Глава 12. Поставить точки над «И»

«Иногда дружба перерастает в любовь, а порой - в ненависть. Всё зависит от того, как мы относимся к тем, кто был рядом, и что остаётся, когда всё меняется.» Неделя началась с долгожданных, но хороших новостей. Того парня, который причинил Миранде столько боли, задержали за распространение порнографии. Вскоре стало известно, что его преступления не ограничивались только Мирандой, кто-то изъял все его компрометирующие материалы, и оказалось, что жертв у него было гораздо больше, чем думали : десятки девушек. Он полностью сознался в своих преступлениях и публично попросил прощения у всех жертв. К удивлению Миранды, её имя не было связано с делом. На допрос её не вызывали, и как-то загадочным образом её видео и фото не попали в руки полиции. Это оставило её в покое, хотя её переживания не исчезли полностью. Другие жертвы дали показания против него, и это сыграло ключевую роль в его задержании. Парня посадили, а расследование продолжалось. Миранда, хоть и пережила весь этот ужас, чувствовала облегчение, зная, что справедливость восторжествовала. Когда Миранда узнала об этом, она буквально прыгала от счастья, а я, не сдерживая слёз, крепко обняла её. Все эти тяжёлые дни позади, и теперь она могла вздохнуть спокойно. Хотя его еще не посадили суда еще не было, но все же это уже дает шанса что он получит по заслугам. Когда я осознала, что всё это стало возможным благодаря Брайну, сердце наполнилось благодарностью. Я не могла просто так пройти мимо. Подойдя к нему, я обняла его, прыгая от счастья. - Спасибо тебе большое, я знала, что всё получится! - сказала я, пытаясь сдержать бурю эмоций. Брайн застыл на мгновение, словно не ожидая такой реакции, а потом мягко обнял меня в ответ. Это было так неожиданно и приятно, что я не могла не улыбаться. - Как у тебя это получилось? - спросила я с удивлением, не веря своим глазам. - Ты ведь говорил о каких-то тайных связях, но я даже не могла представить, что всё настолько серьёзно. Он подмигнул мне и тихо ответил: - Я сказал тебе, что у меня есть нужные связи с нужными людьми. Я была готова расспросить его дальше, как он провернул всё это, но как раз в этот момент нас прервал мистер Роджерс, учитель истории. - Мистер Харрис, - начал он. - Я по поводу вашей работы о... - Я позже расскажу, ладно? - обратился ко мне Брайн, затем перевел взгляд на учителя, продолжая разговор. Я кивнула и немного отстранилась. По расписанию у меня была лекция по литературе, и я решила, что лучше всего будет поспешить, чтобы не опоздать. После лекции я шла по коридору университета, пытаясь нести все книги в руках, когда услышала приглушённый, но раздражённый голос. Кристиан. Я автоматически замедлила шаги. Он стоял у окна, сжимая телефон так крепко, будто собирался его раздавить. - Нет, отец, я разберусь, - сказал он резко. - Ты думаешь, что всё всегда должно быть по твоему? Может, я хочу сделать что-то сам. Я замерла. О чём он говорил? Что-то в его голосе заставило меня почувствовать странную смесь любопытства и... сочувствия? Он положил трубку, выдохнул и, казалось, на мгновение забыл, где находится. Его плечи были напряжены, а взгляд устремлён куда-то вдаль. Я бы могла просто пройти мимо, но почему-то не смогла. - Проблемы с родителями? - неуверенно спросила я, подходя ближе. Он повернулся ко мне, хмуря брови, и на миг в его глазах промелькнуло раздражение. - Ничего, что тебя касается, - бросил он, но его голос был не таким резким, как обычно. Я уже хотела ответить что-то язвительное, но он неожиданно продолжил: - Бывает, кажется, что твоя жизнь уже расписана за тебя, и тебе остаётся только подчиниться. Но тебе этого не понять. Я смотрела на него, не зная, что сказать. Передо мной стоял не тот Кристиан, который раздражал меня на каждом шагу своими колкими замечаниям и издевательствами. - Может, я понимаю больше, чем ты думаешь, - тихо ответила я, всё ещё держа в руках книги. Он бросил на меня быстрый взгляд, полный сомнения, будто проверял, не издеваюсь ли я. Но я была серьёзна. На какое-то мгновение между нами повисла тишина, в которой не было привычного напряжения. Только понимание. Или, может быть, просто попытка понять. - Не знал, что ты любишь подслушивать, - пробормотал он, но в его голосе не было злости. - Не