Часть 3

Глава 3: Уроки прошлого --- Прошла неделя с того дня, как Астороид впервые атаковал город. Неделя, которая перевернула жизнь восьми подростков с ног на голову. Школа временно закрылась — здание пострадало во время битвы, да и в городе было не до уроков. Взрослые разбирали завалы, чинили дороги, возвращали город к нормальной жизни. А дети Минифорс... дети Минифорс учились быть героями. База под домом Роберта и Эрики теперь гудела как улей. Старая гвардия перевезла сюда всё оборудование, которое уцелело при разрушении горного комплекса. Техника громоздилась вдоль стен, на столах лежали чертежи, а в воздухе пахло озоном и кофе. — Ещё раз, — устало произнёс Сэмми, потирая переносицу. — Что ты сделал не так? Алекс, его сын, стоял перед ним с виноватым видом. Рядом с ним мерцал голографический экран, на котором были видны результаты его последней попытки взлома учебной системы безопасности. — Я выбрал неверный протокол, — признал Алекс. — Думал, что старая схема сработает, но защита оказалась сложнее. — Сложнее, — эхом повторил Сэмми. — Сынок, защита, которую ты взламывал, — это базовая система городского банка десятилетней давности. Если ты не можешь справиться с ней, как ты собираешься противостоять системам Астороида? — Я справлюсь, — упрямо ответил Алекс, сжимая кулаки. — Просто дай мне ещё попытку. — Дадим, — мягко вмешалась Ипас, подходя к ним. Она положила руку на плечо мужу. — Но сначала отдохни. Мы все устали. Сэмми хотел возразить, но встретился взглядом с женой и сдался. — Ладно. Перерыв пятнадцать минут. Всем. В другом конце базы Рио отрабатывал с Майком и Эмили воздушные манёвры. Точнее, пытался. — Крылья надо держать ровнее! — кричал он, глядя, как его сын пытается спикировать на учебную мишень. — Ты не самолёт, ты птица! Чувствуй поток воздуха! — Легко тебе говорить! — огрызнулся Майк, едва не врезавшись в стену. — У тебя шесть лет практики, а у меня неделя! — Именно поэтому мы здесь! — Рио вздохнул и повернулся к дочери. — Эмили, покажи ему, как надо. Эмили, которая до этого парила под потолком, грациозно сложила крылья и камнем упала вниз, в последний момент раскрыв их и мягко приземлившись прямо на мишень. Идеально. — Вот так, — улыбнулась она брату. — Чувствуешь разницу? — Ненавижу тебя, — буркнул Майк, но в его голосе не было злости. Только уважение. Рио довольно кивнул и хлопнул сына по плечу. — Ничего, научишься. У тебя моя кровь, а я лучший воздушный боец в истории Минифорс. — Скромность тебя никогда не украшала, дорогой, — усмехнулась Анна, подходя к ним с подносом, на котором стояли стаканы с соком. — Зато результативность украшала, — парировал Рио, но всё же взял стакан и чмокнул жену в щёку. Макс и Лина оккупировали технический угол. Вокруг них громоздились детали, провода, микросхемы и наполовину собранные устройства. Кимберли и Адам, их дети, сидели напротив, внимательно слушая. — Этот дрон, — объяснял Макс, указывая на голограмму, — был основой нашей разведки. Но он устарел. Ваша задача — модернизировать его. Кимберли, ты отвечаешь за систему вооружения. Адам — за программное обеспечение. — А можно совместить? — спросила Кимберли, уже копаясь в деталях. — Если поставить сюда этот модуль, а тут изменить код... — Не торопись, — остановила её Лина. — Сначала пойми основы. Потом экспериментируй. — Но мам, я уже всё понимаю, — Кимберли подняла на неё глаза. — Я чувствую это. Как будто... как будто я всегда это умела. Лина и Макс переглянулись. В