акт первый. увертюра

Ⅰ ресторан 'létoile du nord'* в самом центре бирмингема сегодня был особенно живым. почти везде сидели парочки в самых лучших тканях. это неудивительно, ведь это заведение само по себе было роскошным: приглушённый свет, насыщенно-бордовые обои с золотым орнаментом, большие столики с мягкими красными диванами с обрамлением из тёмного дерева. где-то в соседнем зале звучал живой рояль. чуть ближе - приятные негромкие звуки из бара - перемешивание льда, хлопок открытой новой бутылки.. сплошной покой и блаженство. у столика у окна, ближе к концу зала, сидел и вальяжно курил сигару молодой человек - с виду ему было не более тридцати лет. тёмные волосы, гладко зачёсанные назад, открывали лицо, выточенное с хирургической точностью: высокие скулы, прямой нос, твёрдый подбородок. его глаза — светлые, пронзительные, с холодным умным блеском, от которого становилось не по себе, если смотреть слишком долго. на нём был модный костюм-тройка из светло-серого сукна и чёрные элегантные туфли, отполированные до безупречности. несмотря на свой расслабленный внешний вид, его сердце стучало быстрее, чем обычно. он ждал. ждал, когда придёт та, с которой ему придётся провести свою оставшуюся жизнь. к мужчине подошёл официант с бокалом и бутылкой красного вина. — pinot noir, франция, мистер уэйн. год урожая - 1916. - отрапортовал официант, медленно наливая вино в бокал и аккуратно протирая конец бутылки салфеткой - приятного вечера. мистер уэйн молча кивает и вновь остаётся один. он взглянул на свои rolex'ы с чёрным кожаным ремешком и золотым корпусом - без четырех минут восемь. «та самая» очень скоро зайдёт в ресторан. они ничего не знали друг о друге. даже имён. всё организовали их родители - семья уэйнов долго искала подходящую кандидатку для своего сына и нашла её в лице дочери семьи бэйлов. её семья - достаточно обеспеченная, владеет винокурней 'серое утро' и магазином для вышивания и шитья. сами уэйны владели южной частью бирмингема - все доки, железнодорожные пути и прочее на юге принадлежали им. никакого подпольного бизнеса, в отличие от правителей северной части - семьи шелби. но о них речь пойдёт не сейчас. ровно в восемь часов в ресторан заходит очень юная девушка, лет шестнадцати. она выглядит слегка напуганной, но быстро находит его столик и неспеша подходит к нему. коричневые кудри, переливающиеся золотом в свете дорогих люстр ресторана, аккуратно собраны в пучок и закреплены изящной заколкой сзади. она была очень стройной, может, даже худощавой. на ней было длинное бархатное изумрудное платье. черты лица - аккуратные, нежные, как у многих хрупких девушек.. но её глаза говорили о противоположном. глубокие карие, в которых виднелась ясность ума не по её годам. дочь бэйлов сделала реверанс. уэйн кивнул ей и галантно отодвинул стул. — добрый вечер, мисс бэйл. вы пришли вовремя. я ценю пунктуальность. надеюсь, дорога не утомила вас? она слегка улыбнулась. скромная добрая улыбка, которая говорила о её владельце больше, чем он когда-либо смог бы о себе рассказать. — добрый вечер, мистер уэйн. дорога.. дорога была приятной, благодарю вас за кэб. вы уже что-то выбрали из меню? — да. в этом ресторане подают прекрасные стейки, - он взял бутылку вина и вопросительно взглянул на неё - вина? или, в виду вашего возраста, предпочтёте лимонад? — чёрный чай. благодарю вас. вскоре заказ ушёл на кухню. они несколько секунд молчали, всё ещё не привыкшие к этой суровой реальности. — эйприл, - начинает уэйн, вспомнив её имя, когда разговаривал с отцом в начале дня - чего вы ждёте от этого брака? эйприл немного смутилась, но не растерялась: — я.. я хочу быть достойной женой для вас. и любящей матерью для.. наследников. он медленно кивает: — это всё? — да, мистер уэйн. — джеймс. можно просто джеймс, когда мы разговариваем tête-à-tête. эйприл смущённо улыбнулась: — хорошо, джеймс.. а чего.. ждёте вы? он помолчал несколько секунд. затем улыбнулся, но достаточно криво, показывая, что он не был мастером в определении своих истинных эмоций. — я жду стабильности. и порядка. начиная от порядка в личных покоях.. и заканчивая порядком в голове. стабильность - залог успешной сделки. а наша.. ситуация.. является именно сделкой. эйприл кивнула. она всё понимала. несколько секунд молчания, прежде чем девушка тихо спросила: — мист- прошу прощения, джеймс.. я.. я могу попросить вас об одной услуге? — конечно. но помните, что в нашем мире плата за услуги не мала. — конечно.. вы бы не могли сделать так, чтобы.. чтобы у моих родителей всё было хорошо? чтобы они были счастливы, здоровы, под защитой и.. при деньгах? просто.. они очень многое для меня сделали, и я хочу наконец-то