что будет просто. Только вот все удары и повреждения исчезают так быстро, что практически теряют свой смысл. Газ закончится гораздо раньше, чем Энни устанет и перестанет держать глухую оборону собственного тела. Значит, остаётся последний план. Крепче перехватив рукояти, Камелия поспешила за фигурой в плаще. Внимательный взгляд зацепился за крохотный кусочек красной ткани. Сдавленный смешок утонул в гулких шагах позади. Микаса поднялась в воздух, намеренно тормозя и позволяя догнать себя. Огромная ладонь практически сжалась вокруг тела, но резкий поворот, сопровождаемый алой дугой, позволил уйти от захвата. Отрубленные пальцы упали вниз, но Женская особь не остановилась ни на секунду. Поняв, что её обманули, Энни устремилась вперёд. Мускулистое тело задевало здания, обрушивая часть из них. Лишая многих жителей Стохесса домов, работы и их собственных жизней. Увидев, как из-под одного из обломков торчат ноги, облачённые в коричневые женские туфли, Мел на секунду зажмурилась. Она и до этого знала, что будут жертвы и понимала, что придётся закрыть на это глаза, ведь цель куда опаснее обычных безмозглых титанов за стенами. Только вот это не прорванная стена в Тросте. Здесь они спровоцировали разумного титана намеренно. Летя за сбегающей Женской особью, Камелия думала только о том, что нужно делать. Концентрация на собственных отточенных изнуряющими часами тренировках. Чтобы не слышать и не видеть того, что могло остановить. Многочисленные звуки тросов смешались с грохотом, который издавали ломающиеся стены. Предсмертные крики солдат тонули в ударах о черепицу, а их внутренности размазывались по крышам, стенам и земле, создавая мерзкую картину. Бьющееся в груди сердце давило на рёбра, а сбившееся дыхание подавало сигнал о необходимости встать на ноги, чтобы сделать один глоток воздуха. Только Камелия не обращала внимания, продолжая сжимать рукояти и наносить удар за ударом, уводя Женскую особь в нужную сторону. Очередной кувырок и уклон от летящего смертоносного удара. Сосредоточенность граничила с яростью и слепым желанием мести. Очередной влажный звук ломающихся костей рядом напомнил о рыжей разведчице, глаза которой всегда излучали искры. Которая не смогла вернуться домой даже в виде холодного тела. – Энни! – Раздавшийся голос привлёк внимание солдат, но Женская особь не повернулась в его сторону. Камелия почувствовала, как по телу прошла неясная судорога, когда она увидела Армина. Он стоял, решительно глядя прямо в лицо титанши. – Если на этот раз ты меня не убьёшь, то твои отговорки про какие-то ставки теряют смысл! Резкий разворот Энни дал шанс ближайшему солдату. Он разогнался, с глухим рёвом занося блестящие лезвия, но в последнюю секунду Женская особь закрыла затылок отвердевшей ладонью. Камелия нажала на курок, увеличивая подачу газа и набирая скорость, поднялась вверх, маневрируя вокруг мускулистой женской фигуры. Короткий рывок и мерзкий хлюпающий звук, с которым мечи полоснули по глазу, заставив Энни дёрнуться. Мел приземлилась на макушку и топнула ногой, стараясь обратить внимание на себя. Холодная решимость пронзала насквозь, заставляя идти на отчаянные меры. До этого Энни не поддавалась на её провокации, но сейчас поддалась на провокацию Армина и нужно довести её до точки кипения. До слепого желания доказать, что она завершит то, что начала ещё за стенами. Да желания преследовать двух бывших товарищей, чтобы размазать их внутренности по камням. – А головастик прав. Трепать языком ты горазда, а сделать что-то, так кишка тонка? Оттолкнувшись от светлой головы, Мел почувствовала, что под ногами образовался мощный поток ветра, сопровождаемый ладонью Энни. Видимо, они всё-таки взбесили её и сейчас Энни забыла о своей первоначальной цели. Пролетевший рядом Жан, коротко обернулся. – Армин, сюда! Валим! Мел выпустила гарпуны, последний раз пролетая прямо рядом с мускулистым плечом и ожидая товарища. Армин не остался стоять на месте, летя прямо мимо огромных ступней. Одна из них поднялась с намерением раздавить солдата, но тот ловко проскользнул мимо, оставляя позади себя лишь