Пролог

12 лет назад на Коноху обрушилось ужасное бедствие - нападение Девятихвостого Лиса. Взмахи его хвостов вызывали бедствия - наводнения, оползни, уничтожающие целые поселения. Ниндзя объединились, чтобы защитить свои дома и деревни. — Отставить атаку! Ждём команды Четвёртого Хокаге! — прокричал предводитель одной из групп ниндзя. — Главное - не дать ему приблизиться к деревне. Девятихвостый Лис крушил деревья, когда вдруг из гигантского облака тумана возник силуэт призванной жабы. Ею управлял тот самый единственный воин, которому было по силам справиться с демоном. В этой битве шиноби отдал свою жизнь, чтобы запечатать Девятихвостого в человеческом теле. Этим ниндзя был сам Четвёртый Хокаге.

***

Спустя 12 лет. — Ха-ха-ха, неудачники! Детский язвительный смех разнёсся по Конохе, как ветер. — Нашлись мне ниндзя. Сначала догоните меня, а потом уже поучайте! Ха-ха-ха! — Ну погоди у меня, Наруто! — закричал первый шиноби. — Когда поймаю, тебе мало не покажется! — Да, — поддержал второй ниндзя. — В этот раз ты точно перешла черту. Тебя строго накажут. Остановись, наконец! — Не дождётесь. У вас просто не хватает смелости вести себя так, как веду себя я. Не так ли? Вы просто тряпки! Вам никогда не догнать меня. Девочка лет двенадцати, с ног до головы перемазанная краской, убегала от пары шиноби. Наруто - так звали эту проказницу - разрисовала лица Хокаге краской. Вы не подумайте, не людям, а статуям, чьи головы были высечены на самой высокой скале. Первому она пририсовала рога и сопли из носа. У второго появились белые слёзы и кресты на щеках. У третьего выросли синие усы и вытекли слюни изо рта. А у четвёртого появились длиннющие зелёные ресницы, красная помада и какие-то улитки на лбу. Только представьте: величайшие ниндзя, которые всю жизнь защищали эту деревню от опасностей, были увековечены на скале в символ вечного уважения и признания. А у этой хулиганки хватает наглости вести себя подобным образом! В этот раз ей точно влетит от господина Третьего. — Хокаге-сама, срочно, случилось ужасное! Один из шиноби влетел в резиденцию Третьего. — Это же не очередной пустяк и шалости Наруто? — со вздохом спросил пожилой Хокаге, отрываясь от росписи на стене. — Именно так. Она залезла на каменное изображение Хокаге, — доложил пришедший ниндзя. — И изрисовала их краской, — дополнил другой шиноби, зайдя следом. На эти новости Хирузен закрыл глаза и сделал большую затяжку из курительной трубки. Что же ему с ней делать?

***

Наруто продолжала скрываться от преследующих её ниндзя. Дождавшись первого поворота, она скрылась за ним, и, как только те двое балбесов пробежали мимо, она вышла. — Как-то слишком легко, — скрестив руки на груди, рассуждала она. — Да неужели, Наруто?! Прозвучал громоподобный голос за спиной. — А-а-а! От неожиданности Наруто подпрыгнула на месте, а её и без того колючие волосы встали дыбом. — Ирука-сэнсэй, что вы здесь делаете? — Нет, Наруто, — он ткнул её пальцем. — Что ты тут забыла? У тебя сейчас урок.