их взглядах читалась гордость и лёгкая тревога. — Талант — это хорошо, — медленно произнёс Макс. — Но опыт важнее. Помни об этом. — Помню, пап. В главном зале Вольт и Люси тренировали Роберта и Эрику. Здесь не было сложных тренажёров или виртуальных симуляторов. Только они четверо и открытое пространство. — Атакуй, — скомандовал Вольт, стоя напротив сына. Роберт выбросил вперёд руки, посылая в отца мощный разряд молнии. Вольт даже не шелохнулся — он просто поднял ладонь, и молния впиталась в неё, не причинив вреда. — Слабо, — констатировал он. — Ты вкладываешь слишком много эмоций. Молния — это не гнев, это энергия. Контролируй её, а не выплёскивай. — Я стараюсь! — выкрикнул Роберт, и в его голосе действительно звучало раздражение. — Стараться мало. Надо делать. — Вольт, — мягко вмешалась Люси. — Может, хватит на сегодня? — Нет, не хватит, — отрезал он. — Если Астороид вернётся завтра, он должен быть готов. Они все должны быть готовы. — Но не так же, — возразила Люси. — Ты забываешь, каково это — быть новичком? Помнишь, как ты сам учился контролировать свои силы? Вольт замер. На его лице мелькнуло что-то похожее на смущение. — Это было другое... — То же самое, — твёрдо сказала Люси. — Дай ему передышку. Она подошла к сыну и обняла его, игнорируя слабые искры, всё ещё срывающиеся с его пальцев. — Ты молодец, — шепнула она. — Правда. Папа просто переживает. — Я знаю, мам, — Роберт выдохнул и расслабился в её объятиях. — Просто... иногда мне кажется, что я никогда не смогу быть как он. — А ты и не должен, — Люси отстранилась и заглянула ему в глаза. — Ты должен быть собой. Сильным, добрым, упрямым... немного вспыльчивым. Но собой. Эрика, стоявшая рядом с отцом, тихо спросила: — Пап, а ты правда так сильно нервничаешь? Вольт посмотрел на дочь, и в его глазах мелькнула та уязвимость, которую он так тщательно скрывал. — Я боюсь, — признался он тихо. — Не за себя. За вас. За всех вас. Астороид опасен. А я... я больше не так силён, как раньше. — Но ты всё ещё здесь, — Эрика взяла его за руку. — И мы здесь. Вместе. Вольт улыбнулся — впервые за эту неделю по-настоящему. — Вместе, — повторил он. Перерыв закончился, и все снова собрались в главном зале. Вольт встал в центре, оглядывая свою разношёрстную команду. — У нас есть информация, — начал он. — Сэмми, рассказывай. Сэмми вышел вперёд и активировал главный голографический экран. На нём появилось изображение — знакомая фиолетовая воронка и пунктирная линия, уходящая куда-то за пределы карты. — Мы отследили, куда ушёл Астороид после битвы, — сказал Сэмми. — Его портал вёл сюда. В мёртвую зону в океане. Координаты известны, но подобраться ближе мы не можем — там мощное энергетическое поле, которое блокирует любые сенсоры. — Он там восстанавливается, — сделала вывод Ипас. — И готовится к новой атаке. — Сколько у нас времени? — спросил Рио. — Неделя. Может, две, — ответил Сэмми. — Максимум месяц. В зале повисла тишина. Месяц — это катастрофически мало. Месяц, чтобы подготовить восемь новичков к битве с врагом, которого едва одолели опытные бойцы. — Мы не успеем, — тихо сказала Анна. — Даже с нашими тренировками... — Значит, будем тренироваться умнее, — перебил её Вольт. — Не просто отрабатывать приёмы. Мы должны найти способ объединить наши силы. Все четырнадцать. — Комбинированные атаки? — уточнил Адам, быстро просчитывая варианты на своём наручном компьютере. — Если совместить способности... Роберт даёт энергию, я перенаправляю, Майк