Путь Домой

По ощущениям прошло несколько дней в нашем убежище. Приятно было проводить время, просто отдыхая и медитируя. Такую размеренность я давно не могла себе позволить, поэтому спокойно восстанавливала силы. Солас объяснил, что сейчас Тень особенно небезопасна для меня, ведь моих текущих навыков работы с магией не хватит, чтобы защитить себя. Стоя перед зеркалом, я заплетала длинные белые волосы в косу и всматривалась в свое отражение. Кожа была слишком бледной, и все еще сохранялась слабость. Я поймала отражение Соласа в зеркале и улыбнулась. — Не могу никак привыкнуть к тому, что я возвращаюсь сюда и вижу тебя. Кажется, что ты исчезнешь, — сказал Солас. — Я не исчезну. И ты постарайся так не делать. — Нам нужно попасть в Даллрен в Тени, — после недолгой паузы сказал Солас. — Что это? — спросила я. — Когда-то там жили эльфы. Это должно быть самое стабильное и безопасное место для нас сейчас, откуда мы уже сможем путешествовать по Тени. И там нас смогут найти друзья. — Друзья? — Я имею в виду духов, которые когда-либо меня знали или узнают. И когда-нибудь, я надеюсь, туда смогут попасть и эльфы. — Но как? Завеса запечатана и ее наоборот нужно укрепить. Я так понимаю, она больше не будет такой проницаемой? — Нет. Но эльфы по-прежнему смогут приходить сюда во снах. — И люди? — Некоторые. Но не туда. — А как мы найдем Даллрен? Расскажи, как здесь ориентироваться? Солас присел на кровать и сложил кончики пальцев, готовясь к объяснению. — Мы воспользуемся теневыми тропами. Далее я думал об ориентирах для тебя, чтобы ты могла находить дорогу. Твой рассказ о картах с изображением волка навел меня на мысль, что связь между статуей волка Фен’Харела и мной очень сильна для тебя, поэтому иногда я буду оставлять ее в ключевых устойчивых точках. И в будущем я нарисую для тебя карты, как в твоем сне, чтобы ты смогла самостоятельно путешествовать по Тени и использовать их в качестве ориентиров. Это будет не скоро, но мне понравилась идея. — Это сложно — ориентироваться в Тени? — Это по-другому. Она неустойчива и постоянно меняется, подсовывает иллюзии и реальные опасности, полна демонов и воспоминаний, так я могу это описать для тебя. И скорее всего, ты ее будешь видеть не так, как я. — Солас, ты хотел, чтобы эта рваная Тень и наш мир объединились и Завеса рухнула. И мир бы стал таким, как здесь? Он нахмурился и явно неохотно ответил: — Не совсем. Со временем мир стал бы таким, как раньше. И в нем стало бы меньше физического. А самое главное, все утерянные знания и возможности вернулись бы. Я промолчала, не желая сейчас глубже погружаться в эту тему. — Когда мы пойдем? — Как только ты будешь готова. Ах да, еще кое-что, — он достал из кармана кулон, похожий на его собственный с челюстью волка. — Это поможет мне тебя найти в случае чего и защитит от некоторых опасностей. Он подошел и аккуратно перекинул мне ремешок через шею. — Осталось только привязать меня на поводок. — Я думал об этом, — серьезно ответил Солас. Поймав мой возмущенный взгляд, он сказал: — В этом мире ты сейчас как дитя. Ты можешь потеряться, ты не можешь защититься и ты привлекательна для демонов. — Хорошо, я доверюсь тебе, — хмуро сказала я, хотя такое недоверие и гиперопека мне не нравились. — Тогда пойдем? Мы вышли за дверь, и я попыталась рассмотреть место, где мы находимся. Деревянный дом стоял в поле, но я никак не могла сфокусировать взгляд на окружающей природе, так все рябило. Солас протянул мне руку и повел меня по тропе. Был день, на небе были видны несколько светил, а еще — Черный город. Даже на таком далеком расстоянии он вызывал неуютное чувство внутри. Если присмотреться, то можно было заметить острые шпили, окрашенные в черный цвет. Тропа вилась под ногами, а вокруг сгущался лес. Наступали сумерки. Мне казалось, что мы бездумно плутали, ведь одно дерево мы могли обойти несколько раз, а потом оно резко исчезало, и мы оказывались, например, на поляне. Это напоминало лес из моих снов в лихорадке. Возможно, это он и был, а я сейчас брежу.