***

Наруто сидела с кислым лицом, пока её учитель ходил из стороны в сторону перед классом, заполненным учениками. — Ты исчерпала моё терпение, Наруто. Ты не сдала экзамен даже с пересдачи, и вместо того чтобы готовиться, ты прогуливаешь, — негодовал Ирука-сэнсэй. — Завтра у тебя последний шанс сдать, а ты просто опять бездельничаешь! Получив такой выговор, Наруто недовольно сморщила нос и отвернулась от учителя к стене. Для её наставника это было последней каплей. — Ну отлично, из-за проделок Наруто экзамен на смену облика придётся пересдать вам всем, — заявил Ирука в порыве гнева. На эту новость класс отреагировал одним общим шумным вздохом. Ино косо посмотрела на Наруто, на что другая девочка показала ей язык. — Начнём с Харуно Сакуры. Ты готова? Девочка с длинными розовыми волосами и прекрасными зелёными глазами поднялась со своего места. Она поклонилась учителю и, разгладив складки на платье, сказала: — Готова. Ученица закрыла глаза и, сложив руки в специальную печать, без особых усилий сменила облик. — Превращение в меня… отлично. Ты умница, Сакура, — сказал Ирука-сэнсэй, записывая в журнал высокую оценку девочки. — Ура! — прокричала она, победно сжав руки в кулачки. Сакура довольно сильно переживала за свои оценки, и получать неуд никак было нельзя. Тем более когда здесь был он. — У меня всё получилось, Саске, ты видел это? Обратилась она к бледному тёмноволосому мальчику, который меланхолично смотрел в окно и будто даже не слышал её. Не дождавшись окончания триумфа Сакуры, учитель попросил ее присесть за парту и объявил имя следующего сдающего: — Теперь пусть будет Учиха Саске. Он молча встал со своего места и, выйдя к Ирука-сэнсэю, без лишних слов повторил трюк Сакуры, приняв нужный облик. — Очень хорошо, — записал учитель, пока Саске шёл к своему месту. — Что ж, Наруто, может, теперь ты попробуешь? Девочка в это время как раз пыталась выиграть у Шикамару в гляделки, и, когда Ирука-сэнсэй вызвал её, она зло закрыла глаза. — Хм, — Недобро хмыкнул победитель в гляделках, — Мы опять просто теряем время из-за тебя — Да, — поддержала его Ино. — Как всегда, Наруто, ты во всём виновата, а нам за тебя отдуваться! — Мне всё равно, — сказала виновница пересдачи и побрела к учителю. Оглядываясь назад, она заметила добрую улыбку Хинаты. — Давай, Наруто, у тебя всё получится, — прошептала девочка из клана Хьюга. Почувствовав такую поддержку, Наруто показала ей палец вверх. — Ну что, Узумаки Наруто, ты готова? — спросил Ирука-сэнсэй. Девочка лукаво улыбнулась и, сложив знак из рук, громко сказала: — Превращение! Сначала её окутал густой туман, но в следующую секунду… — Наруто, ты чокнутая извращенка! — закричала Сакура, покраснев с головы до пят. На месте маленькой проказницы вдруг возник очень привлекательный и накачанный шиноби. Высокий загорелый блондин обворожительно улыбнулся классу учеников, и, когда туман вокруг него полностью развеялся, стало понятно, что он был абсолютно обнажён. Высокий девичий крик наполнил комнату. Все ученицы вдруг зажмурились и завизжали. Наруто без тени сочувствия рассмеялась. — Вы только посмотрите на себя. Раскраснелись, как перезрелые помидоры! Ирука-сэнсэй, тоже весь красный и смущённый, схватил ученицу за шиворот, и вместо обаятельного парня перед ним предстала прежняя хохочущая девчонка. — Что ты вытворяешь? Это твой последний шанс сдать экзамен! — Сокрушался он, пока девочки из класса приходили в себя и неловко переглядывались друг с другом.

***

Приняв экзамен у всех оставшихся учеников, Ирука привёл Наруто к статуям Хокаге и, вооружив её ведром и тряпкой, отправил полировать статую. — Вот же блин! Девочка механически водила салфеткой туда-сюда, ещё больше размазывая краску по камням. — Попала, блин. — Не жалуйся, Наруто. Пока ты всё здесь не вычистишь, домой не пойдёшь, — сказал Ирука, наблюдая за девочкой сверху статуи. Лицо Первого Хокаге было всё в цветных разводах, когда Наруто очень зло прокричала: — И что с того? Всё равно дома у меня никого нет. Я могу торчать тут хоть целую неделю. В тоне девочке не было грусти, она просто язвительно ответила, как и в любом другом диалоге. Но отчего-то именно из-за этой фразы старший шиноби поджал губы и отрешённо поднял взгляд к небу. Спустя какое-то время он вновь обратился к ней. — Наруто. — Что такое, учитель? — морщась от солнца, спросила она. — Вы придумали мне ещё какое-нибудь наказание? — Я вдруг понял, что хочу на ужин поесть лапши… Может, как только ты закончишь с уборкой, то составишь мне компанию? Глаза девочки приняли сердцеобразную форму, а рот наполнился вязкой слюной при мысли о будущем ужине. — Конечно, Ирука-сэнсэй! Я закончу за десять минут, вы только не передумайте! И девочка с поразительной скоростью начала оттирать грязь и пыль так, что статуи заблестели, как в первый день их создания.

