Глава 8: Турнир Теней

Прошло несколько недель после охоты. Осень углубилась, превратив сады замка в золотое пожарище. Король Уэнделл, видимо, решив, что двор заскучал, объявил Рыцарский Турнир. Это было не просто состязание в силе, но и смотр женихов для придворных дам. Драко должен был участвовать. Не как участник ради славы, а как демонстрация силы Короны. Защитник Принцессы должен быть лучшим. Арена была заполнена знатными гостями. Знамена развевались на ветру. Гермиона сидела на королевской трибуне, рядом с отцом. Её колено уже зажило, но память о падении и тепле рук Драко осталась. Сегодня она смотрела на него иначе. Не как на тень, а как на мужчину. Драко вышел на арену в тяжелых доспехах. Без герба. Только черный металл. Его противником был известный наемник, громадный мужчина с севера. Бой был коротким. Драко двигался как вода. Уклонился от удара топора, нанес контрудар рукоятью меча в висок. Гигант рухнул. Толпа ревела. Король улыбался. — Прекрасно, — сказал Уэнделл, глядя на дочь. — Наш Защитник непобедим. Жаль, что его кровь... ограничивает его возможности. Гермиона сжала перила. Она знала, на что намекает отец. На низкое происхождение. На клеймо слуги. Среди гостей была леди Астория Гринграс. Дочь древнего, но обедневшего рода. Красивая, бледная, с холодными голубыми глазами. Она смотрела на Драко не как на слугу. Она смотрела на него как на ресурс. Когда турнир закончился и Драко снял шлем, вспотевший и уставший, Астория подошла к нему прямо на арене. Ей позволили, как оказалось позже. — Лорд Малфой, — её голос был мягким, как шелк. — Вы сражались как лев. Драко кивнул, вытирая лицо. — Леди Гринграс. Я выполнял долг. — Долг может быть приятным, — она шагнула ближе. От неё пахло мор озом и лилиями. — Король позволил мне выбрать победителя для...особой награды. Драко напрягся. Он почувствовал взгляд Гермионы с трибуны. Жгучий. — Я не нуждаюсь в наградах, миледи. — Ну что вы, — улыбнулась Астория. — Это приглашение. В мои покои. Через час. Король одобрил. Она повернулась и ушла, оставляя его стоять под взглядами тысячи глаз. На трибуне Король кивнул сыну Гринграсов. Он одобрял. Пусть Защитник знает свое место. Пусть Принцесса видит, что её игрушка может принадлежать другой. Драко не хотел идти. Но приказ Короля был неявным, но понятным. Иди. Развлекай их. Он вошел в покои Астории через час. Комната была уютной, наполненной свечами. Астория ждала. На ней было легкое платье, не для выхода. — Вы пришли, — сказала она, наливая вино. — Я боялась, что вы слишком горды. — Я здесь по приказу, — сказал Драко, оставаясь у двери. Астория подошла к нему. Положила руку ему на грудь. На холодный металл нагрудника, который он не снял. — Снимите это, — прошептала она. — Вы устали. Я могу предложить вам тепло. Не только сегодня. Она подняла глаза. В них не было любви. Был расчет. — Мой род нуждается в сильной крови, Драко. Ваша линия... особенная. Руны. Магия. Если вы подарите мне наследника... я смогу защитить вас. Драко снял её руку со своей груди. — Я не могу, — сказал он тихо. — Почему? — Астория не обиделась. Она изучала его. — Из-за неё? Она кивнула в сторону замка, где жили Принцесса. — Она не выйдет за вас. Она выйдет за Короля. Или за Поттера. А вы останетесь инструментом. Инструменты не выбирают. — Я выбираю, — сказал Драко. Астория разразилась смехом. — Тогда вы сломаетесь, — Астория отошла. Она поняла, что сегодня ничего не выйдет. Но она не была женщиной, которая принимает отказ как поражение. — Хорошо, — сказала она, поправляя платье. — Я дам вам время. Но помните: кровь Малфоев не должна исчезнуть. Рано или поздно, вам понадобится женщина моего статуса, чтобы защитить вашего сына. Когда она бросит вас... приходите. Она подошла к двери и открыла её. — Уходите. Пока я не передумала и не пожаловалась Королю на вашу дерзость. Драко вышел. Он не чувствовал вины. Он чувствовал усталость. И где-то глубоко внутри — страх. Астория была права. Система была