Глава 52. Предвестники бури

Вернувшись в Башню впервые за несколько месяцев, Бердже сразу понял, что на первом этаже всё изменилось. – Лабиринт? Для лабиринта он был слишком простым. Развилок почти нет, ловушек на первый взгляд тоже. Пушки спрятали в стенах. Вдоль всего коридора, одна за другой, стояли замаскированные магические пушки. Бердже пошёл вперёд. Проход несколько раз изгибался, но выборов не давал. На середине пути его встретил дворф, возившийся с очередной установкой. – Лорд Король демонов! Вы вернулись! Но он был не один. – Ты здесь? Из ямы выглянула принцесса. Лицо в грязи, но красота всё равно не пряталась. – …Что ты делаешь? – Роджер сказал, что ему нужна помощь, вот я и помогаю. – Да я один слишком медленно бы и стены поднимал, и землю копал, вот и попросил… Если из-за этого будут проблемы… – Нет. Мне всё равно. Странным было не то, что она помогала, а то, что она вообще на это согласилась. Но раз уж сама работает, останавливать её причин нет. «Как она в прошлой жизни жила?» Они почти не пересекались. Бердже не знал ни её характера, ни того, чем она дышит за закрытыми дверями. Он посмотрел на Роджера Фридри. – И как ты планируешь устроить первый этаж? – Ну… если вести стены вот так… Роджер объяснял долго, но смысл был один: залить всё огнём. Прострелять весь маршрут магическими пушками от начала до конца. Бердже просил сделать то, чего герои не ждут, и Роджер принёс ему именно это. Впрочем, внезапная, подавляющая огневая мощь – сама по себе неплохой ответ. Если герой умрёт раньше, чем успеет понять, что происходит, и выстроить контрмеры, всё сработает. – Этого мало. Бердже собирался шагнуть дальше. Сколько ни ставь пушек, такого героя, как Ральф Шмидт, одними залпами не снять. По крайней мере, он так считал. – Что вы имеете в виду…? – Тем, кто переживёт обстрел на площади, поставим големов. Ты ведь говорил, что разбираешься в алхимии и зачаровании? – Да, смогу… Только материалов понадобится много. – Неважно. Что нужно? – Руда – любая подойдёт. Но чем выше качество, тем сильнее получится голем. – Найду что-нибудь хорошее. – Спасибо! Оставив Роджера кланяться ему в спину, Бердже поднялся на следующий этаж. – Роджер и големов умеет делать? – Я всегда был слабоват против героев, и это стало травмой. Вот и увлёкся големами. Их голоса постепенно затихли. Бердже прошёл по всё ещё пустым второму и третьему этажам, прикидывая, чем их наполнить. Четвёртый этаж, теперь опустевший, его почти не интересовал. Уходя, он бросил мимоходом пару слов имперской принцессе, которая упорно тренировалась с мечом. ◇◇◇◆◇◇◇ – У нас проблемы, мой лорд. На пятом этаже Гордон заговорил срочно. – Круту вышел на связь. Похоже, кто-то ищет Башню. По его словам, Ледяные орки не справляются… – Я уже встретился с ней. – …Что? – Дафнер Филиан. Герой. – Только не говорите, что это экспедиция героев. – Она одна, так что вряд ли. Скорее разведка. Подготовка. И это было логично. После провала в прошлый раз она явно не собиралась наступать на те же грабли. – Тогда найти и убить её? – Как? – Что? – Она самая быстрая среди героев. И по скрытности она известна не меньше. В одном только умении прятаться она соперничает с Королями демонов. – Такого не может быть… Скрытность – первое, чему учили в Академии Королей демонов, и последнее, чем пренебрегали перед выпуском. И герой дотягивает до этого? – …Тогда ничего нельзя сделать? – Я сказал, что мы не можем её поймать. Не то, что у нас нет способа. Бердже не обязан был ловить её. Если ей что-то нужно, достаточно показать ей то, за чем она пришла, но в правильном месте. – …Что вы имеете в виду? – У дворфа есть артефакт. Нам нужно лишь слегка сбить её с направления. – А… понял. Гордон выдохнул, и в голосе мелькнуло облегчение. ◇◇◇◆◇◇◇ – Ты стала сильнее. Эта фраза прозвучала так буднично, будто он похвалил ребёнка за аккуратный удар, и тут же исчезла. Но у Каэде, которая была полностью в тренировке, меч всё равно замер. «…Я стала сильнее?» Ну конечно стала. С тех пор как её похитил Король демонов, она тренировалась до изнеможения, готовая умереть, лишь бы вырваться. А увидев ритуал контракта с духом высшего ранга, она сделала ещё один шаг вперёд. Но услышать это от него – совсем другое. Каэде – принцесса Империи Джесфайн. А он – Король демонов. Она – герой. А он – Король демонов. И этот Король демонов спокойно похвалил её, будто её рост его искренне устраивает. «Это вообще нормально?» Нормально, если принять одно допущение. С точки зрения Бердже он просто привык к странностям Эрниан Хильдеран и сказал, не задумываясь. Но Каэде увидела другое. «Неужели… он и меня хочет сделать своей подчинённой?» Отпускает нарочно, обращается мягче – потому что собирается переманить? Герой и принцесса, ставшая подчинённой Короля демонов… звучит как бред. Но факты упрямо складывались. Эрниан Хильдеран уже была его «подчинённой». Она сама украшала четвёртый этаж и помогала на первом делать ловушки, которые будут косить героев. И Роджер Фридри… герой-дворф, который теперь действительно служил Королю демонов. Нет. Каэде – принцесса Империи. Гордый