***

Когда Наруто закончила, солнце уже село за горизонт. Она со своим учителем сидела в небольшой раменной в центре Конохи. От тёплого аромата лапши её глаза наполнялись счастьем. Девочка, не теряя ни секунды, набросилась на свой ужин. Ирука с удивлением смотрел на неё. Она ела так жадно, будто впервые за несколько дней получила доступ к еде. Он неловко покашлял в кулак. — Наруто, я могу спросить тебя кое о чём? Девочка, жуя лапшу, кивнула. — А зачем ты всё-таки измазала статуи Хокаге? Ты что, не знаешь, кто они такие? Допив бульон за один присест, Наруто с шумом поставила тарелку и прокричала: — Конечно, знаю! Это каждый знает. Они были величайшими ниндзя своего времени. Самые сильные, умные и лучшие! Она вдруг с придыханием сказала: — А самым сильным был Четвёртый Хокаге. Он пожертвовал собой и смог в одиночку спасти деревню от нападения демона-лиса. Он самый лучший. Ирука-сэнсэй непонимающе посмотрел на неё. — Если ты так ими восхищаешься, то зачем было это делать? Она легко ответила: — Потому что я превзойду каждого из них. Выражение лица учителя с лёгкого непонимания вмиг сменилось шоком. Девочка продолжила: — Я стану следующим Хокаге, буду первой девушкой с этим званием, стану сильнее их всех. Я - Наруто Узумаки, сильнейшая Хокаге! Все перестанут дразнить меня и смеяться надо мной. Вот увидите! Увидев, что Ирука-сэнсэй до сих пор в шоке с её слов, Наруто решила действовать. Заправив прядь волос за ухо и скосив глаза в сторону, она сказала: — Сэнсэй… На самом деле у меня есть просьба. — Хочешь ещё лапши? — глупо спросил он. Она помотала головой. — Я бы хотела примерить вашу повязку ниндзя Конохи, если можно, — сложив руки, сказала она. — Эту? — спросил Ирука, указывая пальцем на свою повязку на голове с символом Деревни Скрытого Листа. — Нет. Ты сможешь носить её только когда закончишь Академию Шиноби и станешь ниндзя, — улыбнулся он, глядя на недовольное лицо Наруто. — Вот сдашь завтрашний экзамен и получишь такую же. Девочка громко ударила по столу. — Это подстава! На смех своего учителя она сказала: — Тогда я хочу ещё лапши.

***

Следующий день наступил несправедливо быстро. Ирука-сэнсэй уже зачитал инструктаж. Наруто схватилась за волосы, когда услышала последнее предложение. «Чёрт, меня сейчас вызовут в аудиторию, а я хуже всего выполняю это дзюцу двойника. Чёрт, чёрт, чёрт! Мне не сдать!» Самое важное, что нужно было продемонстрировать на выпускном экзамене, — это создание трёх полностью функционирующих двойников. Наруто только пару раз пробовала это дзюцу. Что ж, теперь о звании ниндзя можно было только мечтать! Когда её позвали в аудиторию, она быстро поднялась со своего места. — Всё в порядке, у меня получится, — успокаивала она себя, встав перед комиссией. Её взгляд упал на стол, который был полностью усыпан повязками шиноби. Это добавило ей уверенности. Сложив руки в печать, она крикнула: — Дзюцу двойника! Рядом с ней на полу появился полудохлый человек, который очень отдаленно напоминал ее саму. Он просто лежал без признаков жизни, а от его тела шел дым. От такого жалкого зрелища по лбу Наруто потёк пот, а глаз Ируки-сэнсэя стал дёргаться. «Я завалила!» — Ирука-сэнсэй — Вдруг заговорил другой экзаменатор, беловолосый Мидзуки-сэнсэй: — Она, конечно, не справилась с поставленной задачей, но Наруто очень старалась и какого-никакого двойника всё-таки создала. Тем более она девочка, и это её третья попытка… Может, нам стоит быть снисходительными и засчитать все её старания? Глаза девочки загорелись. Неужели она сегодня получит свою повязку и станет настоящей куноичи?! — Мидзуки-сэнсэй, — возразил Ирука. — Все, кто были до неё, создали как минимум трёх действующих двойников, а Наруто — одного, да и какого… а то, что она девочка… — учитель сделал паузу. — Её врагов на поле боя это беспокоить не будет. Нет, я не могу засчитать этот экзамен.

