Глава 5: Время открытых действий

      — Чёрт. — тихо и раздражённо сорвалось с её губ.       Зал взорвался аплодисментами, поздравляя победителя. Аврора, не обращая внимания на ведущего, огласившего небольшой перерыв, поднялась со своего места и направилась на выход из помещения. Сейчас ей хотелось остаться наедине и привести чувства в порядок.       Тот, с кем она общалась на протяжении нескольких недель только что обвёл её вокруг пальца. Может, всё это оказалось очень хорошо продуманным планом Деймона и таинственный незнакомец очень искусно лгал?       Девушка, увлечённая собственными мыслями, не заметила, как оказалась на втором этаже особняка Майклсонов. Она бывала в этом доме не раз, поэтому довольно хорошо ориентировалась в просторных коридорах и многочисленных поворотах. Так, Аврора забрела в библиотеку, в которой царили тишина и умиротворение. Гротенберг аккуратно прикрыла за собой дверь и медленно двинулась вперёд.       Зелёные глаза лениво скользили по потрёпанным корешкам книг и наполненным полкам. Высота шкафов доходила до самого потолка. Тёмное дерево идеально сочеталось с таким же паркетом. Два не зашторенных окна впускали в помещение лунный свет, являющийся единственным источником света. Между ними стояла тумбочка с фарфоровой вазой.       По мере исследования библиотеки раздражение медленно покидало тело, уступая место обиде и разочарованию. Она доверилась незнакомцу. Человеку, чьё лицо оставалось для неё загадкой, а преследуемые цели — тайной. Тяжёлый вздох смешался со скрипом дверей. Девушка вздрогнула, выныривая из мыслей. Глаза испуганно забегали, ища, где можно спрятаться.       Аврора сглотнула и тихо скользнула между стеллажами, желая слиться с царившим здесь полумраком. Гротенберг пыталась унять панику, подкатившую к горлу и подскочивший пульс. Пальцы нервно сжимали сумочку. Затаила дыхание, когда увидела тень, неожиданно замершую и двинувшуюся в другом направлении.       Подобрав подол, девушка осторожно попятилась назад, не отрывая взгляда от того места, где только что был человек. И вдруг наткнулась на чью-то крепкую грудь, теряя равновесие. Из горла вырвался сдавленный вскрик. Сильные руки удержали её от падения и теперь по-собственнически лежали на талии. Тёплое дыхание щекотало шею.       — Я буду кричать! — с губ сорвалось предупреждение, когда человек прижал её крепче к собственному телу.       Она ощутила рельеф тела. Кто бы это ни был, но он явно занимался спортом и регулярно посещал зал. От него исходил запах дорогого одеколона и пряный аромат виски.       — Как будет угодно. — тихая усмешка.       Этот голос… Точно! Именно с ним неделю назад Аврора разговаривала по телефону и слышала на аукционе, когда тот торговался за кольцо, перебивая её ставку с каждым новым разом.       — Ты! — Гротенберг дёрнулась в чужих объятиях, намереваясь избавиться от рук. — Наглым образом водил меня за нос всё это время, а теперь заплатил аж целый миллион за кольцо, только лишь бы оно не досталось мне!       В ответ на все возмущения мужчина хрипло рассмеялся. Тело предательски откликалось: мурашки пробежали по коже, пылающей от прикосновений.       — Что ж, тем приятнее будет преподнести его тебе в качестве подарка. — он наклонился, прижимаясь гладко выбритой щекой к виску.       Ощущение близости будоражили и заставляли нервничать. В библиотеки вдруг стало слишком жарко и душно, когда мужчина ловко повернул Аврору лицом к себе, скользя по ней взглядом. Его карие глаза блестели в лунном свете и притягивали, заставляя тонуть в их глубине.       — Можешь оставить себе. — она недовольно сощурилась и упёрлась ладонями в крепкую грудь, пытаясь сохранить дистанцию между ними.       — Думаю, самое время представиться. — Гротенберг отметила то, как он часто смотрел на её слегка приоткрытые губы, явно думая о чём-то, что может повлечь за собой серьёзные последствия.       Мужчина выпустил из своих объятий девушку, которая тут же облегчённо выдохнула и поспешила отойти как можно дальше. Ноги на каблуках отказывались держать её, поэтому Аврора решила сесть в кресло.       — Ух ты! Спасибо за одолжение. — тот пропустил мимо ушей сарказм и приблизился к ней, остановливаясь у окна и вглядываясь в ночной пейзаж.       — Меня зовут Кол. — театральная пауза. Гротенберг закатила глаза, откидываясь на спинку. — Кол Майклсон.       Повисло молчание.       Весь вечер ему оставалось только наблюдать за ней издалека и вот наконец-то выпала возможность поговорить лично. В голове множество сомнений и противоречий, но лишь в одном он был уверен точно.       — Ребекка практически не упоминала о тебе. — спустя долгие мгновения Аврора первой нарушила тишину.       Чтобы успокоить себя, она перебирала пальцы и убирала невидимые пылинки на платье. Мужчина просто пожал плечами, не став комментировать эти слова. Если сестра сделала так, значит посчитала нужным. Он не вправе осуждать её за что-либо.       — Знаешь, когда я впервые увидел тебя, то не смог отвести глаз. — лёгкая улыбка тронула его губы. — В тот день ты очаровала меня, и я поклялся самому себе, что во чтобы то ни стало добьюсь твоего внимания.       Аврора молчала, смотря на свои руки. Чувствовала, как щёки предательски заливались румянцем. Кол по-прежнему стоял у окна, но его фигура выглядела напряжённой.       — Мне оставалось только находиться в тени и наблюдать издалека, надеясь, что когда-нибудь внезапно вспыхнувший интерес угаснет. Но, — послышались приближающиеся шаги. — Этого не произошло. Не зная, как действовать, я решил притвориться тайным поклонником.       — Между нами ничего не может быть больше, чем просто дружбы. — девушка, как она думала, грубо разбила чужие мечты, пропитанные тёплыми чувствами и сладостью. — Через неделю я буду помолвлена с Деймоном Сальваторе.       Кол рассмеялся, запрокинув голову. На короткое мгновение Гротенберг почувствовала себя глупой, будто сказала что-то очень смешное или нелепое. Её глаза удивлённо расширились, когда тот, отсмеявшись, подошёл и опустился перед ней на колени, глядя снизу верх.       Тёмные волосы имели лёгкий беспорядок, но придавали немного мальчишеский вид. Смокинг идеально сидел на крепком теле. Верхняя пуговица белоснежной рубашки расстёгнута, открывая взору небольшой участок кожи. Густые брови и карие глаза, блестевшие в свете луны. На короткое мгновение проскочило желание дотронуться до его лица.       — Поэтому я и решил действовать, душа моя. — он осторожно взял в свои руки женские ладони, несильно сжимая. — Если ты продолжишь делать, что хотят от тебя другие, то попросту очень скоро выгоришь.       — Деймон не из тех мужчин, которые легко отменят помолвку. — Аврора покачала головой, поджимая губы и пряча глаза, в уголках которых собиралась влага.       Она понимала, что Кол прав, но не может сделать ничего, чтобы стать по-настоящему свободной и избавиться от постоянного давления и контроля со стороны родителей, которые когда-то собственноручно сломали себе жизнь и теперь делают то же самое с дочерью.       — А я не из тех, кто отпустит женщину мечты. — Майклсон достал из кармана пиджака бархатную коробочку.       — Господи! — её глаза расширились от удивления и шока.       В полумраке сверкнуло кольцо с крупным изумрудом.