создана так, чтобы раздавить их. Драко шел к купальням. Ему нужно было смыть пот, запах чужих духов и тяжесть разговора. Коридор был темным. Стража должна была пройти здесь через пять минут. Обход. Он толкнул дверь купальни. — Стой. Голос прозвучал из тени ниши рядом. Гермиона вышла вперед. Она была в темном плаще, капюшон сброшен. — Что вы здесь делаете? — спросил Драко, останавливаясь. — Стража идет. — Я видела, как ты вышел от неё, — сказала она. Голос был холодным. Драко замер. — Это был приказ Короля. — Я видела, как она смотрела на тебя, — Гермиона сделала шаг к нему. — И как ты не отстранился сразу. — Я не мог оскорбить гостью при Короле. — А потом? В покоях? Драко молчал. Он не мог рассказать ей про предложение наследника. Это было слишком опасно. — Гермиона, уйдите. Если нас найдут... — Мне все равно, — она шагнула ближе. В коридоре послышались шаги стражи. Лязг доспехов. Гермиона резко схватила его за воротник мундира и затолкала обратно в темную нишу, за тяжелую портьеру, ведущую в служебное помещение купален. Они прижались к холодной стене. Шаг стражи прозвучал совсем рядом. Свет факела осветил ткань портьеры. Драко замер, прикрывая её собой. Его тело напряглось, готовое к прыжку. Но Гермиона не отстранялась. Когда шаги удалились, она не выпустила его. Она прижала его к стене. Её руки уперлись ему в грудь. Лицо было злым. Глаза блестели в полумраке. — Ты мой воин, — прошептала она. Не вопрос. Утверждение. Драко посмотрел на неё. Снизу вверх. Она была так близко. Он чувствовал её дыхание. Его губы дрогнули. Впервые за вечер он почувствовал не усталость, а тепло. Её ревность. Без магии. Просто она. — Вы меня присваиваете, миледи? — тихо спросил он. — Если придется, — она сжала ткань его мундира. — Не смей смотреть на других. — Я не смотрел, — сказал он честно. — Я видел только вас. На трибуне. — Лжешь. — Проверьте. Он не двигался. Он позволил ей держать себя. Позволил ей злиться. Это было абсурдно. Принцесса прижала Воина к стене в темном коридоре. Драко невольно ухмыльнулся. Уголок губ дрогнул. — Что смешного? — она нахмурилась, но не отпустила. — Вы... — он покачал головой. — Вы выглядите как разбойник с большой долины. — Я серьезна, Драко. — Я вижу, — его голос стал тише. — И это... красиво. Гермиона замерла. Злость в её глазах сменилась растерянностью. — Красиво? — Когда вы боретесь за меня, — сказал он. — Обычно я должен бороться за вас. Он медленно накрыл её ладони своими. Не чтобы убрать. Чтобы согреть. — Астории не существует, — сказал он твердо. — Есть только вы. Гермиона выдохнула. Плечи опустились. — Лучше бы так и было. Она отступила на шаг. Проверила коридор. — Иди мойся. Быстро. Я подожду здесь. — Гермиона... — Иди. Пока я не передумала и не заперла тебя здесь до утра. Драко усмехнулся снова. Легко. — Как скажете, миледи. Он проскользнул в дверь купальни. Гермиона осталась в коридоре. Прислонилась к стене. Её сердце билось часто. Не от страха. От того, что она сделала. Она заявила свои права. Внутри купальни Драко опустил голову под воду. Он смыл пот. Смыл запах лилий Астории. Но запах Гермионы — тревоги, гнева и любви — остался. И он не хотел его смывать. На следующее утро Король вызвал Драко к себе. — Гринграсы недовольны, — сказал Уэнделл, не поднимая глаз от бумаг. — Леди Астория сказала, что ты был... груб. — Я выполнил приказ, сэр. Появился. Ушел. — Ты должен быть вежливее с потенциальными союзниками, — Король поднял взгляд. — Но не важно. Скоро бал. День рождения Гермионы. Уэнделл улыбнулся. — У тебя будет новая задача. Охранять гостей. Драко сжал челюсти. — Как прикажете. — И Драко... — Король встал. — Не забывай. Тени не должны отбрасывать слишком длинную тень на солнце. Иначе их убирают. Драко вышел. Король что-то подозревает. Или просто проверяет. Но после вчерашней ночи в коридоре... Он коснулся груди, где сжимала её руки. Тени могут быть длинными. Но они всегда следуют за светом. А он был готов следовать за ней. Даже в ад.