***

— Папа, папа, ты посмотри, какая у меня повязка! Темноволосая девочка побежала к своим родителям с повязкой шиноби, показывая её со всех сторон. — Мама, на экзамене я создал целых шесть клонов, и Ирука-сэнсэй похвалил меня! — Дорогая, наш сын настоящий ниндзя. Сегодня мы отпразднуем это в твоём любимом ресторане. — Нао, ты слышала? Та девочка на качелях - единственная выпускница в этом году, которая не сдала. Две молодые девушки шептались между собой — Она? Это же та самая, которая… Ну и хорошо, нечего таким, как она, позорить наших куноичи. — Тише ты! Ты же знаешь, нельзя сейчас говорить… об этом. Наруто медленно покачивалась на качелях. Она не хотела смотреть и слышать это всё. Радостные семьи, улыбки детей и шёпоты о ней самой… У Наруто совсем не было друзей. И семьи тоже. В глубине души она мечтала, чтобы сейчас её мать вытерла слёзы с её щёк, а отец похлопал по плечу и предложил потренироваться вместе, чтобы в следующий раз она точно сдала. Она вытерла навязчивые слёзы тыльной стороной ладони. Никто не должен видеть её печаль. — Наруто. Девочка подняла голову и только тогда заметила приблизившегося к ней Мизуки-сэнсэя. — Не хочешь прогуляться? Она встала и, поправив свою одежду, пошла за ним под пристальным взглядом Третьего Хокаге… — Ирука, — сказал Хирузен, наблюдая, как беловолосый учитель уводит Наруто. — Нам нужно кое о чём поговорить.

***

Девочка с Мизуки-сэнсеем сидели на крыше, закатные лучи освещали волосы Наруто, пока она, склонив голову, смотрела вниз. Заметив, что ученица всё ещё пребывает в подавленном настроении, учитель сказал: — Ирука строг, но он не желает тебе зла, — миролюбиво начал он, положив руку на голову девочки и потрепав её. — Тогда почему я единственная, кому он не засчитал экзамен? — всё так же грустно спросила она. — Он хочет, чтобы ты была сильной, но это не произойдёт, если все будут поддаваться тебе. У Ируки схожая судьба. Он рос совсем один, без семьи. Он, как никто другой, может тебя понять. — Я…— разбито начала она. — Я очень хотела сдать экзамен. Мизуки-сэнсэй хмыкнул и хитро глянул на Наруто. — Тогда я кое-что тебе расскажу. Это тайна, но ты её узнаешь. Девочка уставилась на него. Что за секрет?

***

Ирука лежал у себя на кровати, луна уже поднялась в ночном небе. В голове у него всё крутился недавний разговор с Хокаге. — Господин Третий, о чём вы хотели поговорить со мной? — спросил он тогда. — Я понимаю то, что ты чувствуешь, — констатировал Хирузен. — Вы с Наруто очень похожи, вы вдвоем росли не зная заботы отца и матери, в полном одиночестве. После этих слов Ирука снова вспомнил тот ужас, который ему пришлось пережить в детстве: как ниндзя уводит его с поля боя; как он всячески пытается вырваться; как позже, лёжа в госпитале, ему доложили, что его родители погибли в битве с Девятихвостым демоном; как звериные глаза лиса навсегда отпечатались в его сознании. Из пучин воспоминаний его вырвал голос снаружи. — Ирука-сэнсэй! Ирука-сэнсэй! Проснитесь! Он поднялся и быстро вышел к зовущему его ниндзя. — Что случилось? — спросил Ирука, открыв дверь. Снаружи стоял Мизуки. Запыхавшись, он сказал: — Вас зовёт Хокаге. Это из-за Наруто. Она стащила тайный свиток! Ирука встал как громом поражённый. Наруто сделала что? — Свиток с печатью! Только не это! — Быстро пришел он в себя

***

Наруто сидела в лесу. На земле она разложила огромный бумажный свиток и читала вслух: — Так, первое джитсу — множество двойников. Ой, только не это! Моё самое нелюбимое джитсу, — стукнула она себя по лбу.