и Эмили доставляют... — Именно, — кивнул Вольт. — Каждый из вас уникален. Но поодиночке вы слабы. Вместе — вы сила. Роберт шагнул вперёд, вставая рядом с отцом. — Мы готовы, — сказал он твёрдо. — Чему учиться — научимся. Что делать — сделаем. Мы не подведём. — Никто и не сомневается, — улыбнулась Люси. — Но знаете, что самое важное в нашей работе? — Побеждать? — предположил Майк. — Защищать? — добавила Эмили. — Нет, — покачала головой Люси. — Самое важное — возвращаться домой. Живыми. Все вместе. Она обвела взглядом детей и взрослых. — Мы — семья. Не только по крови, но и по духу. И мы должны помнить об этом всегда. Что бы ни случилось. На глазах у Анны заблестели слёзы. Лина прижалась к Максу. Даже суровый Вольт моргнул чаще обычного. — А теперь, — хлопнул в ладоши Рио, разряжая обстановку, — хватит сантиментов. У нас месяц, чтобы сделать из этих оболтусов настоящих героев. За работу! — Эй! — возмутились Майк и Эмили хором. — Каких оболтусов? — Тех, которые стоят передо мной, — усмехнулся Рио, и вся база взорвалась смехом. Следующие недели пролетели как один миг. Дни сливались в бесконечную череду тренировок, ошибок, маленьких побед и больших открытий. Роберт учился контролировать свою молнию не как оружие, а как продолжение себя. Эрика осваивала щиты не только для защиты, но и для направления атак. Алекс и Арина стали не просто братом и сестрой, а идеальным тандемом хакера и стратега. Майк и Эмили превратили воздушный бой в искусство. Кимберли и Адам создали столько устройств, что пришлось расширять технический отсек. А родители... родители смотрели на своих детей и не могли нарадоваться. Каждый день они видели, как те растут, как становятся сильнее, умнее, увереннее. И каждый вечер они собирались все вместе — четырнадцать человек за одним огромным столом — и делились успехами, неудачами, планами и просто жизнью. — Знаете, — сказал как-то Сэмми, глядя на то, как Алекс и Арина спорят с Адамом о чём-то техническом, — я думал, что наша миссия закончилась шесть лет назад. Что мы заслужили покой. — Мы его заслужили, — кивнула Ипас. — Но, видимо, покой не для нас. — Или для нас, но с детьми, — усмехнулся Макс. — Честно говоря, я не представлял себе старость иначе. Только думал, что будем внуков нянчить, а не учить их взрывать дронов. — А чем, по-твоему, нянчить внуков отличается от обучения взрывать дронов? — хмыкнул Рио. — Те же хлопоты, только громче. Все рассмеялись. Даже Вольт, который в последнее время хмурился чаще обычного. Но напряжение не уходило. С каждым днём, с каждой тренировкой они приближались к неизбежному. Астороид не забыл о них. И однажды ночью это случилось. Сирены взвыли неожиданно, разрывая тишину базы. Все повскакивали с мест, хватаясь за оружие и костюмы. — Что случилось? — крикнул Вольт, вбегая в главный зал. Сэмми уже стоял у экранов, его лицо было белым как мел. — Он здесь, — тихо сказал он. — Астороид. Но не один. На экране развернулась картина, от которой у всех перехватило дыхание. Над городом висел не один корабль. Их были десятки. Сотни. Целая армада, закрывающая небо от горизонта до горизонта. — Боже мой, — прошептала Люси. — Он привёл армию. — Нет, — поправил её Адам, всматриваясь в данные. — Это не армия. Это... это фрагменты его самого. Он разделил себя. Распылил. — Зачем? — не понял Роберт. — Чтобы нас было больше, — ответил Алекс, понимая первым. — Он знает, что нас четырнадцать. И он создал четырнадцать целей. Чтобы разделить нас. Вольт