рыцарь. Герой. Её предательство было бы не личным позором – позором всей Империи. Она не могла позволить себе такое. «Мне нужно сбежать. Любой ценой». Она сжала зубы и укрепила решимость. ◇◇◇◆◇◇◇ – Идите в торговую компанию «Золотая Луна» и найдите Амана Катрашу. Скажите, что теперь отвечаете за эльфийские дела. Гранаду и отряд наёмников «Красный Ястреб» во вторую экспедицию героев не взяли. Вместо этого, по приказу Бердже, их отправили в торговую компанию «Золотая Луна». – То есть мы будем выкупать эльфов? – Да. Обойдёте все рабские рынки на континенте. – На это уйдёт больше года… – Мой лорд решил нанять вас ещё на год. Оплата та же. – Эм… может, чуть больше? Мы поднимались в Эрджест, добрались до Башни Короля демонов… жизнью рисковали не раз… – Это ты про момент, когда вы сбежали, так толком и не подравшись? – Меня полностью устраивает прежняя сумма! – Меня тоже! По дороге они подписали продление контракта, и полученные деньги снова заставили их сиять. А когда они прибыли в «Золотую Луну», Гранада встретил человека, которого им заранее подготовили. – Рад знакомству. Я Джетсон. С сегодняшнего дня работаю с вами. – Гранада. – О! Так вы тот самый Гранада и «Красный Ястреб». Слышал истории. Выкупать эльфов-рабов, чтобы освободить… ах, это достойно уважения. – …А. Да. Джетсон продолжал всё так же гладко: – Если честно, мне всегда было больно видеть эльфов в рабстве. Континент давно запретил такие варварские вещи. Оставьте всё мне. Я лично сделаю всё, чтобы спасти как можно больше эльфов! – …Спасибо. Гранада не особо поверил. Но чем больше Джетсон говорил, тем страннее было чувство: доверие… понемногу появлялось. – Я собрал список крупнейших рынков, где чаще всего торгуют эльфами. Не волнуйтесь. Услышав ваше имя, Гранада, они сами будут сговорчивее. Первой точкой стал Пеллум, большой город королевства Иасин. Давным-давно эльфы, дворфы и люди подписали соглашение, официально запретив порабощение рас друг друга. На поверхности договор выглядел соблюдаемым. Но у любой яркой стороны есть тень. Иасин не был исключением. Почти в каждом крупном городе был рабский рынок. А глубже, куда пускали только VIP, существовали подпольные аукционы, где продавали редкости и рабов-нелюдей. – Стой. Человек в маске, закрывающей половину лица, вошёл на рынок. Прошептал пароли, показал условные жесты – и их провели в скрытый проход вниз. Джетсон, не колеблясь, протянул маленькую табличку. – Личность подтверждена. Прошу сюда. Проводник повёл их к лестнице. Гранада тихо спросил: – Что это? – В такие аукционы не пускают кого попало. Только высоких дворян, глав гильдий или богатых купцов с влиянием. Эта табличка – пропуск от торговой компании «Золотая Луна». – Понятно. – Гранада, вы ведь не привыкли к таким… грязным делам? – …Не особо. На самом деле Гранада пять лет бродил по рабским рынкам. В каком-то смысле он видел эту «грязь» чаще многих. – Доверьтесь мне. Я, Джетсон, с детства воспитывался как купец и вырос купцом. – Впечатляет. Но на деле Джетсон особой компетентности не показал. На аукционе появилось всего два эльфа, всё прошло спокойно. А Джетсон, который уверял, что «всё возьмёт дёшево», в итоге выиграл торги по цене втрое выше стартовой. – Ты, свинья, глаза кровью налил только потому, что эльфийка? Джетсон зло посмотрел на человека, который разогнал цену, а потом неловко улыбнулся, увидев каменное лицо Гранады. – …Ха-ха. Кажется, вы меня не так поняли. Покупки – не мой профиль. Мой профиль – продажи. – …… – Аукцион – не настоящая торговля. Настоящий бизнес – это переговоры, пока обе стороны не согласятся. – …… – Купцы бывают разные. У каждого свой конёк. Мой – убеждать напрямую… – Джетсон. – Да? – Давай просто заберём эльфов. – …Да. Гранада не мог больше смотреть, как эльфов используют как игрушки. ◇◇◇◆◇◇◇ – Ты сильно усложняешь мне жизнь. Голос Джейсона Кокмундо звучал так, будто он жалуется лениво, без настоящей злости. – Мне пришлось в спешке собирать средства, и это встало боком. А теперь ты ещё и говоришь, что не сможешь вовремя отправить оплату магическими камнями… Бердже пришлось приоткрыть часть ситуации. – Проблема. – Проблема? – Дафнер Филиан. Джейсон тихо усмехнулся. – Значит, она ищет твою Башню. Отмахнуться от неё не получится. Что будешь делать? Для тебя ведь важно, чтобы местоположение Башни оставалось тайной. – Я обязан всё тебе рассказывать? – Ты всё ещё мне должен. Так что да, обязан. – Я уже вернул половину. – Значит, половина ещё осталась. – Призову монстра и убью её. – …Звучит так, будто ты что-то держишь за пазухой, но ладно. Пауза. – И есть ещё новость. – Что ещё? – Завтра я собираюсь устроить у себя встречу Королей демонов. – Внезапно. Разве «Гармония башен» не позже? – Ах да. Ты ведь пока не в курсе того, что происходит вне твоей Башни. Случился инцидент. И Джейсон произнёс: – Драксон Дольф мёртв. Да, я знаю. Потому что это сделал я. Бердже ответил спокойно: – …Вот как. Неужели это правда случилось? – Да. И по этому поводу есть ещё одно. Появился новый Король демонов. – …Что? Уже? Даже Бердже на этот раз не смог скрыть удивления.