***

Тем временем Хирузен уже собрал отряд ниндзя, которые перебивали друг друга и непрерывно возмущались. — Господин Хокаге, это уже не просто шалость, а настоящее преступление! — В этом свитке секретные техники, записанные Первым Хокаге. Тайны нашей деревни. — Если мы упустим его, то свиток погубит нашу жизнь! Ирука напряжённо слушал их. « Нет… Наруто, конечно, любит бедокурить, но она бы никогда не стала красть! Тем более у Хокаге!» Третий Хокаге вытащил курительную трубку изо рта и прислушавшись к шиноби отдал команду. — Приведите мне Наруто как можно быстрее! — Есть! — прокричали они и в секунду растворились в ночном небе. Ирука отделился от группы ниндзя. Он запрыгнул на самую высокую башню и стал осматривать местность. Куда же она могла пойти? Мизуки прыгал с крыши на крышу в сторону леса. На его лице появилась коварная улыбка. «Я уже всем рассказал, что Наруто — преступница. Её прибьют, и будут ненавидеть ещё больше, а вот тайный свиток будет мой».

***

Девочка тяжело дышала, сидя под деревом. Всё это время она тренировала одну технику и, похоже, в совершенстве овладела ею. — Попалась! Перед ней возник Ирука-сэнсэй. — Учитель, вы уже нашли меня! — Наруто неловко рассмеялась и почесала затылок. Старший шиноби с непониманием посмотрел на неё. Она совсем не была похожа на скрывающуюся преступницу. — Быстро же вы. Я пока выучила только один приём, Ирука кивнул сам себе . Так, она тренировалась… Неплохо, должно быть, немало потратила времени. Девочка весело улыбнулась. — Учитель, давайте я вам покажу это замечательное джитсу, а вы засчитаете мне экзамен. Ведь каждый, кто знает технику из этого свитка, - настоящий ниндзя! Ирука напрягся и, оглядываясь по сторонам, серьёзно спросил её: — Наруто, кто тебе это сказал? Она беззаботно замахала руками и без задней мысли проговорила: — Это был Мидзуки-сэнсэй, честно. Он рассказал мне об этом свитке и сказал ждать его в лесу. «Мидзуки? Как я не догадался сразу?» Ирука вдруг услышал звук летящих сюрикенов и, оттолкнув Наруто в сторону, принял удар на себя. Острые ножи воткнулись в дерево, но два из них задели его тело. Один из них вошел в его ногу, а другой ранил кисть руки. Наруто в ужасе смотрела на это. Вдруг из-за деревьев появился Мизуки-сэнсэй. — Ирука, так ты всё-таки нашёл это место? Беловолосый шиноби хмыкнул и обратился к Наруто: — Наруто, будь хорошей девочкой, дай мне свиток. Она лежала на траве и, переводя взгляд с одного учителя на другого, не понимающе спросила: — Что происходит… —Наруто! — Закричал Ирука, вытаскивая сюрикены из ноги, — Не смей отдавать ему свиток! Он использует тебя, чтобы заполучить запретные знания и силу! Наруто злобно посмотрела на Мидзуки. — Так значит… Но он перебил её. — Нет, твой учитель врёт. Он просто не хочет, чтобы эта сила была у тебя. Теперь девочка уставилась на Ируку. — Хватит лгать, Мизуки! — закричал он. — Наруто, он обманывает тебя! На эти слова Мизуки демонстративно громко засмеялся. — Ха-ха-ха! Я обманываю Наруто? Я буду единственным, кто скажет тебе правду. Ту истину, которую от тебя скрывают с момента принятия закона. — Нет, не смей! — изо всех сил закричал Ирука. — Какой закон? — моргая, спросила Наруто. — О чём именно? — О, о нём много можно сказать. Все его знают, кроме тебя. Даже сейчас твой учитель готов убить меня, чтобы ты дальше была в неведении. Девочка не верила тому, что слышала. Она продолжала требовать ответа. — Что это за закон?! — Не