приносить им пользу.. свою пользу. честно заработанную. его выражение лица смягчилось. она просила не за себя. не бриллианты, не платья, не подарки.. она просила за своих родителей. — это.. очень благородно с вашей стороны. я.. признаюсь, я начинаю уважать вас, – он вздохнул, - ваши родители будут обеспечены. взамен я прошу лишь лояльность и.. доверие. эйприл кивнула. он кивнул: — отлично. тогда.. за новое начало. они подняли чашки с чаем и чокнулись. ──────────── • ✤ • ──────────── трапеза была приличной: сытная, но без извращений. идеальный антрекот из говядины с бокалом красного вина против нежной форели, запечённой под слоёным тестом, с чёрным чаем. ничего лишнего. после ужина джеймс помог девушке подняться и надеть пальто. он был галантным, но в его движениях ещё читалась некая отстранённость.. в глубине души он сам ещё не привык к новой реальности, предпочитая скрывать свои чувства под маской безупречности, как и все уэйны. к их столику подошёл официант и начал убирать грязные приборы. — счёт запишите на имя уэйнов, - непринужденно сказал джеймс. эйприл молча ждала его у выхода. он подошёл к ней в своём чёрном драповом пальто, и они вышли на улицу. снаружи шёл мелкий дождь, что было привычным для бирмингема. она поёжилась от холода, и вскоре подъехала чёрная машина. — это роллс-ройс? - тихо спросила будущая уэйн, хотя сама знала ответ. — модель 'silver ghost'. подарок моего отца на совершеннолетие. как видите, до сих пор отлично служит. из машины выходит водитель и открывает дверь. они садятся внутрь, джеймс задвигает заслонку между водителем и пассажирами. — мисс бэйл.. эйприл. я хочу, чтобы этот брак был комфортным для нас обоих. если вам что-то потребуется, или вас будет что-то раздражать, или вы просто захотите вылить свою душу.. я всегда здесь для вас. я не тиран и не собираюсь им становиться. я хочу, чтобы.. чтобы вам было здесь хорошо. чтобы вы не думали, что ваша молодость здесь - это заточение. эйприл внимательно слушала, а потом кивнула. она слегка улыбнулась. — благодарю вас, мистер уэйн.. джеймс. оставшийся путь машина проехала в тишине. через несколько минут водитель помог девушке выйти. она обернулась и слегка оторопела. перед ними стоял огромный двухэтажный особняк из белого кирпича, с чёрными выступами и белым фронтоном, на котором был фамильный герб уэйнов: тёмно-синий английский щит с золотой арфой и девизом - 'fides et justitia'. — верность и справедливость, - тихо прошептала она. — вы знаете латынь? - джеймс повернулся к ней с мягкой удивлённой улыбкой. — да.. я окончила медицинский университет. — поразительно, - он немного помолчал, с тихим восхищением в глазах, а потом добавил, - вам нужно идти отдыхать, мисс бэйл. завтра важный день - вы поедете в ателье моей сестры виктории, чтобы вам сшили свадебное и парадные платья. вы сегодня выглядели великолепно, но я знаю, что вы можете выглядеть ещё лучше. ваше крыло - правое. завтра слуги проведут для вас экскурсию по дому. он начал подниматься по ступенькам к массивным дверям, украшенным небольшим крыльцом с колоннами в древнегреческом стиле, и остановился. — доброй ночи, эйприл. спите спокойно. — доброй ночи, джеймс. - ответила она и ушла в своё крыло. глубокой ночью джеймс сидел в своём кабинете и листал досье своей будущей жены. его кабинет был достаточно просторным и отделанным со вкусом - тёмный паркет, стены, обклеенные тёмно-зелёными приятными на ощупь обоями, небольшой камин, письменный стол из тёмного дуба, пара удобных кресел из похожего по текстуре материала, как на стенах, позолоченная лампа с зелёным козырьком, прозрачная пепельница и аккуратный письменный набор из натурального малахита. он вздохнул, мельком пробегая глазами по строчкам досье: 'эйприл минерва бэйл. родилась 17.04.1902. безупречно закончила восемь лет обучения в музыкальной школе по классу фортепиано. окончила лучший медицинский университет бирмингема. умела ездить на лошадях. директора учебных заведений хвалили за спокойный характер и умственные способности. медицинская карта: аллергия на цветение берёзы, врождённая несильно выраженная брадикардия, отсутствие патологий, репродуктивное здоровье в норме. родители: роберт артур бэйл - владелец лучшей винокурни на юге бирмингема - 'серое утро' элизабет шарлотта бэйл (урожд. - честерфилд) - владелица небольшого магазина качественной пряжи и мулине для вязания и вышивки.' он затянулся дымом и долго выдыхал его. — не просто умная и красивая.. так ещё и с такими навыками и родителями.. - на его лице невольно проступила улыбка, когда он нежно провёл пальцем по её фотографии в досье, - настоящий бриллиант. * 'létoile du nord' - северная звезда (фр.)