Часть 38, ветка первая «Рождение истинного царя».

Антон стоит перед маской. Алиса или лиса? Обнимала его со спины, ожидая его выбора. Маленькая Оля стояла в сторонке рядом с матерью и Харитоном, что помогал с её ранами. Но Оля пристально наблюдала за выбором своего брата. Антон колебался, не зная, как ему быть. Но решение само пришло к нему. Из леса аккуратно прыгая вышел белоснежный зайчик. Сделал несколько неловких прыжков к маске и, обнюхав её, он поднял голову, смотря на Антона, словно говоря: «Это правильный выбор». И Антон, вздохнув, отбросил ружьё в сторону и подошёл к маске, поднимая её с земли. Алиса испуганно дёрнулась, хватая его за руку, пытаясь остановить его. Алиса: «Стой... Пожалуйста, не будь таким же монстром, как они...» Тихо сказала Алиса. Антон ласково улыбнулся. Нагнувшись к ней, он аккуратно чмокнул её в лоб, тихо прошептав: Антон: «Всё будет хорошо, обещаю. Я буду хорошим хозяином». Алиса со слезами на глазах отпустила его, и он смог подойти к маске и поднять её с земли. Аккуратно отряхнув её от снега, он взглянул на зайчика, словно благодаря его за помощь в выборе. Он медленно надел маску. В ту же секунду он погрузился во тьму, и перед ним предстал зайчик. Зайчик: «Наконец-то! Рогатый сдох! И теперь я... Я буду править этим лесом! Ты мне больше не нужен». Антона резко сковали голубые цепи, те до боли знакомые ему... Но вместо страха он улыбнулся и, резко дёрнувшись, он порвал цепь, сделав шаг к зайцу. Антон: «Прости, но я уже не тот пугливый мальчик, что был до приезда сюда, до встречи с Ромой и Бяшей, до встречи с Алисой, до встречи со страхами». В руках Антона материализовалось то самое ружьё. Вложив все свои силы в этот выстрел, он нажал на курок, насквозь пробив живот зайчику. Тот рухнул на колени, кашляя кровью. Маска слетела с его лица, и Антон, спокойно отбросив ружьё, надел её. Зайчик тихо зарычал, явно недовольный сложившейся ситуацией, он резко поднял свои алые глаза на Антона, полные первобытной яростью, что могла напугать любого, но не нашего белокурого очкарика. Зайчик: «Ах ты сука!». Вскрикнула зайчик, резко понимая свой кошмарный облик и нападая на Антона, но тот легко уклонился от его выпадов. Антон на ходу подобрал топор, и он трансформировался в топор, тот самый из дома бабушки. Зайчик сделал выпад, намереваясь ударить Антона своей лапой, но тот блокирует удар топором, хоть и с трудом, но он резко оттолкнул двухметровую тушу от себя и со всей силы швырнул его в голову зайцу, тот рухнул на спину, не долго думая, Антон подбегает к нему, достал топор из его головы и, замахнувшись, он отрубает ему голову. Голова медленно катится по пустому пространству, но при этом она остаётся живой. Зайчик: «Я вернусь! Обещаю! Я буду ждать того момента, когда ты будешь держать на руках своего ребенка, и заставлю тебя его уронить!! Или когда ты будешь спать в одной постели с этой рыжей шлюхой, я заберу контроль и задушу её твоими руками, обещаю!!» Антон ухмыляется, подходит к зайчику и резко разрубает голову на две ровные части, труп зайчика медленно превратился в прах, а этот прах развеялся по пустому пространству. Антон: «Увы, врядли ты вернёшься, ибо я собираюсь стать новым хозяином». После этого развернулся на 180° и направился в сторону света, что пробивался сквозь неприглядную тьму. Антон вернулся в реальность уже в новом обличии. Двухметровый антропоморфный зайчик с белой шерстью, что покрыла его тело от головы до пят, вытянутая морда, на которой видно два больших глаза с алыми ракушками, аккуратный розовый нос. Одет он в белую шубу. На руках белые варежки, а карманы полны конфет. Ноги босые, заячьи. На голове вытянутые заячьи уши, а из копчика — заячий хвост. Алиса подходит к Антону и обнимает его, тихо начиная