рассеивающуюся струю газа. В этот момент Камелия чуть вскинула брови, чувствуя удовлетворение от увиденной картины. С каждым новым днём Армин проявлял всё больше решительности. Маневрируя между высокими зданиями, девушка через плечо наблюдала за преследующей их титанше. Она не хотела, чтобы Энни хотя бы на секунду потеряла их из виду и поэтому намеренно летела не так быстро, создавая иллюзию собственной слабости. Пусть Энни думает, что ещё немного и она поймает хотя бы одного врага. – Мел, быстрее! Голос Жана дрогнул, когда он заметил, что подруга летит медленнее, чем они, держа дистанцию почти в десять метров. Женская особь перестала обращать внимание на кого-либо, преследуя их. Её пристальный взгляд целого глаза был прикован к крайней фигуре в зелёном плаще. Парень тихо выругался, поняв, что Камелия действует целенаправленно и не планирует менять тактику. Осталось пролететь пару домов и можно будет на спокойно глотнуть воздуха. Пролетая между зданиями, где притаились два отряда, возглавляемые Ханджи, Мел развернулась, продолжая движение спиной вперёд. С силой замахнувшись, девушка выбросила руку вперёд, отпуская захват на лезвии и позволяя ему вылететь из рукояти. Металл попал точно в цель. Прямо в единственный уцелевший глаз, лишая Женскую особь зрения. Свернув в сторону, Камелия поспешила вернуться назад, приземляясь на крышу прямо над укрытием капитана Ханджи. Это произошло в подходящий момент. Массивная фигура Энни оказалась в нужной точке, но увидеть ловушек она уже не могла. Всё произошло быстро. Многочисленные хлопки и короткие вспышки от вылетающих тросов и гарпунов. Запах нагревшегося металла и пороха стал щекотать ноздри. Несколько солдат ловко обернули тросы вокруг бицепсов, увернувшись от слепых атак. Дрожащая от напряжения фигура Женской особи вызвала почти трепет у Ханджи, которая нетерпеливо ждала, когда она всё-таки рухнет. Лицо женщины зарумянилось, а зрачки за стёклами очков почти одержимо скользили по гигантским руками и ногам, пронизанным гарпунами. Напряжение и некоторая усталость сделали своё дело и титанша упала на каменную кладку, поднимая клубы пыли. С крыши на неё сбросили тяжёлую сеть с шипами и грузами, создавая дополнительный слой оков. Чуть склонив голову на бок, Мел прищурилась. Множество тросов и сетка с шипами прижимали тело титанши к земле. Верхняя часть спины была прижата к каменной кладке, а одна нога была закинута на вторую. Голова повернулась в сторону, но доступ к загривку всё равно был ограничен. – Тц, хотя бы упала нормально. Приземлившийся рядом Жан, окинул подругу цепким взглядом. Ссадина над тонкой бровью, синяк на подбородке, на рубашке выступила кровь в местах, где были разные царапины. Но никаких серьёзных повреждений. Это заставило парня выдохнуть, а губы сами собой искривились в усмешке. – Ты точно была в бою? Или просто валялась в стекле? Девушка безразлично передёрнула плечами. – Не до этого было, знаешь ли. Я больше следила за тем, чтобы эта образина не сделала из меня красочную листовку на стене. – На секунду замолчав, Мел поджала губы. – Он не смог стать титаном. Усмешка тут же слетела с губ парня, уступая место злости. Злости и обиды, потому что, чёрт возьми, все они доверились этому придурку, но ничего хорошего из этого не вышло. Сейчас лежит под обломками и наверняка думает о том, что это какая-то ошибка. Только его терзания не вернут к жизни солдат. – Никому не хотелось, чтобы это была Энни, но… Вот чёрт! Грубый рывок ногами сорвал тросы и разрушил часть ловушек. Титанша резко поднялась на ноги, срываясь на бег. Регенерировавший глаз бешено скользил по улицам, выискивая новые сооружения, способные навредить и остановить ей. Пальцы вытащили окровавленное лезвие из второго глаза, откидывая его подальше. Поднявшаяся на крышу Ханджи разочарованно сжала кулаки. – Всё-таки, не хватило ловушек. – Резко вскинувшись, она обвела всех быстрым взглядом. – В погоню! Не упустите её! Многочисленные гарпуны полетели в воздухе, цепляясь за здания. Десятки солдат маневрировали над крышами, стараясь не отстать от Женской особи. Последний