смей говорить ей! Это под запретом! — не оставлял попыток Ирука. — Никто не должен говорить тебе, что внутри тебя заперт дух Девятихвостого демона. Того самого, который чуть не уничтожил деревню 12 лет назад. Того самого, который убил родителей Ируки. Его дух живёт в тебе. Ты и есть Девятихвостый лис. — Заткнись! — отчаянно закричал Ирука. Глаза Наруто раскрылись. Она — Девятихвостый лис? Это многое объясняло: почему жители её сторонились, дети насмехались, а все остальные молча ненавидели. — Все всегда лгали тебе! Считали грязью, мусором, хотели, чтобы ты умерла просто из-за того, кто ты! Монстр. — Нет! — в истерике закричала она. — Нет, нет, нет, нет, нет! Красный купол разрушающей чакры накрыл девочку. — Ты никогда не будешь здесь своей. Тебя будут ненавидеть всю твою жизнь, — добил её Мизуки. В голове у Ируки снова возник образ Третьего Хокаге. — Наруто все сторонятся, — говорил ему Хирузен. — Многие… многие сейчас хотели бы, чтобы я изгнал её из деревни. Каково же человеку, которому все желают смерти? От этого и её проделки. Они ждут, что Наруто будет плохо себя вести, и она специально капризничает, чтобы они не забывали о ней и замечали. Она скрывает это, но в конце концов она просто ребёнок, мечтающий об отце и матери. У неё болит сердце. — Поэтому тебе лучше умереть! Мизуки кинул в неё огромный сюрикен. Когда Наруто увидела летящую на неё смерть, она решила не убегать. Так действительно будет лучше. Закрыв глаза, она услышала голос своего учителя: — Наруто, в сторону! В следующее мгновение что-то повалило её на землю. Она не была ранена. Открыв глаза, она увидела перед собой Ируку-сэнсэя. Из его спины торчал нож. Пара капель крови вытекла из его носа и упала на траву. — Зачем? — спросила девочка, уже не скрывая своего состояния. Из её глаз полились настоящие слёзы. — Потому что мы с тобой похожи, — ответил он, глядя на неё. — Когда мои родители погибли, я стал много пакостничать и выставлял себя посмешищем. Всем было всё равно на меня, и я получал внимание только тогда, когда был клоуном. Я начал вытворять глупости и позже тяжело за них расплатился. Он сделал паузу. Наруто посмотрела на него и заметила такие же крупные слёзы в его глазах, как и у неё самой. — Тебе одиноко, и я виноват в этом, — он всхлипнул. — Я обидел тебя. Прости меня. Услышав эти речи, Мизуки громко рассмеялся. — Не смеши меня. Ты всегда больше всех ненавидел её. Ты ведь осиротел, когда Девятихвостый лис, спрятанный в Наруто, убил твою семью. Девочка посмотрела на беловолосого шиноби. Тот гаденько улыбнулся и добавил: — Этот лицемер скажет тебе что угодно, лишь бы заполучить свиток. И Наруто побежала, с силой прижимая свиток к себе. — Нет, не убегай! — прокричал ей в спину Ирука. Он сжал землю в кулак, когда услышал шаги за своей спиной. — Ты всё понимаешь, она приняла это решение, — зловеще прошептал Мизуки. — С этим свитком она отомстит деревне. Огонь в её глазах всё сказал сам. Она настоящий демон, зверь в человеческом теле. — Наруто не такая! Ирука вытащил нож из спины и бессильно упал на траву. — Ты жалкий, — выплюнул Мизуки. — Как только я заберу у Наруто свиток и хорошенько надеру ей задницу, я с радостью убью тебя. У неё на глазах. В следующее мгновение шиноби растворился в темноте леса. Ирука вспомнил лицо Наруто: как эта девочка плачет, как все насмехаются над ней, и никто не способен понять. — Нет. Я не позволю, чтобы ещё кто-то когда-нибудь причинил тебе боль.