рыдать. К ней присоединяется и Оля. Антон обнимает их, успокаивая. Открыв рот, он произносит: Зайчик: «Ну-ну, не плачьте. Я рядом, и я живой». В этот момент в голову Антона приходит идея. Он медленно достаёт из полных конфет карманов флейту. Не костяную, как у козла, а аккуратную, тонкую. Он приковывает её к своим губам и начинает на ней играть. Песню ему шепчет лес, его ветра и звёзды, и ветви деревьев. Сломанные маски Писца и Чёрного Зайчика взлетают в воздух, и обломки вновь сращиваются воедино. Антон вытягивает руку и хватает маски, протягивая маску Зайчика Оле, а маску Писца Алисе. Оля принимает маску сразу и обнимает Антона. Но Алиса... Она колеблется. Протягивая руку к маске, её словно бьёт током, и она отдергивает руку. Антон понял причину этого. Он подошёл к Алисе и своей лапой коснулся груди Алисы. Читая заклинание, что шептал ему лес, Антон медленно из её тела вытянул маленькую лисицу, которая быстро забралась по лапе Антона и уселась ему на плечо. После Антон вновь протянул Алисе маску Писца. Слегка поколебавшись, она улыбнулась и всё же надела маску. В этот момент её волосы окрасились в белый, словно свежий январский снег, цвет. Лицо вытянулось, стало звериным, хищным, словно у лисицы. Зрачки стали вертикальными, а тело обросло шерстью. На голове появились уши, а из копчика — пушистый хвост. Алиса тихо хихикнула, прильнув к Антону, обнимая его. Теперь они — новая стая. *** 2002 год, 31 декабря. С того дня прошло 4 года, дорогих лет. В тот день они договорились с Харитоном, и он отнёс мать Антона домой, сообщив Борису, что его сын Антон умер. То же самое сообщили и тёте Алисы. Антон до сих пор помнил, как вместе с Алисой и Олей наблюдал за собственными похоронами с опушки леса. Видел, как отец с матерью горюют, как их пытается успокоить тётя Алисы, хотя сама вся в слезах. Рядом с ними Рома с Бяшей стоят, ели сдерживая слёзы. На плече Ромы плачет Полина, пока тот обнял её за талию. Антон был хорошим Хозяином леса. Вместе с Олей и Алисой они помогали заблудившимся путникам и детям, защищали лес от плохих людей, не убивали их, лишь пугали так, что те боялись в лес ходить. Чем тогда питались наши ребята? Алиса питалась местными зверушками: там кроликами, белками, иногда кабанами. С становления хозяином Антон понял, что пища ему не нужна, поэтому он ничем не питался, хотя Алиса пыталась его накормить. А вот Оля и в дело воровала конфеты и морковь из посёлка, посютояно поедая их втихаря от брата и его девушки. Дух лисицы тоже хорошо пожевал, сидя у Антона на плече и изредка спускаюсь за едой, воруя её у Алисы, из-за чего у них бывают драки. Любимое занятие Алисы — иногда бесить лисицу, напоминая ей о тёмном прошлом. А лиса бесится и касается её за хвост, от чего Алиса кричит на весь лес и убегает от лисицы, прячась за спиной Антона. Конечно, не обошлось и без пополнения в стаю. К ним присоединились Лерка, получившая маску ворона, Костя, получивший маску белой совы, и Виталик, получивший маску снежного барса. Так они и жили, оберегая лес, наблюдая за процветанием посёлка. И сегодня, 2001 года 31 декабря, Антон с Алисой ждали ребенка. Антон с Алисой стояли у ворот ледяного замка, бывшего гаража, и тихо посмеиваясь общались. Алиса: «Если родится мальчик, назовем его Евгений или Женя в честь твоего деда». Антон улыбнулся, поглаживая своей лапой по её животу. Антон: «А если родится девочка, назовем её Мальвина». Алиса звонко засмеялась, пихнув мм Антона в плечо. Тот тоже засмеялся, а потом они вместе обнялись. Антон: «Я рад, что встретил тебя, Алиса». Прошептал Антон ей на ухо, и Алиса ответила ему взаимностью. Алиса: «Я тоже». После они, держась за руки, вернулись в ледяной замок, и за их спинами закрылись жёлчные ворота. Конец первой ветки...