план провалился, но останавливаться было нельзя. Они спровоцировали этот хаос и обязаны его остановить. Даже если придётся отдать все жизни их солдат. Летя вперёд и огибая более медлительных товарищей, Камелия распахнула глаза, целясь в огромные ноги. Подрезать сухожилия и заставить упасть. Не сможет держаться на ногах и не сможет продолжать рушить Стохесс. Резкий разворот Женской особи заставил сменить траекторию полёта, чтобы избежать смертоносного удара. Кулак просвистел мимо солдат, снося черепицу и верхний этаж дома. Крупные обломки полетели во все стороны, создавая дополнительные препятствия. Поднырнув под один крупный камень, Мел заметила потерявшую баланс Микасу. Девушка широко взмахивала руками и ногами, стремительно падая. Запустив гарпуны прямо в каменную кладку позади Микасы, Камелия нажала на оба курка, увеличивая подачу газа, и полетела вниз, чувствуя летящие в лицо мелкие камни. Сердце ускорило ритм, а тело вытянулось струной, уменьшая сопротивление воздуху. Если не успеет, то Аккерман запросто может переломать шею, не успевая сгруппироваться. Возможно, один из мелких камней попал в механизм и не даёт тросу замотаться обратно. Проворно отцепив гарпуны, Мел запустила их в стены по бокам. Это должно смягчить их падение и затормозить. Руки обхватили девичьи плечи и прижали к собственному телу за метр до жёсткого приземления. Тросы натянулись до предела, а скрежет металла о камень выдал несколько искр, которые тут же растворились в воздухе. Плотный кокон из двух тел прокатился по тротуару и остановился, удерживаемый приводом Мел. Вставая на ноги, девушка почти искривила уголок губ в улыбке, понимая, что всё вышло как нельзя лучше и они обе смогут вести бой дальше. Пару новых ушибов и отсутствие переломов было вдохновляющим. Ловко перебирая механизм своего УПМ, Микаса тяжело выдохнула. Она уже приготовилась к оглушительному удару головой о камни, а крепкая хватка Мел стала облегчением. – Спасибо, Мел. Я… – Взрыв был неожиданным. Яркая вспышка молнии разрезала небо и заставила обеих девушек вскинуть головы. Дрожащий выдох сорвался с губ Микасы. – Эрен… Яростный рёв раздался так близко, словно его обладатель находился прямо над ними. Дребезжание под ногами увеличивалось, сопровождаемое приближающемуся грохоту. Пятнадцатиметровая фигура бежала с такой скоростью, которая заставляя уцелевшие окна домов трескаться. Время будто замерло на пару секунд, когда Женская особь в замешательстве обернулась на источник шума. В этот же момент она получила оглушительный удар в челюсть, который заставил её оторваться от земли и упасть прямо на здание церкви. Звуки обрушения и крики многочисленных людей были оглушительными, но до Мел донеслись словно толщу воды. Энни быстро встала на ноги, сбегая от разъярённого Эрена. Среди обломков тяжело было найти место, где не торчали бы переломанные руки или ноги. Казалось, что кровь культа стен полностью залила камни, а выжившие прихожане истерично пытались выбраться. Новые смерти. Новая пролитая кровь. Кровь тех, кто не выбирал. Случайные жертвы. Мел стиснула челюсти, не позволяя себе лишние сантименты. Мёртвым они уже не помогут, а живым были ни к чему. Сейчас она должна следовать за титанами и помочь Эрену в случае необходимости. Только вот ноги предательски приросли к черепице. До слуха донёсся громкий крик, смешанный с плачем. Голос был тонкий и дрожащий. Детский. Мел резко опустила голову, почувствовав, как неприятно хрустнул позвонок ближе к загривку. Суженые зрачки сразу же зацепились за маленькую фигурку внизу, прямо рядом с разрушенным зданием. Это была девочка лет пяти. Грязная, в крови и порванном жёлтом платьице. Она рыдала, держась за руку, которая торчала из-под обломков. И гадать не нужно было, что произошло. Только вот осознание не спасало от укола вины, пронзившего сердце. Эта девочка только что стала сиротой. Она держит за руку свою мёртвую мать или отца, которые не успели убежать. И этот груз ответственности лежит на них. На разведчиках, которые не смогли остановить титана. Гулкие шаги начали приближаться и Камелия спрыгнула