Глава 16

Предупреждение Озета я восприняла особенно серьезно. Более того, я решила лишний раз не показываться ему на глаза и начала избегать любого с ним столкновения. Когда я слышала объявление его слуги — тут же разворачивалась и бежала. Однажды я спряталась в старом подсобном помещении, ожидая, когда принц и его свита пройдут мимо. — И долго ты собираешься здесь прятаться? — послышался голос в стороне. — Ты напугал меня! Благо это был всего лишь Шут. Вечно этот персонаж ходил за мною по пятам, преследовал меня и знал все, что я делаю. Иногда он делился полезной информацией и приносил пользу, но чаще — просто наблюдал за мной как за забавной зверушкой. В целом, то была его работа — наблюдать за жизнью людей при дворе, узнавать все новости, а затем передавать императору в интересном исполнении все последние сплетни. Но я то была человеком незначительным и не должна была являться объектом его изучений. Зачем тогда он следил за мной? Заинтересованность персонажа повысилась. Возможно, его ко мне привязала система… В конце концов, я просто свыклась с тем, что он ходит за мной и относилась к этому как к данности сего странного двора. — Так боишься попасться на глаза Его Высочеству? — Зачем ты спрашиваешь, если уже знаешь ответ? — я нахмурилась. Шут намотал мои темные волосы на палец. — Как странно. Тебе остается только соблазнить кронпринца и стать его наложницей. Будь ты здравомыслящей, ты бы уже поняла, какие возможности перед тобой. — Не неси чепуху. — Это нормально. Многие наложницы нынешнего императора — бывшие служанки вдовствующей императрицы. — Не представляю, как можно спать с мужем своей госпожи. Это даже звучит отвратительно. — Отвратительно, говоришь… Но ведь твоя госпожа будет только рада, что ее служанка получит больше влияния. Вы сможете объединить силы. Тебе просто необходимо стать женщиной Его Высочества, если хочешь хорошо служить своей госпоже. — Ага, ищи дурочек в другом месте. — Это место более чем подходящее для поиска дурочек. Я чуть не вскрикнула от злости, правда вспомнила, что в коридоре ходят люди принца. Пришлось выразить свое раздражение агрессивным шепотом: — Перестань давать коварные советы! Я не одна из твоих пешек. Я знала о том, как он подставлял придворных чиновников и тянул людей за ниточки. Он создавал еще больше скандалов, по сути, сам себе делал работу. — Я как раз-таки здравомыслящая, потому что не желаю связываться с этим сумасшедшим! — Не желаешь? — он спросил так, словно не поверил мне. — Стать женщиной этого психопата — обречь себя на погибель, — не сдержалась и ответила я честно. Только перед Шутом я могла столь нелестно отзываться о любимом всеми наследнике престола. В какой-то мере я относилась к Шуту как к соратнику. Правда подлому и странному. С ним я могла быть искренней и говорить все, что вздумается и даже не объяснять значение сказанного. Я знала — он не выдаст. Если бы хотел, давно бы это сделал. — Как иронично, что твоя госпожа — главная женщина Его Высочества. Получается, она обречена на погибель? От его вопроса на душе стало еще более паршиво. Я задумалась о судьбе Лорен. Кажется, Шут заметил, что я поникла, а потому решил ободрить меня своим любимым методом — ткнуть пальцем в мою щеку. — Может, да. Но я хочу это изменить. — И как же? — Однажды я помогу ей сбежать из этого проклятого места. Как только я сделаю все, что требуется от меня… В ответ Шут захохотал, хватаясь за живот. Я вспыхнула от смятения. Неужели я сказала какую-то глупость? — Зачем? — спросил он, с трудом успокаиваясь. — Будущей императрице… И сбегать. — Потому что жить с неадекватным мужем слишком опасно. Шут захохотал с новой силой. — Тише! — И как ты себе это представляешь? Она не родила наследников. Ей некуда бежать. Род Ронтхайм не примет ее обратно, пока она не исполнит свой долг. — Да куда глаза глядят. Я готова бежать с ней. — Наложницей ты становится не хочешь, но хочешь сбежать. Глупая девчонка. У тебя ничего не получится. — Вот увидишь, я отсюда сбегу. — Нет, не сбежишь. Всякий, кто вошел в запретный город, становится связан с ним. Единственный способ освободиться — умереть. От его слов по моей спине пробежался холодок. Что за жуткие вещи он иногда говорил, будто сама система через его уста угрожала мне. — Так ты не хочешь становиться наложницей принца? — спросил он снова. — Нет, — последовал мой угрюмый ответ. — Жаль, — произнес Шут, развернулся и вышел из подсобки через другой выход. — Чудик.

***

После той встречи я какое-то время не видела Шута, однако думать о нем у меня не было времени. Лорен боролась против очередной фаворитки Озета. Она хотела отравить соперницу, однако я уговаривала ее не доходить до этого. Вскоре пришли одни серьезные вести: — Госпожа! — я вбежала в покои Лорен, так как мне не терпелось доложить ей о том, что я узнала. Однако, как оказалось, я пришла совершенно не вовремя. В покоях Лорен был тот, кого я долгое время всячески избегала. Это был Озет. Встретившись с ним взглядом, я тут же поклонилась. — Невоспитанная служанка, — презрительно прыснул он. — Как смеешь ты врываться в покои жены кронпринца? Какая противная интонация голоса звучала от него. — Прошу прощения, я… Он не дал мне договорить — толкнул ногой в живот, из-за чего я потеряла равновесие и упала. — Кто разрешал тебе говорить? — Ваше Высочество! Прошу, простите ее. Это моя личная служанка. Она очень дорога мне. — Почему у моей супруги в услужении какая-то северо-восточная шваль? Мольбами Лорен принц ничего делать со мной не стал, даже не наказал, хотя обычно отдавал приказы забить кого-нибудь палками. Он просто оскорбил меня и, уходя, прыснул: — Негоже женщине, что зовется моей супругой, иметь таких невоспитанных слуг. — Я обучу ее. Больше этого не повторится! — пообещала Лорен. Когда он вышел, она помогла мне подняться, спросила, как я. Инцидент, конечно, был очень неприятный. Я чуть было не испустила дух от страха. Однако главное, о чем я думала, было совсем не то, какой Озет отвратительный и жестокий человек. Размышлять об очевидном не являлось моим хобби. Я думала только о том, как он отличался от того Озета, которого я встретила той ночью. «Сегодня он говорил так, будто все подобные мне ему совершенно противны. Словно другой человек. И голос, и движения…» — Зачем ты вбежала сюда? Нельзя же так. Ты же знаешь, что нужно соблюдать этикет, — поучала меня Лорен, но только из-за волнения обо мне. — Ах, да, госпожа! Вести!