сжал кулаки. Его молнии заплясали вокруг тела. — Он просчитался, — прорычал он. — Мы не разделимся. Мы ударим вместе. — Но город... — начала Анна. — Город защитят службы спасения, — перебил её Вольт. — Наша задача — Астороид. Оригинал. Остальное — просто приманка. — Как мы найдём оригинал? — спросила Эрика. — Я найду, — твёрдо сказал Алекс. — Арина, поможешь? — Всегда, — кивнула сестра. — Тогда чего мы ждём? — Роберт шагнул вперёд, и его костюм засветился ярче. — Пора заканчивать это раз и навсегда. Люси посмотрела на мужа. Вольт кивнул. — Все по местам, — скомандовал он. — Старая гвардия — в центр. Молодёжь — прикрывает фланги. И помните... — Возвращаемся домой, — закончили за него все хором. Четырнадцать фигур взмыли в воздух, устремляясь навстречу армаде. Навстречу своей судьбе. Навстречу битве, которая должна была решить всё. Небо над городом почернело. Тысячи кораблей, словно гигантская стая саранчи, закрыли солнце, погружая улицы в сумрак. По всему городу взвыли сирены, люди в панике бежали в укрытия, но среди этого хаоса четырнадцать фигур поднимались всё выше, навстречу армаде. — Никогда не видела ничего подобного, — тихо сказала Эмили, её голос дрожал, несмотря на все тренировки. — Просто смотри вперёд, — ответил Майк, сжимая её руку. — Мы справимся. Мы же Минифорс. — Разделяемся! — скомандовал Вольт в общем канале связи. — Старая гвардия — левый фланг, молодёжь — правый. Пробиваем коридор к центру! — Адам, ты видишь оригинал? — крикнул Алекс, на лету вскрывая защиту ближайших дронов. — Пока нет! — отозвался Адам, его пальцы летали по голографической клавиатуре. — Слишком много сигналов! Они все одинаковые! — Значит, будем пробиваться, — решительно сказал Роберт и выбросил вперёд руки. Молнии ударили в ближайший корабль, разнося его в щепки. Но на его место тут же встали три новых. — Их слишком много! — крикнула Кимберли, активируя защитное поле вокруг группы молодёжи. — Тогда придётся быть быстрее! — ответил Рио, проносясь над ними с женой и расстреливая дронов из бластеров. Бой закипел с новой силой. Старая гвардия действовала как отлаженный механизм — Вольт и Люси прикрывали друг друга, Сэмми и Ипас взламывали системы врага, Рио и Анна устраивали хаос в рядах противника, Макс и Лина ставили энергетические ловушки. Но годы брали своё — они уставали быстрее, чем раньше, движения становились чуть медленнее, реакции — чуть запаздывали. Молодёжь, напротив, горела энергией. Роберт метал молнии одну за другой, Эрика укрывала всех щитом. Алекс и Арина, действуя в паре, отключали целые эскадрильи дронов. Майк и Эмили носились в воздухе, сбивая врагов с невероятной скоростью. Кимберли и Адам прикрывали тыл, ставя ловушки и анализируя тактику противника. Но даже их сил начинало не хватать. — Роберт, берегись! — крикнула Эрика, едва успев поставить щит перед братом, когда огромный луч ударил с главного корабля. Роберта отбросило на несколько метров, но он удержался в воздухе. — Спасибо, сестрёнка, — выдохнул он. — Это было близко. — Расслабляться некогда! — отрезала она. Внезапно Алекс замер в воздухе, его глаза расширились. — Я нашёл его! — закричал он. — Оригинал! Вон там, за третьей линией обороны! Он прячется за мелкими кораблями! — Точно? — переспросил Вольт. — На сто процентов! Его энергетический след отличается от копий! Он мощнее в тысячу раз! — Тогда идём к нему! — скомандовал Вольт. — Все вместе! Прорываемся! Четырнадцать Минифорс объединились в одну ударную группу