знала, что ты можешь быть настоящим, - ответила я с лёгкой усмешкой, прежде чем развернуться и уйти. В этот момент я почувствовала, что впервые увидела настоящего Кристиана Ланкастера. И это почему-то напомнило мне, что за его образом высокомерного и наглого подлеца скрывается нечто большее. На следующий день я встретила Миранду и Джоша по дороге в кампус. Миранда буквально светилась от счастья, её глаза блестели, а улыбка не сходила с лица. Только я знала истинную причину её радости и понимала, почему она выглядит такой довольной. - Привет, ребята! — радостно произнесла она, подскакивая ко мне. - Как дела? - Неплохо, а у тебя явно отлично, - я улыбнулась, Джош бросил на неё удивлённый взгляд: - Ты будто выиграла в лотерею. Что случилось? Миранда лишь пожала плечами, делая вид, что ничего особенного, но её настроение говорило об обратном. Я сделала вид, что ничего не замечаю, хотя мне было сложно сдержать улыбку. Джош, как обычно, переключил тему на футбол: - У меня тоже есть хорошие новости. Пока что потенциальные. Жду ответа от лиги. Либо берут, либо нет. - Ого, это же круто! - сказала Миранда, искренне радуясь за него. - Мы верим в тебя, - добавила я, стараясь выглядеть искренней, хотя всё внутри кричало о том, что мне хочется побыстрее уйти. Но как только он посмотрел мне в глаза, я тут же отвела взгляд, чувствуя, как внутри поднимается волна неловкости. С тех пор как Джош признался мне в своих чувствах, я избегала любого прямого контакта с ним. Каждый раз, когда он оказывался рядом, я чувствовала себя виноватой, особенно из-за того, что ничего не могла ему ответить. Миранда заметила моё поведение её взгляд метался то на меня, то на Джоша, словно она пыталась понять, что происходит. Но я старалась вести себя естественно, будто ничего не произошло. Разумеется, я не рассказала ей о признании Джоша. Почему-то мне казалось, что она к нему неравнодушна. И если я права, то это всё только усложняет. - Ладно, увидимся позже, - сказала я, как только разговор подошёл к концу. Наступили выходные, и с самого утра в доме царила суета. Сегодня был День благодарения, и мама, как всегда, хотела, чтобы всё было идеально. С первыми лучами солнца она уже была на кухне, занимаясь индейкой. Её ароматные специи и травы наполнили весь дом, создавая уютную атмосферу праздника. - Саманта, поможешь с салатом? - спросила мама, мельком взглянув на меня. Я, конечно, не могла отказать. Вместе с Лорой мы чистили овощи, резали зелень и пробовали соусы. Параллельно с этим мама раскатывала тесто для тыквенного пирога, а я помогала ей взбивать начинку, осторожно добавляя корицу и мускатный орех. К полудню вся кухня превратилась в хаотичный, но тёплый и уютный уголок семейного творчества. Мы смеялись, болтали, и даже папа заглянул, чтобы подбодрить нас и попробовать кусочек теста. К вечеру мы наконец уселись за стол. Ужин был скромным, но наполненным теплотой. Индейка, картофельное пюре, салаты и, конечно, свежий тыквенный пирог - всё получилось замечательно. Мы говорили о планах на следующий день, вспоминали прошлые праздники, и я чувствовала, как этот уютный момент укрепляет нашу семью. Но вдруг в дверь постучали. Мы все переглянулись. - Кто бы это мог быть? - удивлённо спросила мама, вставая из-за стола. На пороге стоял Рик, с огромным букетом цветов и подарками в руках. - С праздником, с днем благодарения! - сказал он, улыбаясь. - Рик?! - Лора выдохнула, явно не ожидая такого поворота. Рик вошёл в дом, поздоровался с нашими родителями и представился. Он выглядел немного смущённым, но в то же время решительным. - Я подумал, что это отличный повод познакомиться с вашей семьёй, - объяснил он, протягивая цветы маме и коробку с пирожными папе. - Проходите, Рик, - мама тепло улыбнулась и указала на стол. - Мы как раз ужинаем, присоединяйтесь. Его посадили рядом с Лорой, и в течение вечера он смог покорить всех своим обаянием. Рик оказался отличным собеседником, рассказывая истории из своей работы и задавая вопросы о нашей семье. Мы смеялись, обсуждали забавные моменты, а Лора смотрела на него с явным одобрением. Праздник получился неожиданно ярким и весёлым. Даже папа, который обычно держится сдержанно, был в хорошем настроении и под конец сказал: - Рик, вы всегда будете желанным гостем в нашем доме. Этот День благодарения стал одним из тех вечеров, которые запоминаются надолго. После праздника в голове неотступно вертелась мысль: пора наконец поговорить с Джошем. Его признание не давало мне покоя. Чем больше я откладывала разговор, тем сильнее чувствовала, что делаю неправильно. Мысли о том, как сказать ему, что я не разделяю его чувств, терзали меня. Взяв телефон, я глубоко вдохнула и набрала его номер. Гудки тянулись мучительно долго, и, когда он наконец ответил, я едва смогла найти нужные слова. - Привет, Саманта, - голос Джоша звучал тепло, как всегда.