вниз, стремясь успеть к девочке раньше, чем ноги Женской особи размажут её по земле. Ветер и летящая пыль били в глаза, но сейчас это не имело никакого значения. Приземлившись рядом с осиротевшим ребёнком, девушка крепко схватила маленькое тело и выпустила гарпуны, пристально наблюдая за стремительным приближением огромных ног. Стоило только подняться наверх, как грохот раздался позади. Нельзя было и дальше терять время. Камелия заметила какого-то полицейского, который побледнел и уставился прямо на огромную фигуру, которая убегала всё дальше. Казалось, что парень вот-вот потеряет сознание от ужаса. – Держи! – Камелия грубо впихнула девочку в руки ошалевшего солдата и бросилась в погоню. Энни бежала, руша здания, которые ненароком задевала. Эрен практически дышал ей в затылок. – Сегодня ты не сбежишь, Леонхарт. Привод засвистел в ушах, унося свою хозяйку вперёд. Гибкое тело ловко огибало дымоходы, приближая к Женской особи. Та не теряла времени, ища наиболее выгодное для атаки положение. Солдаты успели из вымотать и сейчас ей предстояло сразиться с Эреном. С практически обезумившим титаном. Массивная фигура Энни сделала резкий разворот, занося руку для удара, но Эрен вовремя отклонил голову вбок, перехватив её за запястье и резко отталкивая его вверх. В следующий миг его острые зубы практически вцепились в плечо противницы, но та в жёстком движении подняла локоть, нанося удар снизу в челюсть. В это время, резко пикируя вниз, Камелия пронеслась между огромных ног, занося мечи. Проворно закрутившись, она всадила лезвия в ногу Женской особи, разрезая плоть. Та, потеряв одну опору, рухнула на колено, вскидывая скрещенные в предплечьях руки, чтобы защитить себя от мощных ударов Эрена, которые он обрушил на неё. Решившись на рискованный шаг, Энни опустила руки, упираясь в землю позади себя и одновременно с этим нанося здоровой ногой удар по лодыжкам Эрена. Его тело повалилось в сторону, обрушивая часть здания, и дезориентируясь. Титанша не стала ничего ожидать, практически навалившись на него и нанося удар за ударом в незащищённую голову. Крупные алые брызги разлетались в стороны и спустя пару ударов Эрен обмяк. Быстро оценив своё положение, Энни попыталась встать, используя соседние здания как опору. Повреждённая нога не успела восстановиться, но она упорно продолжала двигаться. Они дрались на окраине города, что позволило достаточно быстро добраться до стены. Всё происходило до того быстро и беспорядочно, что когда отвердевшие пальцы Женской особи врезались в гладкую стену, все замерли. И эта заминка позволяла врагу продвигаться дальше. Неверяще распахнув глаза, Мел потянулась руками к приводу. Происходящее всё больше походило на нереалистичный сон. На крышах застыли солдаты, не понимая, как им поступить сейчас. Все планы обрушились, а враг сбегал. Прямо на их глазах Женская особь цеплялась за каменную стену и медленно карабкалась вверх. Раздался свирепый рёв и, передвигаясь неестественно быстро, к стене стал приближаться Эрен. Его вид изменился. Кожа титана стала гораздо темнее, а из раскрытой пасти беспрерывно валил густой пар. Сейчас он казался самым изгнанником ада. Будто к ним действительно поднялся сам дьявол, источающий первобытную ярость. Догнавший Энни Эрен, вцепился зубами в лодыжку, заставив замедлиться. Только подобная уловка не сработала. Под тяжестью тела титана плоть и кость оторвались, вынуждая Эрена упасть вниз. С трудом, но Энни продолжила путь, врезаясь отвердевшими мальцами в каменную стену. – Она перелезет через стену! Камелия увеличила подачу газа, сразу же выпуская тросы. Цель перед глазами была ясной как никогда. Карабкающаяся по стене фигура вызывала глубинную ярость и отвращение. Сейчас Мел хотела просто убить её. Добить человеческое тело, которое скрывалось за плотью на загривке. Заставить заплатить за искрящуюся жизнью Петру, за дружелюбного Гюнтера, за болтливого Оруо и многих других солдат, которые так и не вернулись из-за стен. Только в ушах отчётливо звучал голос. Низкий, спокойный. – Её нельзя просто убить. Слишком много полезной информации можно