3. Танцуй с демоном! Часть 1

В деревне готовились к празднику урожая. С утра пекли пироги, на площади устанавливали столы, девушки плели венки. Маргарита прибежала к Иоганне запыхавшаяся, раскрасневшаяся. — Ты придёшь? — выпалила она. — Вечером, на танцы! Я тебя ни разу не видела на праздниках, вечно ты прячешься где-то с книжками. Сегодня не смей! Будешь танцевать со мной, ясно? Иоганна смотрела на неё и не знала, что ответить. — Я… может быть. — Не «может быть», а обязательно! — подруга схватила её за руку. — Обещай! — Обещаю, — сказала Иоганна, чтобы та отстала. Маргарита улыбнулась и убежала. Иоганна посмотрела на небо. Солнце клонилось к закату. Ещё пара часов — и надо будет идти наряжаться, делать вид, что она своя среди этих людей. Девушка взяла корзину и пошла в лес за травами. Просто чтобы побыть немного одной. Лес встретил её тишиной. Слишком густой. Иоганна бродила между деревьями, срывала листья, нюхала кору, но чем дальше уходила, тем сильнее давила эта тишина. Ни птиц, ни ветра. Будто лес затаил дыхание. А потом она заметила следы. Огромные. Глубокие. Такого зверя она не видела никогда. Иоганна присела, провела пальцем по краю следа. Свежий. Совсем свежий. — Что за тварь здесь бродит? — прошептала она. Солнце уже село, сгустились сумерки. — Чёрт, — выдохнула она, оглядываясь. Тропы не было. Она забрела слишком далеко. Где-то вдалеке заиграла музыка — в деревне начался праздник. Иоганна вздохнула и пошла на звук. Сделала несколько шагов — и замерла. Птицы молчали. Ветки не шевелились. Даже ветер, кажется, затаил дыхание. Иоганна оглянулась. Между деревьев мелькнуло что-то крупное. Исчезло. Она не стала ждать. Побежала. Музыка вдали звучала всё громче, но за спиной слышалось тяжёлое, размеренное дыхание. Оно не приближалось. Оно просто было. Рядом. Иоганна бежала, спотыкаясь о корни, раздирая руки о ветки, не смея оглянуться. Потому что знала: если оглянется — увидит. На площади горели костры. Люди танцевали, смеялись, пили молодое вино. Маргарита кружилась в хороводе, но то и дело оглядывалась на тропинку из леса. — Иоганна обещала, — бормотала она. — Опять где-то застряла. Уже совсем стемнело. — Поищу её, — сказала она подружкам. — А то опять уснёт в лесу с какой-нибудь книжкой. Девушки засмеялись. Маргарита побежала в лес.