***

Идею о Даллрене ему подсказал Коул, но почему-то Солас не хотел делиться этим с Элланой. Он решил умолчать и о том, что именно Коул спас их, когда они попали в этот мир. Солас не хотел признаваться себе, что боялся присутствия других живых существ, словно они могли нарушить шаткое равновесие между ними. Как? Он и сам не представлял. Тишина его успокаивала, ему нравилось быть вдвоем и молчать. Но долго оставаться здесь не было никакого смысла. Нужно было найти старый город эльфов. Выйдя за порог, Солас почувствовал, как Тень пытается на него обрушиться. Где-то на краю зрения темнело и свирипело небо, и натягивалась вся ткань бытия. Он крепче сжимал руку Элланы и глубже дышал — ее Тень была совсем другой, умиротворенной. Он изо всех сил фокусировался на ней, не позволяя своим внутренним демонам захватить эту зыбкую реальность.

***

— Как ты понимаешь, куда нам идти? — спросила я. — У меня есть намерение, куда я хочу прийти, и магия подсказывает. Считай, что я держу клубок ниток, и он меня ведет. — И долго нам идти? Как здесь отсчитывать время? — Здесь есть что-то похожее на земные сутки, но как ты могла заметить, они лишь приблизительны, так как время здесь не так важно. Но чтобы тебе было понятнее, я бы отмерял его по расстоянию, мы прошли с тобой где-то треть. Скоро закончится лес, и начнется Пустошь. Лес действительно стал редеть, а тропа перестала вилять. Всю дорогу Солас уверенно держал меня за руку и не отпускал. Я ощущала себя пустой — магия была вокруг меня, но она была, как вода, расплескавшаяся по полу. Я не пробовала к ней даже потянуться, боясь нарушить равновесие и сделать что-то не так. — Ты сможешь потренироваться с магией в Даллрене, — сказал Солас, будто прочитав мои мысли. — Ты не представляешь, насколько беспомощной я себя чувствую. — Наверное, представляю. Я ощущал себя так же, когда очнулся в вашем мире спустя 1000 лет. И рядом никого не было. — Тогда я, наверное, могу понять твой первый порыв вернуть все, как было. Настолько это непривычно и чуждо. Солас внимательно посмотрел на меня и ничего не сказал. Внезапно он остановился. Перед нами был вертикальный барьер, как гладь воды, переливающийся разными цветами. — Странно. Такого здесь не должно быть, — произнес Солас. Он сделал небольшой шаг вперед и осторожно коснулся поверхности. Барьер оглушительно разбился, что я зажала уши. Теперь перед нами предстала выжженная пустыня, которую пересекла гигантская трещина в земле. То тут, то там виднелись всполохи огня, а пространство выглядело нереально четким после такого рябистого леса. Небо было затянуто тучами, а по земле между камнями и оврагами медленно плыли призраки. Я заметила штук 10, и они как будто что-то потерянно искали. — Мы не сможем пройти дальше, — сказал Солас. — Почему? — Потому что это один из разрывов. Я боюсь, что если я сейчас начну восстанавливать его, все те духи, которых ты видишь, накинутся на нас. А также может прийти новый хозяин этого места, которому вряд ли понравится наше вмешательство. — А у нас есть выбор? — Мне нужно подумать, — Солас отступил назад.