достать. Не подведи. Будем считать, что ты – это я – на этой операции. Если представится случай, то просто обезвредь. Леви сказал это перед тем, как сесть в экипаж и уехать. Он выглядел всё также безучастно, но его взгляд словно вскрывал душу без ножа. Глубокий, осмысленный, доверительный и рассчитывающий. И сейчас Мел не хотела идти против него. Нельзя. Клинки вскрыли плоть так стремительно, словно и не пронеслись рядом. Холодный взгляд встретился с отчаянным. – Пообщаемся, стерва. Падение было медленным. Или Мел только показалось так, когда огромное тело Женской особи летело вниз. В общем-то, значения и не имело ничего, кроме того, что титанша достаточно ослабла, чтобы вырезать предателя из загривка. Холодная кривая усмешка промелькнула на долю секунды и исказила девичьи губы. Радости не было. Никакой. Скорее, вынужденное облегчение от понимания, что этот бой скоро завершиться. Стоило массивному телу Энни оказаться на земле, как Эрен набросился. Его яростное рычание было смешано с гулкими ударами кулаков и треском ломающихся костей. Сопротивление, которое пыталась оказать титанша, были проигнорированы. В этот момент Мел почувствовала неясное напряжение. Действия Эрена были слишком хаотичным. Слишком яростными. И, судя по всему, он потерял контроль. С влажным хрустом голова со светлыми волосами оторвалась от тела и отлетела на сотню метров, снеся собой угол жилого дома. Перепачканная рука Эрена вцепилась в рваную плоть на загривке Энни и с силой дёрнула в сторону, открывая взору человеческое тело девушки. Парень замер. Человеческое тело и тело титана застыли на долгую секунду, когда глаза смогли рассмотреть лицо Энни. Всё ещё связанная нитями мышц с телом своего титана, она выглядела спящей. Болезненно бледная кожа и растрёпанные волосы придавали ей нездоровый вид. Из-под закрытых век стекали прозрачные капли, скользя вниз по подбородку. Эта картина, полная горечи, и заставила Эрена замереть. Он не смог убить её в ту же секунду, увидев хорошо знакомое лицо, которое было наполнено не злобой, а отрешённой печалью. Когда из загривка Женской особи начал исходить яркий голубой свет, он пробудил внутри затихшее желание отомстить. Огромная пасть открылась, склоняясь к человеческому телу девушки. Сознание Эрена отключилось и последнее, что он услышал перед полной потерей сознания, был голос Камелии. Грубый и недовольный. – Не жри её, придурок! Сейчас Мел была благодарна тому, что Леви настаивал на том, чтобы она училась быстро вырезать тело Эрена из загривка. После тренировок с Ханджи он поручал это ей, будто издевался. Однако сейчас этот навык был очень своевременным. Лезвие вспороло плоть идеально, открывая взору человеческое тело Эрена. Крепко перехватив за шиворот, Камелия дёрнула его назад. Связывающие мышцы оторвались от лицо, открывая вид на глубокие борозды под глазами. Руки также освободились без проблем, но ноги упорно держали связь с титаном. Практически безучастно Мел разрезала мышцы, позволяя телу Эрена полностью опираться на неё. Спрятав мечи, девушка уверенно перекинула бессознательное тело через одно плечо, чтобы благополучно спуститься вниз, где начали собираться солдаты. Спуск получился чуть твёрже ожидаемого. Эрен дёрнул ногами, порываясь прийти в себя, но слабая попытка провалилась. Изнурённое тело не поддавалось и усталость взяла своё, заставив его вновь провалиться во тьму. Увидев знакомые лица товарищей, Мел почти расслабленно опустила друга на землю. Микаса и Армин стремительно двигались в их сторону, огибая других солдат. Обеспокоенная Микаса старалась не демонстрировать степень своего волнения, но порывисто упала на колени рядом с Эреном, внимательно осматривая его и проверяя на ровность дыхания. Она не могла ничего с собой поделать, чувствуя мелкую дрожь в кончиках пальцев и чуть сбитое дыхание. Операция пошла совсем не по плану и последствия станут куда более серьёзными, чем предполагалось раньше. Армин выглядел так, словно сейчас он не знал, что ему испытывать. Облегчение или напряжение? Да, проблема с Женской особью решена и этот достаточно сильный аргумент