и рванули вперёд, сметая всё на своём пути. Роберт и Вольт били молниями, расчищая дорогу. Люси и Эрика ставили щиты, отражая контратаки. Сэмми и Алекс взламывали системы ближайших кораблей, заставляя их атаковать друг друга. Ипас и Арина просчитывали оптимальные траектории. Рио, Анна, Майк и Эмили прикрывали с воздуха. Макс, Лина, Кимберли и Адам ставили энергетические мины, отсекая подкрепление. И вот они прорвались. В центре армады висел огромный корабль, в десять раз больше остальных. Его форма была зловеще знакомой — тот самый, что атаковал город неделю назад. — Астороид! — прорычал Вольт. — Выходи, трус! Корабль замерцал и начал трансформироваться. Металл перетекал, менял форму, и через минуту перед ними предстал гигантский робот, но теперь ещё больше и страшнее. Его багровые глаза горели ненавистью. «Старые друзья», — разнёсся голос Астороида. «И новые. Как мило. Вы привели ко мне своих детей. Спасибо, я как раз хотел с ними познакомиться». — Не трогай детей! — крикнула Люси, выбрасывая вперёд щит. «О, я не собираюсь их трогать, Люси. Я собираюсь их УНИЧТОЖИТЬ. Как уничтожу вас всех. А потом — этот жалкий город. И всю эту планету». — Мечтать не вредно, — усмехнулся Рио. — Ну что, команда? По старой схеме? — Нет, — неожиданно сказал Роберт. — По новой. Он повернулся к своим друзьям. — Мы тренировались комбинированным атакам. Давайте покажем, чему научились. — Я передам тебе энергию, — кивнула Эрика. — Алекс, Арина — ослабьте его защиту. Майк, Эмили — отвлекайте. Кимберли, Адам — цельте в уязвимые места. Родители... прикройте нас. Вольт посмотрел на сына. В его глазах горела гордость. — Делайте, — коротко сказал он. — Мы за вами. И битва началась. Алекс и Арина впились в системы Астороида, создавая помехи и отключая защиту. Роберт вобрал в себя энергию сестры и друзей — молнии заискрились вокруг него с невероятной силой. Майк и Эмили носились вокруг робота, атакуя со всех сторон, не давая ему сосредоточиться. Кимберли и Адам вычислили слабое место — всё тот же стык шеи и корпуса — и нацелили туда всё. А старая гвардия встала стеной, отражая атаки бесчисленных дронов, рвущихся на помощь своему хозяину. — Сейчас! — заорал Роберт. Удар молнии был такой силы, что, казалось, сам воздух загорелся. Тысячи вольт обрушились на шею Астороида, пробивая броню, разнося внутренности, выжигая всё на своём пути. Робот замер. Его багровые глаза потускнели. А затем огромная махина начала падать. Но в последний момент из груди робота вырвалась знакомая тень — чёрный шар, ядро Астороида. Он метнулся в небо, пытаясь сбежать. — Нет уж, — прорычал Вольт и рванул за ним. — В этот раз ты не уйдёшь! Люси, Рио, Анна, Сэмми, Ипас, Макс и Лина — все бросились следом. За ними — их дети. Погоня была недолгой. Шар Астороида, ослабленный после уничтожения тела, двигался всё медленнее. Вольт настиг его первым. — Кончено, — сказал он, нацеливая молнию прямо в ядро. — Навсегда. «Глупец», — прошипел голос Астороида. «Если ты уничтожишь меня, мои копии... они взбесятся. Они уничтожат город. Уничтожат всё». — Не уничтожат, — раздался голос Алекса. Он висел в воздухе с триумфальной улыбкой. — Потому что я только что отправил им всем команду на самоуничтожение. Через твой же сигнал. «Что? Невозможно! Ты не мог взломать...» — Я не взламывал, — перебил Алекс. — Я просто скопировал твой код и добавил пару строк. Спасибо Арине за алгоритм. И Адаму за вычисления. «НЕТ!!!» Взрыв был ослепительным. Чёрный шар