***

Третий Хокаге сидел у себя в кабинете. Большая хрустальная сфера показывала ему силуэт светловолосой девочки, которая бежала по лесу и вытирала слёзы рукавом одежды. Этот идиот Мизуки всё разболтал. Хирузен выдохнул. Он сам не осознаёт всей опасности. Если Наруто продолжит упражняться со свитком, то печать, сдерживающая Девятихвостого, может треснуть. И тогда… Он замолчал. Мне страшно за всех нас.

***

— Наруто! — Прокричал Ирука, —Дай мне свиток! Мизуки гонится за нами, чтобы отнять его! Когда учитель подлетел к ней, девочка точным движением нанесла ему сокрушительный удар в живот, от которого сэнсэй улетел на землю. Его облик рассеялся, и вместо Ируки возник Мизуки. — Ах ты маленькая тварь! Как ты догадалась? Как ты поняла, что это я, а не Ирука? Наруто тем временем облокотилась на ствол дерева и улыбнулась, рассеивая свой облик. — Потому что Ирука — это я. Мизуки поднялся на ноги и прошипел: — Ты идиот! Зачем ты защищаешь эту дрянную девку? Она погубила твоих родных! Ирука без тени сомнения ответил: — Мне плевать на твои слова. Ты не получишь Наруто. — Как будто ты в состоянии мне помешать. Наруто такая же, как я. Ей нужен этот свиток для могущества. Понимаешь, она хочет отомстить. Как любой зверь, она получит силу и уничтожит всё. — Ты прав… Наруто, которая всё это время пряталась за деревом, не могла поверить в услышанное. Так её учитель всё-таки ненавидит её наравне со всеми? Руки девочки задрожали. «Так Ирука-сэнсэй никогда не верил в меня? Я всегда была для него жалкой?» — Ты прав. Таковы все звери. Но не Наруто. Она не чудовище. Эта девочка усердно учится, следует своей мечте. Иногда она хулиганит и вызывает гнев людей. Но это делает её сильной. Она вовсе не монстр и совсем не похожа на Девятихвостого лиса. Эти слова подействовали по-разному. Сердце Наруто затрепетало. Она впервые услышала, как кто-то её защищает. А вот бровь Мизуки раздраженно дёрнулась. — Ирука, неужели ты вправду в это веришь? Я хотел сначала разобраться с девчонкой, но ты вынуждаешь меня убить тебя. Тебе конец! И Мидзуки, вооружившись острым ножом, напал. Но когда он только приблизился к Ируке, что-то с неведомой силой отбросило его назад. — Наруто! — крикнул её сэнсэй. Девочка стояла между учителем и предателем-шиноби, она со злостью глядела на него. — Неплохо для маленькой букашки, — сказал Мизуки, поднявшись и отряхнувшись от пыли. Девочка, встав в боевую стойку, сказала: — Если ты тронешь моего учителя, то я тебя убью! — Какие громкие слова, — сплюнул он. — Я прибью тебя одним движением! Мизуки был готов напасть, но Наруто сложила печати и закричала: — Техника множественного теневого клонирования! Зрачки Ируки-сэнсэя в шоке расширились. На поляне в лесу вдруг возникли сотни, нет, тысячи Наруто! И все они в один момент бросились на Мизуки. «Наруто, это не просто двойники, а настоящие клоны. Ты освоила труднейшее джитсу!» Из леса донеслись вопли Мизуки, сопровождающиеся громкими ударами клонов Наруто.

***

Когда отряд ниндзя прибыл, беловолосый шиноби уже лежал без движения, а Наруто, сложив руки на груди, стояла рядом. — Как вы, Ирука-сэнсэй? Я тут немного разошлась. Ха-ха. Ирука по-доброму посмотрел на неё. «Она умница. Если она хочет превзойти всех Хокаге, то я верю в неё. У неё всё получится.» — Я в порядке. Не беспокойся за меня. Когда мы выберемся отсюда, я тебе кое что подарю.

***

Одна из групп ниндзя всё ещё продолжала поиски Наруто. Члены отряда нервничали: — Мы всё ещё не нашли её. Это плохо. — Сказал один из шиноби —Если она вышла из деревни со свитком, это может обернуться катастрофой! Третий Хокаге вышел к ним. Отряд слаженно поклонился ему. — Не беспокойтесь. Свиток был найден и сейчас находится в безопасности.

***

После той ночи Ируку-сэнсэя доставили в больницу. Наруто пришла к нему при первой возможности. — Учитель, вы же помните, что обещали мне подарок? — хитро спросила девочка, войдя в палату. Шиноби улыбнулся ей. — Конечно, Наруто. Подойди сюда и закрой глаза. Девочка сделала всё так, как ей сказали. Но когда почувствовала, что на её голове что-то есть, шокированно раскрыла глаза. Ирука-сэнсэй по отечески нежно смотрел на неё и сказал: — Поздравляю, экзамен сдан. Девочка неверяще прикоснулась к лбу, где теперь была повязка шиноби. — И чтобы это отпраздновать, когда завтра утром меня выпишут, мы пойдём есть лапшу. В твою любимую раменную Счастливая улыбка легла на лицо девочки. И с громким криком «Учитель!» она бросилась его обнимать. — Наруто, аккуратнее, у меня швы разойдутся так, — обнимая ученицу, смеясь, сказал он. Теперь всё изменится.