в пользу Разведкорпуса. Но с другой стороны…он совсем не хотел, чтобы его догадка была верной. Что-то внутри болезненно ныло, потому что он надеялся, что ошибся и Энни действительно будет невиновна. Столько сожалений, но результат не изменился. Прямо сейчас два огромных тела титанов исчезают, оставляя за собой только густые клубы пара. Никто не нарушил молчания. Операция завершена и враг пойман, но победой и торжеством и не пахло. В нос бил только запах пыли, крови и пота. Запах усталости и обречённого смирения с ситуацией. Спустя пару долгих минут к ним подошли Ханджи и Моблит. Мужчина опустился на колени рядом с Эреном и сосредоточено изучал его состояние. Прощупал пульс, посчитав удары сердца, проверил равномерность вдохов и осмотрел заживающие следы превращения. Смотря на всё это Мел почувствовала усталость. Не просто физическую. Моральную. Будто её выжали, как мокрую тряпку и сейчас она старательно делала вид, что никаких складок на ней не образовалось. Сейчас было не время и не место. Оставалось только сделать пару шагов в сторону, доставая из кармана платок. Кровь и пыль на руках сейчас ощущались особенно липко и неприятно. Алые пятна были не только из-за её собственной крови. Часть из них принадлежала уже мёртвым товарищам. Осознание этого заставило искривить губы в кратковременной гримасе. Ища что-то, что могло бы отвлечь её, Камелия посмотрела на голубой кристалл. Тело Женской особи почти испарилось и теперь взору предстало то, что и было тем странным голубым сиянием. Блестящая поверхность, похожая на чистый лёд, сверкала в лучах уходящего солнца. Бросив внимательный взгляд на девушку, Ханджи чуть прищурилась, поджимая губы. Внешняя безучастность и хладнокровие не исчезли с девичьего лица, но в глазах виднелись отблески морального истощения. И она нашла в этом дополнительную удивительную схожесть с её угрюмым другом. Он тоже после особенно смертоносных операций был таким. Вспоминал и оценивал, стоил ли результат потерь среди людей. Чаще всего он, конечно, приходил к неутешительному выводу. Подойдя ближе к Камелии, Ханджи попыталась придать себе более ненавязчивый вид. – Там угрюмый коротыш уже пришёл. – Женщина махнула рукой в сторону, а потом серьёзно посмотрела на подчинённую, словно та собиралась сбежать сразу после этих слов. – Думаю, он захочет с тобой поговорить о проделанной работе. Завершив свой короткий монолог, Ханджи отошла в сторону. Леви действительно уже шёл в сторону Камелии. И как же нелепо он выглядел в своём чистом костюмчике посреди этого хаоса. Эта мысль заставила женщину издать короткий смешок. В такие неподходящие моменты чаще всего и приходят такие глупые мысли. Мел услышала равномерный звук шагов. Тихих, словно человек пытался подкрасться. Именно так, как и ходил капитан. Значит, действительно он. Окинув подчинённую внимательным взглядом, Леви тихо хмыкнул, не заметив никаких серьёзных травм и повреждений. Потрёпана, но жива. Результат в этой заварушке вполне себе не плохой. – Не плохо, соплячка. Попытка отвлечь девушку от кристалла, который находился в жалких пяти метрах, провалилась. Камелия пристально смотрела на сверкающую поверхность, методично вытирая кровь с рук. – Может, со стены его скинуть. Неопределённо пожав плечами, капитан подошёл ближе. Его взгляд также сместился на кристалл. – Не думаю, что это сработает. Слишком уж просто. – В усталом жесте Мел подняла голову, лениво скользнув взглядом вышей, и замерла. Глаза распахнулись в неверии, что привлекло внимание Леви. – Что ты… – Мужчина также поднял голову, натыкаясь взглядом на повреждённый участок стены. Кусок камня отвалился, являя людям половину лица. Огромного, состоящего из бордовых мышц. – Какого чёрта? У них явно сейчас возникли проблемы похуже заключённой в кристалле девушки. Комната, которую выделили Эрену, чтобы он пришёл в себя после превращения, была достаточно светлой и уютной. Совсем простой. Обычная деревянная кровать с чистым постельным бельём и деревянной банкеткой, которую Микаса перетащила ближе к кровати, чтобы быть ближе к Эрену. Почти прозрачные занавески и