разлетелся на миллионы осколков, которые тут же сгорели в атмосфере. А по всему небу, далеко за горизонтом, начали падать корабли-копии, взрываясь яркими фейерверками. Наступила тишина. Настоящая, полная, оглушающая тишина. Четырнадцать Минифорс висели в небе, глядя, как последние осколки врага исчезают в вышине. — Мы... мы сделали это? — прошептала Эмили, не веря своим глазам. — Мы сделали это, — подтвердил Роберт, и его голос звучал странно — будто он сам не верил в это. — Он уничтожен, — медленно произнёс Вольт. — Окончательно. Бесповоротно. Навсегда. — Алекс, ты гений, — выдохнула Ипас, обнимая сына. — Мы все гении, — улыбнулся он в ответ. — Просто я гениальнее. — Скромность — не твоя черта, — фыркнула Арина, но тоже обняла брата. — Смотрите! — крикнула Кимберли, указывая вниз. Город внизу начал зажигаться огнями. Люди выходили из укрытий, смотрели в небо, показывали пальцами на исчезающие обломки. А потом кто-то захлопал. И ещё кто-то. И ещё. Через минуту весь город аплодировал. Аплодировал своим спасителям. — Это... это нам? — растерянно спросил Майк. — Нам, сынок, — улыбнулся Рио, хлопая его по плечу. — Привыкай. Они спустились на центральную площадь — ту самую, где неделю назад едва не погибли. Теперь она была заполнена людьми. Люди кричали, плакали, смеялись, благодарили. — Спасибо вам! — Вы герои! — Минифорс! Минифорс! Четырнадцать фигур стояли в центре этой людской реки, и каждый чувствовал что-то своё. Гордость. Облегчение. Усталость. Счастье. — Знаете, — тихо сказала Люси, прижимаясь к мужу, — я и забыла, каково это. Быть героем. — А я не забыл, — ответил Вольт, обнимая её. — Но сейчас это чувствуется иначе. Лучше. — Потому что мы вместе, — закончила Люси. Роберт подошёл к родителям. За ним — Эрика. Потом Алекс и Арина. Майк и Эмили. Кимберли и Адам. — Мы семья, — сказал Роберт, глядя на всех сразу. — Настоящая семья. — И всегда ею будем, — добавила Эрика. Вольт посмотрел на своих детей, на детей своих друзей, на свою жену, на своих боевых товарищей. Шесть лет назад он думал, что их миссия закончена. Оказалось, она только начиналась. — Знаете что? — сказал он, улыбаясь. — Я вами горжусь. Всеми. — Ой, только не начинай, — закатил глаза Рио, но и он улыбался. — Пусть начинает, — сказала Анна. — Заслужил. — Все заслужили, — поправил Сэмми. — Каждый из нас. Ночь опустилась на город, но никто не хотел расходиться. Они стояли на площади, окружённые людьми, и праздновали победу. Победу, которую они одержали вместе. Старая гвардия и новое поколение. Родители и дети. Минифорс. — А что теперь? — спросил Адам, когда шум немного стих. — Теперь? — переспросил Макс, обнимая жену и детей. — Теперь мы будем жить. Просто жить. — И защищать, — добавила Лина. — И тренироваться, — кивнул Сэмми. — И любить, — улыбнулась Ипас. — И быть вместе, — закончила Люси. Роберт посмотрел на чистое звёздное небо. Астороид больше не вернётся. Никогда. Но кто знает, какие ещё опасности ждут впереди? Кто знает, какие враги появятся на горизонте? Но одно он знал точно: что бы ни случилось, они встретят это вместе. Восемь молодых героев и шесть легендарных ветеранов. Одна семья. Одна команда. Минифорс. — Пошлите домой, — сказал он, поворачиваясь к своим. — Мама, пап, вы с нами? Вольт и Люси переглянулись. — Навсегда, сын, — ответил Вольт. — Навсегда. И четырнадцать фигур растворились в ночи, оставляя за спиной ликующий город и светлое будущее, которое они защитили своими руками. Конец третьей главы.