Глава 6. Когда тринадцатая становится первой

– В королевстве Хильдеран сейчас настоящий переполох. – У этого выскочки совсем крышу сорвало. Хруст— Драксон вгрызся в кусок алого мяса, с которого стекала кровь. – Я велел ему похитить принцессу, а он тащит добычу из Хильдерана. Причём наследную. Ты понимаешь, что это значит? – Это значит, что он самодовольный идиот, – без эмоций ответил его заместитель Кейси. – Обоснуй. – Во-первых, он оскорбил Стандарт Короля Демонов на выпускной церемонии Академии. Во-вторых, он осмелился показать клыки вам, Король Демонов. В-третьих, его чрезмерная самоуверенность говорит о том, что он даже толком не изучил Арен. Тип людей, которые не видят ничего вокруг, потому что слишком довольны собой. – Я думал, он вообще не станет похищать принцессу. А если и станет, то кого угодно, только не наследницу. И всё же он действует так, будто следует Стандарту до последней буквы. – Обычный Король Демонов мог бы так поступить. Но не тот, кто назвал Стандарт мусором. Ты правда думаешь, что он внезапно стал его самым верным последователем? – Но он нарушил его в другом. Башня стоит в глуши, куда люди не сунутся. И королевство он выбрал дальнее, а не соседнее. – Непредсказуемая тварь. Хруст— Драксон с раздражением обгрыз кость. – Всё равно мне кажется, что он пытается следовать Стандарту. – Почему? – Потому что у него ничего нет. Ни армии, ни подчинённых. Только заместитель. Значит, он подгоняет Стандарт под свои условия и выбирает лучший из возможных путей. Даже самый талантливый новичок в таком положении не имел ни шанса против серьёзного противника. – Подгоняет под ситуацию? – Именно. Нет войск – значит, башня в горах Эржеста, чтобы сократить столкновения. Но от Стандарта он отказываться не хочет – вот и похищает наследную принцессу. – Не забывай, он оскорбил Стандарт на выпуске. Но… твоя версия хорошо ложится на его действия после прибытия в Арен. – Ненавидеть Стандарт на словах, но любить его сильнее всех? Забавно. – Он псих? В зале повисла тишина. Через мгновение Драксон заговорил снова: – Свяжись с ним первым. Пока что он действует неплохо – стоит это признать. И заодно посмотрим, что у него на самом деле в голове. ◇◇◇◆◇◇◇ Неладное стало ясно сразу – поток маги, который башня конвертировала в очки, был слишком высоким. СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ 【13 219 очков】 …… Я моргнул. Число не изменилось. Слишком много. Прошло всего несколько дней с момента похищения якобы никому не нужной принцессы. Даже король, по слухам, на неё не обращал внимания. – Король Демонов. Входящее соединение от Короля Демонов Драксона. – Опять? Как по заказу. – Звоню поздравить. Мы расстались не лучшим образом, но как старший я обязан признать твои успехи. – Ты на словах ненавидишь Стандарт, но следуешь ему точнее всех. Двойное дно – добродетель великих демонов. Но ты превзошёл ожидания. Признаю, ты меня одурачил. – О чём ты вообще говоришь? – До конца решил прикидываться? Ладно. Я не стану лезть глубже, если не хочешь. – У тебя от сырого мяса мозги сгнили? Я правда не понимаю, что ты несёшь. – Не стоит так упираться. Скажу прямо. Мне ты не нравишься, но результат впечатляет. Я не ожидал, что ты выкрадешь наследную принцессу Хильдерана. …… Наследную? – Было ли это частью плана или юношеской глупостью – удачи тебе. В любом случае, если ты добьёшься успеха, выиграют все Короли Демонов. Кристалл погас. …… Я стоял, не в силах вымолвить ни слова. Наследная принцесса? Не тринадцатая? По спине пробежал холод. В следующий миг я уже мчался на четвёртый этаж. Нет. Это невозможно. Я похитил принцессу из дворца тринадцатой. По слухам, она была незаконнорождённой, король ею не интересовался. Вокруг дворца не было ни рыцарей, ни магов. А наследная принцесса… Наследная принцесса – призывательница духов. Хильдеран и юг континента не были моими территориями в прошлой жизни, но о ней знали все. Гений, заключившая контракты с духами четырёх стихий ещё в юности. Хильдеран носился с ней как с сокровищем, и ни один Король Демонов не смел даже подумать о похищении. Наследная принцесса не могла быть без маны. Не могла быть без эскорта. Не могла находиться в покоях тринадцатой. Успокаивая себя этими мыслями, я ступил на четвёртый этаж… И увидел то, чего там быть не должно. В углу пустой комнаты стояла стена. Дух поглаживал земляную перегородку. Я коротко рассмеялся. – Ты здесь? В тот же миг земляная дверь раскрылась, и наружу вышла принцесса. Одежда растрёпана, но красота осталась прежней. Я оттолкнул её и вошёл. Кровать из земли. Мебель из земли. Стул из земли. Никакая «бесполезная» тринадцатая принцесса на такое не способна. И вдобавок… Слишком плотная мана. То, чего я не почувствовал при похищении, теперь кололо кожу. – …Кто ты? – Не понимаю вопроса. – Тринадцатая принцесса. Я впился в неё взглядом. – …Нет. Ты не она. – Разумеется. Я не Елена. Последняя надежда рассыпалась. – Ты думал, что я Елена…? – Имя. – Эрниан Хильдеран. Первая принцесса. Наследная. Та самая призывательница духов. – Какого чёрта ты была в том дворце?! – Потому что ты меня похитил. Не тот вопрос. – Это ведь был дворец тринадцатой? – Да. – Почему ты была там? – А это важно? Важно. Очень. – Поэтому и спрашиваю. Ты вообще понимаешь, кого похитили? Теперь стало ясно, откуда взялась та уверенность. – Я подумала, что это ошибка. Даже безумные Короли Демонов не трогают наследниц других королевств. Она усмехнулась. – Что, теперь отправишь меня обратно? Слишком спокойный тон задел. – Не говори глупостей. Она решила, что я отступлю. – Я целился в тринадцатую. Но это ничего не меняет. Я не боюсь. Это не бегство. Это шаг назад перед рывком. – Я не собираюсь тебя возвращать. Хильдеран и Эржест – противоположности. Юг и север. Армию сюда не провести. Горы Эржеста – естественная крепость. Монстры, метели, помехи измерения. – Я Король Демонов. Ты принцесса. Если хочешь жить спокойно – не провоцируй меня. – …Поняла. Но вопрос оставался. – Как ты обманула мои чувства? Я не ощущал ману. Она помедлила и сняла кольцо. В тот же миг духи исчезли, а мана рассеялась без следа. – Реликвия. – Сокровище королевской семьи. Говорят, это артефакт героя древности. Даже ослабленного Короля Демонов она сумела обмануть. Жадность шевельнулась. И тут… СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ 【Блуждающие эмоции нашли цель】 【Зафиксирована массивная ярость, направленная на Короля Демонов Бердже Дайаса】 Они вышли на меня. Полноценный сбор маги начался.