небольшой по размерам стол. На нём уже стоял поднос с тарелкой супа, булкой хлеба и крепкого чая, чтобы парень смог поесть после того, как придёт в себя. Рядом с подносом стояла масляная лампа, освещая мягким светом комнату. Мел находилась здесь уже час, стоя возле стены и терпеливо наблюдая за безмятежным лицом Эрена. С помощью Армина и Жана получилось уговорить Микасу пойти умыться, поесть и отдохнуть. Девушка практически сквозь сжатые зубы попросила Мел сообщить, когда Эрен придёт в себя. Камелия на это лишь закатила глаза, захлопнув дверь перед носом Микасы. Сама Мел успела побывать в кабинете медика, где ей обработали мелкие царапины и ушибы по всему телу. Никаких серьёзных травм не было, что освобождало от унылой перспективы застрять на больничной койке. Леви, предусмотрительно захвативший с собой запасную лёгкую серую кофту, выдал её, чтобы «не щеголяла в тряпке, которая выглядит так, будто на тебя, соплячка, напала стая бродячих псов». Эрд на этих словах ехидно улыбнулся за его спиной, кивая. И не то чтобы сама Мел не была согласна с этим утверждением. Некогда белая рубашка приобрела серые, красные и коричневые от земли оттенки, при этом став похожей на решето из-за стекла, и уверенно отправилась в мусор без права на восстановление. Сейчас мягкая серая ткань прилегала к телу на местах, где затягивались ремни экипировки. Кофта была шире в плечах и немного длиннее необходимого, но всё равно была достаточно удобной, чтобы не мешать в использовании привода. Больше было и не нужно. Сейчас девушка методично перебирала в голове произошедшее за день. Она допустила много ошибок. Она замялась, когда Энни начала взбираться по стене. Она застыла, когда огромное тело снесло церковь. Она не смогла отреагировать сразу и теряла драгоценные секунды. Это ощущалось как личный провал. Операцию можно было бы назвать успешной, ведь Энни больше не сможет убивать людей, но сегодняшние потери были велики. Стохесс практически умылся в крови. У Разведкорпуса будут проблемы, но, кажется, пока что Эрена оставят в покое. Он сыграл ключевую роль сегодня и было принято решение о дополнительных сроках наблюдения. Слабое шевеление на кровати нарушило абсолютную тишину. Камелия чуть прищурилась, но не стала подходить ближе. Оскорбления и обвинения, которые ей утром бросил в лицо Эрен, сейчас звучали неприятными отголосками. Она понимала, что друг будет жалеть об этом, но от маленького демонстративного наказания отказываться не хотела. Когда аквамариновые глаза Эрена, всё ещё немного мутные после сна, встретились с холодным взглядом Мел, девушка с удовлетворением заметила неудобство, которое в них отразилось. В это время сам парень практически физически ощутил холод, который разливался от самой макушки до пяток. Молчаливое присутствие Камелии в комнате и её явно не самый дружелюбный взгляд послужили ощутимым пинком. И парень прекрасно сознавал, почему. Отведя взгляд в сторону, Эрен сжал край покрывала. Горькое чувство вины оседало на языке и скользило по пищеводу. Он такой глупец. Осознание этого пришло ещё в Стохессе, когда он лежал под грудой камней, остекленевшим взглядом смотря в небо. Где-то далеко он слышал голос Жана и Армина, в то время, как в голове вертелись одни и те же навязчивые мысли. Когда все вокруг твердили о необходимости действовать – он просто не слушал. Из-за собственной тупой наивности. Как ребёнок психовал, кричал и ругался с друзьями. Обидел Армина и Микасу. Ребят, которых знал с детства. Тех, кто всегда был рядом с ним. Обидел Камелию. Это понимать было отчего-то особенно неприятно, что заставило Эрена прикусить внутреннюю сторону щеки. Сейчас перед глазами стояла та картина, как он кричал на неё прямо перед выездом в Стохесс. Как она отвела взгляд, зачёсывая тёмные волосы назад, и едва заметно прикусила щёку изнутри. Но в ответ не стала говорить ничего обидного. Только тихо пробормотала что-то про проверку крепежа и ушла к своей лошади. Больше они не говорили. Эрен знал, что его обвинения задели Мел, хоть она и сохранила свой серьёзный вид. И сейчас она терпеливо ждала, когда он