Часть 1

Роскошь родового поместья Лестрейндж была удушающей. Люстры, усыпанные сверкающими драгоценными камнями, отражали свет десятков свечей. Стены, задрапированные тяжелыми гобеленами, изображали поколения презрительно насмехающихся чистокровных волшебников. Сегодня вечером в поместье проходил грандиозный ужин, собрание самых преданных слуг Темного Лорда, празднование последних… успехов. Лорд Воландеморт, излучающий леденящий магнетизм, восседал во главе длинного, отполированного стола, заставленного деликатесами, к которым никто не осмеливался прикоснуться. Люциус Малфой, как всегда, воплощение тонкой аристократичности, стоял рядом с ним, изредка произнося чопорные, бессмысленные любезности. Беллатриса Лестрейндж, облаченная в темные наряды, парила по комнате, ее смех был резким и маниакальным. Регулус Блэк, выглядевший все более истощенным, потягивал вино из бокала, его взгляд был отрешенным. Северус Снейп, представлявший собой темное пятно на сверкающем фоне, наблюдал за происходящим со своим обычным презрением. Однако, на фоне празднования успеха последних рейдов, остро ощущалось отсутствие одной очень яркой фигуры в рядах Пожирателей Смерти… Сириус Блэк. В поместье его не наблюдалось. – Мой Лорд, – произнес Люциус, оглядываясь по сторонам, – Вы уверены, что решение исключить Сириуса из данного… мероприятия было хорошей идеей? Вы же знаете, с него нельзя спускать глаз. – Ты ставишь под сомнение мое решение, Люциус? – алые глаза Воландеморта презрительно сощурились. – Тем более, он и сам не яро рвался сюда, цитирую: «Мой Лорд, должен признать, ужин – это великолепная идея! Хотя, если позволите, небольшая конструктивная критика: не мешало бы включить в программу немного драйвовой музыки. Как Вы смотрите на магловский рок-н-ролл? Или выступление комика? В наших рядах напрочь отсутствует чувство юмора, даже у Вас, милорд!». Лицо Темного Лорда помрачнело от воспоминаний. – Однако, у меня для Блэка есть новое задание. Задание, которое подвергнет его таланты решающему испытанию. Задание, которое либо докажет его ценность, либо окончательно сломит его. Он повернулся к Люциусу. – Мы получили информацию о важной партии магловских артефактов, которые могут оказаться бесценными в наших усилиях по пониманию и контролю их… технологий. Эти артефакты транспортируются поездом. – Магловский поезд, мой Лорд? – нахмурился Люциус. – Почему бы просто не перехватить его с помощью магии? – Потому что, – объяснил Воландеморт, на его губах появилась редкая холодная улыбка, – эта партия находится под усиленной охраной магловских властей. И я хочу сделать заявление. Заявление, которое запутает их, деморализует и заставит усомниться в собственном здравомыслии. Заявление, которое может сделать только Блэк. Он повернулся к Снейпу. – Северус, ты будешь сопровождать Блэка. Твоя обязанность – проследить, чтобы он не отклонялся от своей цели. Снейп поклонился, его лицо выражало глубокое отчаяние. – Как прикажете, мой Лорд. Взгляд Воландеморта стал жестче. – Если Блэк потерпит неудачу, Северус, или если он снова превратит мою миссию в цирк, вы оба понесете наказание. И на этот раз, уверяю вас, оно будет совершенно не смешным. *** Интерьер Трансевропейского экспресса представлял собой симфонию приглушенных коричневых и зеленых тонов, ритмичный стук колес по рельсам служил верным приглашением к приглушенным разговорам магловских пассажиров. Сириус Блэк, выглядевший совершенно неуместно в своей темной мантии, смотрел в окно на размытый шотландский пейзаж. Северус Снейп, в своих обычных черных одеяниях, напряженно стоял рядом с ним, излучая ауру глубокой тоски. – Удивительно, не правда ли, Северус? – задумчиво произнес Сириус. Отвернувшись от окна. – Эти маглы. Какая изобретательность! Никакой магии, но они освоили искусство длительных путешествий. Хотя, мне кажется, в тележке с закусками катастрофически не хватает выбора. Ни тебе Летучих шипучек, ни леденцов Берти Боттс. Они многое теряют. Губы Снейпа сжались. – Блэк, мы здесь с заданием Темного Лорда, а не для кулинарного обзора. Сосредоточься. Наша цель находится в трех вагонах впереди. Говорят, артефакты находятся в защищенном