Глава 8. Столетний контракт

Хортонворк, даже немного успокоившись, оставался передовой линией у Запретной зоны. Монстры накатывали волнами, и столкновения случались почти каждый день. Поэтому и рабы, которых сюда свозили, были соответствующие – крепкие, выносливые, умеющие держать удар. Эффективность прежде всего. Теперь всё становилось ясно. Эльф в клетке был не просто крепким. Он был чрезмерно мускулистым. – Чем могу помочь? – спросил торговец, поднявшись из-за стола в углу общей залы. Перекинувшись парой слов с проводником, он широко улыбнулся и потёр ладони. – Ха-ха, значит, ищете что-то стоящее? Вы пришли по адресу. Может, сначала осмотритесь… – Не нужно. Бердже уверенно шагнул вперёд и остановился перед железной клеткой. Вблизи эльф понравился ему ещё больше. – Эльф! Хороший выбор! – торговец оживился. Эльфы ценились дорого. После официального запрета торговли нелюдями цены и вовсе взлетели. – Надёжно оборудовано. – А как иначе? Эльфы обычные кандалы рвут без проблем. Это стандарт. – Глаза хорошие. Взгляд Бердже не отрывался от пленника. Когда-то яркие зелёные волосы превратились в спутанный грязный ком, но нефритовые глаза горели злостью – живой, яростной, звериной. И это нравилось. Особенно – ненависть к людям, почти ощутимая в воздухе. Недостаток был лишь один – кляп. – Я хочу с ним поговорить. Торговец помялся: – Он… проблемный. Если снять кляп… – Даже если? – Ну… – Если он умрёт или устроит беспорядок, я всё равно его куплю. – А… если так… – Цена? – Эльфы не дешёвые. Четыре золотых… нет, пять. Бердже достал золотую монету и легко щёлкнул по ней пальцем. Торговец ловко перехватил блеснувшее золото и поспешно отпер клетку. – Приятного разговора! – Выйди, – коротко сказал Бердже. – Я подожду снаружи, – тут же отозвался Барк. Они ушли. Бердже вошёл в клетку и высвободил демоническую энергию. – Ммф…! Зрачки эльфа расширились. Даже скованный, он мгновенно ощутил демона. Эльфы были самыми чувствительными к ауре расами. Бердже снял кляп. – Ты не сможешь откусить себе язык. Дёрнуться тоже. Так что слушай. Эльфу оставалось только смотреть. – Я заплатил за тебя. Теперь ты мой раб. В глазах эльфа вздулись кровеносные сосуды. Челюсть задрожала от ярости. – Пять лет рабства у людей. Унижения, от которых хочется умереть… понимаю. Бердже наклонился ближе. – Я предлагаю выбор. – Либо ты сгниёшь здесь, – либо возьмёшь мою руку и отомстишь. Я помогу разорвать тех, кто сломал тебя. – Что скажешь? Ответа не было. Но колебание читалось ясно. – Кивни. Тогда сниму давление. Эльф кивнул. Бердже убрал энергию. Эльф жадно вдохнул. – Демон… предлагает сделку? – Отвечай. – Сделки демонов всегда кончаются кровью. – Я не такой. Служи мне пятьдесят лет. После – свобода. – Ты хочешь, чтобы я поверил демону? – Но ты не отвергаешь саму идею. Эльф стиснул зубы. – Если бы я мог… я бы продал душу ради мести. Злоба была осязаемой. – Тогда что мешает? – Ты – демон. Бердже помолчал. – Клянусь Стандартом и Императором Демонов. Я не нарушу слово. Эльф дёрнулся. – А ты поклянись мне Мировым Древом. Вот почему Бердже выбрал эльфа. Клятва Мировым Древом была не символом – магической связью. Нарушивший терял благословение леса. Для эльфа – хуже смерти. – Ну? – Настоящий демон… – процедил эльф. – Сделка, от которой не уйти. Бердже протянул руку. – Имя. – Гранада. Кленовый клан. – Клянись сейчас. Потому что это я – Король Демонов. – …Что? ◇◇◇◆◇◇◇ Торговец с довольным видом убирал золото. Барк и проводник нервно переглядывались. Этот эльф был известен. Дикий. Несломленный. Непродажный. Его держали лишь потому, что выбросить – значит потерять вложения. И вот кто-то заплатил за него полную цену. – Это ты его привёл? – спросил торговец Барка. – Да. – Богатый клиент? – Я просто проводник. – Ладно… всё равно хорошо избавился. Дверь скрипнула. Покупатель вышел. А за ним – эльф. – Глаза вниз, – рыкнул Гранада. – Пока я тебя не разорвал. Торговец побледнел, но удержал улыбку. – Печать раба… – Не нужна. – Но без неё… – Последствия мои. – Понял. Когда они вышли, все смотрели вслед. Непродажный эльф… ушёл живым. ◇◇◇◆◇◇◇ Первым делом Король Демонов купил еду. Гранада ел жадно, впервые за долгое время. – Башня правда в Эржесте? – Слишком много сомнений. – Тебе повезло, что я не ударил, когда ты назвался Королём Демонов. – Держи слово. Иначе будет сто лет, а не пятьдесят. – Эльфы держат слово. Бердже усмехнулся. – Рынок. В башне пусто. – …Рынок? Демоны не ходят за покупками. Когда монстры расступались перед ними в горах, сомнений не осталось. – Моя башня. Пять этажей. Пустота. – Это… всё? – Я ценю простоту. – Это обман! Рука сомкнулась на горле эльфа. – Выполняй клятву. Выбора не было. – Я буду служить. Магическая клятва легла узлом. – Хорошо. Бердже бросил свёрток. – Готовь. – …Что?! – Просто делай. Потому что в башне Короля Демонов никто больше не умел готовить.