- С днем благодарения! - Привет, с днем благодарения - начала я осторожно - Нам нужно поговорить. - Это звучит серьёзно, - он попытался пошутить, но в голосе сквозило напряжение. - Да, - согласилась я. - Может встретимся?- он согласился, мы договорились встретиться возле моего дома. Выходя из дома, я увидела, что Рик всё ещё там. Он сидел на диване с мамой и папой, а Лора показывала ему старый альбом с детскими фотографиями. Их смех наполнил комнату тёплой атмосферой. Я улыбнулась про себя, видя, как легко Рик находит общий язык с моей семьёй. Когда я вышла на крыльцо, он был уже рядом с домом, его фигура выделялась в тусклом свете уличных фонарей. - Может, зайдёшь? - предложила я, всё ещё ощущая неловкость после нашей беседы. - Ты ведь бывал у нас, помнишь? Мы часто играли у тебя дома, а потом твоя мама готовила нам печенье, - Джош немного улыбнулся, но его взгляд был напряжённым. - Нет, не сейчас. Лучше не стоит, - ответил он. Я кивнула, понимая, что он не готов. - Ты для меня очень важен, ты один из моих самых близких друзей. И именно поэтому я хочу быть с тобой честной. - Я слушаю, - его тон стал настороженным, но он не перебивал. - Я... очень ценю нашу дружбу. Ты всегда был рядом, всегда поддерживал меня, и я за это бесконечно благодарна. Но... я не чувствую к тебе того, что ты ко мне. Ты мне дорог, но как друг. Повисло молчание. Я почти слышала, как он собирается с мыслями. - Я понял, - наконец ответил он. Его голос звучал спокойно, хотя я чувствовала, что ему тяжело. - Это всё, что ты хотела сказать? - Нет, ещё кое-что, - добавила я. - Я бы хотела, чтобы всё осталось так, как было до этого. Я понимаю, что это, возможно, не сразу получится, но мне бы очень хотелось сохранить нашу дружбу. Он кивнул, сначала соглашаясь, но его лицо внезапно изменилось. - Но почему? Почему ты не можешь хотя бы попытаться? - Джош, я не хочу давать тебе ложных надежд. Это несправедливо. Я ценю тебя, но я не чувствую того, что ты хочешь. Его взгляд стал напряжённым. Он шагнул ближе, и я почувствовала себя неловко. - Просто дай мне шанс, - сказал он, его голос звучал почти умоляюще. - Джош... - начала я, но он перебил меня. - Всё может быть иначе, Сэм. Просто попробуй, - он потянулся ко мне, пытаясь поцеловать. Я отступила, но он схватил меня за запястье. Сердце забилось сильнее, и я начала паниковать. - Джош, прекрати! Что ты делаешь? - резко сказала я, пытаясь вырваться. И вдруг, откуда-то появился Кристиан. Его появление было настолько неожиданным, что я едва успела понять, что произошло. Одним движением он ударил Джоша по лицу, глядя на него с холодной яростью. - Я думаю, она ясно дала понять, что тебе стоит остановиться, - сказал Кристиан, его голос был низким и угрожающим. Джош стоял схватившись за щеку в шоке, кажется, наконец осознавая, что он только что пытался сделать. -Прости, Сэм, - пробормотал он, смотря то на меня, то на Кристиана. Его голос дрожал, но я не смогла смотреть ему в глаза. Джош, поняв, что разговора больше не будет, ушёл, растерянно оглядываясь. Кристиан посмотрел на меня, нахмурившись: - Ты в порядке? Я молча кивнула, не в силах ответить сразу, но потом не смогла удержаться и спросила: - Что ты делаешь на пороге моего дома? - Это так ты встречаешь спасителя?- ответил он с лёгкой усмешкой, - Приехал забрать Рика. Он всё ещё у вас, его машина в ремонте, а пока я его водитель. Я молча открыла дверь шире, приглашая его войти. Кристиан шагнул в дом и, задержав взгляд, на мне добавил: - Я всегда знал, что у твоего друга не всё в порядке с головой. Его слова прозвучали тихо, но с такой лёгкой ироничной ноткой, что я не могла не обратить на них внимание. Я не знала, как отреагировать, и просто закрыла дверь за ним.