купе. – О, я сосредоточен, Северус, – заверил его Сириус с озорным блеском в глазах. – Сосредоточен на более широкой картине. Видишь ли, Темный Лорд хочет сделать заявление. Заявление, которое запутает и деморализует. А что может больше запутать маглов, чем волшебник, пытающийся слиться с толпой? Затем он хлопнул в ладоши, испугав находившегося рядом пассажира, который пролил на себя чай. – Точно! Операция: Интеграция с маглами. Шаг первый: наблюдать и адаптироваться. Снейп закрыл глаза, на его губах застыла безмолвная молитва. – Не разговаривай с ними, Блэк. Не вступай в диалог. Наша задача просто забрать артефакты. – Но это так… скучно, Северус! – возразил Сириус. – Где же шик? Где театральность? Темный Лорд не зря потребовал от нас «заявление». А для заявления, мой дорогой Мастер Зельеварения, нужна аудитория. Внезапно дверь купе распахнулась, и суровый на вид кондуктор в фуражке вошел внутрь. Он подозрительно посмотрел на Сириуса и Снейпа. – Ваши билеты, господа? – спросил кондуктор отрывистым голосом. Сириус сиял, вытаскивая горсть галлеонов. – Ах, да! Мой добрый человек, кажется, мы потеряли наши… билеты. Но, уверяю Вас, мы очень важные пассажиры. Очень важные. И мы выполняем миссию… межпространственного культурного обмена. Он вложил галлеоны в руку кондуктора. Мужчина уставился на сверкающие золотые монеты, затем на мантию Сириуса. – Сэр, боюсь, это незаконное платежное средство. И что именно означает «межпространственный культурный обмен»? Снейп шагнул вперед, его голос был тихим и угрожающим. – Мой коллега плохо себя чувствует. У него внезапно начался маниакальный бред. Я всего лишь сопровождаю его в специализированный… санаторий. Сириус драматично ахнул. – Северус! Как ты мог! А я-то думал, что у нас будет восхитительное маленькое приключение! Ты меня ранишь! – затем он повернулся к кондуктору. – Не слушайте его, добрый сэр! Он просто завидует моему бурному воображению. Кондуктор, явно озадаченный, медленно отступил назад. – Хорошо. Что ж. Пожалуйста, постарайтесь сдерживать свое… воображение. – Видишь, Северус? – торжествующе прошептал Сириус. – Смятение! Оно работает! Он не знает, что с нами делать. Снейп лишь сжал переносицу пальцами. – Он думает, что ты сумасшедший, Блэк. Это не замешательство. Это жалость. – Жалость может быть сильной эмоцией, Северус! Она обезоруживает. Она снижает бдительность, – возразил Сириус. – Теперь о тех «артефактах». Как ты думаешь, что это? Древние магловские настольные игры? Коллекция особо интригующих столовых приборов? В конце концов они добрались до охраняемого купе, на входе которого стояли два крепких охранника, вооруженных чем-то, что выглядело как довольно большие, устрашающие металлические палки. – Добрый вечер, господа! – весело поприветствовал их Сириус, совершенно невозмутимый их оружием. – Прекрасный вечер для поездки на поезде, не правда ли? Мы здесь, чтобы забрать… посылку. Один из офицеров, мужчина с усами, похожими на моржовые, нахмурился. – Посылка? Какая посылка? Кто вы? – О, мы из Межпространственной логистики и поиска диковинок, – плавно импровизировал Сириус. – Совершенно секретно, понимаете? Очень секретно. Мы здесь только для того, чтобы обеспечить безопасную транспортировку ваших крайне секретных… штучек. Снейп, увидев, как офицеры тянутся за оружием, быстро вмешался. – Джентльмены, мы уполномоченные лица. Министерство… Необъяснимых Явлений. Мы проводим плановую проверку. Он показал идеально подделанный значок Министерства, созданный за несколько мгновений до этого. Офицеры обменялись неуверенными взглядами. Значок выглядел реальным, но энтузиазм Сириуса был явно неофициальным. – Хорошо, – медленно произнес офицер с усами. – Что ж, вам нужно будет заполнить форму 7В/Альфа. А затем нам нужно будет проверить ваши данные в штаб-квартире. – Формы? – застонал Сириус. – О, тирания бюрократии! Северус, дорогой, ты же знаешь, как я отношусь к заполнению бумажек. Это подавляет мой творческий дух. Снейп проигнорировал его, пытаясь вовлечь офицеров в обсуждение протокола. Пока он отвлекал их, Сириус взмахом палочки бесшумно отпер дверь купе. – Ага! – воскликнул Сириус, распахнув дверь. – Вы только