Часть 2

Стрелки часов замерли на отметке одиннадцати утра. Высоко в лазурном зените уже вовсю властвовало ослепительное солнце, заливая мир густым, почти осязаемым золотым светом. Земля медленно, словно нехотя, приоткрыл глаза. Сон еще удерживал его в своих мягких объятиях, но реальность настойчиво пробивалась сквозь тяжелые веки. Издав негромкий вздох, он потянулся, чувствуя, как в затекших мышцах просыпается жизнь, и приподнялся на локтях, стряхивая остатки дремоты. Комната постепенно обретала четкие очертания. Жизнь человека, чье имя было у всех на устах, шла своим чередом — размеренная, статусная, но порой невыносимо выматывающая. Его популярность была обусловлена не только положением и его жизнью, но и той самой необычной, притягательной внешностью, которая выделяла его из толпы и заставляла прохожих замирать в немом восхищении или любопытстве.  Окончательно поднявшись с постели, Земля бросил привычный взгляд на соседние кровати. Там, свернувшись калачиками, все еще посапывали двое — Луна и Тень. Прошедшая ночь выдалась беспокойной: яростная гроза, рвавшая небо на части всполохами молний, так сильно напугала братьев, что они, по старой привычке, прокрались в его спальню в поисках защиты.  Земля невольно улыбнулся, глядя на них. Было трудно понять, за кого они переживали больше — за него или за самих себя, но подобные ночные визиты случались настолько часто, что он в конце концов сдался и установил в своей комнате добротную двухъярусную кровать. Чисто на всякий случай, чтобы «младшим» всегда было где укрыться от своих страхов. Стараясь не шуметь, он вышел из комнаты и направился на кухню. Воздух там был пропитан божественным ароматом свежей выпечки — служанки уже подготовили завтрак. На столе, сияя в лучах утреннего света, выстроилась целая армия угощений: гора пышных, золотистых оладушек, а рядом с ними — бесчисленные пиалы. Здесь было всё, чего только можно пожелать: тягучее домашнее варенье, янтарный джем, нежная сгущенка и густая сметана. Отдельно стояли баночки с арахисовой и шоколадной пастой, а россыпь свежих лесных ягод добавляла столу ярких красок. Поскольку сегодня было воскресенье — день, когда время словно замедляет свой бег, — Земля решил не тревожить сон младших братьев. Он позавтракал в тишине, наслаждаясь моментом покоя и чашкой горячего кофе.  Впереди был важный день. В его планах значился визит к Солнцу, где сегодня должна была собраться вся компания. Он знал, что там будут все ребята, и эта встреча обещала быть долгожданной и шумной. --- Стрелки часов неумолимо приближались к двенадцати. Солнце в зените палило нещадно, когда Земля, сопровождаемый неизменными спутниками — Луной и Тенью, наконец покинул прохладу дома. Их путь лежал к особняку Солнца. Тот жил на самой престижной улице города, в окружении «звезд» первой величины, которых сам же и спонсировал. Это был район, где роскошь соседствовала с постоянными вспышками фотокамер. По пути им то и дело попадались знакомые лица из высшего общества. В какой-то момент Земля оказался в компании Юпитера и Сатурна. Идя плечом к плечу с этими гигантами, он чувствовал себя в относительной безопасности, хотя толпы фанатов, дежурившие на тротуарах, буквально сходили с ума. Поклонники наступали на пятки, выкрикивали имена и тянули руки с блокнотами, пытаясь отвоевать хотя бы крупицу личного пространства. Юпитер и Сатурн с привычным спокойствием и легким раздражением в глазах отмахивались от назойливой толпы, прокладывая дорогу остальным. В этой суматохе они успели обменяться кивками с вечно задумчивым Нептуном, отстраненным Ураном и стремительным, как ртуть, Меркурием. Когда компания наконец достигла массивных кованых ворот резиденции Солнца, те бесшумно разошлись, впуская гостей в тишину частных владений. Пройдя в просторную, залитую светом столовую, они увидели хозяина дома. Первыми в зал вошли старшие: величественные Юпитер и Сатурн, а следом за ними Уран и Нептун. В это время «младшее крыло» — Венера, Марс, Земля и Меркурий, вместе с суетливыми Луной, Тенью, Фобосом и Деймосом, — задержались в прихожей, шумно стряхивая уличную пыль и снимая верхнюю одежду. Старшие подошли к Солнцу. Он, будучи влиятельным бизнесменом и душой этой компании, встретил их широкой, добродушной улыбкой. Рукопожатия были крепкими и уважительными. — Присаживайтесь, друзья, — коротким жестом Солнце указал на роскошно накрытый стол. Затем в столовую гурьбой ввалились младшие. Солнце тут же преобразился: в его глазах появилось почти отеческое тепло. Он по очереди потрепал каждого по волосам, игнорируя их напускное недовольство, и внимательно осмотрел каждого, справляясь о здоровье и делах.  — Ну что, молодежь, присаживайтесь. Завтракаем вместе, — безапелляционно заявил он. Старшим удалось вежливо отклонить предложение, ограничившись лишь чашечкой крепкого ароматного кофе. Но когда младшие попытались последовать их примеру и начали было протестующе хныкать, Солнце лишь сурово нахмурился, хотя в уголках его губ плясала усмешка. Перед ними тут же выросли тарелки с дымящейся едой. — Никаких возражений! — нахально отрезал он, накладывая добавку. — Вам по семнадцать, организм растет, нужно есть за двоих! А вашим младшим братьям тем более — им всего по пятнадцать, совсем еще дети. Ешьте, пока горячее! Под тяжелым, но добрым взглядом Солнца младшим планетам и их спутникам ничего не оставалось, кроме как взяться за вилки. —- К концу завтрака, когда тарелки наконец опустели, а младшие лениво допивали сок, в дверях столовой появился один из охранников резиденции. В руках он держал объемистую коробку, перевязанную вызывающе алой лентой. — Господин Земля, это передали для вас у ворот, — официально произнес секьюрити. — Курьер настоял на личной доставке, сказав, что это «особое подношение для самого драгоценного сокровища системы». Земля поморщился. Подобные пафосные фразы от фанатов не были редкостью, но в этот раз по спине пробежал странный холодок. Он развязал ленту и открыл коробку. Внутри лежал большой, на вид очень дорогой плюшевый медведь из темного, почти черного меха. На шее игрушки красовалась золотая карточка. — Опять подарки? — Юпитер прищурился, отставляя чашку кофе. — Ну-ка, дай взглянуть на карточку. Земля протянул кусок картона старшему. На нем каллиграфическим, пугающе аккуратным почерком было выведено: *«Моему самому яркому миру. Я всегда смотрю на тебя, даже когда ты меня не видишь. Твой преданный И.»* — «Всегда смотрю»? Звучит как бред сталкера, — фыркнул Марс, но Сатурн, сидевший рядом, не разделил его иронии. Он жестом подозвал начальника охраны. — Выведите записи с камер у ворот. Кто это принес? Через несколько минут на большом экране в столовой появилось изображение. Человек на видео выглядел так, будто сошел со страниц мрачного комикса. Высокий, подтянутый, в безупречном темно-сером деловом костюме, который сидел на нем как влитой. Его волосы имели странный, неестественный оттенок ржавчины — как старое железо, омытое кровью. Но самое жуткое открылось, когда он поднял голову и посмотрел прямо в объектив камеры, словно зная, что за ним наблюдают. На его лице было три глаза. Два на привычных местах и один чуть выше, посередине лба. Глазные яблоки были абсолютно черными, а радужка горела ядовитым оранжевым пламенем. Мужчина, которому на вид было около двадцати семи — тридцати лет, растянул губы в тонкой, хищной улыбке, поправил галстук и, оставив коробку, растворился в толпе прохожих. — Что это за чертовщина? — выдохнул Меркурий, непроизвольно отодвигаясь от медведя. Солнце, до этого хранивший молчание, резко встал. Его лицо, обычно сияющее теплом, сейчас напоминало раскаленный металл. Он подошел к игрушке и, не церемонясь, полоснул по меху столовым ножом.  Из вспоротого чрева медведя, вместо обычного синтепона, выпало сложное устройство, а из стеклянного глаза игрушки блеснул крошечный объектив.  — Скрытая камера с передатчиком дальнего действия, — констатировал Солнце ледяным тоном. — Он не просто прислал подарок. Он собирался транслировать жизнь Земли в прямом эфире себе на монитор. В столовой воцарилась тяжелая, гнетущая тишина.