***

— Мы можем попробовать обойти Пустошь, но это не гарантирует, что я найду новый проход к Даллрену, и так мы можем потерять время и столкнуться с другими трудностями. — Давай пойдем напрямую, как ты планировал изначально. — Раньше Пустошь полностью оправдывала свое название, и здесь никого не было. Ее хитрость заключалась только в знании правильной тропы, иначе ты мог блуждать по ней целую вечность и не увидеть Даллрен, даже если стоял в метре от него, — задумчиво рассуждал Солас. Его словно что-то беспокоило. — Тебя останавливает только то, что здесь появились духи? — Меня останавливает то, что сейчас я не могу защитить тебя, у меня не хватит сил. — Как это ужасно чувствовать себя бесполезным балластом, Солас, — горько усмехнулась я. — Ты не бесполезный балласт. Тебе просто нужно время, — холодно произнес он. — Думаю, я могу сделать для тебя щит, удержать созданную магию проще. Для тебя не должно быть сложно. Я кивнула. — Стой тут, сейчас вернусь. Солас сошел с тропы в лес и вернулся через несколько минут, неся в руках изогнутую толстую палку. — Буду отбиваться палками от демонов? Такого в Тени еще не было, глядишь, они так удивятся, что и пропустят полоумную, — пошутила я. Солас как будто не услышал. Он держал ее посередине, и по стволу начали бежать искры, сплетаясь в паутину вокруг основания. — Попробуй удержать, — попросил меня Солас. Я осторожно обхватила центр палки рядом с его рукой и почувствовала, как магия струится от моей руки к концам деревяшки и обратно. Солас не отпускал и, наверное, страховал меня. — Тебе нужно просто удержать ее. И защищаться, если понадобится. — Я поняла, идем. Мы вернулись обратно к границе Пустоши и пошли вперед. Солас старался обходить блуждающих духов подальше, чтобы не тревожить их. Чувствовалось его напряжение и что в любую минуту он готов ударить заклинанием. Я шла в нескольких шагах позади него, держа импровизированный щит перед собой. В какой-то момент я так привыкла к этой магии в руках, что стала играть с искорками, заставляя их бегать по воображаемой паутинке. Впереди была небольшая скала высотой метра 4. Точнее сначала так показалось, но внезапно она зашевелилась и заговорила глухим голосом: — Так, так, так. Глупые эльфятки хотят домой? Так хотят, что крадутся по чужой земле, как воры. — Пропусти нас, — приказал Солас. — Зачем? Чтобы вы нашли свое старое пристанище, а потом всякие остроухие шныряли туда-сюда? — Так было до тебя. Это Пустошь. Здесь нужно знать тропу. — А теперь у Пустоши есть хозяин! — громко произнесло каменное существо, надвигаясь на нас. Солас приготовился. Призраки, которые блуждали поодаль, будто очнулись и начали приближаться к нам. — Больше никто не пройдет. Даллрен разрушен. И никакие элвены не будут мне мешать, — гремело существо. Бесплотные существа были все ближе. Солас ударил магической сферой прямо в грудь этой живой скалы, но она даже не покачнулась. — Ты думаешь, что сможешь победить меня своей дурацкой магией? Глупый эльф и слабый эльф. Ты никто. И скалистое существо ударило мощной силовой волной. Щит не продержался и секунды. Я видела, как тают искры и как я медленно лечу назад, ударяюсь головой о камень и теряю сознание.

***

Я открыла глаза. Серое ничто. Без звука, без запаха, без цвета. — Hush, — ругнулась я. Я теперь каждый раз буду оказываться здесь. Нужно побыстрее выбираться. Солас упоминал про намерение в Тени. Я закрыла глаза и представила себе максимально ярко изображение карты, которую я находила здесь в прошлый раз. Высокие дубы, мягкие лучи солнца, играющие с листьями. Прохладный ветер, колышущий высокую траву. Где-то вдали одинокая и холодная статуя волка. Я пошла вперед, не открывая глаза, продолжая максимально погружаться в образ, который вспоминала. Вот рядом растет эльфийский корень, мирно летают желтогрудые птички. Воздух наполнен цветочным ароматом и чем-то еще неуловимым. Я продолжала идти, боясь открыть глаза. Это могло не сработать. Я обходила каменного волка по кругу в своем воображении. Статуя была испещрена трещинами, где-то по ней вился вьюнок. Я перебирала пальцами листья растения, не касаясь камня. «Проснись же!» — резкий крик в моей голове. Я скользнула рукой по неожиданно теплому волку и открыла глаза.