придёт в себя, подпирая спиной стенку. Сложила руки на груди и чуть опустила голову, смотря вперёд из-под рваной чёлки. Так, как делала всегда. Будто ничего не произошло и он просто потерял сознание после очередной тренировки с капитаном Ханджи. Тихо, верно и без лишних слов. Она в такие моменты редко говорила о произошедшем. И сейчас упорно сохраняла молчание. Повисшая в воздухе тишина становилась всё гуще, затрудняя делать вдохи. Она попадала в лёгкие, будто стекающая смола. Всё ещё чувствуя слабость, Эрен приподнялся, опираясь на изголовье кровати. Всё ещё стыдливо отводя взгляд, но чувствуя потребность начать говорить. Он физически ощущал необходимость сказать хоть что-то. Только вот подходящие слова всё не приходили в голову. – Поешь, а то выглядишь, как оживший труп. – Равнодушный голос Мел, раздавшийся совсем неожиданно в этой тишине, заставил почти вздрогнуть. Переборов собственные угрызения совести, Эрен поднял взгляд. Он не решался сделать ещё хоть одно движение. Казалось, что если не извиниться прямо сейчас за своё поганое поведение, то произойдёт что-то ужасное. Чувство голода отходило куда-то на задний план. И Камелия заметила это. Преодолела расстояние в пару шагов и села на простую деревянную банкетку рядом с кроватью. Взяла со столика поднос и спокойно поставила прямо на колени парня. – Успеем поговорить, чудище. Ешь. Знакомое прозвище позволила внутренностям немного расслабиться и тихо выдохнуть. Тишина в одно короткое мгновение стала легче. Воздух разрядился и не висел угрожающей плахой над напряжённой шеей. – Мел, я… – Эрен неловко сжал в руке хлеб, но потом решительно поднял взгляд. Девушка сидела всё также равнодушно, закинув ногу на ногу. – Я мудак. Прости меня, пожалуйста. Откусив от мягкого хлеба огромный кусок, парень ждал вердикта. Практически раздражающее спокойствие сохранилось на девичьем лице и продолжало держаться долгую минуту. Всю эту минуту в комнате раздавался только тихий звук, который издавали его собственные челюсти при жевании. Камелия же оценивала степень искренности сказанных слов и, найдя их в достаточной степени удовлетворительными, позволила себе в более свободном жесте передёрнуть плечом и закатить глаза. Снисходительно. – Тц, Эрен, ты не мудак. Ты просто повёл себя, как тупица и свинья. – В примирительном жесте девушка подняла руку и коротко взъерошила и без того лохматые волосы друга. Эрен сдержал неясный порыв прикрыть глаза и вытянуть шею. Он точно переутомился, если готов начать ластиться. – В следующий раз я выбью тебе челюсть. Нервный смешок вырвался из его груди, вызвав почти уничижительный взгляд серо-голубых глаз и заставив Эрена поспешно прикрыть рот ладонью, чтобы скрыть растянувшиеся в улыбке губы. – Я знаю, коротышка. Ты можешь. Это не смешно. Совсем. Однако облегчение смешалось с нарастающим весельем и привычным желанием подшутить над подругой, вызывая сначала сдавленные смешки, а после – откровенный смех, который Эрен уже и не пытался скрыть. Возможно, это была реакция на всю эту напряжённую ситуацию и радость от того, что она разрешилась. Он, если быть откровенным до конца, не собирался об этом задумываться. Следующие полчаса были спокойными. Мел безучастно рассказала о произошедшем, упомянув, что он придурок и чуть не сожрал их важного свидетеля. Правда, пришлось признать, что она не была бы огорчена этим фактом, ведь никакой информации замурованная в кристалл девушка предоставить им не может. Возможно, вечер и мог завершиться на этом, но в один момент деревянная дверь с грохотом распахнулась, впуская внутрь Армина. Он часто дышал, пытаясь восстановить дыхание, а его щёки покраснели. Стало очевидно, что он бежал. Большие голубые глаза были распахнуты и выражали крайнюю степень ужаса. – Только не говори, что в городе появился ещё один титан. – Камелия вскинула брови, выражая свой иронический настрой. – На сегодня этого дерьма было достаточно. Парень тяжело сглотнул и слабо качнул головой. – Стену Роза прорвали… Между неверием и решительным осознанием, у Камелии промелькнула мысль о том, чтобы кто-нибудь отрезал ей язык.