посмотрите, какие сокровища здесь оказались! Внутри, аккуратно сложенные, стояли десятки ящиков. Он открыл один. В нем были… совершенно обычные магловские тостеры. В другом – электрические чайники. В третьем – ряды одинаковых, ярко окрашенных пластиковых садовых фламинго. Снейп уставился. Сириус уставился. Даже магловские офицеры, на мгновение забыв о своих обязанностях, уставились. – Тостеры? – прошептал Сириус с выражением глубокого разочарования на лице. – Электрические чайники? И… садовые фламинго? Темный Лорд послал нас украсть… кухонную технику и садовые украшения? – Это то, что он подразумевал под «важными артефактами»? – плечи Снейпа поникли. – Возможно, он пытается монополизировать рынок магловской бытовой техники, Северус! – предположил Сириус, поднимая фламинго. – Смелый ход! Очень нетрадиционный. Представь себе, Воландеморт: Повелитель Тостеров! В этот момент в окно поезда хлынул поток красного света, едва не задев голову Сириуса. Орден Феникса прибыл на место. Джеймс Поттер, Лили Эванс и Ремус Люпин ворвались в вагон, направив палочки на Пожирателей. Питер Петтигрю, как всегда, осторожно следовал за ними. – Блэк! Снейп! Что вы здесь забыли? – крикнул Джеймс, оглушив одного из офицеров. – Поттер! Эванс! Люпин! Петтигрю! – воскликнул Сириус, искренне обрадованный. – Вы как раз вовремя для грандиозного открытия! Смотрите! Последнее увлечение Темного Лорда: массовое производство товаров для домашнего комфорта! Он драматично указал на ящики. Лили, с заклятием застывшим на губах, замерла, широко раскрыв глаза. – Тостеры? Он послал вас украсть тостеры? – И фламинго, Эванс! – поправил Сириус, подняв розовую пластиковую птичку. – Не забывай про фламинго! Очень эстетично. Добавляет немного… китча к грядущему мировому господству. Тем временем Снейп яростно сражался с Ремусом, обмениваясь ругательствами. – Блэк, сейчас не время для твоих бессмысленных комментариев! – Но сейчас самое время для них, Северус! – возразил Сириус, уворачиваясь от оглушающего заклятия Джеймса. – Это идеальное место для наблюдения! Посмотри на маглов. Они совершенно растеряны! Миссия выполнена! Пассажиры, оправившись от первоначального шока, теперь кричали и метались, опрокидывая сиденья и создавая восхитительный хаос. Поезд резко дернулся, виляя, голос кондуктора потрескивал по внутренней связи. – Уважаемые пассажиры! Мы испытываем… неожиданную турбулентность! Пожалуйста, сохраняйте спокойствие! – Он называет это турбулентностью? – усмехнулся Сириус, едва избежав взрывающего заклятия Джеймса, которое вместо этого уничтожило стопку чайников. – Захватывающее зрелище, Поттер! Ты добавляешь атмосферности к происходящему! Джеймс, с лицом, выражающим смесь ярости и полного недоумения, опустил палочку. – Блэк, во имя Мерлина, что ты делаешь? Ты действительно помогаешь Воландеморту красть магловскую кухонную утварь? – Помогаю ему понять тонкости магловского потребительского рынка, Поттер! – настаивал Сириус. – Это тонкая форма подрывной деятельности! Если он занят беспокойством о доле рынка электрических чайников, он вряд ли будет замышлять мировое господство! Это гениально, правда! Лили, оглушив второго офицера, покачала головой. – Это безумие, Блэк! Ты рискуешь жизнью ради… ради этого? – она указала рукой на коробку с блендерами. – Ради общего блага, Эванс! – заявил Сириус. – Ради потенциального мира, который может наступить только если Темный Лорд будет одержим приготовлением идеального тоста! *** Лорд Воландеморт сидел в своем кабинете, не на троне, а склонившись над небольшим, богато украшенным столиком, тщательно полируя серебряную ложку, которой собирался помешивать свой чай. Его багровые глаза, обычно горящие амбициями, теперь выражали маниакальную насмешку, уставившись в пустоту. Люциус Малфой расхаживал взад-вперед, его обычная аристократическая походка сменилась рывками и нервным шарканьем. Беллатриса Лестрейндж, на этот раз, молчала, широко раскрыв глаза и глядя в никуда. Регулус Блэк сидел напряженно, сжав руки, по его телу пробегала легкая дрожь. – Важные магловские артефакты, ну-ну, – ядовито произнес Темный Лорд с усмешкой. – И у кого теперь отсутствует чувство юмора, Блэк?..