***

Надо мной нависал Солас и тряс меня за плечи. — Эй! — возмутилась я, и резкая боль прострелила затылок. — Ай… — Ты цела? — Вроде бы, — я ощупывала голову, чувствуя вырастающую под пальцами шишку. — Что случилось? — Все закончилось. Я оглянулась, никаких призраков вокруг больше не было. Недалеко от нас валялись огромные серые булыжники. — Он был довольно материален. — Он был очень напитанным, поэтому стал таким. Ты в порядке? Сможешь идти? Я приподнялась, прислушиваясь к своим ощущениям. — Голова болит, а так в порядке. Давай уже скорее дойдем до Даллрена. Солас вел по ему одному видимой тропе, сворачивал в неожиданных местах, останавливался, будто вспоминая что-то и снова беря курс. Для меня Пустошь выглядела одинаково, но в какой-то момент я поняла, что она закончилась. Где-то уже стала узнаваться тропа, появилась зелень, облака стали расступаться. — Мы уже недалеко. — Расскажи мне об этом месте. — Даллрен — одно из сохранившихся здесь мест, где жили элвены и куда могли прийти эльфы за мудростью и знаниями, — с удовольствием начал Солас. — Это устойчивая территория в Тени, которая не меняет своего местоположения, надежно защищена, но сохраняет другие свойства Тени. Так было раньше, но если честно, я не знаю, в каком виде мы ее застанем. Чудо, если что-то вообще сохранилось. — Ты тоже жил там? — Я часто туда приходил, когда еще не было Завесы и не началась война с эванурисами. — А ведь для тебя и Тень была когда-то совершенно другой? Не такой опасной, — спросила я. — Так было. Мир был един, и мы обладали сильной магией и хранили свою историю. Это был красивый и живой мир, — я услышала глубоко скрытое сожаление в его голосе. Солас замедлил шаг, я пригляделась. Пространство перед нами вновь изменилось. И к своему удивлению я стала узнавать Арлатан, древнюю эльфийскую столицу, которую я прежде никогда не видела. Архитектура города органично сливалась с природой, сочетания в себе элементы из дерева и камня. Даллрен парил в воздухе вместе со скалами и деревьями, которые завершали образ воздушности и легкости. Вдали виднелись кристаллические башни, шпили которых скрывались в облаках. Мы медленно шли вперед мимо галерей и амфитеатров причудливой формы, парящих в воздухе, мимо огромных роскошных дубов. Такое невозможно было построить дома, в том мире, даже используя все возможности магии. Я уже предвкушала, как буду гулять по этим лабиринтам и разгадывать древние эльфийские загадки. Я почувствовала себя по-настоящему дома. Даже общая разрушенность, запустение и покинутость этого места не могли скрыть воплощенное величие возможностей древних эльфов. У меня на глаза навернулись слезы. — Но это же Арлатан? — обратилась я к Соласу. Все это время он внимательно смотрел на меня. — Любой эльф, даже выросший в рабстве и ни разу не бывавший в лесу, попав сюда, узнает город предков. Это не он, но это отражение его и других подобных городов. — Но это же просто невероятно, Солас. Я не понимаю. Я чувствую его мощь, да он разрушен и оставлен, но как мы могли потерять его там? Это кажется невозможным. — Да… — грустно сказал Солас. — Все было потеряно из-за меня. И я хотел это вернуть. Я не знала, что сказать. Мой мир, в котором я выросла, в котором мы находили так мало свидетельств истории, так мало старых эльфийских руин, сейчас казался просто смешным. Но даже там и тогда это восхищало. Никто не знал, что это бледная тень былого величия. Кроме Соласа. Он стоял под аркой на нижней ступеньке лестницы, ведущей наверх к дверям красивого здания. Его высокая и статная фигура ярко выделялась здесь. Гордый, сломленный, но все еще идущий своим путем, одинокий Фен’Харел, Ужасный волк, эльфийский бог. Кажется, сама Тень здесь чувствовала возбуждение и предвкушение, что старый хозяин вернулся, и мягко расходилась волнами вокруг него. Кажется, я начинала понимать его рассказы о прошлом эльфов, которыми он делился, пытаясь не раскрывать все карты. Насколько сложно было объяснить и передать нам хоть что-то. И насколько сложно было ему слушать наши верования и осознавать, к чему привели его действия, его восстание. Он разрушил все. — Ir abelas, — на грани шепота произнесла я. Он помолчал, а потом ответил: — Добро пожаловать домой, Эллана.